“登陆第一天，我们成功抵达了黑暗荒原。”
查理合上笔记本，俯身捞起一把如同粉末状的沙土，叹了口气。
这里实在是没有什么可记录的东西。
黑暗荒原，也被兰顿媒体称为帝国暗面。
据说新任的明国女皇以神明般的伟力，将传承了千年的东方王朝埋葬在这个永不见天日的深渊当中。
但他并没有在这里找到任何古老王朝存在的痕迹。
当然也不能说什么都没有，就在大约一个半小时之前，他们的队伍遭遇到了一支游牧民强盗的袭击。
这些强盗骑乘着如同尸骸般的战马，在黑暗的迷雾中来去自如。
幸亏有探路者号的保护……
查理回头望去，将目光投向队伍最后方的巨大身影。
从理论上来说，这艘船已经完全解体报废了。
但在莫格雷德的操控下，它还是顽强地支撑了下来，依靠着二十八对负重轮在荒原戈壁上艰难地前进。
船上承载着这支队伍最后的燃料给养，包括其本身的零件也依然还有利用价值，因此船长并不打算将其舍弃。
至于它还能走多远……就像船长所说的那样，要相信阿尔法的指引。
除了相信，似乎也没有什么别的办法了。
那些阴魂不散的帝国海卫还尾随在后面几公里的地方，时刻准备着冲上来发动袭击。
他们的血肉之躯似乎比钢铁还要坚硬，在那场坠落之中竟然都没有损伤，还能保持完整的建制。
好消息是他们也同样遭到了游牧民强盗的袭击。
坏消息是那些游牧民强盗丝毫没能迟滞他们的脚步，冲上去之后就被他们轻松撕成了碎片。
目前己方可以利用的战力，只有探路者号上幸存下来的船员和机仆，二十九名护教军，以及包括自己在内的十名机械修士。还有船长、莫格雷德和船。
那支帝国海卫应该不到二十人。
双方正处于一种诡异的平衡状态当中。
跑不掉，打不过，也吃不下。
明国人看样子是在等待增援，而船长是在寻找阿尔法的踪迹。
现在就看谁能领先一步了。
“光！我看到了光！”
一名走在最前面的机械修士突然大喊道。
查理顺着他手指的方向望去，就看到远处灰雾弥漫的天空中，一点光亮正逐渐扩大……
那绝对不可能是太阳或者月亮。
查理马上打开笔记本。
“侦测到白金之龙帕拉丁……更正，侦测到金翅大鹏帕拉丁。”
“金翅大鹏鸟，是远东帝国佛门记载当中，生活在西方极乐净土的神话生物，据说拥有万佛之主的血脉，以龙为食，展翅可以瞬息之间跨越万里天空……”
就在笔记本上浮现出一行行文字的时候，那远处闪耀的光芒已经如流星般划破天空，降落到队伍面前。
“尔等……”
巨龙……不对，现在是双翼长满金色羽毛的大鹏鸟，垂下巨大狰狞的头颅正要开口，眼角余光突然看到了尾随在队伍后面的帝国海卫。
它沉默了两秒钟，转身就跑。
“增援呢？增援怎么还不来？”
海卫连长将头盔愤怒地摔在地上，回头看向正在用粗壮的手指头艰难打字的新兵：“新发下来的这个玩意你到底会不会用？”
“连长你别催……天文局那边说现在线路忙，回复慢……”
“忙什么啊？我就要个增援！一句话的事！增援增援增援！不管是什么人都好，是个人就行！”
“天文局问咱们的坐标。”
“没有坐标！他奶奶个腿的，我要是知道坐标我还修什么府兵？”
“连长！那头龙又飞回来了！”
“准备战斗！”
连长举起手中的流云步枪，对准天边飞快接近过来的金色巨龙。
他心里清楚自己这边的战力不足，没有舰炮的火力支持，想要依靠自己手里的这玩意干掉一头体长数十米的巨龙根本不现实。
脑子不好使的巨龙早就被杀光了。
现在存活下来并且还能流窜到千年王朝世界的巨龙，无一不是残忍狡猾之徒。
刚刚它离开不过是出于谨慎，在确定自己这边只有少量的府兵部队之后，才折返回来。
什么反派的逼格，什么人设和台词……在真正的战场上毫无意义。
这里只有你死我活的残酷战斗。
“结阵——！”
这句话刚喊出口，奔流的龙息就已经扑面而来，高达三千摄氏度的火焰瞬间将他手中的流云步枪引爆。
连长反手抓住飞出去的刺刀，大吼一声朝着巨龙迎面扑了过去。
轰——！
就在他刚刚跳起来的这一刹那，巨大的冲击波猛然将他掀飞了出去。
是舰炮！
增援到了！
连长心头闪过一丝狂喜，不过马上就分辨出来，这不是自家军舰舰炮那个口径能打出来的动静。
他转头望去，看到两公里外那支走私商队的货船爬起身来，将炮口对准了这边。
这炮的威力不怎么样，使用的甚至还是古早时期的实心炮弹，不过依然给巨龙造成了严重的杀伤，在它一侧的龙翼下撕开了深深的伤口，让它踉跄着改变了飞行的轨迹。
巨龙发出愤怒的咆哮，毫无恋战之意，转身一个大角度的拉升，擦过海卫头顶，朝着远方仓皇逃离。
“明国人都是小心眼，他们记仇会记很长时间，不过恩情也是一样。”
船长室内，船长对莫格雷德低声解释道：“这一炮虽然让我们惹上了拜龙教，但也让那些海卫欠了我们一个人情，他们就不会追得那么紧了。”
“但我们也暴露了探路者号的最后一张底牌。”
“能炸死人的炮才叫底牌，炸不死人的炮弹，那就是个烟花，只能用来助兴。”
莫格雷德沉默半晌，脸上露出人性化的无奈微笑。
“船长高见。”
那些海卫果然没有继续追击。
和臭名昭著的拜龙教相比起来，名不见经传的机械教，在帝国海卫的眼里就谈不上什么价值了。
“这是阿尔法赐予我们的考验，是我们必须经历的苦难。”
船长语气坚定地说道：“这是好事。”
(本章完)