外书房内，贾政坐于主座。
除却程日兴、嵇好古二人，还只余一个清客，名王尔调者，算是有点真才实学，善弈棋, 精戏曲。
另有林之孝在屋内听候调遣。
此时甄封氏已被平儿等人搀扶下去洗漱休息，封肃也有仆人引着去用饭。
贾琮则暂留在外书房，参议香菱及贾雨村之要事。
听完程日兴将南下之行详细道来后，贾琮皱眉问道：“程先生，依你在大如州所闻，这封肃待亲女都吝啬非常。还常试图将其再嫁给一鳏夫，只为了十两银子的聘礼？”
程日兴叹息一声, 道：“世兄所言不差，据我等探闻，当年甄士隐变卖家财前来投靠，手中的积蓄，多为此人贪墨了去。待银尽之后，又百般嫌弃作践……”
贾政闻言十分厌弃道：“这等小人，你们将他带来做什么？”
程日兴苦笑一声，道：“若不带他来，也带不来甄封氏。”
贾琮笑着宽慰道：“老爷放心，此等贪鄙小人，无足轻重，随意使个小计，必能让他知难而退。”
便对林之孝道：“麻烦林大叔安排两个人，拿出往日里高门门子的气派，和封肃算一算这些年替他养外孙女的银子，以及这一趟为他一家人相聚贾家的花费, 还有为他外孙女赎身的银子。算罢后倒也不必相迫太甚，给他三日时间筹银子就好。”
贾政听了都不落忍, 劝道：“琮儿，他一个外省乡下的民夫，怕没甚银子……”
程日兴却格外诧异的看了贾琮一眼后，对贾政笑道：“世翁，世兄的意思是，那封肃贪财要命，却又是吝啬小气的性子，一旦府上问他讨银子，他势必吓跑，连一日功夫都不用，麻烦也就解决了。”
贾政闻言哑然失笑，摇头道：“竟是这么一回事，这样做是不是有些，不大磊落……”
贾琮笑道：“倒也可以直接驱离，只是怕会生出些不必要的麻烦。”
贾政闻言顿了顿，道：“也罢，就这样吧，不过好歹等人歇息一日才好。”
众人闻言都笑了起来，赞贾政仁善。
贾政又道：“这封甄氏和她女儿之事，始作俑者虽非吾家，但总归牵扯上干系。如今那丫头又是琮儿你的人，总要安置妥当才是。”
贾琮点点头，道：“老爷说的是，暂先让甄封氏在客房住下吧，这件事侄儿回头再安置。她们若是想回姑苏，就送她们盘缠。若是想留在都中，也好解决。老爷，这些都是小事，难题还在贾雨村处……”
贾政闻言，面色又难看起来。
他自认是最重人品性者，虽不说能慧眼识珠，但也自忖不会看错人。
当初见贾雨村，除却得妹丈林如海的举荐外，他与贾雨村亲自交谈后，也觉得此人是位大才，且光明磊落，可以重用。
贾家自身虽为显贵，但族中子弟并无出挑之才，也没人能去九边戍边苦熬，所以需要在官场上扶持亲近贾家的人才，以延续贾家的荣光。
然而这等事，最忌讳的就是所托非人。
再没想到，虽然他已谨慎又谨慎，可挑选出来的人，竟是这样的货色……
甄士隐对其如此厚恩，到头来，贾雨村却任凭甄士隐独女落到这等田地。
贾政就算再迂腐，也不会再信任这等人。
只是……
又该怎么办呢？
看着贾政愤怒而茫然的眼神，贾琮抽了抽嘴角，道：“老爷若是放心，此事就交给侄儿去办吧。待秋闱之后，侄儿来解决。”
贾政闻言眼睛一亮，道：“哦？琮儿准备如何处置？”
贾琮微笑道：“老爷，这件事贾家不好直接出面。总不好前面才抬举了人家，如今再打压废了。就算有缘由，可也必会有人说，咱们以朝廷公器为私用，留下后患。至于具体如何操办，侄儿目前只有一点模糊的想法，待理顺后，再上报老爷罢，不然漏洞百出……”
最重要的是，他不会犯下机事不密之罪过。
贾政却笑道：“琮儿如今愈发出息了，罢，这件事就交由你去办吧。”
又对程日兴、嵇好古二人道：“此为吾家千里驹也。”
程日兴忙笑道：“世兄果然大才，吾与好古兄虽远在江南之地，亦是满耳充闻‘人生若只如初见’。”
贾政闻言惊喜，问道：“江南之地，也听说了琮儿的《赠杏花娘》？”
嵇好古笑道：“如今十里秦淮上，哪艘画舫不唱清臣词？”
贾琮起身道：“老爷，两位先生，恕贾琮先告退。”
