呼呼——
天色逐渐放亮，黄明山外却被沙暴所笼罩，内部暗无天日，几乎伸手不见五指。
夜惊堂脸上裹着面巾，只露出一双眼睛，站在沙丘之上，聆听着周边的动静，脚底的沙丘在狂风席卷下肉眼可见的缩小，整个人似乎被淹没在了黄沙里。
沙丘下方，璇玑真人和梵青禾裙子被吹的猎猎作响，虽然都裹上了面纱，但即便如此，依旧能被无孔不入的狂风把沙子吹到脸上，不时：“呸呸”几声。
而华青芷和绿珠，则是遭了大难，自幼金枝玉叶，哪里看见过这么吓人的天威，脸色发白闭着眼睛抱着璇玑真人的胳膊，生怕手一松就被吹跑活埋了。
梵青禾用袖子遮挡脸庞，哪怕距离很近也看不到夜惊堂的身形，只能混喊道：
“怎么样？找到没有？”
夜惊堂其实也没法睁眼，睁了也没啥用，只能靠听力搜寻周边的动静，闻声道：
“不在附近，咱们等沙暴停了再走。”
“鸟鸟不会出事吧？”
鸟鸟一身厚实白毛，严格来说是雪鹰，很抗冻但不耐酷暑。不过夜惊堂并不担心，对此道：
“晚上出去的，遇到沙暴能一直往高飞，怎么都能找到方向，追不上它会自己回黄明山。不过李嗣他们要是冲进了沙暴，鸟鸟在天上肯定找不到，只能等风停了再找。”
“你要不先下来躲躲，站在上面吃沙子有什么用。”
夜惊堂站在沙丘上，确实只能吃沙子，当下从背坡滑了下来，站在了四人跟前，张开胳膊把四人一起抱住，帮忙抵御强风。
夜惊堂虽然人高马大，但横着抱四个姑娘显然有难度，说起来算是配合水儿青禾，把华青芷主仆围在了中间。
华青芷小腿都已经埋进了沙子里，个子也没青禾高，被这么一抱，几乎就是被以奶洗面，脸颊贴在了青禾的软绵绵上，她也没法抬头，只能闷声询问：
“夜公子，这风要刮多久？”
“不清楚，不过最多也是半天，应该快停了……”
梵青禾被夜惊堂搂着，几乎脸贴脸，见夜惊堂说话口干舌燥的，便望向对面的妖女：
“过来的急，马留在山那边，没带多少水，你不是河神娘娘吗？不变点水出来？”
璇玑真人又不是真神仙，这么大的沙暴，沙丘都不固定，怎么可能找到水，当下从腰间取下酒葫芦，递给青禾：
“那，先解渴，等风停了我带你们去找。”
“伱水都不带，带一壶酒？”
“省着点喝，要是在沙漠里没酒了，我马上掉头回去买。”
梵青禾觉得妖女掉头不一定，但绝对能把她带的药酒糟蹋干净，当下还是还了回去，从腰后取下水囊，打开塞子喂了夜惊堂一口，而后有凑到华青芷嘴边。
华青芷见夜惊堂喝过，自己去接总感觉是间接啵啵，但这么大的风沙，她要是不对嘴喝怕是得喝一嘴沙子，当下还是小抿了几口，然后又轮到绿珠。
而璇玑真人则是自己喝酒，发现华青芷和绿珠被风沙吹的睁不开眼没注意，还含了一口，偷偷凑到近在咫尺的夜惊堂嘴边。
夜惊堂对于这个自然受宠若惊，连忙低头含住红唇抿了口，见青禾眼神微冷，又连忙凑过去喂了口。
“咦~”
梵青禾一触即分，做出嫌弃模样擦了擦嘴……
——
沙海深处。
忽如其来的风暴，掀起了掩埋在建筑上方的黄沙，古老的石雕瑞兽，又再度从沙丘上面探出了头。
四道人影站起建筑轮廓遮挡出来的阴影处，轮流接过水囊润滑喉咙，长途奔波下来皆已经是满头大汗，热的甚至不想说出话语。
礼部侍郎李嗣，本就是个外交官，虽然也和所有富家子弟一样自幼习武，但只是强身健体方面，远远谈不上够用，哪怕过来都是黄莲升提着没怎么出力，此时也快热瘫了，嘴唇干裂举目扫视无尽黄沙；
“这是什么地方？”
华俊臣只是个世家嫡子，虽然功力不俗，但从小到大都没走过江湖，莫名其妙被带着跑到了这鬼地方，连东南西北都分不清，心头难免有点压力：
