印第安纳步行者果然不出所料，最终以4比1的总比分击溃德里克.罗斯报销后，由德维恩.韦德领衔的芝加哥公牛，连续第三年在季后赛中与尼克斯狭路相逢。
这一轮系列赛最大的意外是，科怀.莱昂纳德几乎将克里斯.波什钉上耻辱柱。
这位上赛季就已经开始崭露头角的传奇铁人，本赛季已经蜕变为了真正的球星杀手。
克里斯.波什面对科怀.莱昂纳德的窒息缠绕，遇到的困境已经不是效率高低的问题。
他是连接球都感到非常困难！
步行者队内线身高不足，这是联盟共识的软肋。哪怕中期交易得到不大的大前锋PJ.塔克后，步行者的这个缺陷也没有得到解决。
所以，克里斯.波什本来认为，自己在这一轮系列赛中能打出足够亮眼的表现，狠狠当一回硬汉，做一次野兽派大前锋。
结果落实到比赛中，面对传奇铁人的防守，波什只能用一次次招牌的凶狠中距离强硬投篮奖励小卡。
他在深位根本拿不到球，被小卡磨得完全硬不起来。
中距离虽然能开发铁血大跳投，但在下卡的防守下命中率也一言难尽，打铁数居高不下。
原本想当个野兽派大前锋的波什，硬生生把自己打成了一个“柔汉铁情”的大前锋。
克里斯.波什挣扎的进攻效率，迫使“闪电侠”不得不扛起更多得分重担。
可现在的闪电侠已经不是五年前那个可以随意撕裂防线的闪电侠了。
除了防守外，科怀.莱昂纳德在进攻端的进步也令人欣喜。
系列赛G5，当公牛队将防守资源都堆砌到步行者的两个保罗身上时，科怀.莱昂纳德狠狠惩罚了对手，全场11投一个不进——11中10。
他的攻框，他的跳投，他的控运，都已经和当初参加选秀时那个“没有进攻技巧可言”评价相差甚远。
他做到了真正意义上的攻防一体，以至于每一次他被重新换上场时，克里斯.波什都会瞬间戴上痛苦面具。
在科怀.莱昂纳德开始兑现天赋的表现下，步行者队最终兵不刃血的拿下了系列赛。
这一轮系列赛让科怀.莱昂纳德被正式纳入了明星球员的范围，也让人们对步行者VS尼克斯的对决遐想连篇。
保罗.乔治、科怀.莱昂纳德和PJ.塔克的组成的防线，是否会让林奇也倍感压力？
科怀.莱昂纳德个人，又能否在林奇身上持续打出高光？
这个悬念尚未得到解答，常规赛最重磅的两个奖项已率先公开。
林奇连续第三年，同时蝉联DPOY和MVP！
这是拉里.伯德之后，历史上首位能连续三年带走MVP的球员。
同时，也是历史上唯一一个，能第二次荣膺全票MVP的球员！
之前大卫.麦克梅纳明的消息没有偏差，林奇真的成为了全票MVP。
凯文.杜兰特活在自己的信息茧房中，看见了太多支持他的言论。
事实上他根本不知道，场均三双带给媒体的震撼是多么巨大。
巨大到，另一条时间线中，仅仅排名西部第六的某激情人士都因此拿下了MVP奖杯。
而林奇作为东部第一，即使胜场比雷霆稍少，即使场均得分不如凯文.杜兰特那么多，也已经足以获得所有投票者的青睐。
凯文.杜兰特彻底梦碎，但他已经不会再消沉。
自从季后赛开始前，雷霆队的伙伴们去他家陪他一起吃蛇肉牛瘪双拼披萨后，他就已经将这件事放下了。
面对记者的采访，凯文.杜兰特只是轻描淡写的回答：
“希望我们伟大的全票MVP不要走勒布朗的老路，最后连我的面都见不到。克里斯可不是背景板，你们根本不知道这个赛季的步行者有多优秀。”
——
东部决赛G1，克里斯.保罗终于来到了他梦寐以求的战场。
