裁判庭，是国王的帮凶。
并不只有爱德华一个人产生了如此的顿悟，远在雀木领的某个小人物，也情不自禁地在心中产生了这样的念头。
他的名字叫汉克。
不过与爱德华大公不同的是，大公当然知道那玩意儿就是个说法，是说给外面的人听的东西。
而老汉克却是发自内心这么觉得——
圣西斯，大概真的已经死了。
“奉‘辉光骑士’海格默·德瓦卢大人与大裁判长希梅内斯阁下之命！为彰显国王与圣城的仁慈，解救暮色行省其他正在挨饿的同胞，雀木领作为虔诚的表率，现在我主需要你们献上你们的收成！所有粮食将统一调配，分发给需要的人！此乃无上功德，我主将见证你们的虔诚……”
麦田村的广场上。
一名骑在高头大马上的骑兵来到村民们面前，清了清嗓子，用洪亮的声音宣读了裁判庭的决议。
秋日的阳光本该是温暖的，然而此刻落在麦田村的村民们身上，却只让他们感到一阵阵发自骨髓的寒意。
就在昨天，这些人还满脸和善地走进村子，赞美他们是整个暮色行省最虔诚的子民，是圣西斯最忠实的羔羊。
可当看到那散发着麦香的粮食之后，这些“牧羊人”立刻又换上了一副截然不同的嘴脸，让他们以大局为重交出还没焐热乎的粮食。
不得不说，希梅内斯是个有手段的裁判长，他所擅长的当然不只是杀人。
他也会对虔诚的信徒施以怀柔的手段，也就是所谓的“胡萝卜加大棒”策略。
譬如那些配合裁判庭的“程序正义”的村庄会得到温饱，而那些抵抗裁判庭清洗的村庄则会被视为异端进行重点“清算”。
失去父亲的孩子当然会仇恨教廷，但现在这些不虔诚的孤儿们可能得先面临其他村民的敌意。只需在粮食的分配上稍作调整，他们就能将村民对教廷的仇恨，转化为村民们内部的仇恨。
如今整个暮色行省都在挨饿，唯有雀木领的农夫们有粮食，那这笔粮食当然是得从这里出的。
而国王也是个装睡的人精，睡醒之后的他大手一挥，将命令发到了伯爵那里。
看着杀气森然的裁判庭，想着枕头底下的那只匕首，塞隆伯爵再三思量，自己这百来斤肉还真不够他们割。最终，他咬牙决定不选边站，让这些背后都站着神明的家伙们打去好了。
现在他成了最虔诚的人，整天就呆在城堡的教堂里向神甫虚心请教神学的知识。
裁判庭知道他是头猪，根本懒得搭理他。救世军当然也不会强迫他去送死，毕竟换个巴结教廷的人上来岂不是更麻烦？
只是苦了麦田村的农夫们。
“……这是我们的粮食！我们为什么要把它交上去？！”
骑兵的话还未说完，一声压抑着愤怒的吼声便从人群中爆发出来。
那是汉克的邻居，一个以脾气火爆著称的壮汉。他的脸因愤怒而涨得通红，说出了所有村民的心声。
很快，响应他的声音此起彼伏。
“没错！”
“雀木领一个牧师都没有死！难道还不足以证明我们的虔诚吗！绿林军来这里的时候，正是我们在保护他们！”
“我们不反对帮助黄昏城的市民，就像我们曾经收留过逃难的他们一样……至少让他们用钱来买吧！他们也不是没有！”
这条理清晰的说辞，还真不是麦田村的农夫们能想出来的，多是那些托了圣女殿下的福，被安置到这里的外乡人。
他们最远有从灰石镇来的，近的也有从黄昏城来的，现在他们都在这里开始了新的生活，自然得为自己的新故乡说话。
看着这群油盐不进的农夫，骑兵的眉头皱了起来，正要呵斥他们别忘了自己的身份。
然而这时候，一只戴着黑手套的手却轻轻抬起，制止了他试图督促某人悬崖勒马的呵斥。
一名随行的黑袍裁判官从队伍中缓缓走出。
他身形瘦高，兜帽下的脸庞只有一双冰冷的眼睛，像蛇一样盯着那个咆哮的农民。
