所谓的十五里沟，其实是一道古人修建的壕沟。据说隋唐年间，涿郡贼人卢明月曾在此崛堑壕立营，与隋将张须陀对峙。
如今数百载匆匆而过，沟壑两边荒草密盖，一路荆棘层叠。虽然阻绝了外界视线，但稍有不慎，脚下踩到枯枝败叶，就会发出沙沙声响。好在张荣等人走得惯了，沿途小心翼翼。
最近的一次，数人就从蒙古人吃草的马群旁边经过，那些战马被蒿草深处晃动的人影吓了一跳，猛然跳跃嘶鸣，几名蒙古骑士奔来安抚，所幸他们另有心事，没谁过来查看端倪。
一行人绕过蒙古军的营地，将至小清河，还隔着一两里地，就听到了人声鼎沸！
张荣连忙示意同伴们伏低身形，然后拨开芦苇，踏着水草和冰冷的湿泥，慢慢近前觑看。
去年山东两路大旱，连续二百余日无雨，今年也是干冷。冬季枯水的时候，诸多河道大都干涸。
但小清河是伪齐时动用巨量民伕挖掘的，利用了济水古道，上承北清河和济南城北连绵湖泽、泉水，后数十年也修缮不懈，故而此时依然水势滔滔，能容大船航行。
真的有大船，许多大船！
就在张荣身前，小清河的河道上，至少数十艘大船首尾相连，鱼贯而来！
“是通州样的船，是海船！”
马五在张荣身旁低声道。
大金国用来盐运的船只，多是仿造宋人盐船样式，方头方尾平底，船长四十余步，无隔舱，也无桅杆，靠浆橹或纤夫拉扯，行于各条漕河。
而这些船，却都是通州样的海船，单桅单帆，长度约七十尺。这种船行于海上风浪间，并不起眼，放在小清河里，可就威风的很了。
何况同样规格的船只多达数十艘，樯桅如林而立，实在是气势惊人！
这一段河道，水面甚是宽阔，河畔有个新兴的草市，两岸都有码头和栈桥。
但前阵子蒙古人来袭，把草市烧作了白地，码头和栈桥也没有幸免，这时候只在残余的桥桩上搭些木板，再铺了一层稻草，走在上面又窄又晃。
船队这时候慢慢地靠近栈桥，张荣待要细看水手模样。
一名弓手示意张荣往栈桥南面眺望。
“兄长，你看！”
张荣看船队看得呆了，这会儿转眼，才注意到栈桥附近的河滩上，不知何时围起了一个蒙古人用来圈养牲畜的大围栏，围栏外头，有三五百蒙古骑兵懒洋洋地警戒着，而围栏里圈着不下数千名男女百姓。
百姓们多半都被折磨得不成样子了。
有人身形枯瘦，神情麻木；有人衣衫半解，光着膀子，露出身上一道道可怖的鞭痕；有人被切了鼻子、耳朵；有几对分明是夫妇模样，却又像是刚见到，妇人嚎啕大哭，而丈夫也默然催泪，兴许是想念死去的家人，又或者是为各自的遭遇而哭。
这些百姓哪里来的？不用走近，听口音就晓得，这都是济南府的桑梓，是张荣等人的同乡邻里！
张荣瞬间暴怒。他恨不得立时起身，抽刀拔箭把那些看管的蒙古人都杀死，将百姓们放了出来。
可他又很清醒，知道自己做不到。
这样的可怕世道里，没有力量就谈不上保护他人。而就算有力量又如何呢？谁能与蒙古人对抗呢？
张荣只觉得自己额头滚烫，心脏狂跳，他竭力压住怒火，沉声道：“不要急，等等看。蒙古人来此，必有缘故。”
一不注意，他腮上的伤口又被撕裂，鲜血不断地透过麻布渗出来。张荣恍若不觉，又道：“还有那支船队，一定有蹊跷！仔细盯着！”
正说到这里，船队排头的一艘大船终于靠拢栈桥，船舱里出来几个人。
为首一人，是个体型胖大的和尚。他大步踏上栈桥的时候，沉重的身躯让木板连连晃动。
这和尚好像腿脚有伤，走路有些不稳当，连忙把手里一根漆黑大棍杵在桥头，待到栈桥嘎吱吱稳住了，他便站着不动。
胖和尚身后又跟着数人，俱都相貌精悍，作朝廷军将打扮。
“这伙人什么来路？朝廷的人？朝廷的人和蒙古人怎么会有往来？”
张荣全然想不明白，往身旁看看，部属们也都作茫然神态。
张荣等私盐贩子活跃的范围不小。东至长山，北至商河、厌次，向南关联泰山寇盗，向西越过东平府，与梁山泊水贼为友。
在这个范围内，他们有无数的亲朋、友人、眼线分布，本该耳聪目明，任何风吹草动，都休想瞒得过他们。
