“太扯了！”
这是槐诗的第一反应：老哥你在想啥？
可紧接着，他又觉得，倒也不是完全没有道理，但……这未免也太惨烈了一点吧？
槐诗直截了当地问：“这跟把人当做柴火烧有什么分别？”
“区别就在于，我们至少还有柴火可以烧。”不死鸟平静地回答：“不然就冻死。”
“我反对。”槐诗直接了当地说，“还没到那个时候。”
“你的反对有用么，槐诗？”
不死鸟漠然地瞥了他一眼：“如今你已经被紧急征召了，我是你的直属上级，我命令，你执行，不要多说屁话。”
如今的他终于像是军人了，说话的时候平静又冷酷，不容任何人反驳。
眼神蛮横又粗暴。
槐诗没有再说话。
“有可行性么？”金牛座再问：“我们目前没有做过这一方面的技术储备。”
“虽然有一点难题，但困难不大。”
脸色苍白的狐狸将报告发到了每一个人的面前，每个人都有一份：“接下来，不死鸟会变成火种，开始焚烧——保守估计的话，如果平稳地最低限度释放热量，以我们如今的热力学设备，大概可以保证四千年的稳定燃烧。”
有人问，“四千年之后呢？”
“四千年之后就换人。”
不死鸟说：“按照自身种类和属性来，我是第一个，青鸟第二个，第三个是……具体的名单在这里，如果有意见的话就在这里提出来。”
没有人说话。
大哥带头牺牲，你他妈排后面的人还敢叽霸多嘴，人都丢死了。
探索者里怕死的人就没有几个，更何况又不是真得死。
“那就这么定了。”
不死鸟拍板：“接下来，槐诗辅助工程队进行矿物开掘，同时负责冶金中心的巨型框架制造——狐狸这边带队把技术问题解决掉，一个月之后我们开始。”
“我走了之后，狐狸继续负责城市管理，原有职权不变，而我的职权交给槐诗，有意见么？没意见就散会。”
“等一下。”
槐诗愕然地将狗头努力贴近了会议室的窗户：“咋就给我了？还有，为啥我在名单上排最后一个？”
“排最后一个是因为你只有十七岁，可以的话，我尽可能的不想你死在他们前面。如果你不愿意接受的话，还可以告诉你另一个原因，因为你体量最大，能够烧得最久。”
不死鸟不紧不慢地解答：“领队交给你，是因为你能够把控局势，说难听点，再不济也能把不愿意进炉子的家伙塞进去……你满意了？”
槐诗无话可说。
事情就这样决定了，不论槐诗情愿不情愿。
尽管中间过程中出了一点问题，但中央熔炉终究还是在两个月之后建成了，经过测算之后，比原本设计中的预计效果要差一点，但还在容忍范围之内。
“那么，大家，再见吧。”
投入寂静的熔炉之前，不死鸟最后环顾了所有人一眼：“能够和大家共事，着实令人畅快。”
他停顿了一下，诚恳地说道：“希望诸位能够继续努力，不要放弃。”
没有等待其他人的回答。
它缓缓地合拢了六翼，投入了炉心中的黑暗里。
随着一重重炉心闸门缓缓合拢，再也看不见他的身影，只有温暖的风从熔炉之中缓缓吹出，一轮耀眼的日轮重新悬挂在城市内侧的天穹之上。
就好像太阳重新回归了这一片被遗弃的大地那样。
没有迎来干脆利落的死亡，在四千年的漫长痛苦焚烧中缓慢地结束……倘若只牺牲一个人就能够让整个世界延续的话，实在是再划算不过了。
“这是它自愿的，你不必难过。”
狐狸说：“天文会的职责不就是这样么？就算是一场演习也不是逃避的借口。”
“就没有其他的办法了么？”槐诗问。
“当然有。”
狐狸平静地告诉他：“只不过那些方法都不如这个效果好，也不具有这样的性价比罢了。”
槐诗没有再说话，只是沉默着，啃着嘴边的石柱，嘎嘣嘎嘣的声音扩散开来。
不死鸟的光芒照耀在他身上，好像渗入骨髓的寒意也被驱散了那样，让槐诗暖和了起来。
他静静地吃完了这一顿午饭，然后起身，小心翼翼地将框体内的城市提起来，安在了自己的后背之上。
他说，“我们继续走吧。”
“去哪里？”狐狸问。
“反正哪里都和这里一样，为什么不出去走走呢？”槐诗问：“说不定能够找到还存留热量的地方呢。”
狐狸摇头：“概率实在太小。”
“闲着也是闲着，对不对？”
槐诗笑了笑，收紧了固定框体的带子，感受到后背上传来的阵阵暖意：“不论有没有地热带都好，我们至少要继续往前。”
狐狸没有再反对，只是叹息：“那就如你所愿吧，’阿特拉斯’先生。”
阿特拉斯，罗马地区往昔的神话中撑起世界的巨人。
这样的称呼倒也不赖。
槐诗端详着前方没有尽头的黑暗，再度踏出脚步。
“长得像狗一样的大哥哥，加油啊！”
在寂静里，再度传来了幻听一般地遥远呼唤，槐诗愣了一下，忍不住笑了起来。
那就加油吧。
做一条合格的雪橇犬。
背负着仅存的世界，槐诗的旅程再启。
走进更深处的黑暗。
.