“不归原，已经深入几百里，一场沙暴下来，东南西北都分不清了。黄首领，确定有把握走出去？”
黄莲升气态颇为儒雅，看起来并不像个武夫或山大王，而是儒生，此时在阴凉处坐着休息，回应道：
“我自幼在大漠摸爬滚打，方圆几千里都跑遍了，闭着眼睛都能走出去。”
李嗣听见这话，稍微放心了些，也在跟前坐了下来：
“昨夜神尘和尚都走了，为何要忽然丢下人手逃遁？”
黄莲升其实没感觉到有人靠近，毕竟等他察觉的，对手肯定就已经到脸上了，他解释道：
“神尘和尚是沙州大漠的霸主，真圣贤也好、假慈悲也罢，都不会让我在大漠起兵扰乱大漠的秩序。他昨天既然露了脸，就不会让我安安稳稳离开，忽然大方离去，只能说明已经发现有其他人冲我来了，而且知道我插翅难逃。”
“来到是什么人？”
“不是吕太清，就是夜惊堂，后者可能性大些，夜惊堂要整合西海各部，应该就在梁州附近。”
“夜惊堂……”
李嗣眉头一皱，稍加琢磨又道：
“黄首领没把握对付夜惊堂？咱们这么多人手……”
“贵朝仲孙老前辈，可是被平天教主加夜惊堂联手打废的，而且神尘和尚还在附近。李大人觉得我应该留在那里，和夜惊堂等人一决雌雄后再走？”
李嗣一想也是，夜惊堂过来可不一定是一个人，他点了点头，岔开话题都：
“朝廷已经答应了贵部的诉求，足够两万人用的铠甲军械粮草，已经从镇北城出发，运往黄明山一带，战马则可以从附近马场随时调派。黄首领何时可以出兵？”
黄莲升笑道：“夜惊堂是天琅王遗孤，笼络西海各部不费吹灰之力，背后又有南朝以举国之力帮扶，这一仗如无变数，西海都护府是必丢的，所以我提什么条件，贵国都会答应。”
李嗣不太喜欢沙州蛮子，以这种趁火打劫的口气和他说话，不过当前也没异色，只是笑了笑：
“我朝不缺两万人的军械，只怕黄首领没在西海站稳脚跟的能力。”
黄莲升拿起水囊喝了两口后，转头望向李嗣：
“我说我的八千先锋军，已经在黄明山北部待命，李大人信不信？”
“嘶……”
此言一出，李嗣还没说话，旁边的华俊臣和许天应，便暗暗抽了口凉气。
毕竟如果黄莲升此言属实，沙陀部真知道秘密兵道的话，那抵达的先头部队，应该在巫马部西北方的群山里。
巫马部老巢是依仗黄明山天险而建，几万族人住在哪里，青壮骑兵则已经集结，朝着南方行进，后方被偷家根本来不及回援。
虽然只有八千人，但偷袭的情况下足以拿下巫马部古根据地，巫马部族内老幼全被抓住，必然只能听命黄莲升，与巫马部相临的冬冥部直接就完了。
而更可怕的是，勾陈部还没完全倒向南朝，南朝这么短时间，也根本来不及把大量物资送往西海各部，只要巫马部倒戈、冬冥部服软，整个西海的局势可以说直接就翻过来了。
李嗣稍微愣了下，而后眼底便露出喜色：
“果真如此？”
黄莲升气态平和：“别高兴太早，我手下八千勇士，为了千里奇袭，随身只带了粮草和兵器，没有马匹铠甲，只要过了黄明山，就没有再回头的机会，所以只能停留在黄明山西边。什么时候过黄明山，得看你们什么时候把粮草军械运过来。”
李嗣稍有失望，不过此行还是已经超出预期，他抬起一根指头：
“十天！若是只运到巫马部以北的地带，只需要十天。咱们现在就可以下令，让八千勇士过黄明山，辎重若是晚到一步，我李嗣把头割下来给黄首领当凳子。”
黄莲升撑着膝盖起身：“走吧，我沙陀部是集全族之力殊死一搏，你大梁若连这只奇兵都接不住，那国运也基本倒头了。”
