“兄长为何只将吕泽卸去县公之职，却留了他性命？”
宾客和诸位县公散去后，项伯有些不解地询问项梁。
项梁若有所思：“此人，暂时杀不得。”
这是他第一次见到吕泽，吕泽将近四旬的年纪，却因为是少年白, 生得满头白发，被人称为“赛李信”。
他不但擅长车骑，还使得一手好弓，五十步内箭无虚发，又为人豪爽，秦时是沛县响当当的大侠, 又在响应项籍的举事中, 手刃了沛县令，沛地众人对他心服口服, 推举为沛公，实至名归。
但今日一见，项梁才发觉，不止如此。
面对举报和指责，吕泽一一驳辩，有理有据，他一口咬定自己与黑夫素不相识，定是黑贼谣言欲离间楚国。
此外便是交游甚广，还有不少县公，比如横阳公傅宽、下邑公王陵闻讯赶到，站出来为其说项，愿以性命担保吕泽。
而当项梁质问他：“即便数月前鸿门宴上黑夫是故意挑拨，但为何彭城索要沛县萧何、曹参家眷，彼辈却迟迟不到？”
这时候吕泽的说辞就有些苍白了：“已派人押送, 南赴彭城，然半道竟为泽盗所劫……”
“汝家名满梁、楚，你昔日更是丰沛最大的盗, 谁敢劫你车队？”
这种说法自不被项梁所信，正要令人拿下时，意外发生，却有吕泽亲信，沛人樊哙者，带剑拥盾入军门，交戟之卫士欲止不内，樊哙侧其盾以撞，卫士仆地，哙遂入，打破了这场审讯。
“今下臣听闻左司马有召，星夜而至，若听细说，欲诛有功之人，此旧楚之亡耳，窃为左司马不取也！若左司马定要杀沛公，请将樊哙，连同沛县赶来的千余壮士一齐杀了，送回沛地，告诉沛人，尊奉命令，会落得何等下场？”
不卑不亢，又有威胁：你敢动吕泽，沛县剩下的人，就敢反了楚国！
而恰在此时，从颍川来的韩国申徒张良也为吕泽求情——当年张良从琅琊西赴陈郡时，路过沛县，与吕泽有一面之缘，但他的理由却不是吕泽无罪，而是……
“左司马，投鼠忌器也，此人暂不可杀。”
也不知是樊哙的话打动了项梁，还是傅宽、王陵、张良的求情叫项梁迟疑，他最后没有要吕泽性命，只是撤了吕泽沛公之职，让他以白身在军前效力，其实是软禁，其部曲交付周文统领……
“吕泽、樊哙这样的壮士，若能早点为我项氏所用就好了。”
等众人下去后，项梁不由感慨，又不免抱怨：
“籍儿应该带着彼辈入西河，让他们作为屠戮秦人的刀子，只要沾了血，知道自己定不会被黑夫宽恕，便只能死战。”
可现在，虽然十八路县公应令齐聚，带来的人手从一千到数千不等，加上范增派来支援的淮北楚兵，竟也凑了四五万人。
但项梁很明白，这里面跟项氏一条心，会拼死保卫楚国的，只怕不多。
“也就周文等项氏旧部会如此，至于其他人，不过是碍于有人质被扣于彭城，又生怕不来，成了众矢之的，别看在这，一个个嘴里喊着保卫大楚，若黑夫打来，只怕一半将落荒而逃，只顾保存实力，另一半人，则会迫不及待地投降……”
对这群县公的忠诚，经历过背叛和流亡的项梁，一点都不信任。
“比如吕泽，便会如此！”
“那为何不杀了，以儆效尤？”项伯还是不太明白。
项梁摇头：“就像张良暗暗对我说得，投鼠忌器也。吕泽交游甚广，今日为其求情的众人，傅宽、王陵，皆其朋友，我又闻，占据宛朐的魏令陈豨、靳歙二人，亦与吕泽是过命交情，若悍然杀之，彼辈必心生不满，是杀一吕泽，又多四吕泽也！”
所以比起处死，软禁更合适些，而且留着吕泽，还能引蛇出洞……
“以此之众，如何与黑夫敌？”项伯有些悲观。
“形势已是如此，非一日之寒也。”项梁叹息道：
“数月前，籍儿在西河的决断是对的，当时是应该与黑夫决一死战，而不是后退。”
一退，诸侯心就散了，各归其国，再难捏成一个拳头，与黑夫为敌，这也导致河东遭到突袭，魏军主力大半覆灭，六国恐怕难逃被各个击破的下场。
