定鼎五年。
覆灭吐谷浑与西海、河源两都督府的设立为帝国本就昂扬的国势更添了一把火。
朝野上下，对这位以贵妃之尊立下不世功勋、更获封镇西王的绾绾，赞誉达到了顶点。帝国疆域向西拓地千里，直接与高原霸主——吐蕃接壤。
吐蕃，这个崛起于雅鲁藏布江河谷，在赞誉（王）松赞干布手中迅速统一高原各部、建立强大奴隶制军事政权的国度正处在它历史上第一个鼎盛期的前夜。
松赞干布雄才大略，仿照隋朝制度设立官职、厘定法律、创造文字，更借联姻之名，行探听虚实、攫取利益之实。他对北方新兴的、以雷霆之势吞并吐谷浑的华帝国充满了警惕、忌惮，以及……一种混合着野心的较量欲望。
定鼎五年夏，就在绾绾忙于稳定新设的都督府、清剿吐谷浑残部时，吐蕃边境的骑兵便开始频频越过唐古拉山、巴颜喀拉山余脉，以“游牧”“狩猎”为名，刺探华军虚实，袭扰归附的部落，劫掠商队。更有情报显示，松赞干布暗中接纳了部份逃入吐蕃的吐谷浑贵族残部，并给予庇护，其狼子野心，昭然若揭。
帝国中枢对此反应迅速而强硬。
镇国公、枢密院正使宋缺自北疆回朝述职，力主对吐蕃采取主动战略：“吐蕃地高天寒，民风彪悍，松赞干布非庸主。今其羽翼未丰，然制度初立，兵锋正锐，若待其整合高原诸部，稳固根基，则必成我华朝心腹大患，其势将远超吐谷浑！当乘其立足未稳，新近统一，内部尚有裂隙之时，以泰山压顶之势，一举击破！否则，后患无穷。”
易华伟深以为然。帝国三年休养，国力军力皆在巅峰，挟灭吐谷浑之威，士气正盛。而吐蕃虽强，毕竟立国未久，高原各部并非铁板一块，其经济基础薄弱，难以支撑长期大规模战争。此正是战略窗口期。
“然则，吐蕃之地，号称‘世界屋脊’，平均海拔远超吐谷浑，空气稀薄，气候酷烈，道路艰险，补给困难。其民自幼习于高原，悍不畏死。此战，非比中原，亦非青海，乃真正之天堑对决。”
易华伟目光扫过舆图上那一片被标注为险峻山脉和荒原的区域，沉声道：“须有万全准备，更须一智勇双全、能适应极端环境、善用各方力量之统帅。”
众人目光不由得落在了刚刚因灭吐谷浑之功受封镇西王的绾绾身上。
绾绾刚经历高原作战，熟悉环境，麾下四大蜀将及部队也适应了高海拔。但此次对手更强，地域更广，难度更大。
绾绾出列，红衣飒飒：“陛下，臣妾愿再为前驱。吐谷浑一战，我军已积累高原行军作战经验，工部天工院亦根据反馈改良了御寒器械、行军口粮。吐蕃虽险，然其内部有矛盾可资利用。臣妾在巴蜀时，便曾留意吐蕃情报，知其东南附国（苏毗、女国等）、西部羊同（象雄）并非完全臣服松赞干布，可供分化。且，吐谷浑新灭，其地与我接壤，可作为前进基地，缩短补给线。”
宋缺颔首：“贵妃所言在理。然吐蕃幅员辽阔，战略纵深极大，非吐谷浑可比。此战，需多路并进，分进合击，使其首尾难顾。老臣愿亲统一路，自陇右、河源出，沿湟水-青海道西进，直趋吐蕃东北门户——多玛（今青海玛多）地区，吸引其主力。贵妃可率巴蜀、西海精锐，自分路，自东南穿插，联络附国，搅乱其腹地，并寻机切断其与南部尼婆罗（尼泊尔）、天竺之联系。另可遣一偏师，自于阗（今和田）故道南下，袭扰其西部羊同，牵制其兵力。”
这是一套极为宏大且冒险的战略。
三路出兵，跨越数千里极端地形，协同难度极高，对后勤、指挥、将士意志都是空前考验。但若成功，便可对吐蕃形成三面夹击之势，极大压缩其机动空间，加速其内部崩溃。
