东平国，寿张，曹操军营寨。

“呼！”

曹操哈着白气，紧裹大氅入帐，谓左右将领，说道：“冬天寒冷，大雪连下数日，诸子需好生照料士卒，莫要再发生逃兵之事。”

曹洪拱手说道：“使君，我军缺粮少衣，而今欲安抚兵卒，粮衣供给是为关键之事。”

曹操摆了摆手，说道：“粮衣等辎重之物，诸子不用担心，稍后便会运至，先安顿各部兵马先。”

“诺！”

众将对视了眼，齐声应命，而后默默退出大帐。

待诸将离帐之后，曹操神情颓废了下来，一屁股坐到榻上，双手捂着满是疲惫的脸。

今年曹操依照荀彧所建议之策，与吕布争夺兖州。初期用兵顺利，眼看就有将吕布驱逐出兖州的希望，然随着袁绍、袁术的插手，兖州形势大变。

曹操不仅没有夺回兖州，反而因持续作战，令帐下兵马损失严重，物资供给上愈发依仗袁绍的支援。眼下军中饥寒，将士士气低迷，故多有发生逃兵之事。

见曹操心情烦闷，程昱说道：“使君为帅，营中将士皆依仗使君。使君如若沮丧气馁，众兵将士气岂会高涨！”

曹操抬头看向程昱，说道：“争夺兖州两载，徒劳而无功，文武背我而投敌众多，眼下仰人鼻息，受制于袁绍。纵我欲重振士气，亦不知从何下手！”

说着，曹操语气低沉，自我怀疑道：“兖州为四战之地，吕布、张邈、袁术、袁绍等人皆据有郡县，而我仅据有数县之地，无力再夺兖州。张虞坐拥山西，兵马剽悍；袁绍治下殷实，士民悦服；袁术地跨三州，兵多将广。我今欲为田横，却无能为也！”

“使君兵略超群，不亚韩、白。今下之失非战之罪，实因使君手上无基业啊！”程昱说道。

“基业？”

闻言，曹操长叹口气，说道：“天下虽大，但今欲建基立业，何其难也！”

“使君今时困顿迷茫，何不如咨大计于荀君！”程昱说道：“荀君有良、平之能，当能为使君参悟大计！”

曹操若有所思，说道：“去岁时，孤便向文若咨询大计，文若彼时之见，以为夺回兖州为上计，西讨徐州为下计。若形势危机，或能远走淮南。而今粮匮少衣，前程难料，需重商大计。”

说着，曹操吩咐左右，说道：“来人，为我请荀君至此！”

“诺！”

去年吕布夺兖州之后，曹操治下情况危急，一度犹豫是否归降袁绍，经程昱的劝说下，曹操以田横为志，誓不愿为彭、韩。

在信念坚定之后，恰逢徐州陶谦病逝，曹操担忧收复不了兖州，于是有意西征徐州。而经荀彧的分析劝谏，曹操才重整旗鼓，出兵与吕布争夺兖州。而今各大势力插手兖州，曹操夺回兖州的希望愈发渺茫。

因此对曹操而言，他若不想被袁绍控制住，需要有人为他分析时局，寻找到立业之地，以便于他摆脱袁绍的影响。

少顷，却见身形消瘦的荀彧趋步入帐，向榻上的曹操微微拱手。

“使君！”

“文若请坐！”

曹操热情招呼荀彧，并让左右奉上茶水，说道：“今兵马困顿，甲士不足万人，而兖州分裂难以复夺。文若有匡扶天下之能，不知能否为我指点迷津，往后当何去何从？”

荀彧先抿了口茶，沉吟良久，说道：“自董卓以来，天下崩乱。袁绍兼霸冀、青，南征徐、兖，北以公孙为援，其根基俨然大成，使君莫能与之为敌，需引以为友。张虞四月下陇，用兵如鬼神，坐拥雍、并，兼有两河，北以刘和为援，南以吕布为前驱，实有问鼎天下之志，与袁绍必将决分胜负于中原。”

“袁术地跨三州，治下人口殷实。然袁术得人不能用人，兵多而不精，好战却寡胜，可为使君之敌。扬州有江淮之险，以舟舸为马，人口多达百万，袁术与刘繇争霸江淮。今兖州纷乱而不能为基业，使君家族耕耘江淮多时，故使君不如南走江淮，夺扬州以为基业！”

曹氏一族常年在扬州任职，故曹氏在江淮人脉深远。昔曹操、曹洪与曹仁起兵时的第一批兵马，皆来自于江淮地区。

曹操继续问道：“袁术迎奉天子，更替扬州刺史，委任江东诸郡郡守，而刘繇因难避走九江。今欲夺扬州为基业，恐难与袁术抗衡！”

荀彧捋须而思，说道：“昔使君之所以能据有兖州，实因刘岱战没于黄巾之手，而众郡守惶恐无主，故迎使君入兖州。而今刘繇避难九江，畏袁术讨伐于他，故使君南至江淮，刘繇必视使君为友。”

