新选组的“大记忆恢复术”有多么恐怖，是世所公认的。
池田屋一役后，新选组拷问尊攘志士古高俊太郎的详细过程，被传得神乎其神，俨然变为都市传说一般的存在。
什么新选组有个小黑屋，只要进去了就绝对别想全须全尾地出来……
什么新选组养了一批以拷问为乐的变态，这伙人的最大爱好就是拿受刑者的惨叫声来下饭……
伊牟田尚平、益满休之助等萨摩御用盗的重要干部被逮进新选组的牢狱后，他们很快就亲身体验到：世人对新选组的“大记忆恢复术”的评价，固然有夸大的成分，但恐怖是真的恐怖！
鞭打、石抱、火烙……刑具应有尽有，你能想到的拷问手段，新选组的牢狱里全都有，绝对有一款能让你精神崩溃。
上述诸法都不行的话，就直接采用经典的老办法——往人双脚上扎钉，自脚背入，从脚心出，再把人倒吊起来，两根钉上分别立着巨大的五目烛，使受刑者一边体验身体倒吊的痛苦，一边承受热油淌满全身的煎熬——截至目前为止，被收押的萨摩御用盗的诸多成员中，尚无人能捱到这一关。
如此，一通“大记忆恢复术”下来，嘴巴再硬的人也会乖乖张口，恨不得把小时候偷看过邻居姑娘洗澡的陈年往事，也给抖露出来。
顺便一提，萨摩御用盗的残部未能安然回到萨摩。
因为相乐总三抗命，伊牟田尚平等其余干部又沦为新选组的阶下囚，所以没有一个够资格、够能力的大人物来领导萨摩御用盗的残部。
因此，绝大多数人并没能回到萨摩，尚未离开京畿就被新选组的岗哨、巡逻队给逮住。
在拷问这些家伙后，青登得以知晓《年贡减半令》被取消、相乐总三的独走等诸多事宜的始末。
对于相乐总三的悲惨遭遇，青登既觉滑稽，又感惋惜。
该说他是太过天真呢，还是对“南朝”太过信任呢？
换作是青登的话，绝对能在第一时间察觉到《年贡减半令》的异常。
只消细究一番，便能发现《年贡减半令》的突然取消，是打从一开始就埋好伏笔的——“南朝”从未正式对外宣传该政策！
这种能够收买人心的大好政策，如果真想施行下去，那么肯定会于第一时间广而告之，断无遮遮掩掩的道理。
然而，直到捕获萨摩御用盗的残部，青登才知晓这项政策的存在！
这只说明一件事：“南朝”的高层们从未认真对待《年贡减半令》！始终做好了“随时可以取消”的准备！
虽然青登从不对“南朝”的道德水平抱有期待，但这种出尔反尔的恶劣行径，还是令他瞠目结舌。
青登本以为“南朝”终归是一个庞大的政治集团，总会有点底线。
没成想，“南朝”的高层们完全视底线为无物！连最基本的脸面都不要了！
此事过后，青登进一步看清“南朝”的虚伪做作，同时更加深刻地意识到“南朝”的不易应付——这种没有道德的敌人，最为棘手！
不过，从另一角度来讲，“南朝”对《年贡减半令》的突然取消，也算是给青登送弹药了。
这种大好的宣传材料，岂可放过？
青登立即召来岩崎弥太郎，要求全力开动舆论机器，传言传起来！瓦版小报派起来！向全天下宣传“南朝”的无耻卑劣！
虽然“南朝”肯定会以“《年贡减半令》乃子虚乌有之事”来辩驳，但没有所谓。
舆论战的一大核心就是“你讲你的，我论我的”，别管有没有理，总之先别弱了势头！
到头来，《年贡减半令》成了彻头彻尾的闹剧，只是可怜了真心想让该政策落实的相乐总三。
说起此人……青登对他并不感陌生。
数月前的五棱郭战役，青登单独召见了在攻城战中立下大功的大石锹次郎。
是时，曾在萨摩混过一段时间的大石锹次郎，特地提及相乐总三，说他是不可小觑的俊杰，让青登多加注意。
看样子，大石锹次郎并未夸大，这人确实是有几分本事。
宁可与“南朝”决裂，也不愿违背自己的良心……纵使是敌人，也不妨碍青登对这种大丈夫致以崇高的敬意。
倘能相见，他很乐意将对方收至麾下，纵使做不成战友，做个朋友也行。
只可惜，他们暂时是无缘相见了。
在抓捕大量萨摩御用盗的成员后，新选组的牢狱都快被塞满了。
其中真正意志坚定的人，就只有伊牟田尚平、益满休之助等寥寥数人。
其余人等……说得直白一点，尽是乌合之众。
稍微亮下刑具，他们马上就知无不言，言无不尽，很快就吐露出相乐总三的住所。
遗憾的是，当新选组的大部队直扑过去后，已是鬼影都不见半个，全无相乐总三的踪迹。
没能找到相乐总三，固然可惜，但萨摩御用盗已是名存实亡，是否逮住他这个统领，已经无关紧要了。
