本届福建布政使司各府县院试主考官刘丙，算是非常负责任之人。

汀州府院试第一场结束后，当晚他就找人将所有糊名的考卷进行誊写，第二天就开始批阅试卷。

与刘丙一同批阅试卷的，并不仅仅只限于汀州府地方儒学署教谕、训导、嘱托以及致仕的名士，尚有从江赣地区请来的名流大儒，这也是为了确保在两天的阅卷工作中，每位考生都会有两名以上阅卷者批阅，并写下评语。

刘丙在福建提学上为官三年，批阅的考卷不计其数，他自己对于考生的选拔要求很高，不但要求文章做得好，人品同样要出色。

因而他对于那些请托送礼的人，一向抱着的是不理会的态度，但他也不会刻意去刁难谁，因为他清楚如今这士子风气并非朝夕之间形成，若就此而埋怨其中一两个被风气所污染的考生，对考生来说未免苛责。

阅卷者若是觉得好，会在试卷上画个圈，若是觉得不好，会画个叉。若是一圈一叉，将会找第三人来进行评阅，只有双圈的考卷，才会送到刘丙手上。

刘丙并不负责阅所有的卷子，只有在两名阅卷者都觉得文章不错，一张试卷上有两个圈，被推举上来后，刘丙才会批阅试卷，从中选择文章相对较好，并且论点论据都符合他心意之人，准许通过。

就算论点略微偏颇，只要文采好，刘丙也会酌情让其通过。毕竟这才是院试第一场，标准相对宽泛，怎么都得取足一百人。

第一轮阅卷下来，刘丙择优选择了七十人左右，然后再一点点增补到一百人。

对于增补的人来说，都是刘丙觉得文章尚可，可以再给其一次复试机会。但对于这些人，刘丙并没抱太大期望。才学好，一次考试就能见真章，何必要多次考试？他宁可就着一次考试来选秀才，这样他省事，其实对考生来说也更直接。但朝廷的规矩便是如此，他也不能违背。

就这样，刘丙选择了九十五名考生作为第一场通过之人，然后他开始在那些一圈两叉，只有一名阅卷人赏识的考卷中挑选，配合上之前没被录取之人，综合选择了几人，增补完成最后五个名额。

到此时，沈溪仍旧是落榜者，因为沈溪的试卷，早就被两名阅卷者给判了死刑。

到六月二十二入夜后，刘丙已将一百名考生全部选定，他没有刻意去让人把糊名打开，确定其中是否有县案首未通过的情况。对他而言，你既然是县案首，说明你有才学，那就靠自己真本事来进学。

至于县案首保送秀才的做法，其实是为了防止一府之内教育资源不平衡，保证每届院试，每个县都有一两名考生中秀才。府试案首就没保送资格，就是因为保送会形成地域的不公平。这让士子出身的刘丙觉得不太公平，凭什么一些教学质量差的地区，每年必须要有人中秀才？而那些真才实学的就要忍受落榜的凄楚，继续为来年的考试准备？

就在最后一晚，府儒学署的正堂里，一众阅卷人正在为原考题开封，以比对文章是否誊写正确，府儒学署的教谕，会把所有通过第一场考试的人全数列于案纸之上。

刘丙没去看那种双叉考生的试卷，在他看来，既然被两个阅卷人同时否定，那这考卷也就那么回事。

等校对结束，连发案的案纸都写好，刘丙才终于松了口气。

因为六月二十四才进行复试，那六月二十三这天刘丙会休息一日，毕竟复试他要监考，而复试结束后，他将亲自批阅所有的府试试卷，以确定最后五十名中秀才者的出案名单。

出案，等于是县试和府试中的“长案”，会以考生的姓名籍贯来发榜，而出案的第一名，则是院试案首，这算是极高的荣耀。

因为院试案首，等于是确保在来年初的岁考或者科试中被补录廪膳生员，这也算是一种变相的保送。

第二天早晨，也就在发榜的当日，汀州府教谕把第一场录取的座号与考生姓名详细对比后，告知刘丙关于三名县案首落榜的事情。刘丙冷声道：“县案首又如何？就算是府案首，若学问停步不前，本官同样可让他不中。听闻你们汀州府，头年里有位十岁即点为府案首的考生，他可在头三十名之列？”

府儒学署教谕有些惊讶，为何刘丙不问是否录取，而直接问是否在头三十名里？他不知道，因为沈溪去年得府案首的事情很轰动，身为福建提学，刘丙自然会留意到，他当时读了沈溪的文章，也拍案叫绝，在他看来，沈溪这个汀州府府案首得的是实至名归，这样本身有才学的少年郎，将来前途不可限量。