李嗣本来已经有点精疲力尽，此时却如同重新活了过来，自己提着袍子在沙丘上小跑：
“兵贵神速，李某是真没想到，黄首领用兵能如此果断……”
许天应起身跟在后面，心头察觉到局势不对头，但以黄莲升昨晚的表现来看，实力深不可测，他也不敢妄动，当下只能落后几步，随身摸了下沙丘上的瑞兽石雕，同时将一枚雪花标悄悄放在了上面。
而华俊臣则跟在旁边琢磨，想了想又询问道：
“黄首领是绿匪的人？”
李嗣听见这个，倒是眉头一皱，看向黄莲升。
黄莲升对这个也没避讳，回应道：
“绿匪找到过我，提供了不少援助，不过我不听命与他们，只是借他们的力罢了。”
李嗣微微颔首，对这话也没怀疑：
“绿匪行事向来不可捉摸，整天挑拨离间怂恿人造反，黄首领如此大才，又颇具雄心壮志，被他们找上不奇怪……”
……
——
另一侧。
无尽沙海之间，几颗胡杨树，生长在了一个较为庞大的沙丘后方。
夜惊堂徒手在树根附近挖掘，大概挖了有一人多深后，便感觉到了湿润的泥土，眼底惊奇之余，也暗暗松了口气：
“还真有水，这要是挖不倒，咱们就得往回走了。”
璇玑真人站在胡杨树下，手儿轻扇解暑：
“出家人不打妄语，本道说有自然就有。”
梵青禾和华青芷都蹲在土坑边缘，看着夜惊堂挖坑，瞧见坑底逐渐流淌出清水，慢慢汇聚成一个水洼，眼底也显出喜色，连对妖女向来不看好的青禾，都忍不住夸两句；
“你还有点本事吗，不愧是河神娘娘投胎。”
绿珠凑不进去，便拿着千里镜，爬到了一颗胡杨树上，四处打量，在看了许久后，忽然抬起手来：
“哪是不是鸟鸟？”
璇玑真人见此，迅速转过身来，朝着天空打量，结果便看到万里无云的天空上，有个小点飞速俯冲下来，落在沙丘上就滚出了好几圈，发现沙子烫爪爪，又连忙跳起来：
“叽叽叽……”
璇玑真人知道鸟鸟肯定辛苦，连忙跑到跟前，把鸟鸟捧起来，用袖子遮住太阳：
“青禾，快把水囊拿过来。”
梵青禾连夜惊堂都不顾了，取下水囊来到跟前，用璇玑真人用手捧着喂鸟鸟喝水，连华青芷也缓步走了过来，捋了下毛毛安慰：
“慢点喝，热坏了吧？”
鸟鸟长着一身毛，等同于在沙漠里穿棉袄，肯定热的不轻，不过好在白天飞的时间不久，沙尘暴一散就飞回来了，倒也没热懵。
在喝了好多水后，鸟鸟才缓过来，张开翅膀“叽叽……”比划。
璇玑真人跟鸟鸟一起这么久，倒是看的明白意思，翻译道：
“它说四个人，在西北方，七十多里。”
夜惊堂如同地鼠般从坑里探头：“四个人的话，神尘和尚应该不在其中。取完水咱们就得快点出发，若是再来一场沙暴，李嗣他们跑到太远，鸟鸟就没法追了沙漠里没水不敢飞太远。”
水儿和青禾见此也不耽搁，把随身的水囊拿过来，等水变得清澈之后，全部装满挂在了腰间，便一道出发继续向北方前行。
为了速度考虑，夜惊堂还是背上了华青芷，梵青禾则把绿珠搂着。
而鸟鸟在这么热的天，显然是飞不动了，璇玑真人专门用树枝，临时编了个大篮子，上面盖着纱布遮阳，让鸟鸟蹲在里面，只探出脑袋指引方向。
一行人如此往西北前行，很快飞驰过七十余里沙漠，尚未靠近露出建筑残骸的大沙丘，夜惊堂便发现沙丘上有个隐隐反光的亮点。
夜惊堂见此，背着华青芷加快速度，几个起落便来到了沙丘上方，打量已经不知埋了多少年的瑞兽石雕，可见石雕顶端放着枚雪湖标，看造型是截云宫的暗器，旁边还用手指硬刻出了些许痕迹。
华青芷趴在背上，用袖子帮夜惊堂遮掩，仔细打量痕迹：
“这好像是个箭头。”
夜惊堂感觉这箭头刻的挺仓促，应该是走的很急，当下看了眼太阳的方向，又回头询问：