“因为……这是伯爵的土地。”裁判官的声音平淡而嘶哑，不带一丝温度，“这片土地上长出来的作物，当然首先属于领主，然后才属于你们。”
那壮汉的气势顿时矮了半截。
在莱恩王国的法理下，这句话是无可辩驳的铁则。农奴们种出来的粮食得先上交给伯爵，然后再由伯爵委派的管家来给他们分发粥食。
其实救世军当初也履行了这个义务，在他们种地的时候给他们做饭，这也是他们肯去开荒的最大原因。
虽然圣女承诺等庄稼长出来全都归他们自己，但她现在毕竟被裁判庭赶跑了，甚至没撑到丰收之后。
理智告诉那壮汉不要提这茬，但他还是怀有一丝不甘，从牙缝里憋出一句唯唯诺诺的辩解。
“可……可伯爵大人都没说什么！”
听到这话，裁判官那隐藏在阴影下的嘴角，勾起一抹玩味的笑意。
“哦？你怎么知道他什么也没说？他说他效忠于国王，而我们有国王的手谕，你的意思是……你想反抗自己的领主？”
这话就如一块砸碎了谷仓屋顶的石头，周围的农民中瞬间爆发出了一阵喧哗与骚动。
他们不敢相信，那个被他们重新迎回城堡的领主，竟然如此没有骨气！
然而面对那些明晃晃的刀剑和黑洞洞的火枪口，他们也没比那领主勇敢多少，愣是没一个人敢反抗。
其实，也并不是所有村民都想反抗。
义愤填膺的不少，但息事宁人的是大多数。
许多人安慰着自己，教廷拿走了粮食之后，肯定还是会分给自己一点的，至少他们表扬过雀木领，说自己是虔诚的。
其实也没错。
就算他们排在黄昏城的市民们后面，也肯定是排在狮鹫崖领的村民们前面的，饿是不会把他们饿死的。
这里的土地出乎意料的肥沃，裁判庭还指望着他们继续努力，为来年的丰收播种。
就在这时，一个年轻的声音从后面响起，那满腔的愤怒似乎要无法抑制了。
“这是我们的土地！伯爵无权这么做！”
所有人的目光都聚焦了过去，那是一个还不到二十岁的小伙子，显然没有经历过封建大棒的毒打。
他太年轻了。
裁判官一直在等待着这句话，那紧绷的嘴角果然露出了一抹笑容。
他缓缓转向那个小伙子，兜帽下的眼神充满了戏谑，像一只猫在逗弄落入爪下的老鼠。
“哦？证据呢。”
小伙子被这句反问噎了一下，刚想说话，被旁边的人猛的拉了一把，才反应过来这是个陷阱。
然而被裁判庭注视着，不说话比说话还要可怕。
他的脸涨得通红，最后支支吾吾地回答，试图蒙混过去。
“……是、是圣西斯说的，祂……祂把这些土地给我们了。”
这话放在以前是没问题的。
然而在混沌曾经肆虐过的土地上，面对决心零容忍的裁判庭说出来，那可就犯了大忌讳了。
裁判官不再多言，只是轻轻挥了挥手。
“是‘女巫’的信徒，把他带走。”
两名如狼似虎的执行者立刻上前，粗暴地将那小伙子从人群中拖拽出来，不顾他家人的求饶和哀嚎。
效忠于国王的骑兵看着这一幕，嘴唇动了动，似乎想说些什么，但在裁判官冰冷目光的注视下，最终还是选择了沉默。
剩下的人也都噤若寒蝉。
包括瞪大着双眼的老汉克。
恐惧是最好的说服。
那小伙子被扔上了一辆板车，和那些村民们刚从矮人兄弟手中买来的牲口一起。
村民们只能眼睁睁地看着自己辛苦了半年的收成，被一袋袋地搬上马车，运往了未知的远方。
直到教会和王国的大军彻底走远，消失在地平线上，压抑的村庄里才响起零星的啜泣与咒骂。
“他们根本不是圣西斯的仆人！圣西斯绝不会下这样荒唐的命令！”
“圣女不是说了吗……所有人都在以祂的名义而战，但没有一个人真正把祂放在心里。以前我不明白，现在我知道了，她说的就是裁判庭的人！”
“这帮家伙……简直比那些亡灵还不讲道理！”有人小声抱怨了一句，这句话引起了所有人的共鸣。
