托病在家的石越，一大清早就起来，到书房草拟好向皇帝解释遣吴从龙与辽使“接洽”一事始末的奏章，交给石鉴抄篆工整后，签押盖印，便准备派人送往通进银台司进呈。
便在此时，有家人前来通传——司马梦求的长子求见。
石越心中不知为何，顿时生出极为不好的预感。他知道司马梦求的长子不过十岁，怎么会突然前来求见他？这必然是出了什么大事。
此时石越也顾不得其他事情了，先让人领着司马梦求长子到他接见客人的“皎皎堂”相见。
司马梦求的长子是由他家的一名老仆陪同前来的，石越到了皎皎堂，一见到二人身上的孝服，脑子里就“轰”的一声，虽然人还站在那里，看得到二人向自己行礼，看得见二人在自己面前痛哭诉说着什么，但却什么也听不见，只感觉整个世界都在离自己远去，心里头只有一个念头——司马梦求没了！司马梦求也没了！
他好不容易才控制着自己，生硬的安慰了二人两句，从司马梦求的长子手中接过遗书。但直到魂不守舍的石鉴送走二人回来，石越才发觉，自己不知什么时候，已经回到了书房，在书桌前呆坐了不知道多少。
他看了一眼手中的信封，上面写着“石丞相启”四个端正的正楷，熟悉的笔迹让他心中又是一痛。找出一把小刀，小心裁开信封，从里面抽出一张雪白的鸡林纸，纸上密密麻麻的写满了细细的楷书：
梦求西蜀之人，本凡庸之材，幸遇丞相，缪与宾佐，扪躬自省，素怀愧幸。既蒙深知，遂有自重之意。廿一年来，丞相佐朝廷成大宋之盛，梦求以青蝇附骥，佥任枢机，复至兵部，兼掌职方，日夜厉精，仅得无过，然得见此太平之美，平生亦可无憾。今手铸大错，悔之无及，既负朝廷、丞相之恩信，亦愧对于潘公，梦求已无面目立天地之间。且潘公虽死，而丞相明其心迹，则其死亦无憾矣，梦求虽存，而丞相不知梦求之志，虽存亦无益。《诗》云：“凡民有丧，匍匐救之”，梦求有欲救之心，而无救民之材，惟出此下策，望丞相明梦求之志，怜之救之。然梦求亦深负丞相矣。愧怀之情，难以尽言，感荷激切，不知所报，惟愿丞相起居万福，万万以时自重。临别之言，不知所云。
梦求再拜顿首
司马梦求的遗书，是如此的平静，便仿佛一封日常问候起居的家书一般。但对于石越，却象是有人用刀在他的心口上狠狠的剜了一刀一样，那是一种钻心的痛疼，还有一种无法喘气的窒息感。
他的耳边，传来石鉴带着哭腔的询问：“丞相，这，这是为什么啊？！”
“纯父这是在死谏！”石越无力的放下手中的遗书，“他在以死，向我进谏。”
“死谏？这又为什么呀？”虽然帮着石越篆抄奏章，但石鉴却并不明白那份奏章背后的深意。两天之内，接连听到潘照临、司马梦求的死讯，这对石鉴来说，都是亦师亦父的存在，他的精神，也几乎接近崩溃了。
石越无法回答石鉴这个问题。
他当然知道是为什么，只是无法对石鉴开口而已。
到此时此刻，他才真正的明白，不是那种明白某一个道理，而是真正的从内心深处感受到的明白——他不是做皇帝的料！
他做不了皇帝，做不了曹操，做不了王莽，甚至，连桓温他都学不了！
还没开始动手，潘照临和司马梦求便已经先后自杀，而一但真的动手，还会死多少人？
石越已经真正的明白，他没有办法做到看着身边的人，一个个因为这种事情而毫无价值的死去，看着原本有着共同的理想，共同的目标的人，反戈相向，自相残杀。
