内战结束的第一个周末，格兰斯顿堡的地牢阴冷刺骨。
城堡的塔楼上已经换上了坎贝尔王室旗帜，立在城垛旁的刺刀折射着冬日的冷光，宣示着一个时代的落幕。
胜利的阳光照在每一名巡逻的列兵脸上，与之相对的则是正在排队离开城堡的仆人们，以及挂在他们脸上的迷茫。
与此同时，城堡的地牢。
空气中弥漫着潮湿的霉味，还有无声流淌的绝望。
背叛王室的叛徒们正被关在这里，其中有卢克维尔男爵这样的从犯，也有格兰斯顿家族的家主。
杰洛克·坎贝尔安静地坐在牢房角落的稻草堆上。他没有穿戴那身高贵的骑士铠甲，只剩下一件单薄的囚服。
不止如此，他的手腕和脚踝上正扣着沉重的银色炼金镣铐，金属表面闪烁着微弱的符文光芒，彻底封印了圣西斯赐予他的超凡力量。
这时候，沉重的铁门忽然被拉开了，刺耳的摩擦声在狭窄的石壁间回荡。
听见脚步声，杰洛克缓缓抬头，只见来的人是他的兄长——公国的主人，爱德华·坎贝尔陛下。
爱德华在牢房的门口停下了脚步。
他没有带卫兵，只是独自站在牢房外，用冰冷的目光看着这个与自己流着同样血液的弟弟。
“你有什么话想对我说吗？”
那声音听不出喜怒。
而同样的，爱德华从那张沉默的脸上，也看不出任何悔意和恐惧，又或者他期待的哀求。
短暂的沉默中，只有忽明忽暗的烛火，摇晃在两人的脸上。
最终打破沉默的是杰洛克，他的声音平静而沙哑。
“如果我们的父亲还活着，他一定会做同样的事情。”
爱德华的嘴角绷紧了。
他并不怀疑弟弟说的话，而这也是他最痛恨的地方。
不可否认那些贵族为坎贝尔公国立下过功劳，但他们的迂腐和保守正在成为坎贝尔公国脚下的镣铐！
他不恨自己的弟弟，甚至没有恨过德里克伯爵，反而恨过他的父亲亚伦·坎贝尔！
如果那柄剑在自己的手上，也许他的生命将在神圣的义务中燃烧，但绝不会有今天的兄弟阋墙！
而艾琳，也不必被卷入到不属于她的战争中，或许她的人生会比现在幸福得多……
“很好。”
爱德华点了点头，觉得这场对话已经没有必要。
他转身，准备离开。
而也就在这时，固执的杰洛克忽然开口了。
“你打算什么时候处死我？”
爱德华的脚步停住了。
他缓缓转过身，扔下一声冷笑。
“你这么想死？”
杰洛克没有回答，只是目不转睛地看着他。
“按照帝国的法律，你有权力这么做。而且……我希望你这么做。”
这段时间他一直在反思自己的错误，他不该天真地以为自己能把握住一切事情的度。
那是神灵也办不到的事情。
当他带着骑士们的忠诚和对回到过去的渴望驻扎在了格兰斯顿堡，人们就会称他为陛下。
哪怕他从未想过篡夺兄长的王位，他只是想用手中的筹码向兄长施压，迫使其在改革的道路上放缓脚步，缓和那愈发针锋相对的冲突。
而事实证明，他的天真是可笑的。
他的兄长根本不会妥协，而那些骑士们也不会满足于安分守己地当天平上的筹码。
德里克伯爵只是轻轻吹了口气，战争机器就动了起来，且不以任何人的意志为转移。
或许，自己死了是最好的。
他的大哥将不会再因为正统的问题而烦恼，也不会再有野心家聚集到他的身旁。
虽然公国的未来未必是他的父亲所期望的，但至少不会再有坎贝尔人因为无聊的原因死去了……
看着一脸坦然的杰洛克，爱德华的脸上忽然勾起了一抹冷笑。
“看来你的反省还不够。”
这家伙又将自己当成了救世主，又一次陷入了那虚无的自我感动，仿佛为理想而牺牲的殉道者。
此刻的他并不是以君主的身份在羞辱失败者，而是以兄长的身份在教训他愚蠢的弟弟。
或许……
