既然凑巧碰上了，黑夫便和鲁荡一起，引领巴忠前往夷陵县寺面见郡守。

县寺位于县城的最高处，从码头上去，一路都是上坡的石阶，昨日才下过雨, 满是青苔的阶梯有些湿滑。

黑夫小心不要让自己摔倒，一边听着后方巴忠与一众巴人晦涩难懂的语言，一边想着来到这时代后，听闻的“巴寡妇清”事迹。

他听说，秦国虽然上农抑末，商人地位很低，却有两位大商贾是例外的。

其一是北地郡的乌氏倮, 据说他拥有牛羊马匹十多万头！其二就是巴郡枳县的寡妇清，靠夫家世代相传的丹砂之穴发家, 此外还杂采巴蜀金银铜铁，以及井盐，妥妥的矿老板。

世人将这二位和春秋战国以来的范蠡、子贡、白圭、猗顿、郭纵一起，七大巨贾并列战国福布斯财富榜。

除了惊人的财富外，他们还有出众的地位。

秦王让乌氏倮的地位与封君相匹，得以入朝议事。巴寡妇清受到的礼遇略逊于乌氏倮，她的儿子被封为大夫，但秦王又亲自下诏，表彰其守贞之节，封其为贞妇，巴郡地方官吏，都可以免拜。

之所以如此礼遇寡妇清，除了寡妇清家垄断了丹砂矿, 专供秦国官府外，还因为寡妇清夫家乃巴中豪强, 据说血统可以追溯到巴人的祖先廪君。

廪君之后分为五族，分别是巴氏、樊氏、醰氏、相氏、郑氏，构成了巴国的统治阶层, 称之为“内五氏”，位于核心区域，其中以巴氏最贵，仅次于姬姓王族。此外，賨（cóng）、濮、苴、共、卢、獽（ráng）、夷、蜑（dàn）则是“外八部”，位于巴国的周边区域。

如今巴国虽已灭亡，但五氏、八部却延续了下来。所以寡妇清的夫家，在巴人中可谓又富又贵，她又善于经营，其矿产庄园到处都是，家财数不胜数，拥有僮仆上千，矿奴上万！其影响力甚至超出了巴郡，船队、马帮的足迹遍及原巴国疆域，与南郡夷陵、夷道、秭归、巫四县的巴人部落往来密切。

和反复叛乱的蜀人不同，巴人五氏豪强服从秦国统治，秦也投桃报李，允许他们保留产业，部族和私人武装，依靠他们来统治语言、风俗与中夏大异的巴人。

若无这些巴人豪强协助，巴地必乱，司马错伐楚也无法筹集那么多巴人武士为秦而战。

黑夫暗想：“南郡工曹的人和我提及过，南郡江北一带的铜矿，经楚人数百年开挖，已所剩不多，盐也缺乏。故每年还要仰仗寡妇清家从巴地经水道运铜锡、井盐入江陵。”

正因如此，当寡妇清之子来拜见郡守腾时，叶腾亦不能怠慢，竟让自己的长史相迎。

不多时，县寺已到，郡守腾正在夷陵县令议事，见巴忠带到，叶腾便让夷陵县令带着众吏员下去，黑夫正欲告辞，却被叶腾喊住了。

“左兵曹史，你也留下。”

叶腾面色严肃，黑夫想着肯定有事，便应诺坐于一旁。

“巴郡巴忠，见过叶郡守。”

巴忠下拜，寡妇清可以见郡守不拜，他却没有这份优待，一口夏言虽带着浓重的口音，却也流利。

“免礼。”叶腾也不废话，单刀直入地问道：“你派小船使者相告，说有要事禀报于我，究竟是何事？值得亲自冒险前来？”

巴忠再拜：“是大事，我家近来得知，南郡夷道的夷部君长，意欲叛秦附楚！”

……

“夷道君长欲叛秦附楚！？”

听闻此言，长史鲁荡首先失声，而后才意识到自己失态。

叶腾瞪了他一眼，继续说道：“夷部叛服不定，本是常事，哪年没有一两次部民抗徭之事？最后都被当地官吏平定了，再者，夷道县长都未向我通报此事，为何却是远在数百里外的巴郡枳县先知晓了？”

巴忠笑道：“郡守，秦虽在内地郡县治理甚严，但在蛮夷之道却不同，其部族聚居于溪林之中，无官吏管理，出了什么事，常常月余之后才能知晓。恰好我家的运盐马队在那一带活动，据他们所见，上个月，夷部君长接待了楚国使者，以好酒好肉招待，最后还与其饮鸡血盟誓……”

“此事千真万确，家母认为非比寻常，甚至来不及再去巴郡城禀报，便直接让我乘船东下，本欲前往江陵谒见，正巧听闻郡守行县已至夷陵，家母和巴忠一片忠心，还望郡守勿疑！”

