时至七月，天气愈发炎热。
平原城被包围了一个月之后，粮食与物资愈发短缺。
薛白隔了许多天才偶然间在镜子里看了自己一眼，见到的是个胡子邋遢、满脸血污、目露凶光的男人，他回头看了一眼，未见到旁人，方意识到那就是自己。
他并没有卢奕那种临死前还拾掇得一丝不苟的优雅，城外的水源已经被切断了，只靠着城中的井来饮水，没人会打水洗脸。薛白终于失去那种养尊处优的身体记忆，开始习惯在物资匮乏的情况下生存。
天蒙蒙亮，他走出住处，沿着夯土路走向城头，举起望筒往史思明的营地望去。看到有许多衣衫褴褛的百姓散在营地外围，低着头，在地上找吃的。
或是运送辎重时漏出来的米粟，或是马匹嚼剩的草料，叛军对于养马非常舍得下本钱，草料里有不少豆类、高粱，甚至还有一些盐，而困在平原城内的士卒都已经无法得到足够多的盐了。
城外的难民从泥土里一粒一粒地拾着粮食，迫不及待地便往嘴里塞着。忽然，有箭矢“嗖”地向他们射来，一小队骑兵从营地中出来，射箭驱赶。
难民们累得跑不快了，踉跄地往两旁的树林里避去，在留下几具尸体之后，营地前静下来。
薛白还在眺望，过了一会，看到有难民又出来，艰难把地上的尸体拖进了树林，之后，一道炊烟从林子里升起。
号角声起，叛乱大营前的拒鹿角被搬开，一队队叛军往平原城开进，开始了新一天的攻城战。
他们并不是一股脑地冲到城下架云梯往上攀，而是架着盾车在城下挖掘。
史思明不是要通过地道杀入城中，而是要挖空城墙下的地基。他甚至贴心地让士卒用木头支撑着挖出的地洞，直到挖到城墙下了，放火把木头支架一烧，城墙便要坍塌下来。
守军只好努力拆掉城中的屋舍，抛射石土砸叛军、地洞的入口。
前几天的夜里，王难得甚至偷偷率军出城，把地洞填上，填到一半，遭遇了叛军的攻击，付出了不小的伤亡之后险之又险地撤回了城内。
叛军也会用投石机对平原城抛射石块，或寻找守军兵力不足的城墙段对城内射火箭。
总之，他们用尽一切消耗守军体力、意志的办法，笃定城墙或守军一定会有崩溃的一天。
薛白能做的就是鼓舞士气，然后带着士卒们对城墙进行修补，这过程太像抗洪救灾了，使他不止一次地想到他父亲追着被洪水卷走的猪的画面了。
“薛太守。”
薛白回过头，见是静塞军中一个校尉，名叫范冬馥。他特意记了很多将士的名字，虽然其中一部分人没多久就死掉了。
“范校尉，何事？”
“方才贺兰太守与将军私下谈了话，末将随着李将军听到了一些。”范冬馥压低了些声音。
这里的“李将军”指的是颜杲卿临时任命的静塞军使李择交。
薛白面不改色，拍了拍他的肩，拉着他走下石阶，到了无人处，问道：“具体的呢？”
“李将军其实知道叛军攻下了洛阳城，只是没告诉士卒们，问题是，贺兰太守说叛军得了洛阳就是得了含嘉仓，那就根本不缺粮食，我们切断叛军的粮道已经毫无意义了。”
“不会毫无意义，即使有了含嘉仓，他们的根基还是在范阳。”薛白首先宽慰了范冬馥，让他不必担心，方才问他们还说了些什么。
范冬馥很崇拜他这种沉稳亲切的态度，低声道：“贺兰进明说相信薛太守坚守下去，只有死路一条，请李将军随他一起突围。”
“往哪突围？”
“常山，他说薛太守你早知河北守不住，把家小都偷偷送到了太原。”
薛白当时到太原见李光弼，顺带着便把李腾空、李季兰安顿好。不知如何传到贺兰进明耳里，便成了其编排他的理由。
范冬馥加重了些语气，有些不忿地道：“太守要小心，贺兰进明趁现在军心不稳，夺了你的权……”
正此时，远远看到李择交往这边走来，范冬馥连忙闭嘴、走开。
“一！二！”
城头上的士卒们喊着号子，卖力地抛射着土石。
在这样的背景声中，薛白与李择交登上了城楼高处。
“贺兰进明言下之意，突围之后，利用颜太守与薛太守吸引史思明的追击，他与我则领兵抛下你们。”
“李将军为何会告诉我这些？”
“薛太守可知我的名字？”
“择交？”
“不错。”李择交道：“我阿爷总说，人生在世，择友乃第一要义，所谓‘与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭’，贺兰进明貌似高雅，实则傲慢好妒，自私自利，不可交。”