拉里.伯德难得一见的在球员们上场之前，出现在了球队的更衣室内。
自从离开一线后，拉里.伯德就很少涉足更衣室。
他当过很长一段时间的球员，他清楚，大多数球员其实并不想与管理层的人产生过多交集。事实上，大多数球员都避免这么做。
谁要是和管理层走得太近，往往就会被怀疑为管理层安排的耳目。
但今年，拉里.伯德打破了惯例。
他走进更衣室，环视了一圈正在换衣服的球员们，拍了拍手：
“是时候去一雪前耻了！这是你们最后保住作为一个男人颜面的机会！林奇想以胜利者的姿态离开，不，我们偏不让他得逞！凭什么，我们非得做他伟大生涯的注脚？
他甚至扬言，要提前在麦迪逊广场花园准备庆祝用的气球。虽然他肯定不会真那么干，但这已经是对我们最赤裸的轻蔑！
干掉那个不尊重我们的人，干掉他们！
我知道你们的能耐，我知道你们不比你任何大城市球队差！
上场去，让那个傲慢的混蛋为他的狂妄付出代价！”
拉里.伯德就是来煽动仇恨的，对他这样老牌的人来说，职业篮球的竞争没有仇恨可不行。
他整个球员生涯都与魔术师为敌，即使1985年夏天匡威经典的“选择你的武器”广告让两人之间的关系有所缓和，但拉里.伯德依然对魔术师保持着一定的敌视。
他可以在赛季结束后，与魔术师私底下交谈甚欢。但在场上，他历来拒绝与魔术师表现得太过友好。
甚至，拍摄这则广告之前，他都坚持一个原则：“必须是魔术师来印第安纳波利斯找我，否则我不会答应。我不可能让我的队友知道，我居然主动跑去洛杉矶找魔术师。这是必要条件，你们出多少钱我都要坚持这一点。”
所以最终，那则经典的广告直接是在伯德位于印第安纳波利斯巴西登的农场完成拍摄的。
他就是这样的人，他知道仇恨能够带来多大的力量。
仇恨，往往能淬炼出最炽烈的求胜欲。
在系列赛硝烟燃起前，他要做的，就是将球员胸腔里的那份恨意，彻底点燃，催至沸点！
拉里.伯德的煽动奏效了，保罗.乔治都捏紧拳头：“至少这一轮系列赛，我会忘了林奇是我的老大哥。上吧伙计们，我们已经连续输了两年，我们已经输够了！”
克里斯.保罗牙关紧咬，从齿缝中挤出低吼：“干掉那个杂种！”
科怀.莱昂纳德一言不发，但双拳紧握。
兰斯.史蒂芬森站了起来，用脑袋疯狂撞击更衣柜，发出野兽般的咆哮。
拉里.伯德满意的笑了起来：
“上场！”
然而，当拉里.伯德和球员们踏入麦迪逊广场花园的地板时，这位传奇才发现，自己之前在更衣室所做的事情，完全是多此一举。
他根本不需要刻意去激发球员们心中的仇恨，因为只要他们上场，他们的怒会和仇恨就会被点燃。
克里斯.保罗抬头，看着麦迪逊广场花园上方一大堆被网兜固定住的气球，几乎咬碎后槽牙：
“那个混蛋，他居然真的.操！”
没错，詹姆斯.多兰真的提前买了一堆气球固定在麦迪逊广场花园上方，等待庆祝系列赛的胜利。
即使系列赛在步行者队的主场结束也没有关系，因为比赛日当天，麦迪逊广场花园依然会买票开放，纽约球迷渴望在现场通过大屏幕看比赛直播。
所以，即使系列赛在步行者的主场结束，这些气球也不会浪费。
连见多识广的拉里.伯德也青筋暴起，胸膛剧烈起伏。
他简直不敢相信，在1969年湖人队那场因提前准备气球而沦为笑柄的惨痛教训面前，居然还有人敢干同样的事情！
那群混蛋到底多自信？多傲慢！
傲慢到，甚至完全不屑于考虑，这赤裸裸的羞辱，是否会点燃步行者全队焚尽一切的恨意，让对手迸发出足以撕裂钢铁的战斗力。