新选组对萨摩御用盗的围剿，大体便是如此，成果之丰硕，真可谓是大获全胜！
至于“伊东派”的灭亡，虽然无甚可说，但仍有几点须提及。
在击杀伊东甲子太郎的当夜，近藤勇和斋藤一顺利归队，并于次日穿着浅葱色羽织在人前走了几遭，彻底打消了民众对于“新选组分裂”的怀疑。
伊东甲子太郎已死，其党羽尽皆伏诛，因其反叛而遭致的破坏被降至最低，就结果而言，这起事件已然是圆满结束。
不过，因之产生的间接影响，却没这么容易消弭。
“伊东派”的不少成员——比如服部武雄、铃木三树三郎——都是颇具才干的能人。
要想填补这些人的空缺，可没这么容易。
其中最杰出、最难找到替代者的人，当属伊东甲子太郎。
千军易得，一将难求，像伊东甲子太郎这样擅长文书工作的逸才，就更是罕有了。
少了伊东甲子太郎的辅佐，山南敬助肩上的担子登时沉重不少。
他拼尽全力，忙得脚不沾地，恨不得将猫的爪子也借来使用，才总算是勉强保持住总务司的正常运转。
如此，足可看出伊东甲子太郎的有能。
对于伊东甲子太郎的反叛，青登是真心觉得遗憾的——少了这么个优秀的人才，想要找人来顶替都无从找起。
总而言之，“伊东之乱”以及萨摩御用盗的四处作乱，姑且算是翻篇了。
便在时局重又安稳些的这个时候，忽有一人来到大津，点名要见青登。
……
……
匡天元年/明治元年（1865），12月20日，夜——
秦津藩，大津，橘邸，青登的办公间——
“橘先生，紫阳小姐求见。”
京都取缔役东城新太郎毕恭毕敬地跪伏在青登的面前。
紫阳——大盐党的情报头子。
因为有一段时日没见到她，所以青登愣了瞬息才想起这号人物。
青登对大盐党颇有好感，又在“对抗法诛党”这一战线上与大盐党有着共同利益，双方有非常广泛的合作基础。
因此，在得知东城新太郎的真实身份后，青登不仅没有撤换其职务，反而让他继续担任京都取缔役一职。
京都取缔役乃京畿镇抚使的直属下级，拥有“随时可以面见青登”的特权，是最方便不过的传话筒。
假使大盐党有事要找青登，或是青登有事要找大盐党，都可让东城新太郎代为传话——就好比说此时此刻。
“哦？紫阳小姐要见我？这可真是久违了啊。”
青登莞尔，随即换上遗憾的口吻：
“我很乐意跟紫阳小姐见面。只不过……可否等明日天亮再说呢？”
虽然大津和京都离得极近，但在凛寒冬季赶夜路……如无必要，对于这种“不尊重大自然”的行为，青登素来是敬谢不敏。
青登话音刚落，东城新太郎便瓮声瓮气地回应道：
“橘先生，您不必前往京都。”
“为了方便与您见面，紫阳小姐已事先赶来大津。”
“她现在就在大津西郊等候着您。”
青登挑了下眉：
“紫阳小姐在大津？”
这着实是出乎了其意料。
突如其来的“会面邀请”，就已经很让青登惊讶了，没成想对方竟还主动来到大津。
不难猜想，多半是发生了什么要紧事情，或是有什么重大消息须即刻告知青登，才让紫阳不辞辛劳至此。
一念至此，青登不再踌躇，立即起身：
“我明白了，稍候片刻，我去换件衣服。”
……
……
青登简单地打点着装后，便跟着东城新太郎赶赴大津西郊。
因为是极私密的会面，所以为了掩人耳目，他们俩是从后门出去的。
呼！呼！
刚一出门，凌厉的冷风便如刀子般刮来。
青登拉高围巾，挡住大半张面庞。
今夜出奇地冷，属于“随时可能下雪”的程度。
因为太冷，所以街面上没有任何行人，就连“夜鹰面摊”也不见一个。
对青登而言，这驱散行人的刺骨寒意倒是帮大忙了，无人瞧见“仁王”的“深夜私会”。
在东城新太郎的带领下，二人一前一后、快步流星地直往大津西郊而去。
不一会儿，街道两侧的房屋逐渐稀疏，郊区特有的冷清空气开始萦绕在青登的鼻尖。
“橘先生，这边。”
冷不丁的，东城新太郎提醒一声，随后转道向左，领着青登走向一间老旧的居酒屋。
东城新太郎踏步上前，敲了敲紧闭的店门。
门后立时传来懒洋洋的声音：
“不好意思，我们打烊了。”
东城新太郎沉声回应道：
“待到秋来九月八。”
门后沉默片刻后，不紧不慢地作出答复——不再是懒洋洋的声音，而是凝重的声音：
“天街踏尽公卿骨。”
少顷，店门开启，露出一张平凡的、年轻的面孔。
此人顺着门缝探出小半颗脑袋，左右观瞧，确认没有其他人后，便向青登和东城新太郎招了招手，示意“快进来”。
