元治元年（1864），12月28日——
再过两日便是大年三十。
新年的到来稍微冲淡了战争的阴霾。
喜庆的氛围逐渐取代了空气中的血腥味。
随着外出避灾的百姓们的陆续归来，烟火气重新降临在这座满目疮痍的城町。
商铺陆陆续续地开张。
街道上的行人越来越多。
市集里的吆喝声一阵高过一阵。
镜饼、屠苏酒等过年必备的饮食被摆上货架。
稍有财力的家庭纷纷在自家门前摆上门松、注连饰，令人直观地感受到新年的到来。
“年味”在弥漫，一切似乎都在回到正轨。
相比起前阵子的喊杀震天、血流漂橹的场面，当真是恍若隔世。
近日以来，唯一值得一提的大事，大概便是天皇宣告改元。
今年发生了太多的事情，各式各样的大事件接踵而来，令人喘不过气来，以致于让人都快忘记“池田屋之变”、“京都夏之阵”、“长州征伐”、“第二次关原合战”、“江户笼城战”这一连串大事件，都发生在短短数月之内！
从夏天至冬天……前后不过半年的时间，天下局势几经更变。
回望前不久的夏季，屡战屡败的长州已是奄奄一息。
是时，天下人都觉得长州完蛋了，不再具有争夺天下的能力与资格。
可到了冬天，长州竟联合法诛党，发动漂亮的反击，将幕府逼至绝境！
他们虽未成功攻陷江户，但他们确实是重创了幕府，逆转了原本必死的局面，将死棋给走活了！
紧接着，征长前线的诸藩的落井下石，给幕府的“伤口”撒了一把盐。
各方势力打了大半年，又回到原点——天下局势扑朔迷离，不知鹿死谁手！
如此戏剧性的事态变化，既残酷，又隐隐透出几分黑色幽默。
朝廷有感于今年是个多事之年，为讨个好兆头，故决定在过完新年后，放弃现有的年号“元治”，改元“庆应”。
除此之外，就没有别的值得一提的大事了。
江户的士民们都在为重建城町、欢度新年而奔走忙碌。
一切温和，一切平静。
……
……
日本桥，某处——
“小孩！走开！我这儿只要成年人！”
“我、我的力气不输成年人！求求你了！让我跟着你干活吧！”
“我还缺三个人！再来三个人！”
“我我我！选我！瞧呀！看看我这身板！我的力气可大了！”
“我不挑活儿！不管是筛沙子还是扛木头，我都能干！”
“嗯？你是武士？我们这儿不要武士！”
“武、武士就不能来搬木头吗？”
“想来搬木头的话，就先把你腰间的那家伙给解了！佩着把刀还怎么干活！”
“身为堂堂武士，岂能不佩刀！”
“不愿解刀的话就走开！去找别家去！”
……
此时此刻，无数工头在日本桥招揽苦力。
因为是“五街道”的起点，所以来江户打工、找营生的年轻人们，都会先在日本桥落脚。
正因如此，急缺劳力的工头们都盯上这片比肩叠迹的土地。
他们站在显眼的地方，朗声宣布自己要多少人、有什么限制，然后从蜂拥而至的人群里挑出看中的人。
在招够人手后，就直接带着新招募的劳力直奔工地，开始干活。
惨烈的战争给江户带来深远的伤害。
法奇联军的炮火摧毁了江户四成以上的地面建筑。
到处都是断壁残垣。
到处都是亟待修复的建筑、道路。
到处都是等着动工的工地。
到处都是商机！
沉寂许久的土木业重新红火起来。
江户的各家工头集体出动，接下一个个大单。
这“蛋糕”是如此诱人，以致于连外地的工头们也被吸引了。
外地的工头们相互联合，集合了一大批人手——这些家伙的身上大多是纹龙画凤的——气势汹汹地涌向江户，誓要分一杯羹。
凡是能干工程的人，都不会是什么善茬——这条真理，放至古今中外皆准。
不出意料，双方爆发了激烈的冲突，连江户奉行所都惊动了。
奉行所派出大量差吏，制止斗争，并且居中斡旋，才终于把这骚乱弹压下去。
最终结果是，外地工头被悉数驱逐，江户本地的工头们得以独吞“战后重建”这块营养丰富的大蛋糕。
此等结果，实不为奇。
异乡人斗不过地头蛇是理所当然的事情。
不管怎样，江户的“战后重建”总算是提上日程，并且迅速动工。
