八月，在袁术的强迫下，刘协以袁术有大功于社稷为由，下诏册封袁术为楚公，并赐九锡为荣。
而袁术考虑到天下舆论，采纳阎象封众藩为公的计策，继而遣使拜张虞为赵公，册封袁绍为魏公，幽州刘和为燕公。
朝野知袁术被授九锡后，众卿为之沸腾。于是杨彪以庆生为由，邀雒阳旧臣赴宴。
杨彪府，大堂内。
杨彪坐于席榻之上，董承、刘备、士孙瑞、孔融、祢衡等公卿列席左右。
“哎！”
宴饮正酣时，见众人饮酒赏乐，祢衡忽然大哭不已。
“今为杨公庆生，正平何故发悲？”士孙瑞问道。
祢衡抹去泪水，说道：“袁术欺君罔上，指使蔡瑁殴打陛下，强迫陛下授九锡于他。汉室四百年，未有受此屈辱，谁想传至今日，竟要丧于袁术之手。值汉室存亡之际，诸君聚会作乐，当妄食汉禄。”
“而我今时哭泣，既为汉室而悲，更为自己之处境而悲。”
“袁术四世三公，享食汉禄多年，今行王莽篡位之事，实令人难以预料。”孔融叹了口气，问道：“正平为己而悲，莫非得罪袁术？”
祢衡环视众人，哽咽说道：“国家不存，人有何依？今者璎冠楚楚，未及多时，坐者为冢，卧者为尸。衡居于尸冢之间，能不悲乎？”
闻言，宴会由是寂静下来，众人神情各异，皆对祢衡之语多有不满。
很快，关羽不顾刘备阻拦，怒而起身，责骂道：“朝堂公卿皆居于此，狂徒安敢辱骂诸公。”
“呵！”
祢衡摊开双腿，斜眼蔑视关羽，说道：“屠狗之辈，今岂有你讲话之地。”
在关羽发飙之际，刘备伸手拦住关羽，并呵斥道：“云长快些退下！”
关羽丹凤眼露出杀气，若非刘备阻挡，他必一剑杀了祢衡。但考虑到刘备，只能向众人拱手，忿忿不平坐下。
“咳咳！”
孔融咳嗽几声，谓祢衡说道：“今日为杨公寿宴，正平岂能肆意妄为，速向杨公致歉。”
祢衡年仅弱冠，其本为平原郡人，因天子南迁宛城，故游学至荆州。初入荆州，便因性情高傲，得罪了不少人。唯孔融赏识祢衡才学，并在孔融的引荐下，与士孙瑞、杨彪等汉室老臣认识，并用才学折服众人。
而今祢衡在宴上哭闹，与责骂关羽，不仅打了刘备的脸，同时得罪了宴会主人杨彪。
祢衡向杨彪微微拱手，说道：“汉室尚在，公能食汉禄。若汉室不存，公欲食袁禄乎！”
见不听自己之言，孔融满脸尴尬，且碍于祢衡忠汉言论，反而不好呵斥祢衡。
“杨公，正平见天子受难，心中有所不平，望公谅解！”孔融说道。
杨彪大度摆手，说道：“实不相瞒，我今设宴非为庆生，而是欲与诸君一叙。仅恐袁术生疑，不得不如此。”
“正平忠奉汉室，彪壮其心志，而今岂会责备！”
说着，杨彪谓堂中众人，说道：“今形势危急，而诸君多有智谋，不知可有高见？”
见宴会是为反袁而设，刘备心中暗暗叫苦，欲成大事非隐秘联络不能成，而今声势浩大，不怕袁术知道吗？
念及于此，刘备果断无意继续停留，遂起身向杨彪作揖，说道：“今为杨公寿宴，备受邀而来，深感庆幸。然备粗鄙无见，实不敢多言。家中尚有事务，备请告退。”
说着，刘备便带关羽徐徐而退。
见刘备欲走，杨彪顿时心急，说道：“玄德为皇叔，今怎能见危而不救！”
“玄德留步！”孔融起身喊道。
望着众人诧异又夹杂蔑视的眼神，刘备深叹了口气，无法解释，仅能拱手而退。
董承避席而起，在门口追上刘备，不能理解问道：“玄德莫忘衣带诏乎？”
刘备瞄了眼不知危险的众人，语重心长说道：“君莫不知事以密成之语？今宴上人多眼杂，而袁术非无谋之辈，岂会不遣人留心宴会。”
董承神情愕然，说道：“列席公卿多为雒阳旧人，追随陛下久矣，且多忠奉汉室，今岂会走漏消息！”
见董承不知事情的重要性，刘备略有失望，仅能叮嘱说道：“今若留于宴上，君不妨谨言慎行，毕竟衣带诏事关陛下。如若被袁术所知，轻则被捕丧命，重则牵连陛下。”
“玄德言语严重了！”
见刘备谨慎至此，董承便不再挽留。
待出了杨府，关羽说道：“今离宴而走，恐诸公不能谅解兄长，并鄙夷兄长为人！”
