端午前后，包括周客山所领的南方海商队伍、李云负责的群牧所商业系统、汪世显监管着的山东各处港口，乃至杜时升在山东熟悉的一批商贾，纷纷确认了消息，大宋朝堂将有举措，粮食贸易难以为继。
对此，中都方面很快回复，要各处负责的官员派遣得力部下，到中都专门汇报，统计物资上的缺口。
中都的命令传到南方，难免延误。传令使者抵达密州胶西时，周客山恰好登船离开了榷场，去往章恺的故乡明州庆元府，打算利用当地宗族的力量打探市舶司的动静。
这会儿留守榷场的，是资深的定海军军官赵斌，还有他们周旋海上，陆续集合起的七八艘船只和水手。
海上风霜袭人，赵斌比两年前见老，但举动间的威势强了很多。毕竟他现在不是小小队正，而是海上大商的护卫首领，暗地里领着定海军的钤辖职务，手底下横行海上，杀人无忌的汉子，少说也有七八百人。
当年他们三人以章恺父祖留下的一艘千料船只为起家的资本，到了这时候，光是歇在榷场的，就有五千料的大船两艘、两千料的中型船只四艘。
赵斌领下帅府命令，不敢怠慢，当即从船队和商队下属，挑选了两个比较熟悉物资进出数字的得力纲首，又连夜清点了往年的出入物科簿，最后叫了自家的亲信王二百来，让他带精兵十人，陪同去往中都。
结果到了晚上，两个纲首夤夜来访，小心翼翼地请教赵斌，询问郭元帅性子如何，言语可有什么忌讳。
扭捏半晌，两人又道，毕竟郭元帅自从进了中都，身份就不同于寻常贵人，咱们又是在外招募的部下，初次拜见，哪里言语失礼，就大大不妙了。至于王二百这厮，海上本领扎实的很，嘴上本领却大有问题。由他带人护卫，总觉得迟早会闹出事情。
对此，赵斌只觉啼笑皆非。他自己是在馈军河营地就跟随郭宁的老卒，印象中的郭宁，始终是那个英锐青年，哪怕当上大官了，也并无变化，所以不明白两人担心什么。
但他们对王二百不放心……赵斌仔细想想，觉得不是没有道理。
索性这会儿正是五月头上，季风未起，近海商船倒也罢了，长途的远洋航行乃至杀人越货的季节还没到。赵斌当场拍板，自己亲自出马，陪着两个纲首走一趟。
次日，他选了艘用于沿海的多桨船，带着部下们径放直沽寨。
海上行程用了六日，到直沽寨出示公文，更换了凭由，然后船只由信安海壖入潞水，一路北上。沿途但见大小船只络绎，好几支认旗都是他们熟悉的。而水畔拉纤的纤夫、牵骡马协助腾空货仓，以便越过浅水区的驼队，其成员里头，看得出有许多受监管的降兵，还夹杂着不少蒙古人。
五月份的气候已经开始热了，在日头照耀之下，这些降兵们挥汗如雨，每个人的衣袍都湿透了。在替前头一艘大船卸下多余物资，减少吃水深度的时候，蒙古人的动作居然尤其麻利。
眼见此景，众人不禁感慨。
船只三天后到通州，再转驿站车马，当日抵达中都。赵斌自然沿途指指点点，向伙伴们讲述自家当年在中都战斗的经过。
一行人经丰宜门入城，往瓮城旁边形同巨大堡垒的元帅府交付了文书，转入馆舍。刚放下行李，椅子都没坐热，便有人赶来传令，都元帅召见。
召见的地方，就在都元帅府后院。
一行人绕过两道门户才知道，这后院几乎等同于护卫们日常习武的校场。校场四周，有全副武装的卫士站岗守卫。这些最核心的卫士，几乎都是河北溃兵出身的老卒，一个个都是久经沙场，杀气森然。其中有几个人，赵斌是认得的，但他硬是没敢打招呼，只沿着前头侍者引路，俯首向前。
