周氏把小金库的银子拿出来花得差不多了，整个李氏丧礼的排场，完全是靠她一个人撑起来的，她手头的存银原本就不多，这下基本被掏空了。

现在要补贴娘家人，她只能从儿媳妇这里讨要，但碍于面子只能说借，但她可没打算归还，毕竟在她眼中，儿子和儿媳妇的银子就是她的，拿来分润点儿给周家，在她看来理所当然。

谢韵儿就算知道周氏的心思，也不会跟自己的婆婆计较，这点钱对她来说不算什么。

沈溪从土木堡回到京城后，短时间内便给了谢韵儿七八千两银子，作为沈家开销之用。

沈溪之前一直把银子用在别的方面，结束征程回到家中才发现京城戒严期间，家里的日子过得无比惨淡，他根本没尽到丈夫的责任，于是一咬牙，把军中孝敬的银子大半留给谢韵儿。

有了这笔钱，谢韵儿无论走到何处，吃穿用度都轻松许多，给周氏两百两银子也不觉得心疼。

周氏拿着银子，便回周家去见同宗之人。

周氏发迹后，周家日子过得很滋润，这会儿也是买屋买田，在宁化县城周边置办产业，日子过得比沈家都好……关键在于周家人不会作死，没有像沈明文夫妇这样奇葩的家主挥霍家业。

谢韵儿送周氏出门，没等回到驿馆自己的房间，便听说沈家来人，要跟她商议沈家的事情。

仔细相问，谢韵儿才知道来人是沈明文的儿媳妇吕氏，也是沈家第三代长孙媳妇，论在沈家的地位，吕氏要比谢韵儿高多了，当然论社会地位，谢韵儿作为正三品诰命夫人，已少有妇人能及。

谢韵儿不想在“嫂子”面前表现得太过强势，请吕氏前来客房相见。

今天的吕氏一身素衣，简单而又得体，无论任何时候，吕氏都能展现出应有的风采，即便如今她跟着丈夫只能暂时栖息破庙中，但依然保持贵族千金小姐的气度，遇到再大的困难，也不会想跟娘家人求救，只会用自己的方式解决夫家遇到的困难。

别人不知道谢韵儿在沈家的地位，吕氏却能分析出，她早就发现，就算周氏强势，很多事也不可能是周氏那粗鄙的见识和简单的头脑能办到，背后必然有高人指点，她猜想很可是谢韵儿在出谋划策。

谢韵儿见到吕氏，客气地施礼：“不知堂嫂前来，所为何事？”

一上来，谢韵儿就直接定下“堂嫂”的名分，如果沈家没分家，谢韵儿应该称呼“嫂子”，她这么叫人其实是想提醒吕氏，现在彼此已是两家人，不能再以以前一家人的口吻说话。

吕氏打量桌上收拾好的包袱，心中一沉，但脸上却波澜不惊地问道：“看来弟妹是准备收拾好东西，回京城去了？”

谢韵儿微笑着摇头：“不是往京城，却是往武昌府，也有可能是南昌……家夫在湖广、江赣为官，如今他领兵在外，但治所衙门仍旧在湖广和江赣，此番便是前去官衙等候，不能在宁化县久留！”

吕氏点头：“夫妻团聚，本属应当。”

谢韵儿见吕氏的态度，便知道这位堂嫂不好应付，毕竟不能在明面上将这位沈家长孙媳妇赶走，那会显得她不懂礼数，当下问道：“堂嫂前来，不知何事？若是妾身能帮上忙的地方，责无旁贷！”

谢韵儿率先放下姿态，但心底却不想趟沈家这潭浑水，她可从未把自己当作沈家这个大家族的媳妇，只想跟沈溪过自己的生活，比谁都愿意分家。

以前李氏给了谢韵儿太多压力，导致她对沈家这个大家族没多少好感，现在沈溪将沈家的社会地位提升起来，她更不想沈溪为这个烂泥扶不上墙的家族付出太多，因为沈家人根本不懂得珍惜今天来之不易的生活。

吕氏听到谢韵儿的表态，颇为欣慰：“弟妹肯帮忙自然最好，沈家不应该因太夫人的离去而四分五裂，现在这样不是让亲者痛仇者快？弟妹认为呢？”

谢韵儿道：“我的意见重要吗？这件事从头到尾都是长辈在谈，从未曾问过我们小辈的意见。之前我也问过公婆，她告诉我无需多管闲事，以他们跟沈家长辈商议出的结果为准！”

