在HMMS已经彻底离开视线之后，弗宁中校总算长舒了一口气。

他驾驶的83-0042号是从全美军F15C机队里面挑出来的“精品老机”。

但再怎么精品都已经是80年代生产的东西了，可经不起太多折腾。

万一在测试过程中出现发散振动或者发动机停车，可没把握能囫囵个回到基地。

如今发射已经成功，后面的事情，就跟飞行员没任何关系了。

想到这里，弗宁中校甚至在驾驶舱里哼起了小曲。

然而与此同时，测试中心的塔台里面，则完全是另外一种氛围。

巨大的雷达屏幕中央，一个明亮的光点正以惊心动魄的速度向东移动，高度曲线持续陡峭上扬，最终稳定在115000英尺（约35000米）附近，并开始全力加速。

埃尔蒂·普拉巴卡尔和陶德·伍德鲁夫表面平静，但紧盯着屏幕的眼睛几乎一眨不眨。

而他们身后的VIP席位上，受邀而来的几位议员、军方高层和少数“可靠”的媒体代表，脸上则带着不同程度的兴奋与期待。

当然，让一众外行去换算马赫数并不现实，因此普拉巴卡尔特地在屏幕右下角设置了一个代表HMMS飞行马赫数的数值框。

而且被刻意放大。

哪怕坐在最后一排，都能清晰看到。

而现在，这个数字正在不断向上跳动。

4.30……4.54……

……

4.88……4.92……

双锥体并没有像乘波体那样的阻力魔法，因此越是往后，速度的提升就越是困难。

时间仿佛被拉长了，每一秒都像一个世纪。

突然，数字猛地跳到了5.02。

“过去了！”不知是谁低声惊呼出来。

但话音未落，又回到了5.0。

惊呼的声音戛然而止。

好在波动只是持续了一瞬间，速度随后又继续开始攀升。

“哗——！”

VIP席上瞬间终于爆发出一阵阵掌声和赞叹。

议员们互相点头，露出满意的笑容，记者们则迅速记录下这一“历史性时刻”。

普拉巴卡尔和伍德鲁夫几乎是同时，极其轻微地吐出一口浊气。

他们转过身，面向掌声，脸上也适时堆起笑容，跟着礼节性地拍了几下巴掌。

但两人的眼神深处，只有如释重负的疲惫，并无太多真正的欣喜。

最终，HMMS的马赫数停留在6.0，并稳定了大约十几秒时间。

随后，主火箭发动机结束工作。

尽管飞行高度略有降低，但重力势能并不足以抵消空气阻力，因此速度也开始下降。

一直到进入最后的俯冲段时，才会有另外几个辅助发动机重新点火，提供最后的速度。

伍德鲁夫凑近普拉巴卡尔，用只有两人能听见的声音问：“埃尔蒂这个数字里面，有多少是……操作空间？”

他选择了一个比较委婉的说法。

“大约15%-20%”普拉巴卡尔目不斜视，保持着公式化的微笑，嘴唇微动：“但规律不是线性的，尤其是跨过那个临界点的时候……雷达回波、大气折射、数据处理算法……都会引入微妙的偏差。”

她顿了顿，声音压得更低：“只有等‘瞭望者’把原始数据给带回来才能知道具体情况了。”

伍德鲁夫的心沉了沉，只能微微点头，将目光重新投向屏幕。

此时，那代表HMMS的光点速度读数已经回落到了5.2。

很快，大屏幕的画面再次切换。

不再是冰冷的数字曲线，而是一片荒凉的沙漠靶场上空视角，源自一架在空中盘旋的无人机。

画面中央，是一座孤零零的、用厚重混凝土浇筑而成的方形建筑靶标。

靶标顶部，一个巨大的白色十字准星异常醒目。

无需任何介绍，所有人都知道，那就是瞄准的中心点位。

时间一分一秒过去。

参观席上除了细微的呼吸声以外，一片寂静。

所有人都屏息凝神，等待着决定性的最终结果。

突然，天空中似乎出现了一道细微的流光。

下一个瞬间，这倒流光便从苍穹深处直贯而下。

在普通速度的摄像机画面里，几乎就是一道一闪而逝的亮线，只在视网膜上留下短暂的残影。

实际上，这枚导弹的末段速度已经下降到了3100MPH（大约4.3倍音速）的水平。

但人类对于这个级别的速度，是根本没有概念的。

反正感觉就是很快。

震撼的视觉效果就是最好的说服力。

“轰隆——”