秦对蛮夷君长的统治较为松散，不要求编户齐民，也不缴纳一般的赋税，只交付当地特产，派人服徭役即可。但接待了楚国使者，并与之盟誓，这是严令禁止的，叶腾的眉皱了起来，看向了黑夫。

“左兵曹史，掌兵卒，知郡内关隘、地形、夷情是你本职，你怎么看？”

就在他们对话的间隙，黑夫的脑子便飞速转动起来，他作为左兵曹史，管的就是兵事，南郡的山川地理、道路亭舍都必须烂熟于心，对夷道的情况当然不陌生。

夷道（今湖北长阳、宜都）距离夷陵不远，就在下游七八十里外，但却是在大江之南，与夷水交界的地方，那里的土著叫做”夷部“，其实也是巴人”外八部“之一。

于是他斟酌着词汇道：“下吏以为，此事事关重大，必须立刻查实。”

“哦，说下去。”

黑夫道：“去岁秦败于楚，损兵甚多，连都尉都战死七人，此事是瞒不住的。夷道地处江南，离楚近而离秦远，难免生出离心之望。去年就发生过一次夷道某君长因逃避戍役，被缉捕腰斩的事。当地蛮夷心中必有怨愤，若楚人以此事游说，再以利害诱之……”

言下之意，巴忠所告发之事，还是很有可能发生的。秦国在做战争准备的同时，楚国也没闲着，试图从边角给予袭扰，让秦国无法集中兵力。

长史鲁荡也道：“郡君，楚国湘沅之地，乃是屈氏领地，屈氏在楚国东迁前便居于秭归、夷陵，与巴人诸部亦有往来。屈原死后，屈氏世代与秦为仇，去岁时，本来秦楚已经讲和，就是屈氏不愿交出青阳，甚至反攻南郡潺陵、夷道等地，才引发了战端，如今派人游说夷道巴人，是要故技重施啊！”

黑夫亦言：“夷道若失，则夷水上游的巴人诸部皆非秦所有，此地道至险阻，蛮夷错杂，得之亦无大利，但若是当地巴人被楚人鼓动，助其攻秦，则潺陵县孤悬江南，必难保住，待到江南数县尽失，巴人再以木舟出夷水，顺流而下，助楚军越江侵扰江陵，则其患不可量也……”

二人一通分析，都认为这件事必须立即查实，若是真的，一定要将其遏止在萌芽之中，否则夷道叛秦，楚国屈氏就有了直接威胁江陵的能力，南郡的兵力将被拖在本地，一兵一卒都没法往外派了。

“若连失两县，那我今年在南郡奔波劳碌做出的成绩，恐怕也要大打折扣……”

如此想着，叶腾下定了决心。

但在委派人员前，他却先看向了巴忠，笑问道：“巴忠，汝母为你取名为忠，还真是对了，不远千里前来相告，足见对秦国的忠诚，若每个巴人都能像你一样便好了。”

巴忠谦虚地说道：“巴氏世受秦国之恩，得以保全产业，岂敢不忠于大王，不忠于秦国？再者，夷水乃是巴人起源之地，千年前，廪君便是从夷水西行，让巴人壮大的，夷道的武落钟离山至今依然是巴人魂归之地。岂能因为夷部君长的一时糊涂，而让武落钟离山遭兵祸之灾呢？这对我家收盐贩布，也大为不利。”

对于这些场面话，叶腾只是笑而不语，巴忠毕竟年轻，被老滑头一直盯着，顿时有些心虚，索性说出了此行的另一个目的。

“此外，家母还有一事相求！听闻南郡近来做出了一种不需人力，也能日夜舂捣矿石的器械……不知郡守可否派能工巧匠入巴地，将此术传授给我家？”

听他这么一说，黑夫也暗道：“果然如此。”

对于巴寡妇清家这种矿老板而言，水碓亦是节省人力、成本的神器，这次来通报此事，想必是想作为交换吧。

叶腾见猜中了巴忠所图之事，不由哈哈笑了起来：“巴忠，汝家在巴人里，素有威信。且运盐马队熟悉夷道地形，知各部据点，若能作为使者，协助官府平息此事，我定替汝家，向大王报功！南郡水碓之术，亦可以交付于你！”

这老滑头，真是做得一手好买卖！

巴忠略一犹豫，还是应承了下来。

叶腾又下令道：“左兵曹史！”

黑夫应诺：“唯！”

“此事关系到两县安危，甚至可能危及江陵及全郡，干系重大，我先派人去调夷陵、枝江之兵，后日能渡江南下。你先持我虎符，与巴忠乘船，星夜赶赴夷道，将此间情形告知县长、县尉，立刻着手彻查，同时想办法稳住当地巴人君长。”

黑夫接过了那枚鎏银的虎符，又问道：“敢问郡守，若是属实，且情形危急，无法等待援军到来呢？”

叶腾没有丝毫犹豫，杀气腾腾地说道：“你可便宜行事！”

(本章完)