“指的是北方，沙陀部不在北方吧？”
璇玑真人当年跑遍了大漠，对大漠中的大小部落很了解，回应道：
“沙陀部散布在沙州西北的几个绿洲附近，从这里过去的话应该是正西。”
“往北走是什么地方？”
“往北就是沙漠，除非中途翻过黄明山，不然就被山脉挡住了。亱迟部祖上就去探过路，沙漠有去无回，才选择从黄明山南面迁徙，一直跑到了天涯峰下。”
夜惊堂发现李嗣等人南辕北辙，自然有些茫然，询问道：
“难不成他们迷路了？”
梵青禾摇头道：“黄莲升是大漠本地人，不可能连通过太阳分辨方向都不会，应该就是往北走了。”
夜惊堂点了点头，正午的天气，也没法让鸟鸟出去侦查虚实，略微权衡，还是背着华青芷朝北方追了过去……
——
与此同时，望河垭。
望河垭为梁沙二州交界之地，在上古时期，本是山脉之间的河谷，有滚滚江水从沙州而来，望东汇入红河，而后入海；但自从山河巨变后，昔日大江早已不复存在，只剩下烈日灼烧的一片枯黄戈壁。
虽然环境十分恶劣，但洪山高达万丈，寻常商队不可能翻过去，只能走望河垭出关，为此哪怕处于战时，来往的商队驼队依旧很多，河谷中间甚至还修建了个规模不俗的小镇。
正午时分，日头过于毒辣，往返的商队都停留在镇上补给水源物资，等着太阳落山再出发。
镇子的一间小客栈外，净空和尚拿着铜钵，从食客手中讨来清水，而后来到外面的屋檐下，恭恭敬敬道：
“方丈，天气这么热，喝口水吧。”
神尘禅师手杵着黄铜禅杖，安静站在阴凉处，目光望着远道而来的一只马队，面对弟子的孝敬，声音慈睦：
“你先喝吧。”
净空和尚谦逊一笑，而后便忍痛端起铜钵，喝起了从朵兰谷逃离后的第一口水。
至于他为什么在这里，旁边还有神尘禅师，倒是好解释——因为顺路。
净空和尚发现夜惊堂杀过来，大难不死都给吓懵了，第一反应，就是从梁州、沙州绕道，赶快跑回沙陀部。
但他显然忘记了，神尘方丈忙完了事情，也得回千佛寺！
净空和尚带着十几个跟班，冲出朵兰谷往南方疾驰，还没跑出十几里地，就发有个拿禅杖的大和尚，正不紧不慢往梁州走。
那一瞬间，净空好像悟了。
明白了什么叫‘缘，妙不可言’，明白了为什么妖魔再厉害，都逃不出佛祖的五指山。
身后跟着的十几人，发现神尘和尚在前面，只恨胯下马匹少生两条腿，掉头往西海方向跑去。
而净空和尚显然没跑的必要了，老老实实上去拜见，然后帮忙扛着禅杖一起回家。
昨天净空准备留下自己，放李嗣等人走，是因为他知道，首领回头肯定会搭救他。
而如今首领被夜大阎王追杀，方丈觉得死定了，那大抵上是死定了。
首领死了，那下半辈子就肯定没法离开千佛寺，此时此刻净空和尚心底那股绝望，世上恐怕只有燕州二王能懂。
“吨吨吨……”
净空和尚喝完半碗水后，又把铜钵递过去，纠结良久，还是开口道：
“方丈，弟子在寺内修佛十余年，已经诚心悔悟……”
神尘禅师接过铜钵，示意屋檐在面前投出来的一道阴影，声音平和：
“你还俗后，若能隐居乡野，娶妻生子安静过完这辈子，现在就能走。”
“……”
净空和尚望着近在咫尺的那条影子线，嘴唇微动，倒是迟疑起来。
毕竟他偷学武艺后，能跑到黄莲升麾下，还担任和北梁交接的外使，那心中所求，自然是封侯拜相、列土封疆，享尽人间富贵。
让他就此退隐，去乡下娶老婆生孩子当个朴实无华的老百姓，这和在千佛寺囚居到死有什么区别？
神尘禅师杵着禅杖等待片刻后，又开口道：