像这样天真的骑士，的确只有去到荒无人烟的海岛上，才能从那不切实际的梦中醒来。
爱德华转过身，藏住了眼角的疲惫，背对牢房中的杰洛克，扔下了一句冰冷而又带着一丝温度的裁决。
“我不会杀了你，除了莱恩王国的陛下之外，没有人会因为你的死亡而感到愉快。”
“但我同样不会赦免你，我会将你流放到克兰托岛。那里远离公国的海岸，有一座有着千年历史的城堡，和一座修道院。你将在那里度过你的余生，然后看着坎贝尔公国像朝阳一样升起。”
“然后，你会知道自己错的有多离谱。”
决定完失败者的命运之后，爱德华带着所剩不多的温度，离开了那仿佛能吞没一切光芒的走廊。
杰洛克无言地看着兄长离开的背影，坦然接受了自己的命运。
流放还是死亡，对他而言已经没有区别。他会在海岛上度过余生的，为那些因他而死去的亡魂祈祷。
而也就在这时，狱卒手中的火把照亮了爱德华的脸，昏暗的光芒勾勒出了他的侧影。
借着那不算明亮的光芒，杰洛克忽然注意到，兄长那头微微卷曲的金发，竟反射着苍白的银光。
他愣住了。
那是……什么时候的事情？
一股没由来的悸痛，忽然爬上了他的心脏。
他猛然意识到，自己满心都是公国的“正统”与“荣耀”，却从未真正关心过他的兄长。
他爱每一个抽象的人，却从未爱过具体的人。
那张平静的脸上终于露出了一丝痛苦，杰洛克跪倒在了铁栅栏门前，将额头贴在了门锁上，向心中的神灵忏悔。
或许他的兄长说得没错。
他的反省，的确是太浅薄了……
……
爱德华从杰洛克的牢房离开，靴声在阴冷的走廊上回荡。这时候，他路过了关押德里克伯爵的牢房。
那个戎马倥偬数十载的老伯爵，此刻就像一具干瘪的尸体，安静地坐在床榻上。
失败抽空了他的精气神。
然而身为主谋的他却没有绝望，也没有悲伤，只是坦然地面对了一切，并向心目中的神灵做着虔诚的祷告。
那不知悔改的模样令人厌恶，
这个将灵魂出卖给魔王的家伙，竟然也配像殉道者一样祈祷！
攻陷了格兰斯顿堡的爱德华已经知晓了城堡地下的秘密，虽然格兰斯顿家族有试图销毁罪证，但显然他们销毁罪证的手段不够高明，仍然留下了可以溯源的蛛丝马迹。
还有藏在仆人中的人证。
为了不引来正在暮色行省镇压异教徒的裁判庭，让公国也发生类似的惨剧，爱德华只能捏着鼻子替这个亵渎的叛徒销毁了罪证，而他的心情也像吃了苍蝇一样。
得亏雷鸣郡的魔王生性多疑，没有跳出来趁火打劫。否则就算王室能获得最终的胜利，也一定是以惨胜收场……
爱德华停下了脚步，抬手示意狱卒停下，随后将毫不掩饰敌意的目光投向了牢房内的伯爵。
似乎感受到了那居高临下的视线，德里克伯爵也抬起头，向年轻的爱德华大公看了过来。
两人的眼神在铁栏杆内外接触。
谁也没有开口，却仿佛已经聊了很久。
自知时日无多的德里克忽然笑了笑，那是一个赌徒输掉一切后，对胜利者的致意——
‘打得不错。’
失败无非一死。
他并不害怕死亡。
因为他的灵魂还会回到这里，而且是以更年轻的面貌。
爱德华看懂了那笑容中的意味深长，随后嘴角也勾起了一抹冷笑。
‘我不会杀你。’
‘我会让你看着格兰斯顿家族的荣耀被从这片土地上抹去，只剩耻辱被钉在那坍塌的城墙上。’
王室的改革将最先从溪谷平原开始，而格兰斯顿堡将作为未来直辖行省的首府。
往后的骑士之乡，不会再有农奴存在了。
既然这些蛀虫们恐惧着改变，那就让改变来得更猛烈些好了！
亲手折断了公国的三叉戟，他已经无所畏惧了！
似乎从那抹冷笑中读出了比死亡更恐怖的意味，德里克脸上的笑容渐渐僵硬了，浑浊的眸子里浮现了一抹惶恐。