霎时，一个个工地崛地而起。
“哗哗啦啦”的筛沙声、“乒乒乓乓”的磕碰声、“叮叮咚咚”的挥锤声……工地专有的各类声响，此起彼伏。
众所周知，土木工程总能促进当地的经济。
多亏了这些工人的卖力劳作，江户的民生得以快速恢复。
大量商家发现这宝贵的商机，争相恐后地奔向各个工地，摆下一座座饮食摊，专门赚工人们的钱。
就连一些平常不做生意的本分人，也纷纷挑起扁担，向工人们兜售茶水、糯米团子等简单的饮食。
有道是“食、色，性也”，所以不仅是餐饮业，就连从事特殊行业的女子们，也盯上这些工人的钱包。
“他们今天就要发工钱了，都打起精神来。”——最近总能在夜莺们的口中听见这样的话语。
【注·夜莺：在街头揽客的廉价娼妓，大多在本所、鲛河桥、浅草堂前出没。】
这一幕幕场景，恍若“明历重建”的重演。
在“振袖火势”烧毁三分之二的江户后，幕府开展了轰轰烈烈的“明历重建”。
此次重建的影响是那般深远，可谓是影响了江户的方方面面。
不夸张的说，其影响力直至现在都没有消除。
在修复建筑的同时，幕府对原有的城市规划做出大的调整，营建大量的专门用于防火的宽广道路，即广小路。
多亏了这一系列高明的新布局，江户从此再也没有发生严重的火灾，使江户的士民们得以远离祝融之威。
“明历重建”还让江户人拥有了更加健康、完善的饮食习惯。
为了适应繁重的土木作业，工人们自然是吃得更多、更好，这直接促进了江户饮食业的发展。
许多如今耳熟能详的食物、餐厅，都是在这段时期出现的。
不仅如此，江户人的饮食习惯亦发生巨大的改变，从原先的“一日两餐”变为如今常见的“一日三餐”。
从结果来看，“明历重建”不仅让江户获得新生，同时也让江户的士民们拥有了更加美好的生活。
有“明历重建”这个鲜明例子做参考，故而有许多江户人乐观地想着：这次的战争，说不定能成为江户的又一次“新生”的契机！
……
……
“小子们！跟我来！咱们的工作是修复桶町的桥梁！这活儿不难！相见既是有缘，我今晚请你们喝酒！权当作是给你们接风！”
工头的话音刚落，他身周立时响起一阵高过一阵的欢呼。
二十来名身强体壮的健壮小子围绕着这名工头，一行人步履匆匆地离开日本桥，奔向桶町。
有了工头的这番激励，他们无不摩拳擦掌，振奋异常，迫不及待地要在工地上大显身手。
年轻人聚集的地方，总少不了喧闹。
虽然大家来自五湖四湖，谁也不认识谁，但不消片刻，他们就热烈地聊起天来。
“桶町……我记得大名鼎鼎的小千叶剑馆就在桶町吧？”
“没错！”
“太好了！那我们说不定能够碰见‘江户第一美人’千叶佐那子！我早就听说千叶佐那子是十年难得一遇的美人！若能跟她见上一面，等我日后回老家了，就可以跟乡亲们好好地吹嘘一番了！”
工头闻言，“呵”地冷笑一声，表情玩味地转头看向对方：
“想见千叶佐那子？你想得倒挺美！很可惜，你这想法注定落空！千叶佐那子早就嫁到外地去了！据说她现在连小孩都生了！”
“什么？千叶佐那子嫁人了？！是哪个混账这么走运！”
“‘仁王’橘青登。”
“喔……呃呃……抱歉……刚才是我口出狂言，不慎冲撞了仁王大人，你们可别乱传哦……”
工头爽朗一笑：
“放心！仁王大人跟其他老爷不一样！他很亲民，心胸非常开阔！不会计较这点小事！即使你方才的妄语传入其耳中，他肯定也只会一笑了之！”
谈到仁王，大伙儿统统来了精神。
男性中有两大话题是永恒的，是超越年龄、地域、种族的。
一是“色色”，二是“键政”。
他们刚刚已经聊过前者，是时候开始后者！
就这样，众人的话题流畅地从“江户第一美人”过渡到刚刚立下救国之功的“仁王”。
“仁王大人真了不起啊！”
“只可惜我有老母在家，不忍心离她而去，要不然我真想去大津投奔仁王大人！”
“仁王大人又立奇功，而且是拯救江户与幕府的大功！真不知道他这回儿又会得到什么样的奖赏！”
