四月，张虞安排好荆州诸事后，便率文武返回长安。而张辽因曹操返回淮南之故，在淮南抢掠上千户百姓便撤。随着唐军的罢兵，江淮一带的烽烟骤消，曹刘两家各忙内事，力求强壮自身爪牙。
但孙策遇刺身亡的消息，让初平的江淮再次激起了波涛。
长沙临县，州府内。
“孙权拒绝与我军联盟？”
刘备眉头大皱，问道：“德枢可知其中缘由？”
程秉苦笑说道：“主公，孙权言父兄接连丧亡，巴蜀诸郡动荡，内部人心浮动，恐无力与我军连横，故联盟之事往后再议。”
刘备负手踱步，无奈说道：“三家联盟是为抗衡张虞之关键，今恐孙权有心归附唐人。”
程秉沉吟少许，说道：“主公，事先孙权有意与我军联盟，并已商谈好用兵之事。然态度之所以大改，乃是因孙策出猎遇刺身亡，孙权继位益州牧。以此而观之，孙权应是有难言之隐！”
“何有难言之隐？”刘备反问道。
“恕秉智计短浅，不知其中缘由！”程秉致歉道。
“军师可知其中缘由？”刘备看向李严，问道。
李严身着锦衣，踱步而思，说道：“主公，孙权之所以前后态度不一，恐与唐人有关。”
“哦？”
“劳君明言！”
李严说道：“孙策在时，巴蜀诸郡臣服，南中四郡归附，故敢与张虞刀兵相见，且志在北伐汉中。今孙权年幼，素无统兵之望，诸将各据郡县，孙策崩亡之下，难免诸将滋生异心。内既已不安，若再与我军联盟，惹张虞大怒，岂不引唐兵南征。”
闻言，刘备露出深思之色，说道：“依军师所言，孙权莫非欲借与我军断盟，以向张虞讨好。”
“大概如此！”
李严说道：“孙权如求无祸，唯有向张虞求饶，令祸水东引，让张虞征讨我军。”
张飞摸了下头，感叹说道：“如此说来，孙权所为不过自保，用我军以求太平。然他不知唇寒齿寒之故事？”
李严说道：“非是孙权不知唇寒齿寒，而是孙权欲祸水东引，令张虞先伐我与曹操，他率巴蜀之众观望。若两军焦灼，孙权或会兵援你我。而张虞若想伐他，孙权向我军求援，我军不敢不救。”
孙权拒绝与曹刘联盟，看似失去曹、刘帮助。然实际不然，孙权最先遭受进攻的话，刘、曹两家出于为大势考虑，不敢不救孙权。如果两军坐视孙权灭亡，让唐人占据巴蜀，那么长江将非天险，后续第一个灭亡者便是刘备。
故孙权断盟之策看似愚蠢，但仔细琢磨下来，不得不说孙权狡诈。自己可以不承担义务，却能享受利益。
“依军师所说，孙权虽不与我军联盟，但会兵援我军，这与联盟有何不同？”刘封问道。
刘封，便是寇封。刘备打下长沙，依照李严所说，与长沙大族结亲。时遇见寇封，刘备心生喜爱，自思无子，遂收为义子。
李严叹气说道：“不与我军联盟，便是意为中立，可兵援我军，也可按兵不动。及张虞一统吴楚，孙权献巴蜀而降，孙氏终世将有富贵，不宜乐哉！”
刘备停下脚步，说道：“孙权意图何如，暂不妄多猜测，先告于曹操。张虞虽说班师回京，但江汉沿岸多是操练水师，营造大舟，意在南征。故今关键在于操练兵马，修治舟舸，以备张虞大举南下。”
“诺！”众人沉声应道。
且不说刘备专心发展军力，顺江而下舟舸一日能行数百里。
数日之后，曹操在寿春见到疾驰而归的步骘，向其汇报孙权拒盟之事。而曹操的判断与刘备相同，孙权前后态度之所以反差，因内部问题，让孙权不得不更改态度，避免惹怒张虞。
刘晔沉吟几许，再劝道：“丞相，孙权欲求自保，据不与我结盟，今仅刘备为盟。而刘备实力羸弱，难以为我军分忧。故以晔之见，丞相不如先谋刘备，收取刘备兵卒，再拒张虞。”