是的，林奇不在乎。
他只在乎，自己有没有让死对头受辱。
迈克.布林看着悬在头顶上的几个大网兜和橙蓝色的气球，浑身鸡皮疙瘩：“这些气球，是杰里.韦斯特职业生涯最痛的回忆。21世纪，这会成为克里斯.保罗最痛的回忆还是林奇最痛的回忆呢？”
所有人的目光都被穹顶那几片刺眼的橙蓝色气球牢牢攫住，直到尼克斯队的球员们出场。
林奇满意地扫过步行者球员们的脸——那些写满愤怒、屈辱与错愕的表情，正是他精心炮制的杰作。
“克里斯，”隔着老远林奇就笑着大喊，“喜欢这份大礼吗？相信我，当这些气球漫天飘落时，麦迪逊广场花园的‘浪漫’，你绝对终生难忘！甚至有可能，比你那该死的62分之夜还令人难忘！”
“林奇！”克里斯.保罗的声音甚至因极致的愤怒而微微发颤，“你根本不知道你点燃了什么！你会为这份傲慢付出最惨痛的代价！”
“傲慢？”林奇脸上的笑容消失，“傲慢得说我的退役巡演最终只会带着失败的人是谁？傲慢得在凯里.欧文领取AMVP奖杯时不愿意鼓掌的人是谁？你说得没错克里斯，我们中的一个人，必将为自己的傲慢吞下苦果！”
林奇说完，冲保罗.乔治微微颔首，便算是打过招呼，然后转身离开。
双方都对彼此充满了仇恨，拉里.伯德心知肚明，这一轮系列赛的血腥烈度，绝对将远非前两轮可比。
哨响，战幕拉开，拉里.伯德的猜想立刻得到了应验。
步行者队在防守端的积极性，就好像系列赛只打一场。
他们完全投入其中，不惜体力。
轮换、补位和换防像机器一般精准，他们倾注在一个回合防守中的能量与专注，足以抵过其他球队三个回合的消耗。
尽管这样的防守策略消耗巨大，且对球员意志力是严峻考验。
但步行者队至少达成了一个非凡目标——他们稍稍遏制住了林奇的火力！
科怀.莱昂纳德这个赛季兼具经验、天赋、尺寸和能力。
林奇面对他的防守，每一次持球都得小心翼翼。
而当他大手张开时，你的眼睛就好像是被蒙上了一块黑布，视野严重受阻。
当然，如果只是科怀.莱昂纳德单防林奇，林奇还不会有这么大压力。
但步行者的夹击与协防如狂风骤雨般接踵而至，令林奇的得分不再像上一轮那样信手拈来。
相应的，步行者对林奇的严密围剿，也让尼克斯其他人获得了机会。
凯里.欧文今晚站了出来，利用林奇对防守的吸引力，他疯狂和林奇打挡拆，让克里斯.保罗苦不堪言。
挡拆之后，步行者既不敢让保罗直接换防到林奇面前，亦不敢轻易分兵去夹击欧文。
这令凯里.欧文总能捕捉到一丝转瞬即逝的进攻窗口。
他今日状态极佳，打得更是勇猛无畏。
尽管步行者队的护框异常粗暴，凯里.欧文也没有惧怕攻框。
凯里.欧文心中也憋了口气，如果克里斯.保罗不愿意承认自己是全明星首发，不愿意承认自己是全明星MVP。
那自己就逼着他承认！
各种狭小空间中的变向、突破和跳投凯里.欧文简直把东部决赛打成了洛克公园的街头表演。
他三节比赛就轰下32分，今晚似乎有望打出一场40+的比赛！
可第四节，凯里.欧文毫无征兆的哑火了。
高强度的对抗与飞快的节奏榨干了欧文的手感，投篮准星骤然消失。
并且第四节，克里斯.保罗增加了个人进攻的比重，增加凯里.欧文在防守端的消耗。
整个末节，凯里.欧文的表现完全无法和前三节相提并论。
步行者队迅速迫近比分，并最终在比赛结束前五分钟完成了反超。