时间再度开始加速。
槐诗继续往前走，一千年，两千年，三千年，好像恍惚了一下打了个盹就过去了。一路上见证了众多庄严奇景。
有沉浸在黑暗最深处，散发着致命恶意的恐怖堡垒，也有着高悬在天空之上陷入死寂的干涸星辰。
更多的是一片片废墟和一座座巨像。
那些死去的文明在最后的时刻，不约而同地选择了雕琢岩石，遗留下了自身的形象，期待可以流传后世。
还有的干脆在一场场内斗和战乱中毁灭。
在槐诗背后，泰坦帝国依旧在不断地发展中，这些年恒定了数百万的人口之后，它的体积一度提升到原本三倍大，紧接着又不断地缩小，甚至只有原本的一半。
进化的速度越来越慢，而每一次进化的跨度却越来越大，到最后，相比原来的体型，他们已经缩小到原本的三分之一，眼瞳之中亮着宛如火焰的源质之光。
“这很正常。”
浑身毛发已经掉光了的狐狸躺在病床上，如是说道：“进化的趋势并不是越强越好，而是越合适越好。在如今的情况之下，体型变小，减小消耗再增长不过了。”
“你看上去好像要死了。”
“老死而已，毕竟我没有经历神化蜕变，而且所有进化点数全都投入了演算模拟方面。”
狐狸依旧平静：“我死了之后，城市的管理就交给金牛座吧。”
金牛座是唯一一个不在名单上的，因为它根本没什么好烧的，如今它本身就在源源不断地焚烧着，控制着整个城市的能量供应。
可以说它就是这个城市的心脏也不为过了。
“城市里的事情你们自己决定就好。”
槐诗走得差不多了，停下脚步，在地上趴下来：“困了，我睡一会儿。”
“醒了之后呢？”
“继续走。”槐诗说：“闲着也是闲着。”
狐狸被他执着的样子逗笑了：“还不放弃希望么？”
“希望什么的倒是没怎么想过，只是不想认输而已。”槐诗说：“至少我还活着呢。”
还活着，就要继续往前走。
这不是什么值得别人去钦佩的坚定，对槐诗而言，只是再简单不过的本能。
“那么祝你旅程愉快。”
狐狸说：“晚安。”
“晚安。”
槐诗闭上眼睛，沉沉睡去。
梦里，梦见了一座湖泊。
等他再度睁开眼睛的时候，是被金牛座唤醒的。
“狐狸呢？”
“二百年前死了。”金牛座说：“你睡了八百多年左右吧。”
“时间真是不靠谱啊，感觉我只睡了两三分钟而已，开始上路不过半个小时。”槐诗笑了笑：“什么事儿？”
“火焰快要熄灭了，这一次轮到青鸟了。”金牛座说：“我想喊醒你来看看。”
槐诗点头。
经过了这么多年，很多巨兽也已经放弃了，陷入了自我沉睡之中，等待自己入场的时候到来。
青鸟好像有些不安，对所有人勉强地笑了笑之后，走进了火炉里。
随着一层层闸门的开启，火光照亮了槐诗的眼睛。
他再一次地看见了不死鸟。
已非往昔的模样。
在火焰之中，一个略显苍老的中年人端坐着，感觉到炉门开启，便抬起眼睛看过来，愣了一下，旋即露出微笑，向着青鸟。
“到你了吗？”
青鸟点头，“我有点害怕。”
“害怕是正常的，但没想象的那么孤单，只是稍微有点疼。”
不死鸟伸手，和煦地抹摸了摸她的脑袋：“习惯了就好，就当做个噩梦吧，有一天会有人走进来将你唤醒——到时候，你也要像我一样微笑，知道吗？”
他的动作轻柔，可青鸟却忍不住流下眼泪来，用力地点头。
“好。”
于是，不死鸟笑了笑，好像解脱了那样，化作灰烬消散。
青鸟沐浴在火焰里，回头，向着炉心之外的同伴们挥手道别。
炉门关闭了。
在沉默里，槐诗收回了视线，只是从地上爬起来，再度踏上了前方的路。
大地轰鸣，奏响了这死寂世界中最后的倔强旋律。
他要继续向前。
他们还活着。
他们还存在。
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(本章完)