所有人心中都无比怀念那个已经“消失”的身影。
包括汉克。
卡莲殿下在的时候，可不是这样的……
对信仰感到迷茫的不只是麦田村的村民，某个坐在岩石旅馆门口的男人，刚毅的脸上也浮起了一丝迷离。
圣女选择放下武器他是支持的。
甚至于，他觉得那位纯真的姑娘之所以放弃手中的权力，至少有一部分原因是因为自己的劝导。
而现在——
他却开始怀疑自己是否做了一件正确的事。
所有已经出现的美好和即将到来的安宁，全都在裁判庭的人到来的那一刻烟消云散了……
“师父……”尤里恩走到了他的身后，望着远处的尘土滚滚，小声念了一句他的名字。
他有很多话想问，但又不知从何开口。
以前在灰石镇的时候，他看着那些暴徒心中只有一个念头，那便是祈祷教廷向他们出手。
结果教廷来了，却又与他想象中不同。
冈特摇了摇头。
“尤里恩，我的孩子……我能告诉你如何挥剑，但有些东西我也想不明白，或许你需要自己去寻找答案。”
在战场上屡战屡胜的他，从未像今天一样感到自己的无力。那种精神上的虚弱，比力量的衰减还要令他痛苦。
当初在黄铜关被卡尔曼德斯的神选所伤，他都未像现在这样怀疑过……
不远处，裁判官看了一眼坐在旅馆门前的那个男人，嘴角勾起一丝冷冽的嘲笑……直到那男人抬头看向他。
勾起的嘴角微微收敛，那裁判官冷哼了一声，将不屑的眼神藏在了兜帽阴影之下，押着最后的队伍走远了。
……
暮色行省北部，与罗德王国接壤的连绵森林中，一支满载货物的商队正在林间的空地上扎营休整。
夕阳的余晖透过层层叠叠的红叶，洒下斑驳的金色光点。
如今已是深秋时节。
商人托马斯靠在一辆装满了布匹和珍奇货物的货车上，抚摸着腰间那只沉甸甸的钱袋。
这趟生意让他收获颇丰，也让他经历了一段毕生难忘的冒险，可谓是不虚此行了。
然而托马斯的心中除了丰收的喜悦之外，也有一丝难以言说的复杂。
这种感觉就好像一本精妙绝伦的史诗正敞开在他的面前，他却只来得及看完了序章就不得不将它合上。
当然——
也没准只是不满足而已。
毕竟就在半个月之前，他的身份可是圣女殿下的御用商人，和他谈买卖的都是碎岩峰上有头有脸的矮子……那地位可比一个行商高太多了。
他的投资似乎成功了，但也似乎失败了。
托马斯犹豫了许久，最终还是走向了车队中央那辆朴素却干净的马车旁。
“殿下……我们就这么离开了吗？”他站在车窗前，恭敬地问道。
自从见识了那位科林先生“翻手为云覆手为雨”的通天手段之后，他对圣女卡莲的称呼已经不自觉地换成了“殿下”。
马车内，卡莲正借着黄昏的余晖，静静翻阅着手中那本科林殿下留给她的书籍。
她循声抬头，微微一笑，那份优雅与虔诚，竟与当初坐在这辆马车上的那位先生有几分神似。
“我们从未离开，托马斯先生，”她的声音温柔而平静，“有时候，撤退亦是一种前进。”
一切都在按照科林先生的计划进行。
布伦南和雷登已经带着救世军最精锐的战士，秘密前往了万仞山脉的深处。
他们将在矮人朋友的帮助下，接受最严苛的训练，将自己从一群乌合之众打磨成能够与王国抗衡的英勇之师。
半神的力量确实不容小觑，但一切都只是暂时的。
随着圣西斯的影响力不断衰弱，半神的力量也在不断的衰减着。只要他们不放弃长远的斗争，终有一天他们能争取到属于自己的未来。
而卡莲，则带着“神子”赐予的《新约》，回到了她最初听见“神谕”的地方——罗德王国的北境。
这里虽然也是教会的势力范围，但因为并没有混沌的腐蚀降临，因此而远离裁判庭的视野。