众人闻言一怔，嵇好古以为贾琮害羞，呵呵笑道：“世兄，吾等非贪花好色之辈。只是世事如此，想要做事，难免应酬。世兄如此高才，已为名士。而真名士，当自然风流才对。”
程日兴也笑道：“待秋闱之后，世兄的应酬怕便要多喽。鹿鸣宴之后，同年好友相互宴请已成习俗。赋诗作词，好不得意。”
贾政一直含笑，不过见贾琮始终不语，也以为他难为情，不忍强求，笑道：“琮儿还小，诸公且不必说这些。待秋闱中试之后，再教诲不迟。琮儿先去读书吧……”
贾琮告退。
……
重回墨竹院后，贾琮却见着了一意外客人……
“琮兄弟回来了？”
书房内，一身素雅裙裳的薛宝钗坐于客座上用茶，正与小丫头子觅儿说话，见贾琮回来，起身迎道。
一旁斟茶倒水的觅儿见之，眼睛滴溜溜的转了转，这话……
贾琮笑着点点头，问道：“宝姐姐怎么来了？哦……呵呵，是听说香菱娘亲之事吧，怎没去瞧？她们此刻应该在廊下小正房那边。”
宝钗闻言面上笑容顿了顿，水杏眼中闪过一抹复杂。
自数月前其母薛姨妈与她长谈一宿，劝她和贾琮保持距离后，宝钗便不得不渐渐疏远了墨竹院。
虽然贾琮一直闭门读书，但闲暇之余，探春、湘云甚至黛玉等人，也会偶尔去墨竹院顽。
唯独她……再未来过。
可是越是如此，她心里的那个影子却愈深刻，挥之不去。
那字，那词，那人，还有那许多事……
她虽极爱贾琮的词，可却发觉，年少并非不识愁滋味啊。
最怕相思，偏又相思……
便可识尽滋味，却只能欲说还休，欲说还休……
“原还不知……只入秋天凉，知琮兄弟就要下场，正巧南边送来一些防伤寒的药膏，我……我妈想起琮兄弟来，便打发我送来。”
薛宝钗盈盈的望着贾琮，温声徐徐说道。
贾琮见她认真的模样，笑道：“多谢姨妈关心，也劳宝姐姐走一遭。”
薛宝钗轻轻抿口一笑，轻声道：“这不值当什么……”
说罢，与贾琮对视一眼，见其目光清明中，有客气有尊重，唯独没有热情。
心中不由升起苦涩，竟有一丝伤感……
宝钗强笑一声，道：“不扰琮兄弟读书了，后日就要下场，记得让平儿备些厚衣裳，我听说考号里漏风，许多考生到一半就染了伤寒坚持不住了，必要用毯子遮一遮，还有……”
许是自觉说的太多，见贾琮和觅儿都怔怔看着她，宝钗登时羞愧的红了脸，不敢再看人，道了声：“我去看看香菱。”
就要匆匆离去。
贾琮心中一叹，他又非愚人，如何会看不懂她的心思？
他也非矫情造作之人，能有这样一朵晶莹如雪品质高洁的金钗喜欢，他心中难免窃喜。
只是，他不是真的只有十二三岁，也不是十七八岁。
在这样一个世道中，如果自身不强大，无法自主命运之前，空用风花雪月去动人，也不过又是一个贾宝玉。
到头来，留下受苦的只会是女孩子……
方才在外书房，他之所以告辞，不是因为什么难为情羞涩，只是实在不能苟同程日兴等人的说法罢。
纵情于声色中，品顽许多名妓美人，那也能叫风流？
不过是肆意的顽弄女性，行为下流罢了。
且不说那是不是尊重旁人，首先，就不是在尊重自己。
贾琮素来以为，只有在能克己、能承担、能担负得起之下的彼此喜欢，才叫真风流。
贾琮并不以为一夫一妻便是一定的，只要不滥情，就算有数红颜知己也未尝不可，但至少要做到不让女孩子去担负苦果。
而此刻，他对宝钗的任何承诺和回应，都只会让她陷入更艰难和痛苦的地步。
只薛姨妈和王夫人那一关，就会让她备受煎熬。
不过，若什么也不说也不做，却又是一种没承担……
见宝钗就要失落而去，贾琮笑道：“宝姐姐且等等，一起去吧。香菱心性还小，只会哭，得让她和她娘安下心来。
虽然她娘俩重逢，可她外家却不是个好相与的。
日子还长远，日后的难处极多，若不能提前安置妥当，就这样撒手。
虽我们自觉行下好事，痛快了一时，她们却未必能过好长远。
说不得反而让香菱吃上许多苦头。”
宝钗闻言，顿足回首，看着贾琮道：“琮兄弟思量的极是，我也这般想的……”
眼睛亮晶晶，似有惊喜。
贾琮与她一笑，道：“宝姐姐请。”
……
(本章完)