若再往前看，项羽也犯了很多错，他就不该按照心里的执念，西入秦地，而应该立刻对南阳发动进攻，断黑夫退路，占据先手。反观黑夫，大概在入武关之际，便立刻让江东偷袭淮南了吧？
这就是二人的差距。
再再往前，到王贲死时，楚国就应该及时调整战略，不再以诛秦复仇为主要目标，而是维持天下均势，让楚能长存于世……
只可惜，他那侄儿，战术一流，战略上，却一塌糊涂，还固执，不愿意听人劝。
比如两个月前，当项籍将江东兵驱逐出淮南后，楚国中枢对未来如何用兵有过一场争议。
当时项梁提出北上进攻胶东，拔掉这颗钉子，伺机取得齐地商贾们的船舶，让楚国多一条退路。
但长辈想着退路，年轻人却只想着如何战得英勇，项籍深感江东、淮南如芒刺在背，随时可能再度袭击淮南，竟提出，要去进攻衡山，用攻打黑夫老家的举动，吸引南方兵团与他会战。
“黑夫可不是你。”
项梁与侄儿大吵一架，但他的态度无济于事，衡山、江东带给楚国的威胁更大，中枢大多数人支持项籍，要在中原大战前，解决后患！
但两个月过去了，据项梁所知，这场西征并未取得太大战果。听说衡山避而不战，放弃邾县遁逃江南，江东也对此置之不理，越兵反而在东海郡频繁出没，滋扰县邑。
更让人担忧的是，项籍的大军，在深入衡山郡后，已经连续十天没有传回消息了，淮南前往衡山的路，也为舟师及丹阳兵所断。
“以籍儿之能，纵战不利，也不可能覆没罢。”
项梁只能将项籍的西征，说成史诗大捷，连克邾县、安陆，烧了黑夫老家，以此振奋人心。
但虚幻的大捷越是张扬，他心里就越没底，现在任何谋略都无济于事，项梁只能做那根撑住楚国存亡的大梁，站在中原，能撑一时是一时。
然后，带着对侄儿的信心，希望他真的能创造点奇迹……
抚着在塞北被冻掉的耳朵，项梁如是想道：
“籍儿觉得，我辜负了他，竟提出北结匈奴这种计策，丢了项氏的脸面。”
“但我深信，籍儿不会辜负楚国，辜负项氏先祖……”
形势虽然不妙，但远未到胜负已定的程度，楚国不能放弃希望。
“黑夫在河南仅有东门豹一军，而河东韩信有太原李左车、上党张耳、河内司马卯牵制，亦难以轻易突破太行。”
“如此看来，大战三月后才会开始，在这之前，我且先将诸县公中有异心者，一一软禁起来，收其部曲。”
项梁这是要搞集权了，虽然有点晚……
他安排项伯道：“将吕泽软禁，记在那些提出要探望他的人，再派人暗暗偷听。”
“今日为吕泽求情的二人，横阳公傅宽、下邑公王陵、张良三人，要仔细盯着，我怀疑，营中已有黑夫间谍，须得仔细查探。如今吕泽被捕，谍必乘机拜访三人，以鼓动其不满之心，你要派人看紧了！”
项伯领命，又道：“子房就不必了罢，他与我是至交，兄长也说了，今日为吕泽求情，是为了全局考虑，而非为吕泽也，弟可以用性命担保，子房绝不会对项氏不利。”
“这是自然。”项梁笑着，心里却不太信任弟弟的看法：
“张良此番受我邀约前来，事关颍川向背，吾弟，籍儿在处置韩国上，犯了许多错，如今你我须得加以补救，设法让张子房，让韩国，继续站在楚国这边，死心塌地！”
……
而陈留公郦商处，郦食其在听他说完白天那场好戏后，也做好了出门的准备。
“兄长要去探望吕泽？”
郦食其嗤之以鼻：“愚蠢，吕泽已被监视，我去作甚，自投罗网么？”
郦商挠了挠头：“那是去拜访傅宽、王陵？彼辈是吕泽好友，定会对吕泽被卸去兵权愤愤不平，弟与他们相识，可以为兄长引荐。”
郦食其还是摇头：“不行，这两人公然为吕泽求情，此时过去，太显眼了，好似生怕别人不知我乃秦谍。”
郦商奇了：“那兄长欲去拜会谁人？”
郦食其摸着花白的胡须，笑道：“我要去拜会一个与你一样，今日袖手旁观的聪明人！”
“泗水郡出了名的大侠，先投彭越，又复归楚的墙头草。”
“丰公，雍齿！”
……
PS：晚上还有一章。
(本章完)