易华伟最终拍板：“便依此策！宋公为征吐蕃行军大总管，总揽全局。绾绾为西南路行军总管，领巴蜀、西海兵八万，自松州、姚州（今云南姚安）方向进军。另以李靖为西北路行军总管，领安西（新设，辖于阗等地）及部分陇右兵五万，自于阗南下，目标羊同。宋公自统中军十万，出河源，正面压向逻些（拉萨）！”
“此战，目标非击退，非惩戒，乃彻底覆灭吐蕃政权，将高原之地，永纳华图！各部务必协同，稳扎稳打，勿贪功冒进。天工院、后勤部需全力保障，尤其是防寒、防瘴、适应高原之特制装备药物，务必充足！”
定鼎六年，春三月。
帝国机器再次为战争全力开动。超过二十三万大军（含辅兵民夫则逾四十万）在漫长的西部边境线上完成集结，粮草军械堆积如山。天工院特制的“高原棉甲”（内絮驼绒、棉花，外涂防水油脂）、防风雪镜、便携式氧气皮囊、高热量“压缩干粮”（肉干、炒面、酥油混合物）、防冻伤药膏等物资源源不断运往前线。随军的还有大量擅长高原疾病的医官、熟悉吐蕃内情的向导、翻译。
四月，战争全面爆发。
中路，宋缺军团自西海都督府誓师，沿着古羌中道（青海入藏北线）西进。这支以中原、陇右精兵为主力的军团，面临着最严酷的自然环境挑战——高海拔、低氧、严寒、多变的气候。
宋缺治军极严，行军虽缓慢但稳健，每日严格规定行程，设立兵站，强调保暖防病。面对吐蕃大将噶尔·东赞域松（即禄东赞）率领的利用地形层层阻击，并不断以小股精锐骑兵袭扰粮道的吐蕃主力，宋缺不急不躁，以重步兵结阵稳步推进，配以强弩和少量骑兵护卫侧翼，如同移动的堡垒，一步步碾过多玛草原，向吐蕃腹地压迫。
战斗残酷而胶着，华军非战斗减员严重，但纪律与装备优势逐渐显现，吐蕃军无法阻止其前进，被迫节节后退，向逻些方向收缩。
西南路军的行动则更为诡谲多变。
绾绾以川牟寻的彝族精骑和奉振的羌兵山地部队为先锋，穿越横断山脉险峻的峡谷密林，避开吐蕃重兵布防的主干道，插入吐蕃东南部。充分利用了吐蕃内部矛盾，派丝娜等人以财货、承诺联络苏毗、工布等对松赞干布集权不满的部落，许以自治、通商等好处，成功策动部分部落反叛或保持中立，甚至充当向导、提供补给。
角罗风的重步兵则沿着稍平缓的路线稳步推进，清剿于逻些的吐蕃守军。绾绾本人率领“玄狐卫”及阴葵派高手，多次进行斩首行动，刺杀吐蕃地方贵族、将领。不到两月，吐蕃东南部烽烟四起，通往尼婆罗的商路被切断，松赞干布后院起火，不得不分兵应对，极大缓解了宋缺正面的压力。
西北路，李靖率军穿越塔克拉玛干沙漠南缘，自于阗翻越喀喇昆仑山脉险隘，突然出现在吐蕃西部大国——羊同（象雄）的边境。羊同实力不弱，但长期与吐蕃中心政权若即若离。李靖采取拉拢打击结合的策略，对愿意归附的部落加以安抚，对抵抗者予以雷霆打击。华军装备精良，尤其是弩箭和攻城器械，让习惯骑兵冲锋的羊同军队吃了大亏。大军稳扎稳打，不断消耗羊同力量，使其无法东援逻些，反而需要向松赞干布求援，进一步分散了吐蕃本已捉襟见肘的兵力。
战局至定鼎六年七月，进入关键阶段。
三路华军虽然进展不一，伤亡损耗不小，但战略意图基本实现。宋缺主力已突破唐古拉山口，逼近逻些河谷北缘；绾绾军横扫东南，兵锋威胁逻些东南门户；李靖则牢牢拖住了羊同。吐蕃疆域被严重压缩，核心的逻些地区暴露在华军兵锋之下。
松赞干布不愧为一代雄主，面临绝境，反而爆发出惊人的能量。他放弃了外围大部分据点，集中所有精锐兵力（约十五万）于逻些河谷，依托布达拉宫及周围山险，构筑了极其坚固的防御体系，并征集所有青壮，发誓与国共存亡。同时利用高原最后的天险——雅鲁藏布江河谷复杂地形和华军后勤线漫长、气候即将转入严寒的不利因素，意图拖垮华军，等待其内部生变或被迫撤退。
