帝国西境，萨米（sammy）。
异虫入侵以前，曾有一座雄伟的城市矗立于萨米星主大陆最宽阔长河奔腾不息的入海口处。来自塔桑尼斯的建城者叫它米德加尔特，这个名字就在后来的居民们中沿用了下来。当太阳从海平面上升起时，居住米德加尔特那些地段最好最豪华的高层建筑中的旅客就可以欣赏到江河西下奔涌入海的壮阔景象，看着激荡的浪花在蓝色的海洋中切割出一道道绚烂的锋面。
如今，米德加尔特已经陷落。
这座城市本坐落于入海口河沼密布的半水生丛林之间，现在极目所及都是一片灰暗的荒漠，只剩下满是碎石与瓦砾的废墟幽灵般地伸向天空。这里是死亡之地，即使是食腐的寒鸦也不会在此停留。
就和全面战争中众多毁灭的城市一样，建造米德加尔特的人们用二十年的时间筑高地基，竖立高墙，架起穹顶，而异虫只用了几天就摧毁了它。
萨米总督府是米德加尔特保存最完好的一座建筑，但即使如此也早已千疮百孔，只剩下了无数烧黑的墙面和空洞的窗户。
在这里，战斗依旧在继续。
一支来自泰伦帝国德尔塔中队的海军陆战队连队正在尝试重新夺回这座摇摇欲坠的总督府，在每个楼道每个房间里都能看到激烈战斗留下的痕迹。
这些身着棕色动力装甲的士兵所面对的是凶恶的异虫，正是这些可怕而狡猾的生物摧毁了整座城市。自从第一次在公众面前现身时，异虫就取代了人类对未知的一切恐惧成为了厄难与死亡的代名词。
每一名正在布满虫肠和糜烂组织体的楼梯中前进的帝国士兵都在合金战靴踩踏的声音以及枪械和野兽的嘶鸣中前进，是信仰、勇气与体内流淌的强化剂药物让他们克服了面对异虫的恐惧。
率领这支连队的是一名德尔塔中队上尉，他曾效力过联邦，现在则是奥古斯都·蒙斯克皇帝的帝国战士。历次抵御虫群入侵的战争都能见到这位上尉的身影，而他那已经用义体植入物替代的双臂就是其奉献与牺牲的证明。
“弗里茨连队呼叫指挥中心，我们已经抵达萨米总督府办公室，正在突破！”
在呼叫舰队指挥部的时候，弗里茨上尉感到自己肩膀上的碳化合物肩盾传来一阵叮叮当当的金属撞击声，密集的致密脊针几乎完全覆盖了盾牌上的亮白色帝国徽章。不等他下令，一发来自劫掠者的惩罚者榴弹已经击碎了那头海德拉刺蛇的胸腔，让它哀嚎地倒在自己血液流淌而成的血泊中。
此刻，在杀死了数以百计的异虫，在牺牲了许多帝国战士以后，他们终于站在了总督府办公室外那扇布满弹孔的大门前。
这本来只是一扇用冲压木板制成的门板，现在却因那些缠绕于其上的、搏动着的经脉和外骨骼而变得坚硬似钢铁，它有如活着的一般呼吸着，从肉色的组织体里还能看到正在生长的尖刺。
“上炸药。”弗里茨挥了挥手。
后面的一名帝国士兵立即将一枚D-8炸药安置在大门上，随着大门被轰的一声炸开，其后的景象也在灰尘散去后逐渐显露在帝国士兵们的面前。
总督办公室已经有许久没有打扫过了，一座倒塌的书架就横在黑色的办公桌前，木质地板上散落着众多的纸张文件，其上泼墨一样的深红色血迹触目惊心。
门对面的墙壁上就挂着皇帝奥古斯都一世的画像，画像中这位英武不凡的皇帝正身着军装，腰杆挺直，佩剑流苏。
忽然之间这里就安静了下来，只有不知疲倦的机械钟还在滴答作响。在那座倒塌的书架后依稀可见一个人的影子，钢笔的沙沙声仿佛表明这个人还活着，还在十年如一日地处理帝国领地中的公务。
