「阿翁：见字如面。天气转冷，还望阿翁保重身体。辽东比关中寒冷许多，所幸托长孙家列祖列宗保佑，承监国殿下的庇护，不孝孙在辽东还安好。
「不孝孙承蒙监国殿下错爱，奉命执掌辽东诸州民生……
「不孝孙奉命统管内政……
「今天走路上，老百姓投喂了我一个冻梨。好甜，东北物产真丰饶，不知何时回长安给阿翁带一个尝尝。
「不孝孙主管战争后勤……」
回到国公府，长孙无忌将这封来自“敌占区”的密信小心翼翼地掏出来，反复阅读。
从字里行间，他只读出了两个字，那就是“速来”！
自从“朱雀门之变”的那一夜，长孙延翻墙离家、跟着李明遁逃辽东以后，这是那不孝孙寄过来的第一封家书。
每个字的字缝里都透着炫耀：
咱辽东是不是很富裕啊，咱辽东人民是不是很淳朴啊？都归我管哈哈哈！
“跋扈小儿，治理两个下等州给他治出优越感了。”
长孙无忌自言自语地骂了一句，嘴角却不由自主地浮现出笑容。
自从李治摄政以来，这是他第一次露出如此舒心真诚的笑容。
这是为什么呢？
最容易被操纵的小外甥成功登顶，而自己也成为朝廷中序列最高的辅政。
两件快乐的事叠加在一起，并没有让长孙无忌体验到双倍的快乐，而是带给了他说不清道不明的不安和烦恼。
首先，世人一直以为性格暗弱的小外甥李治，其实一点也不弱。
恰恰相反，他是一位心机十分深沉的阴暗小孩。
根本不是一个容易被操纵的傀儡。
其次，长孙无忌在朝廷的实际地位也很尴尬。
名义上是首席文臣，朝廷开会队伍排第一个，发言也是第一个。
但是，他很明晰地感受到，自己与李治的距离却是很疏远的。
真正核心的事务——具体来说，就是与争储和内战有关的议题——李治全程没有让他参与。
而是背着他，和瓦岗寨那帮人开小会。
远离权力的核心，意味着远离权力本身。
在陛下主政的时代，这是从没有发生过的事情。
长孙无忌感受到了前所未有的危机。
信任危机。
因为长孙无忌是从李承乾那边半路跳槽过来的，跳槽的动机也不太纯，就是奔着李治年少暗弱好操控来的。
而新主子李治，又显然是一位很介怀对方历史的心机男孩。
两人各怀鬼胎，导致双方只能维持着表面甥舅的关系。
“辽东，会是一个去处吗……
“呵，我在想什么？”
长孙无忌惊讶于，自己居然动起了跑路到辽东、投奔李明的愚蠢想法。
就算在李治这边接触不到核心圈层，但至少还能当着（名义上的）首席文官，富贵不可言。
他去了辽东以后，会落得个什么？
自己对李明做了些什么，长孙无忌还是很有逼数的。
在对方的老巢，长孙不觉得会比在李治手下好多少。
更何况，平州比之长安、辽东比之大唐，根本不可同日而语。
让堂堂文官首席、皇帝的大舅哥、大唐的亲国舅，下沉去犄角旮旯的边疆小城。
侮辱性和伤害性都很强。
还不如让李治给他治个谋反的罪命，赐死了他来得一了百了呢。
“这封信，是李明让我那不孝孙写的吧？
“呵，用家书来钓我去辽东自投罗网，真是诡计多端呐。”
长孙无忌将这封信小心折好，藏到了书页之中，便重新投入到治国理政的工作中来。
感谢自己的两个亲外甥，整个国家都被折腾得不成样子了。
这两人的内战虽然范围不大，还没有变成隋末那种级别的天下大乱斗，对民生的破坏还在其次。
但是对唐朝作为一个国家的凝聚力、对朝廷的权威性和对基层组织的破坏力，都造成了极其恶劣的影响。
尤其在二人坐视河北沦丧以后，连带着对他俩老爹李世民用文治武功好不容易捏巴起来的国族认同，都开始被消解了。
这个烂摊子，李治可以不管，但长孙无忌身为名义上的朝廷首席，得替他把屁股擦好。
他这么尽心尽责，与其说是出于舅舅对外甥的关爱，不如说是出于官僚系统维持社会稳定的本能。
感情都是相对的，李治对他不闻不问，他对李治还剩多少感情，也真不好说了。
夜深人静。
“呼……”
长孙无忌放下了笔，疲劳地揉揉眼睛。
不知不觉中，他已经在桌案边加班了好几个时辰了。
都是些“襄州雨雪冻灾，州府不听朝廷诏令发放被服”、“亳州盗匪激增，县衙不管不顾”、“派赴杭州清查粮库的民部官员失踪”之类的烂糟事。
放在几个月前，地方官哪敢这么给朝廷上眼药……
“辽东么，那小子倒是谋了一份好差事啊……”
他望着窗外漆黑的天空，陷入了沉思。
…………