薛白道：“近来忙，无暇与李将军增进了解，你信得过我。”
李择交道：“何必赘言？眼神就已经能说明很多事情。”
他自诩人如其名，是个很懂得选择朋友的人，能看到薛白眼神里平等待人的真诚。
~~
傍晚。
一名仆妇连续从井里提了几桶水，倒在厨房的大釜里点柴烧热了，端到贺兰进明屋中。
洗漱之后，贺兰进明整理着胡须，与贺兰至嘉走到院子中纳凉，仰头听着远处的动静，喃喃道：“叛军今日还不鸣金，真不知这城何时就要被攻破了。”
贺兰至嘉道：“只怕不等城破，便要有将士献了我们的脑袋投降史思明。”
“我们能在史思明的攻势下坚守这么久，我是不曾预料到的。”
“那是他根本不着急，未尽全力攻城。”
“今日我与李择交谈过了。”贺兰进明压低了声音说起正事，“他答应我会劝颜杲卿、薛白突围，到时，他会随我到常山。”
“太好了。”
贺兰至嘉对李择交的反应并无怀疑，他兄长一直以来就是個极富魅力的人，最擅于说服别人追随他。
这次，他们之所以选择与薛白一起支援平原郡，是因为当时局面向好，本以为是个立功的机会，没想到最后却是身陷重围。
可若是能突围出去，尤其是把薛白、颜杲卿甩掉再回到常山郡，那放眼整个河北，贺兰进明就会是功劳最高、威望最显著的一人。
有一件事很奇怪，这次薛白立下这么大的功劳，原本以为朝廷会封赏一个河北招讨使之类的官职，但如今竟还没等到朝廷的封赏，不知是为何耽误了。等贺兰进明到了常山，也许正好可补上这个阙。
“问题是，能劝动薛白突围吗？”贺兰至嘉沉吟道：“他若不答应，有王难得在，阿兄怕是做不了主。”
“眼下这局面，真以为薛白还能够撑得住吗？李择交只需告诉薛白，静塞军已经士气低迷、怨声四起，快要弹压不住了。”
正在此时，远远地，叛军的鸣金声终于响了，贺兰进明松了一口气，庆幸安全度过了今日。他并不想再次附逆，很害怕在他的举措起到作用之前平原城就被攻破了。
是夜，又轮到王难得带着云中军值守，贺兰进明下令让北海军早早休整。他麾下将士需要等到突围时再卖力杀敌，眼下还是该补充体力，避免伤亡。
当然，营防还是得做好的，守夜的士卒听到夜里城墙那边闹了一阵动静，似乎是叛军偷袭了一次。
……
次日一大早，又有难民跑到叛军的营地附近寻找吃的，他们明知这可能让他们丢掉性命，可若找不到吃的，他们必然丢掉性命。
贺兰进明则在竹圃下用热水泡开了硬梆梆的饼，饮尽了他酒囊里最后的一滴酒。
他已有四十九日不曾听过丝竹之声，觉得自己变得俗不可耐，为此深深地长叹了一口气。
在叛军进攻之前，颜杲卿派人来邀他去商议战事。贺兰进明猜测很可能是李择交的劝说起作用了，但也保持着警惕，遂点了一队心腹亲兵随他前往。
好在没有剑拔弩张、自相残杀，颜杲卿与薛白果然答应了要突围，但薛白的理由，却是让贺兰进明惊讶于他脸皮之厚。
“好消息。”
薛白等将领们来齐，走到地图前，开口道：“昨夜有常山郡的信使冒死突围到城下递消息。”
贺兰进明扫视了堂中一眼，并没有看到那信使。
薛白仿佛知道他的心思，道：“这位壮士中了叛军三支箭，已经晕了过去，正在救治，但他成功将消息送到了。”
说着，他拿起佩剑，在地图上“哒”地一点，点中了范阳的位置。
“我们已策反了叛军的范阳留守贾循，此人是京兆府人氏，曾在剑南击败吐蕃军，亦曾在平原郡营田，文武双全，后为张守珪麾下将领。十天前，他已据幽州、举义旗，归顺朝廷并传檄范阳各地！”
一封檄文被传递给诸将，上面是贾循的慷慨陈词，还有范阳留守的印章。
诸将皆感惊喜。
薛白沉得住气，除了颜杲卿，事先并未与旁人提过此事，以免走漏了风声。等到现在事成了才说，对于士气的提升便是巨大的。
“不仅如此，我们还策反了平卢将领刘客奴，他现已诛杀了安禄山任命的平卢节度留后吕知诲，据渔阳而响应贾循。另外，还有安东将领王玄志，亦举旗与刘客奴遥相援助！”
“好！”
军中已有急性子的将领拍掌大喊道：“端了安禄山的老巢，看他还拿什么作乱！”