在史书上读这样的故事很轻松，然而，当这样的道路真正的出现石越面前时，石越才知道，这条路，对他来说，还是太过于残酷了。
他没有办法这样前进。
自古以来，想要到达这条道路的终点，只靠着杀敌人，是绝对做不到的。
然而，石越已经真正的明白，他无论如何也做不到踩着同伴的鲜血，去攀登那张权力的宝座。
但他真正明白这一点的代价，是司马梦求的生命！
这代价沉重得让石越无法呼吸。
这一刻，是如此的萧索。
石越知道，他的路，走到尽头了。
他无法继续向上，也无法停留在原地。
这局棋，到了结束的时候了。
“我终究，也只不过是个书生而已！”石越默默的叹了口气，对石鉴吩咐道：“将早上的奏章烧了吧。”然后起身离开书房，走向后院。
左丞相府的后院内，韩梓儿和石蕤正在下着打马棋，对外面的事情一无所知。看着石越过来，母女二人便要起来和他说话，石越轻轻摇了摇头，示意她们继续。他静静的站在旁边，看着她们下完这局打马，然后，突然没头没脑的问了一句：“我们离开汴京可好？”
“离开？”韩梓儿愣了一下。
“好啊！好啊！”石蕤却是高兴的跳了起来：“阿爹，去哪里？”
“去杭州，如果还不行，就去海外。”石越微笑着说道。
韩梓儿脸上闪过一丝忧色，但立即藏了起来，点了点头，温柔的说道：“好啊，大哥说去哪里，就去哪里。”
石蕤却是高兴的跳到了石越的身上，紧紧抱着他的脖子，高兴得大叫：“太好了！阿爹！我早就想去杭州，去海外逛逛了。我们可以买一艘大船……”
巳正时分，禁中。
结束又一次漫长的早朝，赵煦刚刚回到福宁殿，屁股还没坐稳，又盘算着石越遣吴从龙议和的事情，忽然见到童贯慌慌张张的进来，朝自己行了一礼，便急匆匆的禀道：“官家，不好了！”
“什么不好了？”赵煦没好气的问道。
“昨晚，昨晚，兵部侍郎司马梦求服丹自尽了！”童贯还没这个消息中回过神来，说话都有些结巴。
赵煦却是惊得站了起来：“你说什么？！”
“昨晚，兵部侍郎司马梦求服丹自尽了！”童贯又说了一遍，“通进银台司已经收到司马梦求的遗表，两府的相公们也知道此事了，正往福宁殿这边过来……”
“司马梦求……司马梦求……”赵煦失魂落魄的坐了回去，嘴里喃喃自语，根本没关心童贯在说什么，也没关心兵部侍郎暴毙必然会引发的朝野哗然，只是不断的问道：“这又是为何？这又是为何？”
正震惊之时，却见庞天寿急匆匆的跑了进来，见到赵煦，趴倒在地，慌乱的禀道：“官家，出大事了，出大事了！”
“又出什么大事了？”赵煦此时还没从司马梦求的死讯中回过神，只是本能的问了一句。
“官家，石相公，石相公走了。”庞天寿急得不知道说什么了。
“石相公走了？”赵煦反问了一句，才猛然惊觉这是什么意思，他腾的再次站了起来，盯着庞天寿，问道：“你什么意思？说清楚点，石越走了？”
旁边的童贯，也是惊呆了，怔怔的望着庞天寿。
庞天寿啄米似的点头，一边从怀里取出一份奏章，禀道：“石相公挂印辞相，离开汴京了。这是通进银台司刚刚紧急送来的石相公的辞表。”
“挂印辞相？”赵煦张大了嘴巴，“他去哪了？”
“不知道。”
赵煦接过奏章，却没有马上打开。此刻，他的心情是如此的复杂，有惊愕，也有对石越如此轻视自己的恼怒，还有淡淡的失落，但更多的，却是如释重负。仿佛长久以来，压在心头上的一块重石头，突然就那么消失了。赵煦长出了一口头，缓缓坐回座位，打开石越的辞表。