“墙那边近况如何？”
云州长城之外，恒山的一处山坳之中，契苾何力焦急地询问南下打探消息的斥候。
雄奇的北岳恒山，为他们提供了足够接近云州、而又足够安全的藏身之所。
那名突厥裔的斥候用生硬的汉语回答：
“和之前一样……乱，危险，还不能回去。”
他带来的坏消息，在座的李世民、李承乾和阿史那社尔都听得清清楚楚。
为了寻找重回大唐的契机，李世民一行并没有被动地窝在恒山的山沟沟里。
而是不断地排出斥候，探查云州的情况，等待局势平缓以后便伺机翻墙进去。
因为契苾何力手下的部众也都是胡人，而且铁勒人又不太会利用长城这道高科技防火墙，所以探子是可以渗透到墙那边儿的。
但探子们每次带来的，都是坏消息。
从铁勒人初入河北劫掠还略显青涩，到李泰认薛延陀为君、自认为臣，双方共同对河北人民进行不可持续的竭泽而渔。
李世民一行人是一集不落，从头追到尾，眼睁睁看着长城以南的局势一天天糜烂下去。
“魏地的小可汗居然是这样的可汗。”
阿史那社尔感到非常震惊。
自己居然在那样不忠不孝之徒的手下干过事，简直是人生中的一大污点。
“呵，老四真是异想天开，居然对铁勒人称臣。”
精突太子李承乾对四弟李泰的行为表示嗤之以鼻。
因为铁勒部族可是突厥的奴隶啊，他精突好歹是和突厥人平起平坐，比给突厥的奴隶当奴隶，那可要硬气多了。
而且伙同外族劫掠华夏……这种抽象大活，即便是他再精神突厥，也干不出来。
他只是喜欢突厥人的文化和生活习惯而已，又不必喜欢突厥人本人。
“……”
李世民听取着不肖子们的动向，照旧一言不发，一双浑黄无神的眼睛深陷在眼眶里，仿佛一尊苍老的雕塑。
这幅凄惨孤独的样子，让手下人不忍卒视。
呵……李承乾有些幸灾乐祸地看着父亲的狼狈模样，勉强忍住了冷嘲热讽的冲动。
李泰这人面兽心的玩意儿，在过去十几年居然被李世民拿来当他这个太子的竞品。
每当想起这个事实，李承乾就忍不住在心里嘲笑李世民识子不明。
最后搬起石头砸自己的脚，短短几个月把国家弄成一团乱，把自己弄得流落长城以北，大冬天的在荒郊野外吹西北风。
也把他关于父辞子笑、兄友弟恭的想象砸得粉碎。
在步步为营的皇室，怎么可能像普通人家一样，奢求什么和谐美好的家庭关系呢？
“还有，辽东的兵没有撑住，正在往北边撤退。”斥候继续结结巴巴地说道。
“嗯？”
一直闷声不响的李世民陛下终于吱声了，表情也有了变化，好像从雕塑变成了活人。
只是他的表情带着明显的悲怆。
不仅是他，在座所有人的表情都很凝重。
斯人已逝，余芳仍在。
李明虽然被杀害了，但他留下的新辽东，仍然坚实可靠。
“最忠孝的……是他啊。”李世民低声喃喃着。
最顽劣的儿子，治理着最桀骜的百姓。
原本李世民还一直提防着李明那厮会把辽东分裂出去。
没想到啊没想到，当国破家亡的时候，只有辽东伸出了救援之手！
所谓“文采飞扬”的李泰，所谓“恭顺孝敬”的李治，不是助纣为虐就是作壁上观！
讽刺！
然而，辽东的力量还是太弱小了。
根据斥候带来的战报，辽东军的战线一天天向北退后，逐渐靠近燕山、靠近平州本土。
他们的战力虽强，但是底子太薄、人太少了，被轻易地淹没在数十万敌军的汪洋大海之中。
这就让他们的抵抗显得尤为悲壮。
“朕……吾一个人静一静。”
李世民扶着膝盖，颤颤巍巍地起身。
“我扶您！”
“天可汗请慢些！”
李承乾和阿史那社尔同时扶住老皇帝的左右胳膊。
又同时被对方暴躁地推开。
“吾，一个人，静一静。”
李世民一字一句地说着，扶着毡子走出了帐篷。
契苾何力同情地看着他苍老的背影，小声说：
“因为辽东军又让陛下想起了李明殿下，让他有些伤感了吧。”
身为薛万彻的好基友、十四奸党预备役，契苾何力是在座诸位之中最能够理解李世民心情的人。
“听上去，大唐汗国痛失一位圣人可汗啊。”阿史那社尔用柴火棒拨弄着火堆，语气充满了惋惜：
“可惜我从未见过他。”
“明弟是……一个挺有趣的，小家伙。”李承乾出神地望着明灭不定的火焰，随口说道。
身为长子，李承乾对除了李泰以外的弟弟们，并没有太大的恶意。
和李明之间进行的种种斗争都点到即止，并不涉及人身攻击。
尽管父皇钟爱李明让他颇为恼火。
