「远离了那些烦心事，感觉空气都变得清新了。」
「差不多还有两天就到白鹭城了，不知道小贼见到本宫会是什么表情？」
「肯定会很惊讶吧？」
「嘿嘿……」
皇后脸蛋微红，痴痴的笑着。
她背靠在栏杆上，发丝随风飞扬，脸庞被阳光镀上了一层金边，显得分外耀眼。
孙尚宫一时有些失神。
跟在皇后身边这么多年，在以往的印象中，永远是一副威仪端庄的模样，可自打陈墨出现后，却好像变了个人一样，时而薄嗔佯怒，时而患得患失。
更别说扔下朝中事务，从中州跑去南疆这种荒唐事，换做以前是绝对不可能发生的。
站在尚宫的角度，如此荒废朝政，自然是要死谏到底。
可是却又于心不忍。
毕竟皇后付出的实在太多了。
这些年来宵衣旰食、朝乾夕惕，已经很累了，即便放纵一下又如何呢？
「算了。」
「最多也不过半个月的功夫，而且还有长公主护驾，应该不会出什么意外吧？」
孙尚宫叹了口气，不再多言。
而楚焰璃始终默不作声，自饮自酌，不知在想些什么。
……
……
白鹭城位于南荼州中部，沧澜江支流穿城而过，形成了洋沙河谷，既是天然的交通要道，同时由于泥沙沉积，土壤也深厚肥沃。
漕运、贸易、渔业、农耕……
种种因素加持下，自然成了整个南荼最富庶的地方。
在此之前，陈墨还没觉得有什么特别的，但当飞舟落下，看着眼前那座巨大城邦，总算是真正明白这里为何又叫「陆海天府」了。
高大的城墙由青砖砌成，绵延数十里，几乎一眼望不到边际。
丈余高的城门处人流如织，大多都是往来的商贩，骡马拉着一车车货物川流不息，车轮在青石板上辘辘作响。
刚一走进城中，便能瞧见街道两旁鳞次栉比的楼阁，朱窗雕梁，飞檐翘角，锦布幌子随风招展。
远处宽阔的河流波光粼粼，在整齐的号子声中，漕船划开水面，朝着码头方向驶去。
「啧……」
厉鸢忍不住感叹道：「没想到南疆还有如此繁华的城邦？我差点还以为自己是在中州呢！」
叶紫萼摇头道：「越是这种边鄙之地，财富就越集中，这并不是什么好事……白鹭城占尽了地利，同时又是州府，整个南荼的资源都向这里倾斜，相当于是在吸其他县城的血。」
此前她为了追查蛊神教的踪迹，几乎将整个南疆跑了个遍，很多事情自然是感同身受。
即便是在这白鹭城中，有钱的也只是塔尖上的那一批，大部分百姓的日子其实并不好过。
陈墨瞥到一旁的酒楼，说道：「看来咱们要在这待上几天了，鸢儿，你先去开几个房间，等安顿下来后我们再制定下一步的安排。」
「是。」厉鸢应声。
「叶千户，你之前来过，对这里比较了解，等会陪我在城里逛逛，看能不能打探到什么有用的消息。」陈墨看向叶紫萼说道。
「只有咱俩？」叶紫萼愣了一下，「这不太合适吧？要不把许干事也带上？」
「人越多目标就越大，再说不过是收集情报而已，有什么不合适的？」陈墨皱眉道。
「这……」
叶紫萼小心翼翼的看向许幽，见她神色平静，并没有不悦的样子，这才放下心来，点头道：「那好吧。」
约定好了碰头时间，厉鸢等人便进入了酒楼，而陈墨则和叶紫萼沿着街道继续向前走去。
一路上，叶紫萼低垂着脑袋，默不吭声。
「叶千户有心事？」
「没、没有。」
「其实单独叫你出来，除了摸排之外，还有些事情想要问你。」
「陈大人但说无妨。」
陈墨略微斟酌了一下，说道：「前段时间，就是我喝醉的那晚，叶千户应该也在我房间里吧？」<div class="txtcenter"><script>loadAdv(11,0);</script></div>
？！
叶紫萼表情一僵，眼神慌乱，「大人干嘛突然问这个？」
看她这反应，答案已经显而易见了。
陈墨又不是傻子，自从那晚过后，叶紫萼就性情大变，甚至都不敢和他对视，再加上昨天说的那句话，猜也能猜的出来大概……
「怪不得鸢儿没啥感觉，反倒是叶紫萼一瘸一拐的……」