院落的东面，有几栋房子，还有马厩和一座塔楼。一批民伕正在那一面忙活着，看样子是要砌一堵墙，把校场和房舍所在隔开，还有人用推车搬运些花木进来，像是要稍稍修饰。
院落的主体，整个都铺着细砂子，沿着高墙悬挂了好几具箭靶，还有几排厚重的人形木靶，应该是用来挥刀劈砍的目标。木靶已经被削得凹凹凸凸，不成样子。
身材高大的郭宁光着膀子，站在一座木靶前头，随手将一柄直刀扔在兵器架子上。有纲首眼利，当即看见架子上还摆放了那柄赫赫有名的铁骨朵。
因为刚进行了高强度的训练，郭宁浑身汗水，沾了好些细碎木屑，腰身和背部的肌肉更是明显贲张，宛如铜浇铁铸。
赵斌在海上时，常向部下们讲述当年厮杀故事，以此来聚拢人心。他是有手段的资深军官，讲述时主要都在吹捧定海军的利害，偶尔不经意地提起，自己当年在昌州如何结识的郭元帅；又是如何在蒙古人的追击中且战且退，一齐来到的河北；最后又是如何在中都并肩厮杀，所以才得了船队首领的职务。
这种侧面的自抬身价，比正经吹嘘要有用的多，所以现在船队的纲首们几乎都当赵斌是郭宁的旧日好友来着。
此时正式拜见，赵斌可不敢失礼，他隔着老远就郑重拜伏报名，两个纲首也连忙跟着跪下。
而郭宁大步上来，一把揪起了赵斌，不让他叩首，口中大笑着道：“我看到文书，喜出望外啊！这不得赶紧让你们来？哈哈，哈哈，老赵！咱们得有两年没见了！”
说到这里，郭宁用力抱住了赵斌，猛地捶了捶他的后背。
赵斌也呵呵地笑个不停。他下意识地想要与郭宁拥抱，又实在不敢。因为左臂顶端不是手掌，而是铁钩，他害怕铁钩碰到了郭宁，只得高高举起。
后头两名纲首眼看郭宁与赵斌如此亲热，不由得大吃一惊。一来，惊得是自家钤辖果真与元帅交情深厚，这条海上大腿，咱们抱对了，以后更要死死地抱紧。二来，真不曾想到短时间里驱使万众席卷大金广袤领地、上百军州的强大军阀，竟然就是这么一个毫无架子的年轻战士！
“来，都来坐。”
郭宁披上圆领短袍，招手让侍从们搬来桌椅，摆放茶水。他就在木靶旁边坐着，开始询问赵斌等人有关海上物资输入的详情。
他对海上的气候水文明显不熟悉，有时候问一句，众人不得不仔细解释，后来干脆在砂石地面上勾勒示意。但他对船队的编制、规模乃至航线设置等方面，又明显地做过功课，显得很熟悉。
赵斌介绍那两名纲首的时候，他立即就讲起了两名纲首在加入船队后的某些事迹，加以夸赞。而纲首们汇报物资交易情形的时候，他饶有兴趣地听着，时不时问几句，纲首们不得不赶紧翻查账簿，才能明白。
众人聊了好一阵，眼看日影渐长，郭宁意犹未尽地起身：“我算是大体明白了。也就是说，此前的半个月，已经有六拨议定要往胶西的船队失期，对应的粮食总量，在十万石上下。而端午以后，南风将至，本来是船队大举到达的时候。但庆元府和平江府两地粮船集结甚少，所以估计从端午到十月期间，海上的粮食输入要减少六成。”
“正是如此。”
郭宁点头：“行，这样就可以了。”
他笑着对赵斌等人道：“我另外还有公务，你们且去休息。不过，海上豪杰来此，很是难得，今晚我请你们吃饭！”
赵斌等人受宠若惊，连声应了，退出后院。
一直到见不着他们的身影，郭宁才重重地叹了口气，脸色一沉。
下个瞬间，他反手抄起铁骨朵，奋力挥砸。眼前厚重木靶被巨大的力量捶击，猛地摇晃几下，咔嚓断成了两截。
(本章完)