“你当年拿走那一吊香油钱，我问你，若放你走，你还会不会再偷，你当时的反应，便如同此时此刻。
“你能迟疑，而非口是心非，说明你尚有佛心，只是暂时没放下。只要放下了，你其实比我更适合穿上这身袈裟。”
净空和尚有点无语：“我日后言而无信，方丈要是不抓我，那我马上就走。”
神尘和尚道：“三十六计，走为上计。我即便要抓你，也得等你言而无信之后，现在路在面前，你为何不走？”
“方丈你了解我，知道我会言而无信……算了，这已经是葫芦话了，你是圣人，怎么说都是你有理。”
神尘和尚摇了摇头：
“老衲同样是俗人，知道‘六根皆净、四大皆空’方是佛，但和你一样，心存私欲放不下。
“虽然我心怀业障，难以修成正果，但你有机会，所以你心中一日不空，便一日不会让你还俗，直到你放下为止。”
净空和尚琢磨了下：“方丈，你这算不算己所不欲、强施于人？”
“算。”
“……”
净空和尚张了张嘴又摊开手道：
“您堂堂山上二圣都放不下，我这俗人就能放下？你要是想让我当不要钱的劳力就直说，出家人不打妄语，何必这么拐弯抹角？！”
“你放不下，就是不要钱的劳力；放下了，就成了佛。”
“你……”
净空和尚气急之下，直接把铜钵抢过来，半点不给方丈脸色。
毕竟地主从来不会把自家驴打死，他怕个啥？
神尘和尚对此倒也不介意，只是讲起了故事：
“老衲出生之时，正值大燕国祚风雨飘摇，六岁时父母死于战乱，我没时间挂念，只想着该怎么活。
“流浪途中，我发现能在乱世中吃香喝辣的人，都是武夫，所以也开始习武前后用了三年时间，终于成了十里八乡有名的好手……”
净空和尚本来懒得听这些教诲，但听到这里，还是忍不住转头：
“啥？三年？您老九岁打便十里八乡？”
神尘禅师抬手示意自己：
“武圣吗都天赋异禀，不必惊奇。”
净空和尚吸了口气，摆手道：
“行，您老继续说。”
“当时在十里八乡横行，十一二岁便手染人命，再未饿过半天肚子，但可惜的是，武艺进步却越来越慢。我觉得是自己瞎练的问题，想成为一方霸主，还是得找师父，于是就四方寻觅高手，结果最后遇到了个老和尚。
“当时我见老和尚厉害，便想拜师，老和尚问我学武想做什么，我说想当天下第一，享尽人间富贵。”
净空和尚蹙眉道：“然后老和尚就把你抓回去当苦力了？不放下不准走？”
神尘禅师连忙摇头：“人家是真高僧，岂会和我一般不讲道理。”
“你还知道呀？！”
净空和尚眼神错愕，不过此刻也习惯了，问道：
“人家真正的高僧，是怎么和方丈说的？”
“老和尚说，天下第一算不得厉害，如实知见三界之相的佛，才叫至高无上；人间富贵也算不得逍遥，跳出三界不入轮回的仙，才是真逍遥。
“我问怎么才能成仙成佛，老和尚便把我带到了千佛寺，指着一块石头说——你以后在这里修行，等心中放下了这块石头，便成了佛；若看破了这块石头，就成了仙。”
净空和尚听完最后的话，倒是好奇起来了：
“所以方丈至今还是放不下那块石头，想成仙？”
神尘和尚目送黑衙人手护送的车队，从客栈外经过后，转身往镇子外走去：
“对。所以说，老衲也是俗人。”
“不是，您放下了是佛，看破了是仙；换到我这，就成了‘放下了是佛，放不下是苦力’，您觉得这公平？”
“老衲遇到的人是高僧，你遇到的又不是。”
“……”
净空和尚哑口无言。
——
最近想上生死簿的越来越少了，好不容易才等到一个：
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(本章完)