“江左诸郡民殷国富，智能之士思求明君。使君于淮南营造水师，待时机变化，率兵横渡大江，将能开江左基业。据淮南，并江左，则使君将有高祖之‘关中’，世祖之‘河内’。中原动荡之际，使君挥兵北上，将能重据兖、豫。”

闻言，曹操不由从榻上而起，负手在帐中踱步，思量至淮南立业的可行性。

“我军兵马不足万人，至淮南需经徐、豫，恐袁秘、陶商出兵击我。况我与刘繇无亲无故，不知能否与之联合！”曹操担忧说道。

东汉时期的淮南由扬州九江与徐州广陵、下邳三郡国构成，毗邻豫州的沛、汝南二郡国。曹操如欲至江淮，其实穿行沛国便能至，仅是沛国被袁术控制。

沛国既然不能通行，则需绕道徐州，沿泗水南下。但曹操屠戮徐州太狠，徐州难免不会出兵痛击路过的曹操。

荀彧说道：“袁绍与刘繇有姻亲之交，刘繇因受袁术胁迫，故引袁绍为外援。使君欲与刘繇交际，何不如求袁绍出面。据彧所知，袁绍欲表二子袁熙为兖州牧久矣，仅碍于使君颜面，迟迟未能表举。”

袁绍人脉之广超乎常人想象，刘繇的哥哥为旧兖州刺史刘岱，而刘岱与袁绍有姻亲往来，是故刘繇与袁绍关系匪浅。随着袁术威胁刘繇时，刘繇寻找袁绍为外援则能不难理解。

“故以彧之见，使君如欲至江淮立业，不如转表袁熙为兖州刺史，使君求领扬州刺史，言南下伐袁术。而至淮南道路，可借与高干同伐徐州为名，使君率兵南下。待高干下徐州，则使君可暂借广陵郡为基。”

“今在兖州，我尚有数县为基。若南走江淮，深恐无地容身啊！”曹操负手踱步，犹豫说道：“袁术兵马不下十万之众，与之争夺江左，恐袁术将兴大兵来犯。”

见曹操前瞻后顾，程昱说道：“不破而不立，兖州形势已为乱局，不足以开业立基。而徐州诸郡，使君两征屠戮，难得士民之心。豫州为袁术根基之地，使君无力与之争夺。”

“纵观天下州郡，扬州尚无强主占据，是为使君用武之地。至于袁术兴兵而伐使君，昱以为袁术志大骄横，而使君用兵如韩、白，岂会不及袁术？”

“仲德所言甚是有理！”

荀彧说道：“张虞以上党一隅之地开业，凭其武略而兼并两州。使君军略超世，为何不能效张虞而开江淮之基业。袁术性情骄横，用兵多败而少胜，使君驱三万兵，便能与袁术十万之众抗衡。今将兖州数县让于袁绍，换扬州刺史，借广陵郡，为何不可为？”

程昱、荀彧选择曹操，可不是说他们天生便知曹操能成事，而是曹操出众的军略吸引二人。毕竟在天下乱世之中，军略若不出众将不具备一统天下的资格，故程昱、荀彧二人坚信曹操能成大事。

而今别看袁术眼下疆域辽阔，但袁术的统治水份很大，更多是依靠‘袁氏’名头而成事。在与曹操、袁绍交手中，袁术几乎是没有讨到什么便宜。因此曹操如能在淮南扎下根基，扩兵能有数万，未必不能与袁术争锋。

“二君所言开我之顿悟！”

曹操大为感叹，说道：“兖州为四战之地，因控制河、济而能威慑中原。但我今时力弱，难以夺兖州而威四方。江淮旧为蛮荒之所，但今人口殷实，民富而国险。我今至江淮，借先人之余恩，或能于扬州开业。待中原变化之际，率江淮之众北上，可成吴、楚之霸业。”

东汉末年的扬州虽比西汉时期富庶很多，但依旧难改中原人刻板印象。曹操因先人多在扬州任官，故对江淮观感尚可。而荀彧劝曹操至江淮立业，无非觉得兖州已成一本烂账，河北被张虞、袁绍瓜分，前往江淮尚有所发展机会。

“张虞今平陇右，早则明岁，晚则后年，必与袁绍开战。故使君既有南至淮南立业之念，还需尽快联络袁绍。以南讨袁术之名，转表兖州刺史于袁熙，并言助高干南征徐州，向袁绍讨要兵粮与官职。”荀彧说道。

听到张虞下陇右，将与袁绍交战之语，曹操心中不禁羡慕张虞，昔他与张虞共在雒阳为禁军校尉，彼时饮酒作乐，是为同道中人。

两年前，张虞据有并州，他有兖州，皆是称霸一方之雄，差距尚且不大。而短短两年之后，他沦为丧家之犬，而张虞已是坐拥山西之强藩，能与袁绍一较高下的存在，二者差距实在太大了。

念及于此，曹操不由想到何进的美艳儿媳。据他所知，张虞破了关中，便纳何进儿媳为妾，美人、江山应有尽有，实在令人羡慕啊！

“善！”

曹操收敛心神，说道：“我将前往东武阳，亲自拜谒袁绍，向其表述志向！”

“使君英明！”

(本章完)