“朝廷这么快就收复了范阳？”
“平原之围很快也要解了吧？”
这一片议论声中，自然也有一部分人不信，一部分人半信半疑。
贺兰进明完全不信，在他想来，安禄山经营范阳这么久，根基深厚，人心所向，故而一旦起兵，三十余日即攻破洛阳，所向披靡，这种情况之下，怎么可能会出现后院失火的情况？根本不合常理！
而且，薛白一向是爱撒谎的，为了骗士卒们洛阳没丢，否认了李憕、卢奕、蒋清之死，把忠节义士的头颅随意埋入乱葬岗，后人无法祭奠。一个如此言而无信之人，以如此突如其来的方式，宣布如此重大的消息，必然是假的。
“出于谨慎，此事一点预兆都没有，是否可能……”
“要何种预兆？倘若贾循、刘客奴等人效忠朝廷之心为安禄山所察觉，如何还能有今日之义举？！”
薛白以不容置喙的语气喝止了旁人的质疑，马上进入了下一个议程。
“想必此时，甚至更早一些，史思明已经得到了消息，如此一来，他必然要尽快赶回范阳，这也是我们突围的机会，到常山集中兵力。”
这般激励了军心，薛白才肯提起了突围一事，他把原本分为许多天慢慢吃的军粮、盐正常供应给士卒，让士卒们吃饱。
贺兰进明则根本不相信薛白这一套，认为局势必然没有这般可喜。他当即找到李择交商议，认为突围之后一定得分头行进，抛下薛白、颜杲卿，以牵制史思明的主力。
李择交遂问道：“贺兰太守若不信，何不再去与薛太守确认？”
“有何用？再多听他一番花言巧语，我便认他了吗？”
然而，城头忽然响起了欢呼声。
贺兰进明一愣，连忙赶到城头，定睛一看，极远处，竟还真看到有一部分叛军正在向北面而去。
“竟然。”
他喃喃一声，心里百般不情愿，却不得不承认薛白说的是真的。
虽然贾循拨乱反正之事明显不合常理，可细思之下，贺兰进明还是想清楚了缘由。
这大唐，朝廷糜烂是真、京畿空虚是真，但天下各地有许许多多官员们依旧心属大唐也是真。
如此盛世，怎会没有人想保护它？
~~
与此同时，薛白与颜杲卿正对坐在城楼中，听着城头上的欢呼。
“可惜贾循、刘客奴等人心向大唐，局势却还是让他们失望了。”
颜杲卿脸上的喜色一凝，问道：“何意。”
“丈人请看吧。”
薛白拿出一封沾着血的书信，递了过去。
颜杲卿连忙打开，迅速扫了几眼，长叹道：“大好局势，一落千丈。枉费了贾循一腔热血啊。”
这信是与贾循的檄文一并从常山郡寄来的。
袁履谦是先收到了檄文，正高兴，给薛白写了一封报喜信，还没来得及寄出，新的消息就已经到了。原来，贾循原本已与范阳副留守向润客说好了要归顺朝廷，向润客是因为见河北诸郡倒向朝廷，方才答应了此事。然而就在他们举事的当日，安禄山攻下东都洛阳的消息也传回了幽州，向润客遂杀了贾循，重归叛军。
“倘若，洛阳再多守半个月，叛乱可就平了！”颜杲卿无不遗憾道。
“我还是那句话。”薛白道：“忠臣做再多对的事，抵消不了昏君做一件错的事。”
他显得有些疲惫，往后倚在墙上，揉了揉眼。
“为了阻止这场叛乱，我做了很多，可全都是无用功。大乱的根源在田制、税制，要改制很难，牵一发而动全身，圣人老迈，不愿操这份心，那不管是宇文融、李林甫都做不到。说一个最基础的事，圣人连‘勤俭’都不肯听，勤俭是以身作则、是改制整顿的开始，不开始，我们这些忠臣一天到晚在枝节处吵吵嚷嚷，触不到根本，有何用？”
围城以来，颜杲卿已经听习惯了这些指斥乘舆的话，闻言很平静，只是叹道：“眼下这时节，抱怨还有何用？倒不如说些实际的。”
“好，我这里还有两封信，是昨夜的信使从常山郡一并带过来的。”
那两封信函的用纸并不一样，其中一封是贴在布帛上的雪白滕纸，薛白先将它递了过去。
“这是朝廷给贺兰进明的密旨，丈人先看这份吧。”
颜杲卿接过，只见上面有象征绝密的封条，上说“贺兰进明亲启”，一经撕毁，就不可能再复原。他愣了愣，看向薛白。
“这？”
“我拆的。”薛白道，“还有个信筒，丢掉了。”
颜杲卿打开一看，脸色又是一变。
这密旨上竟是任命贺兰进明为河北招讨使，并命他擒下薛白，押往长安。