比赛暂停的瞬间，克里斯.保罗指着穹顶的气球，脸上混合着复仇的快意与极度的轻蔑，向着尼克斯替补席方向放声咆哮：
“你为自己掘了一个漂亮的坟墓，林奇！”
林奇并不慌张，他从始至终都没有自大到认为，步行者队很好搞定。
他只是相信自己能赢而已。
最后五分钟，林奇也将防守的覆盖范围提升至极致。
他不知疲倦地奔袭，精准封堵每一个潜在的进攻缝隙。
比分一直在焦灼，双方在短时间内多次交替领先。
直到比赛结束前55秒，双方都依然战成平手。
此时，克里斯.保罗通过自己突破成功造成德安德烈.乔丹犯规。
德安德烈.乔丹不满的锤击篮球架缓冲垫，因为这是他本场比赛的第六次犯规了。
关键时刻，迈克.马龙没有换上天赋凛然但稚嫩的扬尼斯.阿德托昆博，而是换上了老江湖阿米尔.约翰逊。
他能力没有那么强，但至少不会犯错。
这种时刻，稳健比灵光一闪更重要。
克里斯.保罗气喘吁吁，没有立刻站上SGA线。
今晚步行者高强度的轮换让所有人都精疲力尽，这确实是一场艰难的比赛，大家都已经达到了这种程度，现在也只是和尼克斯战平而已。
但凡犯一点点错，胜利的天平都有可能倾斜。
这种绝对不能犯错的窒息感，笼罩在每一个步行者球员脑袋顶上。
克里斯.保罗缓缓走向罚球线，林奇就在保罗侧前方站好。
当裁判把球给到克里斯.保罗时，林奇大喊：
“你最好两罚两中伙计，你最好让你的球队在最后55秒取得领先。因为你知道，我在关键时刻把握比赛的能力，远在你之上！
你没有犯错的余地克里斯，你没有。”
林奇不止一次在对手进行关键罚球时输出垃圾话，人们对此已经见怪不怪。
克里斯.保罗也料到林奇可能会做这件事，他本笃定林奇关键时刻的垃圾话不会影响自己，笃信自己能够免疫。
可现在，林奇的话和比赛的压力，实打实的压在他肩上。
他清楚，林奇不是在虚张声势。
20号关键时刻的掌控力毋庸置疑，而克里斯.保罗自己呢？他早已被媒体和球迷调侃为“关键时刻在让人失望这方面永远不会让人失望的男人”。
他不希望今晚这样的标签继续跟着自己，他必须确保球队处于领先。
第一罚，不知道是巨大的压力还是激烈的对抗所致，他居然真的没有罚中！
“噢不，又一次关键时刻，克里斯不会又要掉链子了吧？凯里因为激烈的对抗在第四节失去手感，但这个影响对所有人来说都是公平的，看看克里斯能不能在第二罚调整过来。”
迈克.布林说完，紧张的擦了擦汗。连他都如此紧张，可想而知场上的球员背负了多少。
“该死！”保罗自己大骂，“该死！”
他转身与队友们击掌，所有人都安慰他。
可这些安慰在林奇的垃圾话面前顿时失效：“法克，看来今晚又是我赢了，克里斯。你一贯如此，嚷嚷着要带领球队取胜，却又总在关键时刻一而再再而三的拖垮球队。这就是你克里斯，这就是真实的你。”
第二罚——
“咚！”
“不！克里斯这个赛季的罚球命中率有85%，但他居然两罚不中！”迈克.布林捂住脑袋，他似乎已经预知了接下来会发生什么。
克里斯.保罗愤怒的挥拳，尼克斯暂停比赛。
拉里.伯德看着这一幕，这位向来以冷静著称的传奇，心脏竟不受控制地狂跳起来。
55秒，平局。事实上，步行者队还有机会获得胜利。他们拥有两个天才前锋，一个联盟最好的控卫，以及55秒的时间。
但.
拉里.伯德看着那个20号，恐惧就是不受控制的涌上心头。
这是他整个人生中从未有过的感觉。
(本章完)