鸣沙城下。
党项军用五日完成了对鸣沙城三面包围，其间宋军不断出城袭击夏军，双方互有胜负。
最后党项仍是摧毁了城墙外围的石垒，羊马墙。
到了第六日，党项开始攻城，确实如游师雄之前所言，鸣沙城周围没有树木。
到处是光秃秃的沙滩，河滩，最多只有些不到半人高的草植。
党项千里轻骑而来，也唯有蚁附攻城一条路，游师雄之前在城头上多蓄大石，守城士卒用石击退了党项数度攻城。
到了第七日时，土石已是用尽，宋军伤亡便多了起来。
这些日子章直每日怀揣两个烧饼登城巡弋，宋军只有十日粮草，若不省吃俭用，十日以后便没有食处。
章直身为主帅却与士卒却能同甘共苦。
章直用兵确实平平，但待士卒手足，平日他能记得不少士卒名字，守城数日，他将城内数千士卒名字记下了一小半，至于军官更是全部记得。
每逢作战，章直便立于城头。
他甚至不要书记，也不要军官，自己亲自记录士卒，军官的表现。
不论士卒是斩将夺旗，甚至稍有出色表现，他都会记录在案，至于临阵而溃，甚至逃跑的，章直也不会放过。
对于奋勇杀敌者予以重赏，对于退缩不前予以重罚。
这是章越手把手教给章直的，他多次告诉章直，为主帅者只要能办到能识人用人，赏罚分明这两点，便可以跻身名将之列。
所以章直这两点上非常出色。
军中有什么钱财，都是毫不吝啬地赏赐下去，这一次困守孤城，章直将随军钱物都拿来赏赐士卒。对于奋勇作战负伤的士卒都是亲自探望。
到了第九日，党项军发动了进攻。
这一次攻势如潮，章直上城厮杀，连他本人都遭遇到了危险，身上铠甲都被砍了两刀，幸亏游师雄，王赡二人最后时刻赶来救援，才将党项兵击退。
虽是守住了城池，但党项如这般再攻一次怕是守不住。
章直，王赡，游师雄都知道，这城他们守不住。下面将领不止一次来劝说他们，这鸣沙城就是死地，鄜延路主力几乎全军覆没，其余各路胆战心惊下，根本不敢来援。
不如就这般拼死趁夜突围出去，能活几个便算几个。
甚至有的将领暗示索性投降西夏算了。
听到投降，章直摇摇头，他不用多说了。王赡，游师雄二人的家小一个在秦州，一个在长安。
朝廷对于边将，领兵官员家中都有安排，他们若战死疆场，家里都有抚恤，若不然……
即便如此朝廷对他们仍不放心，否则何必用王中正来典兵呢？
章直生出天地皆棋局，而城中的士卒将领不过棋局上一枚枚棋子罢了，说到底自己其实也是一枚棋子而已。
章直默默叹了一声，心肠微硬，觉得没什么的，见过了生死，便不把人命，也不把自己的命当一回事。
屋内王赡，游师雄都是默不作声。
章直看向王赡，游师雄二人道：“两位若非蒙你救命之恩，我今日已死在党项的刀剑之下。”
王赡，游师雄皆道：“节帅不敢。”
章直低头笑了笑道：“如今城池危如累卵，我等都要死在此处，便没什么节帅之分了。”
二人都是沉默，脸色灰暗。
章直道：“我今日有一不情之请，相与两位商量。”
王赡，游师雄抬头道：“节帅尽管吩咐。”
章直似喃喃自语地道：“我自幼就是独子，自小便是读书，没什么兄弟，朋友。我爹爹待我很好，但平日没说什么心底话。我三叔能与我说心底话，但他却甚严厉，于功课上督促甚严。”
说到这里，章直低笑道：“絮絮叨叨说了这么多话，你们二人对我是救命之恩，又肯陪我困守这孤城，足见生死与共，故我想……我想今日与二位结拜为兄弟！”
王赡，游师雄闻言皆是一愣。
章直道：“以后你们之父母便是我的父母，我父母也是尔等父母，我便效桃园刘关张，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，两位意下如何？”
王赡，游师雄对望一眼，然后皆是拜下道：“大帅何等身份，与我们二人结义为兄弟，我们二人真是三生有幸。”
章直大喜，当即扶起二人笑道：“太好了。乱军之中，就不叙繁文缛节。”
“序年齿，景叔为兄长，我次之，王将军最少，委屈伱为弟了。”
“大哥，三弟，请受我一拜！”
