兵贵神速。

狄青认为面临突如其来的进攻，郭盛溢不会不求援。

所以他猜到敌人的援军很有可能在来的路上。

如果宋军不追击的话，那么李朝溃军就可能与援军兵合一处，退守升龙。

虽然狄青并不认为敌人对方退守升龙就能抵挡得住他们的攻势，但若是能野外直接把李朝灭了，又何乐而不为？

毕竟，以后大宋还需要在升龙对红河三角洲进行统治，不到万不得已，他并不想用大炮把升龙填平。

郭盛溢大军从谅山古道败退，完全没时间入凉州城，身后的宋军如附骨之疽，时刻尾随。

他不得不跟着撤退的大部队一起往南逃，经过一天一夜的亡命逃跑，他们总算是到了红河三角洲的门户——支棱关。

此时碰巧李佛玛也亲自带着援军抵达了支棱关。

支棱关自古以来就是越朝的重要关隘，比谅山关还要重要，因为它的地形比谅山古道还要险要，并且过了此关就是红河三角洲，素有越朝首府升龙屏障之称。

便见左右两侧山岭高耸入云，崇山峻岭当中云雾缭绕，下方草木极为旺盛，林木森然。道路似乎被天神用巨斧，劈开了一条恐怖沟壑。

最夸张的是地势，支棱关隘位于小山坡上方，若想破关，就必须要向上仰冲。关上只需要准备要弓弩，无人能破。

历史上明军曾在此关被越军击败，这是中华王朝最后一次失去直属越南，越南从此独立。

由此可见这里易守难攻之势。

关隘上李佛玛昨夜在支棱关休整一夜，正准备继续前往谅州增援郭盛溢。

便在他准备下令三军清晨起来生火做饭，吃了饭后继续出发的时候，几名溃散而逃的越军斥候飞一般地抵达了关内。

“什么？”

关中李佛玛营帐内，得知消息的李佛玛猛地从椅子上弹了起来。

他万万没想到郭盛溢败了，而且败得这么惨。

五六万大军，顷刻间崩溃。

更恐怖的是，宋军甚至都没有与他们短兵相接，直接在十余里外，就能击溃他们的营寨。

这实在是太可怕了。

李佛玛满脸震惊，然后焦急问道：“宋军到底是用的什么东西？”

“陛下，我等也不知道，只知道那山上忽然发出巨响，接着有黑球从天而降，随后在营中四处爆炸，很多人被炸得四分五裂。”

斥候脸上依旧带着惊恐的表情，他们跑了很久，连觉都不敢睡，只要闭眼就能想起昨日的惨状。

那噩梦般的爆炸声音，那恐怖的硝烟尘土，以及战友们的尸骸。

充斥在他们的脑海里，已化作可怖梦魇。

“火器，定是火器。”

越朝枢密使黎奉晓皱起眉头道：“据北人商贾说，宋国就是用这火器击败的西夏和辽国。”

“火器有如此大的威力？”

中书侍郎廖嘉真道：“以前宋人的火器跟烟花爆竹一般，绝不可能撼动关隘。”

“兴许他们造出威力更大的火器了，不然你如何解释？”

黎奉晓争辩道。

左参知政事黎再严道：“陛下，现在不是管宋军是否有火器的时候，当务之急，还是该想想怎么办？”

李佛玛顿时迟疑了起来。

他此番亲自出征，留下太子李日尊、太保陶处中、右参知政事李征显等人监国，自己率领大军来援，为的是把宋军阻拦在谅山关外。

现在的问题是谅州已经失守，再继续前军没有意义。那么如今他有两个选择，一是继续守支棱关，二是退守升龙。

然而这两个选择都极为被动，面临跟郭盛溢一样的局面，被动挨打。他们在关上和城里，人家在外面架起火器，对他们实行轰炸，那结局依旧是死路一条。

所以好像这守哪里都一个结果。

李佛玛不由得面露愁色，把情况跟大家说了一下，末了又道：“如今已到大越生死存亡之际，朕不想做亡国之君，诸位也不愿做亡国之臣，还请务必死战。”

“陛下放心，臣等必定死战。”

众人连忙应下。

接着金吾卫大臣梁茂才说道：“陛下，臣觉得只能死守支棱关。”

“梁卿快说说缘由。”

李佛玛连忙说道。

梁茂才说道：“其一，支棱关地势险峻，死守还有一线生机。若是退回升龙，城外一片坦途，宋军只需要在城外用投石车把那可以爆炸的黑球扔进城里，城中必定死伤惨重。”

“嗯。”

李佛玛微微点头，交趾实在是太偏远，信息也不发达，他们甚至都不知道那是宋军的火炮，还以为是投石车之类的东西。

梁茂才又道：“其二，宋军兵马强盛，装备精良，我等不可与他们在城外鏖战，且又有火器为依仗，守城肯定是我们吃亏。若是守住支棱关就不一样，这里地势险要，正适合伏击。”

“可是郭太尉不也是驻守地势险要的关隘，却被宋人击破了吗？”

有人提出异议。

“不一样。”