「合著是我捅错人了？」
陈墨揉了揉没心，脑壳一阵发疼。
本来还寻思着这一路上得防着点她，结果却是自己酒后乱性，给人家糟蹋了？
这扯不扯……
难道这就是之前算出来的桃花劫？
「不过既然都已经发生了，干脆就把话说清楚。」
陈墨下定决心，拉着叶紫萼走入一条小巷子，「跟我来。」
两人远离喧嚣的街道，来到了巷子深处，四下一片静谧，叶紫萼手指抓着衣角，紧张兮兮道：「陈、陈大人，你要干什么？不能在这里……」
陈墨擡手布下隔音阵法，说道：「别紧张，我只是想和你聊聊。」
叶紫萼咬着嘴唇，低声道：「我知道你想说什么，放心，那只是个意外而已，我也不会因为这个就纠缠你的……」
「我并不是这个意思。」
陈墨沉默片刻，正色道：「无论如何，做了就是做了，我不会给自己找任何借口……《洞玄子阴阳秘术》我已经修至大成，或许能助你踏入天人境，如果你做好准备，可以随时来找我。」
「至于娘娘那边，我会想办法解决，你不用担心。」
他很清楚叶紫萼想要的是什么。
所以并不会说「对你负责一辈子」之类的蠢话，两人本就没有感情基础，与其许下虚无缥缈的承诺，还不如来点实实在在的。
「你的意思是，愿意跟我双修了？」叶紫萼讶然道。
「反正生米都煮成熟饭了，多煮两次应该也没关系吧？」陈墨摊手道：「当然，前提是你不介意。」
「……」
叶紫萼意识到对方这是误会了。
其实那晚恶棍敲错了门，并没有真的入学。
她本想解释一下，可话到嘴边却又咽了回去。
这好像也不是坏事，反而还能成为她跻身宗师的契机……
「没想到昨天才算了一卦，今天就应验了？」
「不过心急吃不了热豆腐，毕竟娘娘还跟着呢，日后有的是机会。」
想到这，叶紫萼清清嗓子，说道：「这事以后再说吧，陈大人放心，公是公，私是私，我不会因为个人情绪影响正事的。」
「那就好。」
见对方如此大度，陈墨这才松了口气。
事情说开了，两人都轻松了很多，气氛也没有之前那么尴尬了。
这时，陈墨想到了什么，转而问道：「对了，还有件事我很好奇……那个许干事，到底是什么来头？」
叶紫萼闻言一愣，「你问这个干什么？」
「她给我的感觉不像是普通干事，总觉得哪里怪怪的，但具体却又说不上来。」陈墨捏着下巴，沉吟道：「难道是哪个豪门世家的千金？可天都城也没有姓许的大户啊。」
「……」
叶紫萼嘴角扯了扯，摇头道：「她就是土司的一个小差役而已，我看她办事机灵，所以才带在身边，并没有什么特殊身份。」
「是吗？」
陈墨眉头微皱。
他能看得出来，叶紫萼没说实话，但也不好再继续追问下去。
「先走吧。」
「嗯。」
两人离开巷子后，一路往城池中心方向走去。
穿过繁华的街道，遥遥看见了一圈城墙，城门前还有披坚执锐的官差驻守。
叶紫萼解释道：「当年蛮族入侵，白鹭城作为州府首当其冲，城门破碎，血流飘橹，死伤极为惨重，如今这座城池是后来重新修建的。」
「为了加强防御，城中心主要用来安置官署、府衙和卫所，然后向外扩建百里，作为商业和居民区，这才形容了如今内城外郭的模样。」
陈墨恍然，「怪不得城墙上都没什么风沙侵蚀的痕迹，合著是新建的？说是为了加强防御，不就是拿老百姓当减速带么？」
「……咳咳，这么说倒也没问题。」
「不过如今边疆有长公主坐镇，蛮子根本不敢越雷池半步，倒也不用担心会再有外敌来犯，内城更像是一种彰显身份地位的象征。」
「那个匡杰不是给你一封介绍信吗？咱要不要进去找州府帮忙？」
叶紫萼询问道。
毕竟白鹭城的面积实在太大了，仅凭他们几人，想要找到蛊神教的踪迹无异于大海捞针。
「暂时还不急。」
望着那戒备森严的内城，陈墨眸光闪动。
匡杰的伯父是南荼州同知，权力不小，只要拿着那封介绍信，再加上自己天麟卫千户的身份，必然能得到对方的协助。