刘备翻身上马，说道：“成事关键在于谨慎，而今涉及众人，恐风声难免走漏。至于鄙夷、非议，则非兄所能控制。眼下需以保全为上，不能急于成事。”
关羽面露忧虑，说道：“依兄长所言，若董承泄密事发，岂不将会牵连兄长。”
刘备点了点头，叹气说道：“我今正为董承行事而忧。若董承所为被袁术所知，不仅陛下受牵连，连忠奉汉室之公卿都会受牵连，更莫说你我兄弟三人！”
关羽沉吟少许，说道：“羽读《春秋》时，知重耳在外而生，申生在内而亡。兄长若欲匡扶汉室，恐难依仗董承，需离开宛城，以求安生之所。”
刘备说道：“我欲有此念久矣，就不知能往何处，或是说投奔何人？”
关羽建议道：“张虞与兄长有旧，何不如以出使联络张虞为由，出使关中，投奔张虞！”
“袁术知我与张虞有旧，而今恐难准我出使。”刘备摇头说道：“况张虞威震山西，岂愿奉陛下为君。”
“曹操与兄长有旧，如能投奔曹操，或能得出生天！”关羽说道。
“曹操为袁绍之朋党，袁术岂会准兄离宛！”刘备说道。
顿了顿，刘备似乎想到什么，说道：“朱符为朱儁之子，今任交州刺史，盘踞于岭南。而我旧与朱儁为友，眼下或能求使交州，或是求任岭南太守，以求脱身之机。若袁术行篡逆之举，我则能与朱符联合，率兵出灵渠，讨伐袁术，求兴汉室。”
“岭南为瘴气之所，兄长南投朱符，岂不流落蛮夷！”关羽蹙眉说道。
刘备按辔徐行，忧愁说道：“我居宛城一载，思求诛袁之事。然袁术行事谨慎，我久寻难得良机。今居宛城如居牢笼，若不寻机出走，恐会受董承牵连。而出走天下，则天下虽大，却无你我兄弟容身之所。不附交州，则无处可投奔！”
自受刘协之重恩，刘备便欲匡扶汉室，且愿意与董承联手谋袁。但董承行事之粗犷，令刘备难以忍受。毕竟因力竭而败，刘备愿意忍受，然他却不能忍受因猪队友牵连而败。
考虑再三，刘备为了自己性命，以及为了匡扶汉室，他必须做些什么，以免被袁术所害。而最好的方法，莫过于离开如牢笼般的宛城，之后再寻机匡扶汉室。
见刘备主意已定，关羽不再犹豫，拱手说道：“不论兄长前往何方，羽皆愿追随。”
“好！”
刘备策马靠近关羽，伸手握住其臂膀，感慨说道：“有手足相助，备岂会孤单。今将决议告诉翼德，看他有何意见！”
“翼德何须在意！”
关羽捋髯而笑，说道：“其自是追随兄长。”
“哈哈！”
……
“呵呵！”
袁术身着龙纹玄袍，临鱼塘而立，讥讽说道：“阉党尚知控制禁军，方能把持朝政。而今众人商议一夜，却无方略谋我，属实令人可笑！”
如刘备所言，杨彪的寿宴已被袁术所监视，众人后续所说言语，以及反应态度，皆由细作上报于袁术。
“明公，雒阳诸公蓄意谋反，今可要一一下狱除之。”蔡瑁说道。
“不妥！”
阎象说道：“雒阳旧人皆有功于汉室，且名声高崇，无谋反之实证，安能将众人下狱！”
袁术微微颔首，说道：“阎卿有言有理，雒阳诸卿虽无实权，但名声高崇，行事不宜残酷！”
袁术虽铁了心要篡位，但他还是要面子。如依蔡瑁所言行事，或能一杆子解决，但对袁术的负面影响，难以令人估量。
“以明公之见？”邓察问道。
袁术考虑半响，说道：“谋我之辈众多，今若动手，恐会打草惊蛇。为能全图不轨之辈，可暂先监视众人。”
顿了顿，袁术补充说道：“士孙瑞与刘备可放松监视，二人宴后告退离场，可见二人无意谋我。”
“诺！”
士孙瑞虽忠于汉室，但他却有保身之智。之前董卓入京，士孙瑞与王允诛之，然为了避免被董卓余孽报复，士孙瑞据不受赏。是故昨夜刘备离场不久，深知保身之智的士孙瑞，便后脚告退，以免被袁术盯上。
蔡瑁迟疑了下，说道：“禀明公，孔融、祢衡二人言语放肆，多有侮辱明公。不仅在杨彪宴上口出狂言，在他人宴上同出忤逆之言。”
闻言，袁术眼睛微眯，本欲让蔡瑁将二人下狱，然忽得一计，笑道：“我闻张虞与孔融有仇，今可以孔融、祢衡为使，以天子犒劳张虞为名，令二人出使。以张虞性情，必不能容二人！”
(本章完)