治平元年的七月，通往京师的官驿不由繁忙起来。
虽是大热天，但不少官员们仍在路上赶路。
他们大多是嘉祐六年的进士，章越的同年们，他们经过三年任官，必须必须返回汴京，经过审官院，流内铨注授差遣。
当然也不是全部，譬如章越，王俊民，黄履，以及五甲进士等等不需注授差遣，至于分配至岭南，川陕的官员则由在地转运使除授，以及仕途犯了错被延了磨勘也没法到京，最后就是运气不好提前病逝或辞官的。
如今大多数一至四甲进士皆抵至京师，大约有五六十人如此，另还有二三十人在路途上。
在汴京城的樊楼中，王陟臣正据一张大桌上与十几位同年们高谈阔论。
他前日早已抵至京师，作为章越榜进士第三人，他释褐后签判高邮军，如今正好三年期满回京注授差遣。
坐在王陟臣一旁是王囧，曾巩的妹夫。
孔文仲，因孔子后人的缘故，授秘书省校书郎，余杭县县尉，如今已是京官。
吕大临，吕大防的弟弟，张载门下。
刘奉世，刘敞之子。
江衍，当初的省元，释褐后出任山阴鄞县主薄。
还有七八人都是这一科进士。
王陟臣想起三年前在大兴国寺藏经阁期集时，在座的一干人何等意气奋发，如今仕途蹉跎三年，一些棱角都被官场磨平，磨平不了的，也是被人称为书生意气之类的。
王陟臣道：“当初我等书名时所言‘人臣同国患为忠，不同为逆’，如今经历宦海，才知世事艰难。”
众人说得正高兴，听了王陟臣这一句话，都是默然。
吕大临开口道：“三年地方为政，方知以往书生时眼高手低。地方积弊太重，就拿最简单的劝农桑来说，有司重重阻碍，今日调民为役，明日又派衙前，后来又劝民纳粟。”
“而拿下面的百姓而言，要劝引水兴修水渠，但却为地方豪族所阻，言这方圆十里的草木泉田都是他们祖上传下的。百姓若要修水渠，则需他们点头。”
“我三年在任，劳而无功，背负了一身骂名。可惜我为横渠门下，以事功为要，但最后却一事无成!”
众人闻言也是各自说各自仕官的辛酸经历。
王囧道：“便是有心为一番抱负，也要有贵人相助，朝中无人莫做官的道理，真是古今不破，多少有抱负有才干的官员便是折在这里。在朝中没有人提携，连下面的小吏都不将你放在眼底。”
“三年在任，我是不愿回首，日日盼着回京注授的一日。”
王陟臣笑了笑道：“诸位要振作精神，我以为天下之事根本在于朝堂上，只要诸公有志于刷新政治，何愁这些积弊不能改之。”
“我听闻朝中官员都是商量着请太后还政给官家。到时候必是有一番新气象。”
众人说说聊聊，一人道：“状元公与韩衙内，为何迟迟不至？”
王囧道：“你们知会过了么？”
另一人道：“早就问过了，韩相公府上何等地方，我说是衙内的同年，他们只说一声知道了，便让我回去等消息，连相府的门槛都没碰过。”
“至于状元公也是事忙，去了他府上多次都不见人。”
众人闻言一阵默然。
江衍道了一句：“此番同年小聚，他们怕是不会来吧！”
众人一阵沉默。
吕大临道：“当初期集拜过黄甲，大家都是约为兄弟的。”
江衍道：“是约为兄弟，但如今二人何等身份。一人中了进士后，又入制科三等，本官已至著作佐郎，管勾交引监。”
“还有一人则是爹爹是定策元老，宰相元臣，二人如今哪会与我等称兄道弟呢？”
听江衍这么说，众人都是不接话。
王陟臣心想，期集时他结识的江衍那是何等的卓越不群，仿佛天地没什么事能遮住对方眼般，但如今却似怨妇般吐起了酸水。
一人口快言道：“江巨源莫不是当年唱名时忘了出班，以至于今日后悔吧！”
此人说完，但见江衍脸色变了。
江衍省试第一省元，章越还居其次，按规矩到了殿试唱名时，若前三名里没有省元的名字，省元可以出声请求天子升甲。
但江衍没有说，最后吏部只是给了他一个山阴鄞县主薄。
而前三名章越不用说了，陈睦出为太原留守推官，王陟臣是签判高邮军，都是选人第三阶。
而鄞县主薄只是选人七阶。
王陟臣心道，三年的官场蹉跎，令原来最不在意的人，如今也变得在意了。人都是会变的。
“来来，不管状元公与韩衙内到不到，今日我等久别重逢，大家都要尽兴！”
说到这里王陟臣举起酒盏邀众人共饮化解了气氛的尴尬，江衍也是举盏满饮了一杯苦酒。
“此番回京注授，大家都是升迁，这是欢喜事。大家各有各的活法，状元公与韩衙内与咱们走的不是一条路，咱们不必……”
……
“是哪个长舌在背后议论我韩某人？”
正所谓人未到声先到，众人转头看去，但见韩忠彦大步流星地走来。
这樊楼上的酒客大多都识得韩忠彦，一个个都是起身行礼道：“衙内来了！”
“什么风将你吹来了？”
韩忠彦对左右酒客点点头，径直走至酒桌来。
一众同年为他声势所夺都是站起身来。
一人悻悻地笑道：“衙内！我并未在背后……”
韩忠彦道：“你自己搬张椅来坐！”
说完韩忠彦坐在此人位上，对方连忙退在一旁还吩咐店伴给韩忠彦换上新的酒盏筷碟。
韩忠彦道：“韩某来迟一步，先自罚三杯！”
说完韩忠彦连饮三盏，众同年们都是轰然叫好。
一桌子原先是王陟臣被推坐上座，众人方才也是隐隐以他为首。
但韩忠彦一来，声势都为他所夺。
韩忠彦释褐后本一心要去外地为官，但韩琦给他补荫，改作了京官。但韩忠彦还是执意到地方去，如今回到了京师。
韩忠彦对众人道：“如今流内铨都是员多阙少，吏部一官阙，平常都有五，七人守之，如今官员们为了守一阙，等候在京有至七，八年者。”
“不过你们愿意注阙，与我言语就是。大家都是同年，兄弟一场，无需与我客气!”
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(本章完)