梁茂才摇摇头道：“郭盛溢败在不知变通，只知道把守关隘，却不知道应局势而变，任由宋人摆布，我们何不主动出击？”

主动出击？

众人顿时陷入了沉思，片刻后就有不少人明悟。

是了。

如果宋人是依靠投石车把黑球扔进关中爆炸的，那说明宋人本来就行动不便，机动性非常差。

郭盛溢自己傻乎乎地以为守在关中就行，给宋军充足的组装投石车时间。

正如探马回报的那样。

宋军明明在关外驻扎了五六天，为上山清扫林木以及运送组装投石车做准备，他却一点都没有动静。

虽然这里面最大的原因还是郭盛溢不知道宋军有如此利器，想要稳扎稳打一点，凭借着险要关隘与宋军周旋，不愿意放弃地利去关外与敌人鏖战的缘故。

但这也从侧面说明郭盛溢不知道变动，不明白在敌人准备阶段，至少也该派一支军队出去骚扰一下，看看情况再做决定。

而他们在看破这一点之后，自然就有了办法，他们大越李朝并非毫无胜算。

越军士兵最擅长的就是山林蛰伏。

如果在宋军准备阶段，他们从两侧山林里忽然冲杀出去，不给敌人远程释放黑球的机会，直接跟对方近身交战，是不是能够取得胜利呢？

想到这里，大家顿时大悟，有人说道：“不错，宋军依仗的不过是火器之利，若我们设伏，必然让他们溃败。”

“这两侧山林茂密，我们的人藏匿期间，他们根本找不到，一旦开战，忽然杀出，宋军猝不及防之下，来不及组装投石车，肯定要为我军击溃。”

“只是目前还是需要收拢前方太尉的溃卒，免得关隘遭到冲击才是。”

“嗯，那就如此。”

听到众人你一言我一语的谈话，李佛玛也觉得很有道理，于是下达了两个命令：“死守支棱关，再遣人出去，收拢溃卒。”

“是！”

众人立即听令行事。

当下越军便不再出关驰援郭盛溢，而是继续占据关隘。

等到中午时分，陆陆续续就有大量越军溃卒向着支棱关跑来，被李佛玛派出去的人给收拢回关内。

而且外围也已经隐隐约约出现了一些宋军，不过并非狄青的火器军，而是少数民族部队。

现在的追击形势是这样的，狄青的火器军在中间，广西的厢军在末尾，少数民族的队伍冲在最前面，他们斩获的溃卒最多，达一两千人之众。

没办法。

西南那交通道路可以说是一言难尽，狄青的火炮那纯粹都不是马车拉来的，很多时候炮管都要靠人力硬生生抬着走。

不仅仅是道路崎岖，还有上下起伏的坡度，有的时候道路差甚至能达到四五米，需要爬坡才能上去。

而李朝的士兵身手确实矫健，打仗不太行，跑起来跟猴子一样四处乱窜，有些慌不择路甚至直接逃进深山老林里，狄青的火器军和广西厢军完全拿他们没办法。

只有边境的少数民族士兵跟他们一样翻山越岭如履平地，才能追得上。

这就导致宋军前后其实有些脱节，少数民族士兵们已经追出百多里了，宋军主力还在后面紧赶慢赶，距离前方还有三四十里路程。

李佛玛得知这個情况后，就派黎奉晓领兵主动出击，拦截追杀的敌人，并且迅速将溃卒保护着回到关内。

他倒是想过趁着敌人脱节的时候干脆杀出去，但奈何本来道路就狭小，又拥挤了不少他们的溃卒，而从两侧山峦里绕过去段时间内又行不通，便只能作罢。

那边追击的少数民族士兵们也发现了李朝主力，便从支棱关退了回去，向后方谅州的方向离开。

此时谅州已经被宋军占领，当地百姓非常惊恐，四处逃散。

历史上大明在朱棣手里控制了越南，然而越南自北宋初年独立以来，已经渐渐形成了自己的民族意识，反抗情绪非常高涨，造成起义不断，最终很快又击败明军，脱离中原王朝掌控。

现在自公元968年越南第一个王朝丁朝建立之后，已经过了前黎朝、李朝三个王朝，越南百姓也开始习惯于不再接受中原王朝的统治。

因此面对大宋天军，当地百姓以惊恐为主，即便大宋秋毫无犯，也阻止不了百姓惶恐不安。

狄青率先入城。

谅州城因宋越商贸而兴盛，但说是谅州州府，实则勉强与大宋一个偏僻县城差不多。

外面城墙高不过一丈余，老旧斑驳，爬满了爬山虎。

城中房屋都是粗糙的木质，整个街道只有横竖两条大街，因战乱街上几乎没有行人，店铺纷纷关闭，充斥着荒凉与破败。

狄青骑在马背上四处张望，对身边的副将张玉说道：“进城的时候有百姓来迎接我们吗？”

张玉摇摇头道：“并无。”

狄青想了想，随后说道：“你去找一些当地望族长者过来与我议事。”

“是。”