爱德华头也不回地离开了地牢。
还有很多事情等着他去处理，没有多余的时间可以浪费在一具暂时还未埋葬的尸体上……
……
冬日的天空难得放晴。
在这个阳光灿烂的日子，伤痕累累的格兰斯顿堡继回到了公国的怀抱之后，又迎来了一位特别的客人。
城堡上，坎贝尔家族的王室仪仗旗在寒风中飘扬。
两排全副武装的士兵肃立在城门两侧，肩上扛着“罗克赛1053年步枪”，胸前佩戴着闪耀的勋章。
他们是韦斯利爵士麾下最精锐的士兵，此刻正代表公国，向他们最重要的盟友致以最高敬意。
这场欢迎仪式隆重而热烈。
而作为受到大公邀请的科林亲王，罗炎亦没有独自前来，而是顺路带上了他那两个不请自来的家属。
他们将以科林家族的身份，见证公国在战火后重归和平，为这来之不易的和平献上祝福……
虽然真实的原因其实是，罗炎不放心两个小家伙独自待在雷鸣城，更不放心他们待在迷宫。
于是他便干脆将两人带在身边了，至少在他的视线之内，出了问题也好及时补救。
对于这样的安排，黏人的薇薇安自然是高兴地跳了起来，连发毒誓自己一定会听话，绝不给兄长大人添乱。
南孚虽然拘谨，但显然对人类世界也充满了好奇。而且能够跟在兄长大人的身边，怎么也比跟着薇薇安四处惹祸安全。
就这样，科林亲王的身边多了两只小拖油瓶。
三人乘坐的马车很快来到了城堡门口，盛装出行的爱德华·坎贝尔早已等候在那里。
他身着深蓝色的公爵正装，那头显眼的银白色短发在阳光下格外夺目，令罗炎不禁惊讶。
记得上次看到这位大公时，他头上还只有寥寥几根白发来着，怎么一转眼他也变白毛了？
不过，现在显然不是问这个的场合。
看着走下马车的科林，爱德华大步上前，脸上带着毫无保留的笑容，给了他的老朋友一个有力的拥抱。
“科林，我的朋友！欢迎来到格兰斯顿堡！您的到来，对我而言胜过一切惊喜！”
“好久不见！我的朋友，能在这个阳光灿烂的日子与您重逢，同样是我的荣幸……没有什么比您的健康更好的消息了。”罗炎也微笑着回应了他的热情，以及那热情的拥抱。
放开了科林的肩膀，爱德华正要笑着寒暄几句，目光忽然落在了罗炎身后的两位小家伙身上。
他的脸上露出恰到好处的困惑，看向科林问道。
“呃，我的朋友……您不是说您没有妹妹吗？”
那是在晚秋的时候，两人在安第斯庄园曾围绕着艾琳的问题，促膝长谈了许久。
他记得当时科林是这么说的——
‘我没有妹妹，但我想即使我有，我也绝不会在明知有危险的情况下，利用她的善良去完成我的计划。’
罗炎就知道这家伙记性好，果然还记得这句话，正准备面不改色地随口编个合乎情理的说法。
然而没等他开口，薇薇安便抢先一步，用银铃般悦耳的声音说道。
“我叫薇薇安·科林，很高兴认识您，爱德华·坎贝尔公爵，我常听兄长说起您的故事。另外，按照科林家族的传统，我的兄长大人确实不能算是我的兄长……我们是另外的关系。”
说完，她还悄悄瞥了罗炎一眼，那得意的小表情仿佛在说——看，我是不是很聪明？
既没撒谎，又帮你圆上了！
罗炎用不置可否的表情回应了她的得意。
利用人类大脑“自动补帧”的特点圆上了科林家的族谱，这个笼统的借口只能说编得还行。
不过客观地讲，八十分还是有的。而且，她的主动解释也确实替自己解决了许多麻烦。
有些话由一个人来说，难免会陷入自相矛盾的窘迫，但由不同的人来说，就是“交叉验证”了。
至于为什么不表扬薇薇安？
那当然是怕她飘了。