游师雄，王赡见章直如此情真意切，不由感动，忙扶起对方。
众人相互拜过。
游师雄道：“大帅，今日一番大战，党项固也死伤枕藉，若是今夜前往偷营，必有奇效。”
章直道：“我们连日偷营，都没撼动西贼，今夜为何能成？”
游师雄道：“大帅，一来今夜是无月之夜，二来我在城头观望多日，党项西北处兵马一直不强，阵容不整。三来鏖战一日，两军都是疲惫，党项也万万料不到我军居然有余力厮杀。”
章直道：“好啊，也不妨再多试一次。”
王赡道：“以往我们都是半夜偷营，不胜则退，如今我们再来一次，先是半夜偷袭，不胜而退，令党项以为我们技穷，今夜到此为止。隔半个时辰再攻，则可出其不意。”
章直，游师雄都称是。
……
王赡回到军中，他心底有几分激动，深知要是平日，自己一个武将绝不可能与堂堂一经略使结拜。
而今日他明知章直虽有些收买人心的意思，但也是甘之如饴。
他便是经略使的兄弟，以后二人就可以推心置腹了。甚至日后见了章越，也可以以子侄自居。
都说你之父母便是我父母，那么你之三叔，也是我之三叔了。
王赡是个干大事的人，富有野心。
别看白日拼杀个你死我活，士卒疲惫至极，其实下面老兵油子都有心机。
围城时士卒们并不是众志成城。
自古围城都是围三缺一，看似给你一条生路，其实也是不想将守军逼死。所以很多老兵都留了心思，看准了生路，一旦鸣沙城破，他们便拼着从党项人没有包围的一路缒城逃亡。
尽管失去了建制，而且党项骑兵可以沿途追杀，但终归有一线生机。甚至逃出城后也可向党项投降。
王赡对下面士卒的心思知道得是一清二楚，但他也不会阻止什么，今日却是不同。
今夜王赡将心腹将领全部召集起来，众将领见王赡神色凝重，以为对方要开城降夏，又或是带兵私下开门出逃了。
众将见王赡召集后不说话，只是命士卒将珍藏的酒都拿出给众人分享。
围城之际还有酒喝，众将都是酣然畅饮，唯独不会王赡一口不喝，而是提笔作墨连写了十几个虎字。王赡粗通文墨，虎字是他写得最好的字。
等众将都喝完了后，他将笔一掷道：“诸位，有一场泼天的富贵，需拿命来换，你们愿不愿与我共享！”
众将一听都来了精神。
“我刚与章经略结拜为兄弟……”
众将领听了瞠目结舌，从未听过文臣肯与武将结拜的。
王赡看向众将道：“所以你们晓得……”
……
而此刻身在西夏大营的彭孙对李清道：“我家经略使已是答允先归兰州，会州以后再说，换城中将士平安。”
李清道：“不成无论如何，兰州会州要一起归还，否则吾主不会答允！”
彭孙道：“你也知道我等身为边臣，能办到这一步已是不易了。”
李清道：“那是你们的事。”
二人言语之际，忽闻外头喊杀声。
彭孙笑了笑道：“看来鸣沙未必如阁下所言掌握在手。”
李清面无表情地道：“你不用拿话试探我，区区一座鸣沙是否能拿下，这是谁都看得到的。”
彭孙道：“那好，容我连夜返回禀告沈经略。”
李清冷笑道：“我也不怕你来窥我虚实。”
彭孙见李清底气十足的样子知道对方此言非虚，当即起身告辞。
说完彭孙出营带着随从来到附近高处望去，却见鸣沙城下喊杀声四起，宋军士卒持火把正火烧西夏大军。
彭孙不由心底叫好，守城最忌闷守。
宋军苦战一日，居然还能夜袭，可见士气还是可以的。
彭孙看着宋军连破西夏数座营垒，跟随彭孙来的随从无不在心底为宋军叫好，甚至不顾身旁西夏兵卒为宋军助威。
而一旁护送的西夏将领也不禁他们旁观，而且还非常不屑地道：“宋军又来偷营，此番虽有些新意，但也不过如此，此次必是有去无回。”
果真西夏兵马齐出拦住宋军归路。
这名言中的西夏将领面有得色，但不久后脸色又恢复如常。
原来两军苦战了一场，党项十倍人马没可奈何宋军，居然仍叫对方从原处又杀回了城去！
彭孙不由默默叹息，果真最后没有奇迹出现，但城中宋军死中求生的斗志令他振奋。
“若章经略此战能不死，本朝又多了一个曹彬般的名将啊！”彭孙如是在心底言道。
彭孙想到这里不再看鸣沙城一眼，而是疾驰返回葫芦川大营。
(本章完)