张玉应了一声。

狄青随后就沉然着脸色，徐徐骑着马匹，踩在那冰冷的石板上，徐徐向着谅州府衙而去。

越南李朝的全名其实叫做大越帝国李朝，宋人把他们称为交趾或者安南。

安南于七十七年前脱离中原王朝掌控，平日里他们接受大宋册封为交趾郡王，实际上对内自称皇帝，史称外王内帝。

其中李朝在35年前，由李太祖李公蕴篡位建立。

所以在目前的丁朝、前黎朝以及李朝当中，李朝建立的时间最久，加上李太祖和李太宗都是不错的君主，因此在越朝百姓心中，他们的威望还是非常高。

显然，经过77年的耕耘，交趾百姓已经不再把中原王朝奉为正统。在交趾百姓心中，也早已经只认李朝这一个皇帝。

幸好来前知院已经交代过，此次出兵虽然是实际上的占领，但决不能名义占领。

他们一定要打好口号才行。

很快下午时分，狄青就在谅州城府衙内见到了一些当地望族长者。

他们有的是地方族长，有的是部落首领，还有的干脆就是城中控制了一些店铺、资产的大商贾。

这些人基本上就控制着谅州本地的人口、财产和资源。

所以即便大宋朝廷打过来，他们也不敢放弃谅州逃跑，面对狄青的召唤，也只能一个个过来，小心翼翼地试探。

府衙内并不大，依照大宋的府衙厅堂建制，狄青坐在主位上，两侧十多个当地首领云集。

“将军，小人是谅州黎竹部落的首领黎原义。”

“将军，小人是谅州武宁部落的首领阮明。”

“小人是”

诸多各部首领、族长、地主纷纷自我介绍。

狄青笑着打了声招呼，见到下面众人在卫士们的注视下惴惴不安，便立即说道：“诸位，朝廷并不是想占据安南。”

这话一出来，并没有让大家觉得心安，一个个都是继续望着狄青，似乎在等待着下文。

谁都不是傻子，不可能狄青说什么他们就信什么。

狄青自然也知道，所以他继续说道：“想必大家也都知道，李氏父子蛮横无礼，时常寇略我天朝上邦，此为无礼而侮大邻，可亡也。”

“但大宋并未有侵吞安南之心，只是必须要对李氏进行惩戒，以彰显我大宋上国不可辱。”

“所以我此行出来，天子陛下就已经对我说过，只消灭亡李氏即可，不可侵吞其国，然国若灭，我大宋退兵又该如何呢？”

说着他双手一摊，看着众人道：“诸位以为，李氏灭亡之后，安南该如何处置？”

众人面面相觑。

这还没出结果呢，就让他们表态，那他们该怎么办？

万一宋国打输了，他们这边投诚，李佛玛会放过他们才怪。

所以一个个也是讷讷不敢言语，吱吱唔唔说不出话来。

狄青笑道：“诸位无需担忧，朝廷自有决断。只是我想告诉大家的是，此次安南必灭，至于之后的事情，之后再说。城中大小事务，还请诸位先安抚民心，我将招贴安民告示，向安南百姓告知我大宋并无侵占之心。”

这话说完之后，大家才算是松了一口气。

没有逼他们站队就行。

当下一个个也是立即说道：“将军仁义，不迁怒百姓，真乃上邦天军也。”

“大宋天威，小人亦是敬畏之。”

“我等谨遵将军之令，会昭告百姓，使大家安心。”

众人纷纷保证。

狄青也就没再啰嗦，把他的意思传递出去就行了。

他已经给过谅州士族机会，他们自己不把握住，那也怪不得谁。

来前知院说过，覆灭李朝之后，为了防止李朝得民心而再次立国，可以立黎朝或者丁朝的后裔为傀儡皇帝。

大宋会在升龙以及海边驻军，扶持国内的亲宋大臣上位，以此间接把持越南朝政。

如果在这个时候投靠宋军的话，未来自然会得到宋军扶持。

可惜这些人目光短浅，不懂得及时改换门庭，错失了一个充当大宋走狗的机会。

不过现在稳住这些谅州士族，不让他们在后面拖后腿就行。

要是抱着消灭安南，侵吞安南的目的，说不好会让他们狗急跳墙，组织民兵不断骚扰他们的辎重，这也得不偿失。

因此现在这样也挺好。

等以后灭了李朝，大势所趋，多的是安南士族过来投靠。

当下狄青在谅州城里留下了一千接应后面的侬智高，自己则正准备率领火器军继续追击郭盛溢。

但他才刚出城，就有斥候探马来报：“报！”

探马飞奔而来，向他单膝下跪道：“敌人援军已经在支棱关布下重兵，前方黄将军、侬将军、赵将军已经领本部人马先撤了回来。”

“哦？”

狄青立即问道：“可查清楚敌人有多少兵力，来的是什么人？”

探马说道：“我们远远的看到那关上插着“李”字大旗，看那颜色，好像是安南皇室，也许是他们的皇帝或者皇子一类，具体人数尚不得知。”

安南皇室？

狄青目光森然地看向南方，小小安南，也敢自立为皇？

今日。

便叫你们安南改朝换代！

想罢。

他下令道：“让前方的士卒们先集结起来，不要再继续追击，待我到来再进攻。”

“是！”

探马立即前去传达军令。

(本章完)