奈何蒙古人大杀特杀，短短十余日里，地方上的百姓或死或逃，十不存一。他们困居黉塘岭上，这几日又少了打探，所以竟不知道，这船队乃是定海军节度使郭宁所属。
这胖大和尚，自然便是郭宁的左膀右臂，法号慧锋的骆和尚。
骆和尚素来胆大，当日蒙古军初到山东，他就提议以精兵乘舟，沿小清河直抵济南城下骚扰，给蒙古人一个好看。可惜时局变化，他的建议并未能实现。
后来郭宁擒捉了四王子拖雷，并以拖雷为人质，向山东的蒙古军勒索巨额赎物。两家口头约定了，兵马各散，互不威胁；马匹、牧奴和军械甲胄的交割，两军直接就遣人当面完成。
而大项钱粮、人丁、工匠的交割，都放在小清河上，章丘以北，河道蜿蜒处。定海军自行调派船队，来此接应、运输。
之所以交割处放在这里，有个主要原因，便是此地本来的居民大都逃散，周围人烟稀少，所以蒙古人交割种种，没有人会围观。这样，能让深受战败之耻的蒙古人感觉稍微好些，至少羞辱稍能承受。
郭宁那日火起，在监房里头痛砸了拖雷两下，后来医官说，肋骨断了三根。
这种动作，着实不符外交礼仪，于是蒙古人对交割之地的要求，他便莫为已甚，爽快答应了。
郭宁麾下的船队和船夫们，都是汪世显协助李云，在直沽寨的收获。率领船队沿河而上的任务，本来应该是汪世显的。
但汪世显所部在迎战蒙古人的时候损失惨重，他这几日忙于抚慰将士，实在是脱不开身。
于是骆和尚兴冲冲地接下这任务，不顾自家少了两个脚趾，拐着脚便往济南府来。
陪在骆和尚左右的两名军官，一人唤作刘樾，一人唤作赵瑄。
当日骆和尚带着西京大同府玄中寺的僧人逃亡，沿途招纳亡命之徒，在保州沉苑泊中落草为寇。他的副手，乃是玄中寺的师弟裴如海，外人都唤作裴和尚的。
但和尚群里，到底少有勇猛善战之辈，所以他另外几名得力部下，都是河北本地的有名寇盗。
比如刘樾，乃是杀了当地富商逃窜，被十几个军州通缉的凶人。而那赵瑄，则是富商之后，自幼跟从父母三山五岳走遍的，只因家里遭地方官员凌迫，这才奋而杀官落草。
这两人又同有一桩异处。原来刘樾经常做梦，梦见自己曾是汉朝的羽林右监，皇帝心腹；而赵瑄则总是声称，自己前世乃是凉州士人，擅长弓马。
旁人都知骆和尚对佛经一窍不通，对佛理更是夹缠不轻，但谁也不敢当着他面说，所以骆和尚一向自命为高僧。
而两人所述的调调，仿佛佛经中的前世宿慧，骆和尚觉得有趣，便引两人为心腹。
实际上，军中将校们大都知道，两人投骆和尚所好，存心凑趣胡编来着。至于骆和尚本人究竟明不明白，旁人可不敢问。
虽然有这个古怪处，两人却都是得力军校，在战场上勇猛过人，连郭宁也赞赏过的。
裴如海死后，这两人便递补成了骆和尚的副将。
当下刘樾陪着骆和尚，就站在栈桥上冷冷观瞧。而赵瑄领着一个亲兵，大摇大摆地站到蒙古骑兵的队列之前，张口呼喝。
那些蒙古骑兵瞪着赵瑄，眼神里仿佛要喷出火来，赵瑄也真是大胆，漫不在乎地仰头冲着马上的蒙古人连连呼喝。他居然还会些蒙古语。
连说带比划几句，有个蒙古百户模样的出来。
那蒙古百户抬眼看看骆和尚，便不理会，单冲着赵瑄厉声道：“第一批，是五千人，后面还有五批！我们会当场挑出你们要的人！挑出健壮的男人和女人，像是挑出蹦跳的黄羊那样，像是挑出欢快的马驹那样！”
赵瑄稍稍一愣，此前与蒙古人达成的协议里，包括三万人丁。那是郭宁和部下将校们估算出的。
在蒙古人大肆屠戮后，济南府剩下的人口数量，约莫便是如此。在那口头协议里，也只提了句蒙古人不能全用老弱充数，三万人分六次送到。
除此外，倒没有其它细则。须知蒙古人连文字也没有，什么都靠编成唱词口口相传，盘算得太细致了，纳敏夫那厮，也记不得许多，等于白忙。
这会儿蒙古人愿意都给青壮，自然是好的，但他们要当场挑选……那岂不是把人当做牲口一般检视？
赵瑄的心里有些不快。但他知道，此举对定海军并无坏处，于是微微颔首，傲然道：“那就赶紧！”
(本章完)