但他自认爱憎分明，把这个责任推到了李世民头上，倒没有迁怒于李明本人。
当然最关键的是，李明还有一项极为优秀的特质——
那就是，他已经死了。
对待死人，李承乾就没有必要计较了，大可以大度一些。
“可惜，愚忠的辽东人引火烧身，恐怕也要步他的后尘了。”
…………
单从战线上分析，李承乾的风凉话不无道理。
自打进入河北以来，辽东赤巾军好像就一直在节节败退。
刚踏上战场时，借着出其不意的奇袭效果、以及极强的宣传和号召力，赤巾军一路南下，活动范围非常靠南。
甚至一度在黄河岸边都出现了薛仁贵麾下游击军的身影。
然而，李泰和薛延陀真珠可汗回过了神，很快就针对性地改换了战术。
具体来说就是，李泰的汉族军队尽量脱离与赤巾军的接触，以免被“魅惑”到对面。
由薛延陀的骑兵来对付他们。
自那以后，赤巾军的战事就没有那么顺利了，且战且退，一直在向北战略转进。
就像是被铁勒人一路撵回了辽东似的。
然而，这支和三十万铁勒大军相比、弱小得几乎可以忽略的武装力量，在河北的战斗并不是毫无建树。
多亏他们持续不断的骚扰，众多河北百姓得以逃脱铁勒人的魔爪，在掩护下逃离战火纷飞的家园。
而他们逃难的目的地也很明确——当然是人美心善的辽东了，还用选吗？
在经历了薛延陀和李泰的双打教育以后，甚至连过去对泥腿子赤巾军嗤之以鼻的乡绅阶层，也带着自己的金银财宝，向辽东迁徙。
人教人教死不会，事教人一教就会。
正如李明所说，薛延陀和李泰这两个反面教员，好得很呐！
而教育效果有点好得过头了，甚至于河北的民间慢慢滋生出了这样一种思潮——
赤巾军，已经为素昧平生的河北百姓做得够多的了。
已经可以不用再战斗下去了。
要保护好自己，不要再流血牺牲了。
他们寥寥几千人，面对的可是几十万凶残的蛮族啊！
在经历过无数次“匪过如梳兵过如篦”的惨痛教训以后。
头一回，生活在这片古老土地上的纯朴百姓头一回有了心疼“军爷”的感情。
他们甚至不觉得这些头上包着火红头巾、纪律严明秋毫无犯的士兵是从外地来的。
他们甚至觉得，这些可爱的小伙子都是自家的子弟，自家的儿郎！
而这股思潮，正随着广大流动的百姓，在河北、在全国各地蔓延开来。
…………
“大汗妙计安天下。从辽东来的山匪，已经几乎要被逐出河北，赶回到穷山恶水的燕山了。”
魏州州府。
魏王李泰坐在客位，对坐在主位翘着二郎腿的真珠可汗谄媚地笑着。
魏州是他麾下这支军队的驻地，理论上也是他的势力范围。
只是，此地的民众并不服从这个从未见过面的藩王，而且魏州也恰好在河北道境内。
因此，李泰竟将魏州也献与铁勒人劫掠，以结友邦欢心。
反正他也没把这里的人民当成自己的子民，纯纯是慷他人之慨而已。
“哼，说得轻巧，战场上的事哪有这么简单？
“魏王，你的那个淘气的小弟弟，可比你说的还要淘气得多。”
真珠可汗夷男也没把自己当外人，俨然一副此地主人的姿态，对自甘称臣的李泰也没有什么好脸色。
他这么说，也不全是为了强调自己的困难，以向李泰继续索要更高的代价。
而是，这支辽东来的赤巾贼，确实非常难缠。
不但在靠近太行山的西侧，进行着猖獗的游击活动。
在地势平坦的东侧，他们的骑马技术也同样了得，一点也不逊色于从小放牧的铁勒人。
虽说铁勒人的战线一直在推进，一路高歌猛进，看似要把敌方赶回辽东老家了。
但是仔细算来，取得的战果少得可怜，付出的代价却很巨大。
一个很明显的例证就是，毙伤的赤巾贼很少，捕俘更是寥寥无几。
而己方的伤亡却很巨大。
每逢夜晚，营地里就会少几个人，至于牛羊和劫掠来的财富，更是常常不翼而飞。
让部族不胜其扰，连续几天睡不好觉。
甚至在正面战场上，人数占绝对优势的铁勒人，也从未讨到过什么便宜。
不但败多胜少，甚至连打扫战场的机会都没有，每次都让辽东人带着自家的伤员和尸体从容离去。
真珠可汗再迟钝也能明显感觉到，辽东人并不是打败仗被逼退的。
而是在主动向北方撤退。
“明弟……呵，那小家伙确实挺麻烦的。”
李泰仰头回忆了一阵，不由得冷笑一声：
“大汗您也和他隔空交过几次手，相信他的难缠程度，也令您印象深刻吧？”
这句话让真珠可汗想起了一些不太开心的过往，太阳穴跳了一跳。
(本章完)