不过罗炎也不知道是不是自己的错觉，他那“冷淡的反应”反而戳中了薇薇安心中最敏感的那一块。
看着那忽然染上酡红的脸颊，以及那委屈而又欲罢不能的眼神，面无表情的罗炎心中掀起了惊涛骇浪。
不是吧——
这也能奖励到？
身在局外的爱德华并没有感受到那扭曲的感情，听完解释之后脸上露出恍然大悟的表情。
原来如此。
身在王室的他几乎一瞬间就读懂了，藏在那句“另外的关系”背后的难言之隐。
想来这位薇薇安小姐应该非正室所生，而是“南孚·科林”先生生前留下的情债。
如此的话，她的身份对于科林家族来说确实是难以启齿的存在，科林没有和自己提及倒是情理之中的事情。
反倒是自己，居然在这种无关紧要的事情上刨根问底，使得一位淑女说出那饱含辛酸的过去。
爱德华的脸上露出了一抹歉意。
“抱歉，薇薇安小姐，请原谅我刚才的冒昧。”
“不必道歉，爱德华先生，”薇薇安微笑着贴近了罗炎的身旁，亲昵地抓着他的胳膊，撒娇地轻轻摇晃，“南孚过世之后，我们过得很幸福。我的兄长大人很温柔地接纳了我，我们很恩——恩，恩情！！！”
恩情？
看着忽然全身僵直以至于破了音的薇薇安，爱德华愣了下，下意识开口问道。
“您还好吗？”
“我，我很好……只，只是有点贫血，请不用为我担心。”薇薇安额前冷汗直冒，肩膀轻轻颤抖着，但还是从脸上挤出了一个努力坚持的微笑。
这家伙确实有点飘了。
罗炎也不想这么做，但为了保住科林亲王的光辉形象，他不得不上了点光明磊落的小手段。
虽然肚子里装满了关于“恩情”这个词的问号，但爱德华毕竟是个优雅的绅士，不至于在社交场合让一位淑女难堪。
意识到话不投机的他，迅速给两人的交谈做了收尾。
“……你们的感情令我钦佩，我想我的妹妹一定会很高兴地与您成为朋友，她一直想有个妹妹。”
薇薇安几乎只差一秒钟就勃然大怒，所幸站在旁边的罗炎预判了她的反应，再一次控制了她。
而与此同时，爱德华向搀扶着薇薇安的科林投去了钦佩的眼神。
那是发自内心的敬佩。
与私生子和解素来不是件容易的事，血脉相连者尚难避免手足相残，更何况血脉纯粹之人面对不洁的血脉？
这其中的滋味只有亲历者才能品尝出来。
显然，科林殿下是一位真正的好人。
他的善良与仁慈不仅仅针对于异国他乡的陌生人，他和家人的关系也处理得很好。
把妹妹托付给这样的人，他心里是一万个放心的。
爱德华的目光随之转向了另一位少年。
那少年生得眉清目秀，五官的轮廓与科林倒有几分相似，尤其是那双深紫色的眼睛。
唯一不同的是，这位少年的眼中更多是忐忑和怯懦，就像徘徊在森林中的小鹿。
而科林的瞳孔则更加深邃，就像是鹿群的领袖，温和而不失进取，以及和自己一样的野心勃勃。
或许是第一次出席这样盛大的场合，这位少年看起来比薇薇安更紧张，眉宇间带着藏不住的局促。
“……这位是？”爱德华尽量不给他很大的压力，用温和的语气询问道。
南孚牢牢记着兄长大人的教导。
不等罗炎开口介绍，他几乎是脱口而出的抢答，用尽力气喊出了自己的新名字。
“古塔夫·科林！”
“古塔夫……”
爱德华咀嚼着这个名字，随即联想到了什么，脸上露出了赞许的笑容，“是龙神的名字吗？”
“正是。”罗炎微笑着点头，“为了纪念古塔夫联合王国与科林公国的友谊，我的父亲给他取了这个名字。”
“真是个威武雄壮的名字！”爱德华笑着拍了拍少年的肩膀，“愿你日后的威名如巨龙一般恒久……我很看好你，你的未来一定不会输给你尊敬的兄长！”
站在旁边的薇薇安差点没憋住笑，肩膀一抖一抖，有着紫晶级实力的罗炎差点儿没控制住她。