这里的人们比莱恩人还要虔诚，然而此刻却在承受着不逊色于莱恩人正在忍受的亵.渎。
就如科林殿下所说的那样，腐朽的贵族正在将男人变成乌龟，将女人变成妓女，而一切偏偏还是以神圣的名义进行。
她自己，就曾是受害者。
如今“圣女卡莲”将回应人们心中的祈祷，代替那高高在上的神灵，纠正这一切！
就在卡莲沉浸在书中世界的时候，远处传来了急促的马蹄声。
五名骑兵从林间小道的另一头奔了过来，这伙人的出现瞬间打破了营地的宁静。
商队的小伙子们纷纷站起，紧张地看着这群不速之客，包括护送商队的佣兵们，以及仍旧担任佣兵队长的霍格。
他认得这帮家伙，他们是里希特爵士的士兵。
但看他们一个个吃得膘肥马壮，连身上的制式盔甲都扣不上的样子，霍格就知道，那位里希特爵士大概也和塞隆·加德伯爵一样，早就成了一个被架空的傀儡。
他们甚至都没有意识到，自己已经巡逻到了邻居家的土地上。
就算当地的领主再怎么自顾不暇，他们也严重侵犯了莱恩王国的主权，被抓住是要吊死的！
虽然愚蠢的爵士和愚蠢的伯爵一样不值得同情，但这群逼良为娼的恶棍们也着实可恶。
托马斯的拳头不由自主捏紧，手心渗出了一抹汗来。
五名骑兵游弋在营地的边缘，将商队围住，其中有两个人还是他们的老熟人，之前就拦过他们一回。
这些罗德王国边陲的骑兵显然没听说过什么“圣女”的传说。
他们只觉得这支商队很眼熟，坐在马车上的那个圣女更是眼熟极了，简直和他们之前追捕的那个逃走的“货物”一模一样，甚至看起来……似乎更圣洁可人了。
或许是被大人物调教过了吧。
那更好了。
几个骑兵相视一眼，脸上露出了贪婪的狞笑。
为首的柯尼斯翻身下马，变成了步兵，手里把玩着一根马鞭，大摇大摆地走了过来。
“哟，这不是我们的修女小姐吗？怎么，这是……去圣城取经回来了？”
坐在马车中的卡莲没有搭理他，脸上依旧挂着那抹恬静的微笑，白皙如玉的食指轻轻将书又翻过了一页，状似祈祷，却又似划过了无礼之徒的喉咙。
“尊敬的圣灵大人们，请对这些亵.渎之徒，降下制裁吧。”
那是她的神明教给她的“咒语”。
只要心怀虔诚地祈祷，祂的仆人自然会收到“任务”，并毫不犹豫地执行。
柯尼斯皱了皱眉，见这小妞居然不搭理自己，脸上的笑容愈发险恶了起来。
他发誓，要让这个脑子不清醒的家伙瞧瞧士兵老爷的厉害！
然而就在他向前跨出一步的瞬间，周围的空气忽然变得冰冷，就像被不知何处吹来的寒风冻住了一样。
树林的阴影下，仿佛有什么东西在蠕动，一双双幽绿色的魂火凭空亮起，就像地狱中才会存在的鬼火。
毛骨悚然的寒意从脊椎窜上了天灵盖，他还没来得及做出反应，便听见重物倒地的声音从身后传来。
“咚——”
他猛然回头，只见自己的四名同伴竟齐齐从马背上栽倒！
他们连一声惨叫都没来得及发出，甚至就连脸上的表情都还维持着先前的狰狞。
一道道血线从他们的喉咙上浮现，紧随其后的是那愈发湍急的血涌，几个呼吸的时间便淌了一地。
“吁——！”
五匹受惊的战马嘶鸣着逃进了森林深处，只留下柯尼斯一个人，站在那死寂的沉默里。
将手按在剑柄上的霍格咽了口唾沫，瞪大着双眼盯着那四具尸体，甚至没看清出手的是什么品种的亡灵。
“不要杀我！！”
求生的本能压倒了一切，柯尼斯“当啷”一声扔掉手中的兵器，双腿一软，跪倒在地。
他涕泗横流地求饶。
他太清楚自己这身肥膘有几斤几两了，那身耀武扬威的盔甲，也就只能欺负一下手无寸铁的平民而已。
然而，马车中的圣女没有说话，甚至连眼皮都未抬一下，仿佛趴在那儿的只是一只微不足道的苍蝇。