逻些围城战，自八月持续至十月。
这是华帝国开国以来最为艰苦的一战。宋缺与绾绾两路大军会师于逻些城下，总兵力约十五万，面对拼死守城的吐蕃军民和恶劣的高原深秋气候。
攻城异常惨烈。吐蕃军居高临下，滚木礌石、弓箭毒镖如雨而下。华军的大型攻城器械在崎岖地形下运输困难，组装缓慢。更可怕的是随着天气转冷，非战斗减员再次加剧，后勤补给线承受着巨大压力，来自吐谷浑故地的粮道时遭吐蕃残兵袭扰。
关键时刻，易华伟从神都发来旨意，给予前线最大限度的信任与支持，并调集帝国储备，不惜代价保障后勤。同时，一道密令也送至绾绾手中。
十月末，一个风雪交加的夜晚。
绾绾亲率包括“猴王”奉振、“美姬”丝娜在内的数百名最精锐的阴葵派及蜀中高手，在部分被策反的吐蕃内应带领下，从一条位于布达拉宫后山悬崖的隐秘小径，以绳索、飞爪等工具，冒死攀上万仞绝壁！
与此同时，宋缺在正面发动了前所未有的猛烈佯攻，吸引吐蕃守军全部注意力。
当浑身被冰雪覆盖却目光灼灼如狼的绾绾等人如同神兵天降般出现在布达拉宫核心区域时，吐蕃宫廷的守卫瞬间大乱！奉振、丝娜等人分头行动，或刺杀军官，或纵火制造混乱，或直接冲击松赞干布所在的主殿。
松赞干布身边亦有吐蕃苯教巫师、高原勇士等高手护卫，拼死抵抗。绾绾天魔双斩再显神威，在狭窄的宫殿廊道间杀出一条血路，直扑松赞干布！
松赞干布本人亦骁勇善战，手持镶金嵌玉的赞普宝刀，与绾绾战在一处。然而，绾绾武学已臻化境，爆发出的战斗力惊天动地。激战数十回合后，绾绾配合丝娜无声无息释放的混合毒雾，终于一剑刺穿松赞干布肩胛，将其重创擒拿！
赞普被擒的消息如同瘟疫般在吐蕃守军中传开，本就濒临崩溃的士气彻底瓦解。正面宋缺大军趁机发动总攻，多处城墙被突破。
定鼎六年，十一月初三。
逻些城破。吐蕃政权宣告覆灭。
残余的吐蕃贵族、大臣或战死，或投降。松赞干布重伤被俘（后押送洛阳，于定鼎七年伤重不治而亡）。苯教势力遭到沉重打击。
战后，华帝国并未进行大肆屠戮。
易华伟早有明旨：“吐蕃之民，亦朕子民。首恶既除，余者安抚。”
宋缺与绾绾迅速稳定秩序，将顽抗的吐蕃贵族迁往内地，拆分其部落。在逻些设立吐蕃都护府，下辖逻些、藏蕃、苏毗、羊同等多个都督府、州，派驻军队、流官，推行华律。迁移部分汉民、羌人、吐谷浑人前往屯垦、经商，加速融合。修建通往逻些的官道（“天路”初期工程），加强控制。
历时八个月，跨越世界屋脊的灭国之战，以华帝国的全面胜利告终。帝国的疆域向西向南再次大幅拓展，直接与尼婆罗、天竺接壤，影响力深入中亚。
自此，雪域高原，永属华夏。
一个空前庞大、疆域辽阔的帝国，正以前所未有的姿态，屹立于东方，其辐射四方的力量与影响，才刚刚开始显现。
………………
定鼎十年。
自定鼎元年以来，华帝国这台由易华伟亲手设计并推动的庞大机器，经历了最初三年的休养生息与制度奠基，又经定鼎四年西平吐谷浑、定鼎六年雪域灭吐蕃两场大规模对外征伐的淬炼，已然运转得愈发沉稳、高效，且锋芒毕露。
帝国的疆域北抵大漠边缘，西涵青藏高原，东至大海瀛洲，南括岭南安南。人口繁盛，仓廪丰盈，道路四通八达，商贸往来如织。科举取士为帝国源源不断地输送着各类人才，天工院的奇思妙想不断转化为实实在在的生产力与军事实力。监察院的耳目遍布内外，确保着中枢意志的贯彻。(本章完)