“橘先生，请进吧。”
东城新太郎侧过身子，比了个“请”的手势。
青登三步并作两步地闪身入内，走进不算宽敞的店内，飞快地扫视一圈，很快就在角落处的小桌旁发现一道曼妙的、身穿绿色和服的倩影——正是许久不见的紫阳。
东城新太郎和方才开门的那名青年自觉地退至一旁，隐入暗影之中。
青登解下腰间的毗卢遮那以右手提着，径直走向紫阳。
这一会儿，紫阳正凝视着面前的烛灯，作沉思状，微微摇曳的橘红火光映满其眼眸，不知是在想些什么，想得出神。
她本就是风华绝代的美人，在火焰与阴影的交相辉映下，给人一种易碎感、梦幻感——仿佛只要火光一灭，她就会随之一起消失。
没来由的，青登蓦地想到：
——她其实也只是一个少女而已。
在大盐党有着举足轻重的地位、大盐党的情报头子、长期跟法诛党周旋、为“天下大同”的理想倾尽所有……跟这些职责相比，这位少女的肩膀是那般娇弱，仿佛多施点力道，就能将其掰折。
她竟能用这小小的、窄窄的肩膀，挑起此等重担……所谓的“巾帼不让须眉”，大体便是形容像她这样的女杰吧。
当青登正暗自感慨紫阳的强大时，她已后知后觉地回过神来，条件反射般扬起明媚的笑颜：
“安艺……啊、不对，现在应该要叫你‘左府’才对。”
【注·青登的官位已升为“左大臣”，可用“左府”来称呼他】
青登笑笑：
“眼下是私人会面，不必如此计较称呼。”
尽管青登已大度地表示毋需拘谨，但紫阳还是很恭敬地尊称他为“左府”。
“左府，请坐吧。你来得正好，这瓶清酒才刚温好，口感正佳”
她一边说，一边在自己与青登的面前各摆好一只酒杯，然后以娴熟的动作统统满上——不愧是京都第一艺伎，就连摆酒杯、倒酒水的动作也这么好看、优雅。
青登也不客气，豪迈地举杯畅饮，一饮而尽。
温热的酒水入喉，酣畅的快感顺着食道直入胃袋，青登顿时感到体内寒意尽消。
“左府，要再来一杯吗？”
青登搁落空杯，摇了摇头：
“不了，在畅饮之前，还是先来谈谈正事吧。紫阳小姐，突然来找在下，所为何事？”
青登的开门见山，似乎正合紫阳的心意。
只见她莞尔一笑，然后不假思索地放下手中的清酒：
“左府，我今夜来此，便是想通知您一声：法诛党疑似与‘南朝’相勾结。”
青登听罢，先是一愣，随即“呵呵”地冷笑几声：
“‘西国同盟’和法诛党……呵，这个组合，真是让人毫不意外啊。”
鉴于法诛党有着“曾与长州结盟”的前科，如今它又与“南朝”勾搭作一块儿，实在不是一件奇事。
根据过往经验，凡是跟法诛党扯上关系的事情，就没有一件是好事——因此，青登不由得板起面孔，作肃穆状：
“法诛党又想做什么？”
紫阳摇了摇头，颊间同样现出凝重的神色：
“不知道。我们目前仅知法诛党在长州频繁活动，意图不明。”
青登沉默半晌后，半打趣地朗声道：
“敌人全都聚作一块儿了……也罢，这样倒也省事了，可以将他们一网打尽了！”
法诛党是青登的死敌，“南朝”也是青登的死敌。
两大死敌走到一块儿去了，固然令人头疼，但从另一种角度来考量，这未尝不是一个一劳永逸的大好机会！
紫阳闻言，情不自禁地朝青登投去无奈的、嗔怪般的眼神：
“左府，请务必谨慎，法诛党可不是……”
未等她说完，青登就摆了摆手，抢断道：
“我知道，我跟法诛党打交道的时间也不算短了，自然晓得其厉害。你放心吧，我不会掉以轻心的。”
语毕，青登顿了顿，就跟想起什么似的，眸中浮起思索的光辉。
身为京都第一艺妓，紫阳早就将“察言观色”这一技能点满。
因此，她立时察觉到青登的异样。
“左府，怎么了？为何一副欲言又止的模样？若是有事要对我说，但说无妨，我会洗耳恭听的。”
她一边说，一边露出温柔的笑容，两只美目弯成好看的月角——她这笑颜仿佛有着特殊的魔力，使人不自觉地卸下心防。
有了紫阳的主动开口，青登得以顺畅地把话接下去：
“紫阳小姐，实不相瞒，早在许久之前，我就有这方面的构想了。”
“现在正是提及此事的最好时候。”
青登说着扬起视线，表情认真，直勾勾地盯视紫阳的双眸，一字一顿地问道：
“你们大盐党要不要与我结盟？”
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