无人机的摄像头并没有声音捕捉功能。

但几乎所有人，都在大脑里自动补充出了这道巨响。

靶标所在的位置，一团巨大的、夹杂着碎石和沙尘的蘑菇云骤然腾起，瞬间覆盖了方圆数百米的范围。

有型的冲击波以靶标为中心扩散开，甚至连空中的无人机镜头都随之轻微晃动了几下，画面边缘变得模糊不清。

尘土飞扬，久久不散。

几分钟后，尘埃终于开始缓缓沉降。

刚才还清晰可见的混凝土靶标，此刻只剩下一个巨大的、深度惊人的凹坑。

整个建筑从中心部位彻底塌陷、撕裂，残骸被巨大的冲击力向四周抛洒。

屏幕上适时地播放了慢动作回放——来自地面部署的一台高速摄像机。

尽管有些扭曲模糊，但仍然能够看到一抹灰色的残影，精准地砸在了白色十字准星的正中心。

在弹道导弹精度这方面美国确实有着相当深厚的技术底蕴。

而这个命中画面，也不出意外地吸引了大部分人的注意力。

“上帝啊……太精准了……”

“不可思议的速度……”

“……”

VIP席上爆发出更热烈的欢呼和惊叹。议员们激动地站起身鼓掌，记者们则疯狂地按动快门。

伍德鲁夫看着屏幕上那个巨大的弹坑和慢放画面，嘴角努力向上扯了扯。

普拉巴卡尔适时地走到早已准备好的发言席话筒前，脸上带着从容而自信的微笑。

“女士们，先生们！”她的声音通过扩音器传遍指挥中心，压下了嘈杂，“如诸位亲眼所见HMMS，也就是我们的高超音速机动导弹系统，刚刚完成了一次历史性的成功试射！”

掌声再次响起。

“这不仅仅是技术的胜利，更是对未来战场规则的重新定义！HMMS以其无与伦比的突防速度——最高超过6马赫——和令人惊叹的打击精度，证明了它将成为美国武装力量手中最锋利的矛！”

“它将赋予我们前所未有的防区外精确打击能力，任何现有的防御体系，在它面前都将形同虚设！”

她的声音充满力量，极具感染力。

一位记者抓住空隙提问：“普拉巴卡尔局长，这与之前DARPA主导的X-51A‘驭波者’项目有何不同？X-51A似乎从未达到这样的成功？”

普拉巴卡尔脸上的笑容没有丝毫变化，显得游刃有余。

“X-51A是一个重要的技术探索项目，为高超音速研究积累了宝贵的经验。而HMMS，”她微微提高了音调，“则是‘当前阶段的、坚实的成果体现！它证明了我们选择的路径是正确的、高效的。”

她巧妙地避开了二者之间的直接比较。

“HMMS的成功只是我们迈出的坚实第一步，DARPA将继续与项目开发商通力合作，坚定不移地推进后续更先进、更有竞争力的高超音速武器系统的研发……”

她的目光扫过全场，带着不容置疑的权威：

“我可以向各位保证，我们将持续开发更有竞争力的武器系统，以确保在潜在的未来战争中获得优势。”

“……”

一番充满战略高度的发言，再次赢得了热烈的掌声。

将军们纷纷对测试结果表示满意——

虽然落后了几年，但好在有了跟华夏人对等的高超音速武器。

记者们一边按动快门，一边在内心欢呼雀跃——

本次测试的开放程度堪称无与伦比，他们肯定能写出足够抓人眼球的报道。

议员们脸上也露出了满意的神情——

这一次，他们批下去的经费终于没有被完全浪费。

至少，看上去是这样……

(本章完)