一位身着CMC-660动力装甲的火蝠就推开其他士兵来到了最前方，这身自公会战争以后就开始不断加固的重型装甲让身着该装甲的士兵变成了双足行进的喷火坦克。
当帝国火蝠挤进对他而言过于狭小的门框时，几双晃动的猩红色双眼就有如跳动的红灯般从大门两侧出现了，这些尖叫着的跳虫用它们锋利的、如同钩爪般的前肢和背部的镰刀状附肢拽住了火蝠装甲两侧臂甲上的毁灭之炎喷火枪。
比大型犬大不了多少的跳虫体内蕴含着难以想象的力量，如果走进来的只是一名身着轻型护甲的人类，那他早已经被五马分尸。
如果这些正在尖叫着的小怪物足够好运，那它们就可以在火蝠启动喷射器以前摧毁装甲的等离子反馈器，这些就能堵塞火热喷射器，让火蝠们被自己喷射而出的火焰活活烧死。
但铭刻于基因中的战斗本能显然还没有得到更新，它们所面对的这名火蝠穿着配备有加厚臂甲的改进型动力装甲，源自帝国工程师和装甲技师为应对战场上的种种反馈而做出的改良。
刹那间，两条长长的、可怕的等离子体火焰便从毁灭之炎喷射器的末端喷涌而出，火柱灼烧着所经过一处的一切，就像桔梗燃烧时那样，尖叫着的跳虫蹦跳着怒吼着被烧死了。
弗里茨上尉紧接着就跟着这名火蝠走进了总督办公室，他的部下们也冲了进去，对着可能隐藏敌人的位置和窗帘扫射。
“还有一名幸存者。”瓦尔德军士一把推开了办公桌前的书架，正要开火，握着班机的手指却没有扣下去。
办公桌后坐着的是一个眼窝不自然地深陷着的瘦弱男人，面色没有一丝一毫的血色。他现在一动不动，还在呼吸着，但身上的制服早已变得破破烂烂，裸露在外的皮肤上满是他自己留下的抓痕。
“萨米总督。”弗里茨倒吸一口凉气。
在弗里茨得到的资料中，萨米总督是个高高瘦瘦的黑发男人，土生土长的本地人，原泰伦联邦总督。当奥古斯都皇帝的舰队抵达萨米并带来了新帝国建立的消息的时候，他立即带领着他的人民向新帝国的皇帝臣服。
令萨米总督和他的人民心悦诚服的是，这位曾以铁腕和战争征服塔桑尼斯的皇帝没有清算任何一个人，以残酷地血洗原政府施加自己在这个星球上的统治，反而是继续让萨米人治理自己的家园。
对于这颗星球上的人们来说，这位总督是一位令人尊敬的领袖。
“医疗兵！这里有伤员。”瓦尔德军士喊道。
“不！”弗里茨上尉立即制止了他：“我们不必再使用医疗箱了，用刺钉弹结束他的痛苦吧。”
对面，萨米总督则一边伏案书写着什么，一边在喃喃自语，可他手里的钢笔早就没了墨水，说出来的话也是断断续续，极难弄懂。
严格意义上来说，皇帝本身就是所有帝国领地的总督，所有的帝国总督不过是代理他治理领地。
弗里茨可以看到，自萨米总督的后脖颈可以看到一根细细的黑线，那看上去就像是鳐鱼的尾刺，而这尾刺已经切开了脖颈上的肉，与脊椎紧紧相连。
这里有一只感染虫，它就躲藏在某一处地方，用一根蛰针控制着萨米总督。
“他在说什么？”另一名帝国士兵问。
“同化.奥古斯都皇帝虫群来袭萨米沦陷我送走了最后一批幸存者.而我也将随萨米毁灭.”他念叨着的是帝国总督的宣誓誓词：“我的皇帝.科普卢之主.我向您宣誓效忠.”