如今的她已经不是当初那个柔弱无力的姑娘了，而这里也并没有人值得她露出柔弱的表情。
一名披着灰色斗篷的僧人从篷车上走下，他的脚步很轻，没有一丝声音，就像没有重量的鬼魂。
他伸出一只如同枯枝般的手，伸向了那个士兵的后背，轻轻搭在了他的肩膀上。
柯尼斯浑身一颤，却发现自己无法动弹分毫，只听沙哑而低沉的声音，在他耳边轻语。
“睡吧。”
魔王或许不在意凡人的冒犯，但魔王的仆人却不会当做没有听见。
没有人能冒犯魔王的棋子。
那声音仿佛带着某种魔力，轻轻吹走了那颗平凡的灵魂。
柯尼斯瞳孔中的光芒迅速涣散，直至彻底熄灭。
他的身体还跪在那里，看起来和原来没什么分别，但其实已经变成了一具任人摆布的尸鬼。
看着眼前这诡异而恐怖的一幕，托马斯艰难地咽了口唾沫，霍格则是假装没有看见。
虽然很早以前他就觉得这位圣女不正常，那位科林先生更是不正常，但现在……
他们似乎越来越不加遮掩了。
……
不加遮掩的不只是圣女，还有肆虐在暮色行省大地上的裁判庭。
虽然雀木领的村民们失去了自己辛苦种出来的粮食，但黄昏城的市民们却得到了来自裁判庭的“慷慨”救济。
热气腾腾的麦粥棚在城中各处搭建起来，取代了不久前坎贝尔军队施舍麦粥的位置。
对于那些已经饿了太久的市民而言，有食物就是天大的恩赐，至于食物从何而来，他们并不关心。
也无权关心。
当大裁判长希梅内斯从下属口中得知，城中许多市民都将“天使降临”的功劳归于某个不知名的“神子”，并将感激之情投向了那位已经消失的“圣女卡莲”时，他并未像许多人预想的那样勃然大怒。
相反，他采取了之前没有过的怀柔手段，将紧随裁判庭而来的神学家们派往了每一个施粥点。
他们操着字正腔圆的圣城标准口音，一边为饥民分发食物，一边用最通俗易懂的语言，一遍又一遍地向他们解释“天使降临”的真相——
那并非什么来历不明的“神子”施展的奇迹，而是远在圣城的教皇陛下心怀慈悲，为他们请来了效力于圣西斯的“力天使”。
神甫们讲得口干舌燥，市民们也听得连连点头，脸上大多写满了“原来如此”的崇拜。
他们好像心服口服了，但也好像没有。
毕竟人们都有先入为主的印象，哪怕这些神甫们一遍一遍地讲经，也改变不了这座城里的人们都记得——
当黄昏城的市民们最需要帮助的时候，站在他们身边的不是教会，也不是国王，而是圣女卡莲的救世军。
狡猾的市民们当然不敢反驳这些裁判庭，但他们却可以将对圣女和神子的感谢埋在心里。
《新约》，已然变成了看不见也杀不死的幽灵。
黄昏城大教堂，这里已被裁判庭征用为临时的总部。
在那高耸的穹顶之下，希梅内斯正静静地听着下属关于城中矫正流言的“乐观”禀报。
“……民众们的热情很高，他们对教皇陛下的仁慈感恩戴德，对您带来的秩序与食物感激涕零。只要再过一段时间，那些关于巫女卡莲的流言蜚语，就会烟消云散。”
“很好。”希梅内斯点了点头，他对黄昏城的改造还算满意。
唯一的瑕疵，只有坎贝尔人。
下属咽了口唾沫，小心翼翼地补充道。
“只是……坎贝尔公国的军队似乎并未尽全力清剿‘救世军’的余党。根据我们收集到的证据，正是因为坎贝尔人和剑圣的姑息，才让那个卡莲和她的仆从逃进了万仞山脉里。”
希梅内斯面无表情地点了点头，这次没有说话，那难以琢磨的眼神看不出喜怒。
剑圣不大好处置。
他的传奇是教会一直以来作为正面典范而传播的，这本身也是圣城方面对罗德王国民间虔诚的肯定。
何况他们还需要这条看门犬，来替他们镇守没几个贵族愿意去的黄铜关。
至于坎贝尔家族……