南孚的脸蛋则是“腾”地一下变得通红，激动地握紧了拳头。
这大公的眼光不错嘛！
居然一眼就看出了自己的男子汉气概，比只会惹祸还爱甩锅的薇薇安不知道高到哪里去了！
虽然比起兄长大人还是差得远就是了！
在南孚心中，他的兄长是独一档的存在。毕竟那天薇薇安回来时的凄惨模样，属实把他震撼到了。
“恭喜您，殿下，看来公国的混乱已经彻底平息了。”罗炎适时地转移了话题。
看着笑到满地打滚的悠悠，他开始感觉压力有点大了。
见科林殿下将话题转回到正事儿上，爱德华收敛了说笑的表情，取而代之的是一抹敬重。
他紧紧握住了科林的手。
“多亏了您的帮助！请允许我再次向您表示感谢，科林殿下。如果没有您伸出的援手，我们恐怕会多流很多不必要的血，而且……这场令人沉痛的惨剧或许会持续很久。”
他是发自内心这么想的。
无论是“罗克赛1053年步枪”，还是支撑雷鸣城经济改革的海外市场，又或者那些关于家庭以及政治的忠告，这位来自帝国的亲王在物质与精神上都给予了他无可替代的帮助。
如果没有科林的支持，他或许也能胜利，但最终的结果一定是惨胜，甚至是影响到公国在暮色行省的布局。
“我只做了一些微不足道的事情。”罗炎谦虚地回应，“坎贝尔人能迎来胜利，更多的是因为他们内心深处对变革的渴望。我想，如果没有这么多人支持着您，再多的援助也是徒劳。”
说到这儿的时候，科林亲王的话锋一转，那双依旧温和的眼神渐渐浮上了一丝利芒。
“现在，我们能专心对付挑起这场战争的幕后黑手了。”
爱德华的笑容依旧，不过决心却与他一样。
“是啊。”
他将目光投向了北方，那是莱恩王国的方向。
坎贝尔人的血不会白流，雷鸣城报纸上的呼声同样是他内心的怒号。
他发誓要让德瓦卢家族付出代价。
别说他们有半神——
就是圣西斯站在他们的身后，也救不了那个煽风点火的国王！
感受到了爱德华的决心，罗炎点了点头。
和以前一样，他会提供一切必要的帮助。
在友好而热烈的氛围中，盛大的迎接仪式进入了尾声。
沐浴在一双双崇敬的视线中，两人并肩跨过了城堡的大门，而薇薇安和南孚则紧随其后，也沐浴在那欢迎的掌声之中。
这时候，罗炎的目光终于落在了爱德华的头顶，向他问出了那个在心中藏了一会儿的疑惑。
“对了，殿下。”
“怎么了？”
“你的头发……”
爱德华注意到了科林正盯着自己的额角。
他了然一笑，扬起食指拨弄了一下那微卷的银白色短发，洒脱地说道。
“我认真思索了你说过的那些话，我在关于艾琳的事情上确实有做的不妥之处。虽然已经发生的事情无法弥补，但我想……如果有人能分担一些异样的眼光，或许能减轻艾琳心中的痛苦。无论如何，我不能让我的妹妹一个人独自承受这些。”
罗炎的眼中闪过一丝真正的惊讶。
“所以您……”
爱德华露出了一个坦然的微笑。
“我把头发染成了银色。说来也巧，我发现这个颜色还挺适合我的，或许这就是冥冥之中的‘圣意’吧。”
虽然也有别的原因在里面，但他对外宣称的这个原因，也的确是他心中的想法。
以前人们都觉得他太年轻了，那张三十多岁的脸不足以代替伟大的亚伦·坎贝尔肩负整个公国的未来。
但现在，应该不会再有人这么觉得了。
……
早在君临溪谷平原的格兰斯顿堡之前，爱德华便在公国军中以银发的形象示人了。
为了不让敌人看穿心中的疲惫和痛苦，也为了不让他的支持者们因为他的憔悴而动摇，爱德华在深思熟虑之后，干脆将那头金色的秀发染成了银色，并给了那些注视着他的人们一个合乎情理的说法——