之前谢韵儿还说帮忙责无旁贷，但说到具体问题，却巧妙地将自己的责任避开，说自己管不着，这让吕氏略显尴尬。

吕氏道：“弟妹乃名门之后，又出自书香门第，很多事应该明白。七叔在外做官，最重要的是保持家族清誉。若家族纷争不断，于他朝中做官实为不利，御史言官会以此攻讦，甚至清议中，也会令七叔立于危境……”

吕氏说话，张弛有度，上来不讲沈家这个大家族的利益，单纯从沈溪的角度出发，阐明一个观点，以沈溪现在在朝中的地位，经不起沈家一次次大的折腾，这可能会成为沈溪官路上的一个“污点”。

朝中文官集团甚至会认为沈溪背后的家族不足以成为大明朝野表率，在沈溪升迁上设置重重障碍。

照理说，谢韵儿完全可以不理会吕氏的忠告，因为这话基本是危言耸听，沈溪在朝为官，家族是否分家影响不大。

但谢韵儿做事顾虑周全，她分析了一下吕氏的话，发现有几分道理，她身为朝廷二品大员的妻子，不能纵容自己的婆婆跟沈家内斗，这样会严重影响沈溪的名望，几百两银子的宅子本不是大事，谢韵儿见过大场面，自然不会吝啬那么点儿钱财，她知道自己的婆婆也不是为了那点钱跟沈家人内斗，完全是因为心中的那口气。

谢韵儿问道：“堂嫂的意思呢？”

吕氏正色道：“以我所见，弟妹应该帮忙游说五婶，让她老人家态度转圜，沈家人可以重新坐下来商议事情。沈家两栋宅子，将来可以想方设法赎买回来，但不用急于一时，尤其是沈家失去宅子这段时日，更应该让外人看到我们沈家上下齐心协力共度难关，而非如现在这般如同一团散沙。若弟妹跟五婶一家人都走了，那沈家就此分崩离析，对七叔来说未必是好事！”

这番话还是吓唬，但每一句都说到了点子上。

现在谢韵儿也觉得自己的婆婆做事不考虑后果，以至于把路走绝了，为了几百两银子，简直六亲不认。

但谢韵儿没权力指责周氏什么，她所想就是怎么把这件事说开，最好能将沈家一处宅子归还回去，让沈家维持现状，沈家大房那边可以开办私塾有个营生，然后沈家二房、三房的人自己养活自己，就算四房执意分家，也不至于影响沈家的“团结”，对沈溪的名望大有好处。

至于几百两银子，她还真不怎么心疼。

谢韵儿道：“堂嫂说的有道理，等娘回来，妾身会跟她老人家好好商议，堂嫂请回吧！”

不知不觉间谢韵儿下了逐客令，她不打算让吕氏在官驿多作停留，被外人知道，很可能会有所非议。

现在沈家分家一事已甚嚣尘上，整个宁化县的人都谈论纷纷，很多人都在猜测沈家未来的走向。

现在的情况，城中的舆论并不向着沈溪，而是向着势弱的沈家长房，都觉得可能是沈溪当官后有了社会地位和名位，不愿意让一个大家族拖着，使计让沈家分裂，方便以后单过，这间接影响到沈溪的名誉。

吕氏知情识趣，谢韵儿不想跟她多聊，她也就适时起身告辞离开，反正该说的话她已经说过了。

等人走之后，谢韵儿自己也很纠结，她很想纠正周氏的错误，但她知道婆婆的脾性，说了等于白说。

小玉进屋来，谢韵儿将之前跟吕氏的对话，大致跟小玉说了一遍，小玉谨慎地问道：“夫人，您是想将沈家的宅子归还回去，让沈家回归原样？”

谢韵儿摇头：“沈家人心已散，再也无法跟以前一样整合，我再怎么做也是徒劳！二房、三房的人或许没什么，但现在四房已决心分家，我婆婆要单过的意思也很明显，我说再多，那也是徒劳！”

小玉道：“那夫人不如试着找各房的人谈谈，问问他们的意见！”

谢韵儿再次摇头，显得左右为难。

恰在此时，官驿外面突然传来一阵哄闹和喧哗声，然后又是欢呼雀跃，鼓乐喧天，非常的热闹。

谢韵儿指了指外面，小玉很识相，径直而去，留下个声音：“夫人莫急，我去看看！”

不多时，小玉回来，带回一个让谢韵儿不知所措的消息：“……夫人，刚刚官府报喜的人前来，说咱家六少爷，中了福建乡试举人！”

(本章完)