那是圣城对莱恩人虔诚的肯定，裁判庭其实也不大好处理，否定了传颂之光，就等于否定了与魔王作战的神圣，同时也等于否定了他们自己。
裁判庭的剑在面对“无根之萍”时无往不利，但在面对同一个体系里的人时却不得不万分小心。
他们都是一根藤上的瓜，稍不留神就可能砍到自己的动脉上，牵扯出意想不到的麻烦。
他们是来快刀斩乱麻的，不是来制造麻烦的。
下属不敢多言，躬身告退了。
似乎是终于等到了自己上场的机会，看着离开的黑袍战士，宫廷总管斯克莱尔从侧廊走了过来。
他先是恭敬地向希梅内斯行礼，随后用一种忧心忡忡的语气，不经意地说起了国王的忧虑。
“大裁判长阁下，恕我直言，我总觉得……坎贝尔家族对神明的虔诚，似乎有所淡化了。”
见裁判长没有搭理自己，斯克莱尔顿了顿，咬牙加大了力气。
“我并不想以最恶毒的恶意来揣测我们的英雄，但有些人似乎已经忘记了自己是谁的仆人。就比如这场战争，我听见坎贝尔人在炫耀他们的勇武，将胜利归功于他们的艾琳殿下和爱德华殿下……唯独没有听见国王和教廷的名字！”
“我没有说他们必须感谢我们，但他们已经失去了对国王应有的尊敬。仿佛他们的力量不是国王和圣光赐予，而是他们的子民赐予……这简直是倒反了乾坤！”
这句话让希梅内斯皱起了眉头。
看到他的表情，斯克莱尔老先生的心中浮起了一抹窃喜。
只要让裁判庭盯上了坎贝尔家族，那群愈发膨胀的暴发户想来就没有心思觊觎国王的头衔了。
正巧这时候，一阵清脆的铠甲碰撞声从大殿门口传来，艾琳·坎贝尔风尘仆仆地走了进来。
她先前离开了黄昏城，去了一趟已被坎贝尔军控制的静水滩领地，刚刚才回到这座重新沐浴在圣光下的城池。
没有理会斯克莱尔那条忠诚且迂腐的老狗，她径直走到希梅内斯面前，翠绿的瞳孔中燃烧着怒火。
“大裁判长阁下！我需要一个解释！”
“大胆！”一旁的黑袍卫士怒目瞪着她，手已经按在了剑上。
希梅内斯抬起手，示意卫兵不必在意，而是转身面向了艾琳，声音冰冷地说道。
“你需要什么解释？”
艾琳毫不退缩地盯着他，咬紧牙关地说道。
“我不反对您搜捕绿林军的残党，但为何要牵连无辜的村民？！你知道你们在干什么吗！”
“我们当然知道，我们在清洗混沌的腐蚀。”
面对艾琳的质问，希梅内斯的声音一如既往冰冷，且没有分毫的动摇。
“而且，我们并未牵连任何无辜，你的指控毫无根据。我们逮捕的每一个人都有证明其曾经参与绿林军的证据，每一个死刑的判决都经过裁判庭的核准。我承认这其中必然有冤枉的人，但有时矫枉必须过正，否则混沌将卷土重来……这是《圣言书》所准许的必要之恶。”
“当地人现在或许会恐惧，但很快，他们就会感谢我们带来的真正安宁。”他在胸口画了个十字，仿佛替当地人提前谢过了自己。
也或者，他是故意为了激怒某人。
艾琳瞪大了眼睛，一时间竟被这番冷酷的歪理驳得说不出话，气的肩膀微微发抖。
她简直不敢相信……
这个来自圣城的神甫，竟然会说出这样的话来！
和同样来自圣城的科林殿下相比，这个道貌岸然的家伙简直就像是地狱魔都里生出来的蛆虫！
一旁的斯克莱尔则低下头，不敢与艾琳对视，他的良心正在和对国王的忠诚激烈地交战。
这时候，希梅内斯忽然眯起了眼睛，浑浊的视线落在了艾琳的头顶。
如果他没记错，坎贝尔家族应该是金发才对。
这一形象不但出现在广为流传的史诗中，圣克莱门大教堂壁画的一角亦有记载。
先前他的老花眼没看清楚，现在倒是看清了，那分明是一头皎洁如月的银白——
“你的头发，是怎么回事？”
(本章完)