“.同化完成。”
米德加尔特已经沦陷多日，而这位总督仿佛是定格在了向克哈发送最后一条信息的那一刻。
“向您致敬，总督。”弗里茨走到总督的面前，直视他那泛白的双眼。沉默片刻，弗里茨掏出自己的配枪。
随着一声枪响，总督应声倒下，其背后的那根蛰刺则在众目睽睽之下从通风管道中退走了。
“该死的畜生！”几名帝国士兵冲着通风管道开了几枪，但是无济于事。
感染虫是异虫中最具智慧的生物之一，它极度狡猾，一旦遭遇险境就会立即逃遁，非常难以捕捉。
“那个狡猾的怪物已经跑了，不用白费力气了。”弗里茨为总督合上眼睛，心里则为自己只能把对方的遗体留在这里而遗憾。
如果一个人已经遭到感染虫的侵染，那么他的体内可能早已充满了致病病毒和寄生虫，而解决的最好办法就是火化。
弗里茨伸手翻转办公桌上的全息通讯仪，从中取出其中的存储磁盘。这个磁盘里储存在萨米星安全网络中的所有资料，记录了该星球在沦陷前到底遭遇了什么，是这支德尔塔小队的真正目标。
“任务完成，我们需要一艘运输船。”弗里茨打开通讯频道说。
“运输船马上就到。”对面说：“上帝和奥古斯都皇帝保佑你们。”
“快走。”弗里茨在总督办公室里留下了一枚燃烧弹，拿上磁盘带着他的部队走上了总督府外的停机平台。
总督府大楼已经是米德加尔特最高的建筑，在顶层能够一瞰城市的全景。在黑色废墟中的断垣残壁之间，异虫的有机质建筑已经取代了高楼大厦。
此刻，覆盖在废墟之上的紫色菌毯正随着聚集起来的大量异虫而蠕动着，远远地看上去，密密麻麻的异虫已经占据了整个城市。
一架特种作战运输机正盘旋在他们的上方，推进器尾流在平台上掀起一阵大风。
在远处，多支由数百架女妖轰炸机组成的轰炸机部队正在向米德加尔特靠近。
奥古斯都皇帝正从休伯利安号的飞行甲板上回来，走在通往指挥舰桥的通道上，两侧都是紧闭的舱室和用于抓握的扶梯。
“德尔塔中队的特战小队已经取回了萨米总督府中的数据磁盘，马特正要下令舰队执行轰炸指令。”雷诺元帅从通道对面走来。
“毁掉那片废墟，我们再建新的。”奥古斯都只是说：“等到时机成熟，萨米人就会回到这里重新建立自己的家园。”
对异虫的恐惧迫使帝国边境世界的泰伦人向更核心更安全的世界逃亡，第一次全面战争时发生过的一切正在重演。而对于这，奥古斯都的帝国政府显然已经很有经验。
雷诺与奥古斯都一同走向舰桥：“真没想到异虫会突然袭击这里，要知道这片区域可与法厄同隔着半个科普卢星区。”
“萨米的沦陷出乎了我们所有人的意料，因为那是不在主宰控制中的另一支虫群，而这样的情况实在罕见。”奥古斯都说。
萨米出现异虫的消息对奥古斯都的声望有很大的影响，如果泰伦帝国的舰队真的如他们宣称的那样在尤摩扬世界法厄同击败了虫群主宰，那么这些异虫又是从何而来？
皇帝和异虫，总有一个说了谎。
“谁知道那个邪恶的黑暗执政官欧雷加竟然不止奴役了一只脑虫为它效力。”雷诺说：“不是什么强大的脑虫，但控制几支小型虫群已经足够。”
“听泽拉图说，黑暗执政官能用他们强大的精神力量控制他人思想，这实在是太不公平了。”他因找不到形容词而抓耳挠腮：
“什么把精神上的力量投影至物质上的生物体中，以此完全操控对方的精神和身体，这听起来就像是邪恶的黑暗魔法。”
即使是在黑暗执政官中，精神控制也被视为终极技能，与他们本身一样都被黑暗圣堂武士们视为禁忌的力量。
不同于已经为人类所知的诸多强大虫群，在米德加尔特出现的异虫有着深黄色的甲壳，这种污秽的颜色介于柠檬色与金红色之间。
“这是无妄之灾，欧雷加频繁对达拉姆星灵世界发起报复，而萨米与星灵世界距离太近。”奥古斯都说。
有一位旅行而来的塔桑尼斯考古学家在米德加尔特的地质层中发现过萨米星古代文明的遗迹，而那些已经失落的城市都指向了一个曾经无比辉煌的种族，古代星灵。
这意味着，在不知多少个世代以前，星灵曾经统治过这颗星球或是在此停留过。
萨米距离星灵世界格拉修斯也很近，而黑暗执政官欧雷加正在袭击那颗星球。
“屠杀人类对欧雷加有什么好处？”雷诺问。
“因为我们是塔萨达尔的盟友。”奥古斯都说。
黑暗执政官欧雷加，一个极端邪恶的奈拉齐姆星灵至上主义者，一个怀着对艾尔星灵无尽仇恨化身恶灵与烈焰的复仇之魂。
“只要能达成目的，欧雷加就会不择手段。”奥古斯都说：“在截获并破译的清道夫海盗舰队通讯中，艾伦·舍扎尔还把欧雷加称作老板，意思对方是向他付钱的人。”
“不论欧雷加给了舍扎尔多少钱，跟那样的疯子打交道都是玩火自焚。”雷诺说。
“我们跟欧雷加没什么好谈的。”奥古斯都说：“他想要杀光所有的艾尔星灵。”
“或者杀光宇宙中的所有人。”
(本章完)