艾琳为公国牺牲了她的容颜和青春，坎贝尔的大公会与她一同承受那失去的痛苦！
与其让人们猜疑他的健康，并将他的未老先衰指向那虚无的“神罚”，他干脆坦然接受了自己的命运。
而也正是因为他的坦然，这个看似离经叛道的选择，意外产生了奇效，让他在平民为主的新军中得到了“银发公爵”的称号。
不止如此。
他的宣言鼓舞了不少沉沦于内战中的人们，也让那些为坎贝尔家族“兄弟阋墙”而痛苦挣扎的人们得到了些许慰藉……至少他们的大公与艾琳殿下，感情仍然是和睦的。
坎贝尔人在这场战争中失去了很多，但所幸也有没失去的东西。
至于那东西究竟是什么，不同人有不同的答案。
今年的冬天前所未有的寒冷，但所幸的是，人们的心中尚且留有一丝温度……
与此同时另一边，在那奔流河的上游，罗兰城中最不起眼的贫民窟，一场忽然沸腾的大火，吞没了衣衫褴褛的乞丐们的窝棚。
威克顿男爵最终还是想出了一个不是办法的办法，逼着那些明明贡献不了税金却又不愿离开的泥腿子们，放弃了那摇摇欲坠但就是塌不了的窝棚。
他不需要亲自动手，那些捡煤渣来取暖的穷鬼们一不留神就会把自己点了。
他只需要让巡夜的士兵绕一些远路，让教堂的钟楼晚点敲钟，让行会的工匠们迟点行动。
最终他会带着陛下的士兵力挽狂澜，然后再将矛头对准这些不守规矩的穷鬼们，完美地完成陛下交给他的任务。
王宫的露台。
手中托着酒杯的西奥登·德瓦卢脸上露出了愉快的笑容，难得看了一场尽兴的演出。
火光照亮了他的王都。
在冬天即将结束之时，威克顿男爵最终没有令他失望，出色地完成了他交代的任务。
或许应该让他去当暮色行省的总督。
奥斯历1054年的第一个周末，莱恩王国的都城陷入火海，一夜的惨状无字可录。
直到天边亮起浮白，威克顿男爵和皇家卫队，才力挽狂澜地阻止了那险些烧进城区的大火。
化作焦炭的贫民窟上，一群脸蛋冻得通红的孩子们，正从那废墟上拾掇着木炭。
而在更远的地方，另一群脸蛋冻得通红的孩子们正在与狡猾的商人讨价还价，操着装出来的稳重，为自己或者弟弟妹妹们谋个出路。
孩子们需要讨价还价，而那些身强力壮的人们则要幸运得多，他们很快便将自己卖了个不错的价钱。
这下市民们的柴火够了，而贵族们的庄园也多了一批便宜的农具，春天还能空出一大片土地盖更新的屋子。
他们甚至还有多余的人力去暮色行省开荒，免得最肥沃的王土都被坎贝尔人抢走。
然而——
也不是所有人都愿意走。
一个在大火中失去了一切的男人，正失魂落魄地坐在被烧毁的窝棚门口。
他望着地上的焦炭沉默不语，嘴里默念着一些无人在意的名字，仿佛要将绝望埋在那呼啸的风雪中。
在这即将要结束的冬天里，很难说活下来的人是幸运的还是不幸的。
而也就在这时，一道漆黑的影子遮住了那张面如死灰的脸。
那是一个披着斗篷的男人，他有着一张平平无奇的脸，脸上有一道淡淡的疤痕。
与这里的许多人一样，他也是来物色工具的。
只不过他又与那些大发慈悲的“善人”们不同，他专挑那些被榨干了一切而又燃烧了所有的“废物”。
有人指点过他，干大事不能找那些有退路的人，必须得找那些被逼到墙角的老鼠。
眼前这个，似乎不错。
“你的名字？”
“……”
听到头顶的声音，男人没有回应，只是无声地枯坐在那里，等着圣西斯将他的灵魂带走。
披着斗篷的男人望着周围的废墟思索了一会儿，接着又换了个问法。
“想不想报仇？”
这一次，那个像亡灵一样的男人终于有了反应，并缓缓抬起了头……
(本章完)