与此同时。韩忠彦、范纯仁、吕大防、许将、李清臣诸相，正在前来福宁殿的路上，众人刚刚走到垂拱门，便见一名内侍跌跌撞撞的小跑过来，见着众相，慌忙禀道：“诸位相公，出大事了，石相公挂印辞相，不告而别了！”
“什么？”众相面面相觑。
“辞表已经送到官家那里，石相公还给韩枢密和范相公留了书信，送到了两府。庞都知让小人赶来告诉诸位相公一声……”
范纯仁率先回过神来，打断了他，问道：“可知石相公去哪了？”
“小人不知。”
范纯仁二话不说，扭头就走。韩忠彦见他如此，连忙问道：“尧夫，你去哪里？”
“找石越！”范纯仁头也没回，丢下这句话，就往右掖门方向走去。
留下韩忠彦与诸相你看着我，我看着你。过了一小会，李清臣才问道：“师朴公，我等该如何是好？”
韩忠彦看了一眼远去的范纯仁，转过头来，说道：“先去见皇上！”
随着右丞相范纯仁在右掖门外上马疾驰，纵马穿过汴京的大街小巷。左丞相、燕国公石越挂印辞相不告而别的消息，几乎是在瞬间，传遍了整个汴京。
整个汴京都震惊了。每个人都惊愕莫名，开口的第一句话，都是“为什么”。所有的报社都疯掉了，撤版，加塞，重印……内探、省探、衙探们疯了似的前往宫中、两府与各个官署，打听消息，记下每一种猜测。左丞相府外面，温江侯府外面，还有桑充国府外面，都是各种大报小报的人，连《汴京新闻》的外面，都被其他报社的人挤满了。
正在印刷作坊检查三代社新一期社刊排版的桑充国，刚刚离开印刷坊，就被一家小报的衙探给发现了，堵着他追问内情。从衙探口中得知石越离去的桑充国在瞬间的惊愕之后，便面无表情的上了自己的马车，没有人知道，这个皇帝的老师，在此刻，心中究竟是一种什么样的感情。
和他截然相反的，是正在学士院值日的苏轼。得知石越离去的消息后，苏轼惊讶之后，便掷笔大笑，连声大呼：“真名士也！真名士也！”
汴河之上，一艘大船缓缓顺流而东。石越、韩梓儿、石蕤、石鉴四人，站在船头的甲板上，迎着徐徐的清风，看着汴河两岸如画的风景，其乐融融。放下一切的石越，感觉到了久违的心旷神怡。
忽然，自河岸传来一阵隐隐的呼喊声：“子明！子明！”
石越循声望去，见范纯仁正在河边纵马急追，一边朝着自己大喊。
韩梓儿、石蕤、石鉴也听到了范纯仁的呼声，石蕤看到追赶的范纯仁，眨着眼睛望着石越，担忧的问道：“阿爹，不会走不成吧？”
石越笑着摸了摸她的头，笑道：“放心。”
然后吩咐靠岸停舟。
大船缓缓靠向岸边，韩梓儿带着石蕤回到船舱中，范纯仁下马跃身上船，望着石越。他一路追来，本来是想劝石越留下的，但见着石越后，心中的千言万语，到了嘴边，却变成了一句他从未想过自己会说出来的话：“子明，珍重！”
石越也笑着点点头，回道：“尧夫也珍重。”
范纯仁点了点头，回到岸上，转头向石越挥手，石越忽然喊道：“尧夫！”
“什么？”
“记住太皇太后的话！”
“太皇太后的话？”范纯仁反应过来，惊讶的望着石越。石越如何知道的？是那日自己喝多了说的么？
正胡思乱想着，却见石越的座船已渐渐离岸远去，石越朝着自己挥手大喊：“尧夫，陌上花开，可以归矣！”
(本章完)