“旨意是真的？！”
“不错。”薛白道：“幸而袁履谦未拆，而是遣人送到平原郡来。也幸而昨夜王难得交给了我，而不是贺兰进明。”
“可为何？”
“圣人昏聩。”薛白道：“丈人信吗？不把能臣杀尽、不等叛乱把皇位掀翻，圣人是不会醒悟、罢手的。”
颜杲卿依旧不相信，抖着手里的密旨，喃喃道：“可这是为何？你守住了土门关、救援常山郡、号召河北诸郡。为何功臣不赏，反遭猜疑？”
“我是太子的人，圣人怀疑之所以叛军声焰浩大，是太子在为叛军虚张声势……”
“胡闹！”
颜杲卿猛地拍了桌案，因愤怒而脸色涨红，也不知是在骂薛白还是骂圣人。
房中安静了好一会儿。
阳光从小小的箭窗透进来，照在薛白的脸上，他没有回避，在阳光中直视着颜杲卿。
“我在常山郡，攻可号召河北诸郡、截断叛军；退可返回太原，回京勤王。可我率部到了平原，因为我确实没想到局势会如此迅速地恶化，但我知道原因了，也因此有一个计划。”
“什么？”
“之前说过，我在首阳山有一支私兵。”薛白道：“他们本该伏击叛军，助高仙芝守住洛阳。也许，洛阳多坚守半个月，一切都有可能不同，也许吧……总之一开始是这么计划的，守洛阳、据河北、策反范阳。但洛阳失守了，我的私兵也没动作，丈人可知为何？”
“为何？”
薛白递出了他昨夜收到的第三封信。
这是从首阳山递到常山，又从常山再递到他到手中的，辗转了许多路途。
颜杲卿拆开看去，同时，薛白也说出了答案。
“高仙芝之所以弃守洛阳，因为他发现……含嘉仓里的粮食不见了。”
“怎么可能？”
颜杲卿死死盯着手中的信，无法置信。
但信纸上关于此事的内容非常简短，唯有“入城见仙芝，言大仓空，洛阳不可守，兼禄山未过偃师，故未设伏”一句。
他左看右看，也看不出更多，末了，抚须喃喃道：“据老夫所知，天宝八载，天下储粮一千二百万石，含嘉仓占五百八十三万石，如此大仓，怎么可能无粮？不可能的。”
薛白道：“那我便不知了，也许是高仙芝没有信心守住洛阳，找了个借口。”
颜杲卿问道：“你方才说，由此有一个计划？”
“不错。”
薛白怀里像是有个信箱，又掏出一张小地图，在桌上铺开。
这地图虽小，画的地域却很广，包含了整个大唐各道。
“眼下洛阳丢了，潼关危急。河北这边，史明思回师，叛军声焰大振。朝廷既不派兵到河东支援，还要擒我回长安。既如此，我们突围回常山郡，率河北义军穿过井陉，经河东到关中勤王，如何？”
“何谓勤王？”
“拥立太子，请圣人退位。”
颜杲卿倏然变色，盯着薛白，摇头道：“绝不可为！”
还是时机不到。
薛白遂道：“那第二个计划。”
他抬手指了指地图，又道：“假设，含嘉仓里真没有足够多的粮食。我们要尽快平叛，要做的还是绝断叛军粮道。但河南打成这个样子，东都留守已死，高仙芝已退守潼关，叛军要粮食已经有了别的路子。”
“江淮。”
“不错。”薛白道：“圣人昏庸，朝廷惊慌无措，眼下必然顾不到江淮，甚至连含嘉仓有没有粮食都搞不清楚。那一旦让叛军南下，取江淮粮食，则叛乱绵延无期。”
颜杲卿当即明白过来，道：“我们突围南下，守运河重镇。”
他目光落在地图上，很快指了指一个地方。
“不错，但还不止如此。”
薛白点了点地图上颜杲卿方才所指的位置，继续道：“我们领兵去这里，首先保证粮草充足，而若有机会，未必不能奇袭东都。叛军虽众，但主力攻潼关，加上史思明北返，洛阳反而空虚，加之我在首阳山还有布置。”
颜杲卿点头道：“可，但如何突围？我猜史思明看似退兵，但绝不会轻易放过你。”
“是啊。”
薛白拿过朝廷给贺兰进明的那封密旨，卷了起来。
他一直以来在颜杲卿面前指斥乘舆，眼下就是看效果的时候了。
“贺兰进明才是河北招讨使，还要扣押我。我们若需要他的兵马，并请他助我们声东击西，丈人认为他会答应吗？”
颜杲卿听懂了薛白的言下之意，他是正直之人，若是平时，他绝不赞同杀贺兰进明。毕竟，贺兰进明也是在国难之时倡义之士。
“容老夫与他再谈谈？如何？”
“李择交已与他谈了，看他选择，如何？”
(本章完)