见刘晔再提吞刘之事，鲁肃再次反驳说道：“孙权已不与我联盟，今若再失刘备，试问南楚内乱，岂不让张虞得利！”
“大王！”
刘晔没有理会鲁肃，说道：“丞相奉汉室正统，刘备为治下藩镇，今丞相如能控制，何须担忧南楚内乱。晔有一人欲举荐于丞相，此人兵略超群，智谋无双，自以为丞相欲建大业，需控据长江上下，与张虞据分南北。丞相如得此人，当如虎添翼，兼并刘备，轻而易举！”
“何人？”曹操心动问道。
“周瑜，周公瑾，庐江舒城周氏子弟，旧为罗县令。自长沙被破，陈国降张，周瑜避归舒城。晔时相遇，与之交谈，深感大才。今受晔相邀，在寿春之中。”刘晔说道。
“速请！”
“诺！”
未过多时，便见相貌俊朗，纶巾儒服之人，出现在堂中，向曹操作揖行礼。
“瑜拜见丞相！”
见周瑜相貌英俊，曹操心中顿时喜爱几分，问道：“刘晔言君兵略超群，为超世之杰。今孙策身亡，巴蜀动荡；刘备据南楚，与我联盟，不知君有何高见？”
庐江周氏押注袁术，周瑜因周尚之故一直为袁术效力，故孙氏起兵巴蜀，周瑜根本没有参加。袁术被俘，陈国灭亡，时长沙被破，周瑜难改大势，唯有先回舒城，等候局势明朗，再思未来前程。
回到舒城没多久，便与刘晔结交，在刘晔的不断劝说下，周瑜终于愿至寿春拜见曹操。
当然了，与孙策不合时宜的病故有很大的关系，在家期间，周瑜本欲投奔友人孙策。然出发之前，得知孙策病故，让周瑜不得不放弃巴蜀，只得转投至曹操。
至于为何不投张虞，其一，张虞帐下人才济济，周瑜自以为无人引荐，作为降人恐难得张虞器重；其二，周瑜家小在庐江，能在家乡出仕，再好不过；其三，周瑜认为唐人不一定能统天下，曹操有全据长江上下游的能力。
周瑜抚袖负手，说道：“丞相欲与张虞相拒，非穷极长江不可。凭益、荆、扬、交四州，举兵三十万，凭江山之险，方能与之抗衡。而今益、交二州难得，但南楚可望！”
“张虞如若南下，丞相承汉室之正，兼扬州之众，兵精粮多，将士用命，铸山为铜，煮海为盐，境内富饶，泛舟举帆，朝发夕到，士风劲勇，所向无敌，非唐卒水师所能及。故刘备据南楚，今不图之，待及人心归附，实难图之。”
“丞相挟天子而号汉臣，刘备尊奉汉室，此诚可图也！”
曹操捋须而思，说道：“穷极长江，为操所求之望。但今刘备为盟，冒然吞并，恐生内乱，令张虞所得利。我欲先据张虞，再思下刘备。”
周瑜说道：“刘备有枭雄之姿，而关羽、张飞为熊虎之将。令三人得有根基，如蛟龙得云雨，则丞相难图也。瑜以为不如效鸿门宴之策，丞相假迁京畿为由，邀刘备至江左而囚之，多其美女玩好，以娱其耳目。时刘备无子嗣，丞相持天子诏书，遣水师横贯长江，遣兵入诸郡，南楚将自安矣！”
曹操眼睛微眯，眼神中露出几丝狡诈，对周瑜之策颇是满意。
“公瑾之见深得我意，然今张虞初撤，不宜妄动。先迁徙京畿，再安扬州。”
周瑜拱手说道：“扬州山越有数十万，丞相未有迁徙出兵。今为强壮筋骨，丞相当遣兵马征讨山越、贼寇，以得兵口，强壮筋骨。”
“善！”
曹操问道：“公瑾之计可行，山越不可不征。然不知公瑾欲求何官？”
“仆愿领兵，为丞相征讨四方！”周瑜说道。
曹操大手一挥道：“既然如此，我便封君为中郎将，领步骑三千，受曹仁都督，征讨丹阳山越。”
“多谢丞相！”
(本章完)