“奖赏？我看难！你没听过评书吗？旷世奇功最难赏！更何况仁王大人早就是赏无可赏！”
“没错！论封地，他是坐拥40万石领土的大大名；论官职，他是掌管幕府全部陆军力量的陆军总裁，幕府还能赏他什么？”
“‘陆军总裁’已经是因人设职了！再设新职的话，该设啥职呀？”
“‘海陆军大总管’？”
“傻瓜！怎么可能让一介臣子握有这么大的权力！”
“依我看呐，顶多就是多封一点土地给仁王大人，接着再联络朝廷，将他的官位再升一升。”
“这样的奖赏，未免太寒酸了吧！”
大家都在热火朝天地讨论着“仁王的奖赏”，聊得好不投入，谁也说服不了谁。
可就在这时，某个面容憨厚的家伙冷不防地插话进来：
“仁王大人拥有强悍的实力，又有这么高的民望，那他都可以自立为新的将军了吧？”
霎时，全场俱静……
此言一出，大伙儿的话音戛然而止。
他们纷纷瞪圆双目，旋即不约而同地转过脑袋，朝那个嘴贱的家伙投去震愕、愤恨的目光。
同一时间，在前边领路的工头脸上轰然变色。
“这种话别乱说！”
他狠狠地用凶恶的眼神去剐对方。
“这种话是能随便说出口的吗？！”
对方后知后觉地意识到自己说错话，忙不迭地低头认错：
“对、对不起……我说错话了……”
诚意可嘉，然为时已晚！
“你给我滚！我不要你了！你爱上哪儿就上哪儿去！”
“欸？工头，我……”
“快滚！”
“我……”
“滚！”
眼见工头态度已决，此人不敢再作声，神情黯然地低下头，灰溜溜地转身离开，眨眼间就消失在人群之中。
亲眼看着对方跑远后，工头连喘数口粗气，心有余悸地左右扫视，观察周围的人群。
这一刻，旁人看来一片祥和的人群，在他眼里像极了阴森恐怖、仿佛潜藏着无数豺狼的黑暗森林！
俄而，他表情沉重地缓缓呢喃：
“尤其是在当前这种节骨眼里，更不要乱说这种话……”
……
……
那个嘴贱的家伙走了。
可他所带来的负面影响仍在。
就因他这一句话，大伙儿无心再聊天，默然无声地加紧赶路，逃也似的奔向桶町。
令人瞩目的是，从刚才起就有几人格外安静。
这几人默默地走在队伍的最末尾，哪怕是在最喧闹、聊天氛围最热烈的时候，他们也不发一语。
突然间，其中的某人微微斜过眼珠，看向远方的江户城，眼神深邃……
……
……
12月28日……对于江户的绝大部分士民来说，这一天没啥特别的，只不过是大年三十的两日前。
这一天，没啥惊喜，也没啥惊吓，仿似“平静”一词的最佳注解。
然而……这份平静只持续到中午时分。
就在今日正午，一则突如其来的惊天消息打破了江户的安宁——幕府对外宣布，调新选组入“三十六见附”，拱卫江户城！
关于这份调令，幕府方面给出的理由是“战争过后，江户城的守备变得无比空虚，出于安全起见，才让新选组暂时驻守‘三十六见附’”。
从表面上看，这份理由无可挑剔。
前阵子的惨烈战争确实是让将军的亲卫队——大番组、小姓组与书院番组——死伤惨重。
是时，酒吞童子等人的猪突猛进令江户城变为“血城”……
无法在短时间之内填补亲卫队的损失，故调新选组来拱卫江户城——乍一看去，似乎无可厚非。
只不过……这虽是看起来没啥毛病的调令，但众人无不从中品出不一样的味道！
调外军来顶替禁军——不管是在哪一时代、哪一国家，这都是一个不同寻常的信号！
更何况，任谁都知道，新选组乃名义上的幕府军队，其本质是青登的私兵！
“三十六见附”是江户城的重要防线，谁掌控了“三十六见附”，谁就控制了江户城。
调新选组来驻防“三十六见附”……这等于是让青登掌控江户城！
太不寻常了……特别是在市井间正流传“橘青登要造反”这一消息的这个时候，就更是让人浮想联翩！
不知从什么时候起，大家都在议论：橘青登是当世的安禄山、明智光秀，他马上就要造反了！
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