因而他觉得，以他对士子的选拔标准，沈溪不可能连第一场都没过。

“回刘提学，这位沈溪……也落榜了。”府儒学署教谕给了刘丙当头一棒。

刘丙先是一愣，他在来到汀州府之后，也多少听说一些传闻，说是沈溪背后有商会支持，说他可能涉及到贿考，但没人说他曾在府试中找人替考，那沈溪得府案首的文章就是亲手所作。

毕竟一个十岁孩童，想不惹眼都难，谁去给他替考不是明摆着被人抓现行？

他心想：“既然不是替考，那是有人为他提前作好文章，营私舞弊？”

此时距离院试第一场发案尚不到半个时辰，刘丙心里在犯嘀咕，本来已经封存起来的考卷，连他这个主考官轻易也是不能调取的，但他感觉到问题的严重性。因为他记起来，他当初来汀州府考察考场时，沈溪的确跟苏通和郑谦二人到官邸去拜访他，并且投了名帖。

这是要请托送礼，甚至是徇私舞弊的节奏。

刘丙心说：“你高明城治水有方，直接从汀州知府任上被调往河南巡抚，这是多么皇恩浩荡，你居然敢在府试上为考生徇私舞弊？那我还不去参你一本？”

“来人，把昨日封存的卷子调出来，找到……甲字壹号的卷子，交由本官审阅。”

刘丙很生气，他眼睛里揉不得沙子，既然知道可能涉及到舞弊之事，他就要慎重对待。若是沈溪在院试的文章的确不怎样，他甚至可以以他福建提学的身份，调汀州府府试的卷子出来，拿两份试卷文章的质量作为攻讦高明城的铁证。

但在等儒学署教谕把“甲字壹号”的考卷誊抄本交到刘丙手上，刘丙不由惊讶，这篇考卷居然空了一题，这张试卷上是没有“止于至善”题目下的文章。刘丙指了指道：“这是怎回事？”

府儒学署教谕行礼道：“下官不知。”

刘丙没有太多去计较，若是考生答不出来，把题空了，这种事也司空见惯。当他把沈溪所作的另外两篇文章看过，虽然文章不是十分出彩，但论述和引用、对偶格式、八股行文，都是非常标准的，这样的文章无论怎么看，都是可以在院试中名列前茅的。

“这么好的文采，为何要空一题呢？”

刘丙心下疑惑，若之前他还怀疑沈溪作弊的话，他看到沈溪院试的考卷，见到上面两篇文章，他已经打消这念头。因为这两篇文章的质量，跟沈溪在府试中的文章基本没区别，连论调都带着一股不属于年轻人的老练。更重要的是，他可不信有人能在他眼皮底下“甲字壹号”的位置作弊。

刘丙沉吟道：“将他的原卷拿出来，本官仔细验对。”

儒学署教谕为难道：“刘提学，这怕是不合规矩。”

刘丙怒道：“有何合不合规矩的，这么好的文章，居然刻意空出一题，这种事情我还真是第一次碰到。既然他第一题就空了，为何不索性直接一空到底？”

府儒学署教谕也被问的哑口无言。

的确啊，既然你第一题都空了，那后两题你还作它干嘛，反正后两题作的再好，也肯定是两个叉把你刷下去。

儒学署教谕匆忙把沈溪的卷子，从那六七百份考卷中找出来。

儒学署教谕拿到沈溪考题，一看上面的情况，心说不妙，急急忙忙把卷子送过来。

刘丙一看上面是三篇文章而不是两篇，登时一巴掌拍在桌子上：“好啊你们，本官来地方取士，但求公平公允。昨日本官还让你们仔细查验过，居然这么大的错漏都没发觉？把誊卷之人拿来，本官要亲自问责！”

儒学署教谕把人请了进来。

给沈溪誊卷子的人名叫顾顺，是个四十多岁的老学究，来自于江西吉安府，早年中过举人，因为无钱疏通一直没有做官，但在地方上治学颇有名望。这次刘丙的人手不多，不得不让请来的阅卷人帮忙誊卷，但最后却是换卷子批阅。把所有阅卷人分成几组人，分别誊卷后，再岔开批另一组人所誊的卷子。

顾顺既是誊卷人，也是阅卷人，这两天以刘丙对顾顺的了解，这人的才学也是不错的，对于考卷的评语也是颇为恰当。

“顾先生，这三篇文章，你居然漏誊一篇，这是多大的罪过？”刘丙虽然呵斥着，但还是抱有一番谨慎。

顾顺把头高傲地抬起，冷笑不已：“那就看这后生做的是何等文章，满篇的荒唐之言，本先生给他誊卷，也怕脏了自己的手！”

刘丙先前全然在气愤之中，未及看那篇被漏誊的文章，等他通读一遍之后，顿时明白是怎么回事了。

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(本章完)