但前提是，对方底子是干净的。
「蛊神教手段诡谲，任何人都不能轻信。」
「我暂时还不想暴露身份，先在外城四处转转，正好也看看州府会不会有所动作。」
天麟卫来白鹭城的事情，匡杰肯定会和他伯父通信，但蛊神教却不知道天麟卫的行踪……这个简单的信息差，很容易让人露出马脚。
叶紫萼明白了陈墨的用意，问道：「那咱们现在去哪？」
陈墨左右看了看，瞧见一旁挂着「梨云馆」牌子的院落，里面隐隐传来拖腔婉转的歌喉，眨了眨眼睛，「闲来无事，勾栏听曲，走，进去坐坐。」
「啊？」
叶紫萼还没反应过来，陈墨已经走进了大门，急忙擡腿跟了上去。
戏园内部面积颇大，分为上下两层，正中间是实木搭建的舞台，四周摆着茶桌，远处角落里则放着排椅。
相比于夜场，日场一般比较冷静，但一楼也坐满了八成，生意倒是不错。
舞台上的旦角嗓音清越，好似碎玉坠盘，观众席不时传来一阵叫好声。
堂倌快步迎了过来，笑着问道：「二位来听曲的？散座还是正座？」
柜台上方摆着价目表，廊下的排椅就是散座，只需要五十文入场费就能入园，而靠近舞台的茶桌则是正座，还需要额外二百文的茶水费。
「找个包厢，再泡壶好茶。」
陈墨擡手扔过去一锭银子。
堂倌伸手接住，掂量了一下，笑容越发灿烂，「得嘞，二位贵客楼上请。」
他引着两人来到楼上东侧厢房，嘴上说道：「二位今儿来的正好，下一场就是明先生，那可是咱梨云馆的台柱子，保证让您听的过瘾。」
推开房门，房间内装修素净淡雅，疏朗有致。
窗户正对着舞台中央，视野极为开阔，旁边放着两张梨花木椅和一张茶桌，靠墙处还有一张铺着床褥的软榻。
「稍坐片刻，茶水马上就送来。」
堂倌躬身退了出去。
陈墨走进厢房，坐在窗边。
听着那花旦婉转的戏腔，手指有节奏的敲击着桌子。
叶紫萼坐在对面，不解道：「陈大人，咱们不办案子了？」
「你自己也说了，白鹭城太大，无异于大海捞针。」陈墨笑眯眯道：「既然如此，只能想办法让鱼儿自己上钩了。」
咚咚咚——
这时，房门敲响，提着茶壶的侍女身形款款的走了进来。
将二人面前的茶杯斟至七分满，沁人香气弥漫开来，柔声道：「这是碧潭飘雪，取自蒙山绿茶与茉莉花窨制，请二位慢用。」
「给，赏你的。」陈墨抽出一张银票递了过去。
「五、五十两？！」
看到那银票的面值，侍女差点没站稳。
不过是送个茶水而已，就给这么多赏钱？她干几年都赚不到啊！
「客官，我、我们这没有那种服务……」侍女嗓子动了动，语气艰难道。
虽然很是眼热，但她也知道天下没有免费的午餐，这钱怕是没那么好拿。
「别紧张，我没有别的意思，这钱是你应得的，算是我给你的……精神损失费吧。」陈墨说道。
「精神损失费？」
侍女还没寻思过味来，只觉得眼前男人双眸好似旋涡一般，让人不自觉的沉沦其中。
眼神逐渐变得空洞，好似雕塑般呆站在原地。
陈墨取出了一个木盒，交给侍女，传音道：「你去把这个放进……」
「是。」
侍女木然的点点头，转身走出了包间。
叶紫萼好奇道：「陈大人，你给她的是什么？」
「蛊虫。」
「啥？」
看着她那茫然的样子，陈墨笑眯眯道：「饵已经布下了，就看鱼儿咬不咬钩了。」
……
……
后台。
明遇春正坐在梳妆台前整理妆容，一身刀马旦扮相，眉眼间英气十足。
「明先生，可以准备上台了。」催场师傅提醒道。
「好。」明遇春应了一声。
踏踏踏——
这时，轻盈的脚步声响起。
明遇春扭头看去，疑惑道：「小月，你不在外面招呼客人，跑后台来干什么？」
月儿手中端着茶碗，轻声说道：「先生喝杯茶润润喉吧。」
「你这丫头，倒是还挺有心。」
明遇春笑了笑，接过瓷碗一饮而尽，揉了揉月儿的脑袋，然后起身朝着前台走去。
片刻后，月儿猛然惊醒，环顾四周，神情满是困惑。
「诶？我怎么在这？」
(本章完)