在名为“忘归”的酒肆阁楼上，两名弱冠少年相对虚席而坐。
他们凑得很近，一般而言，来这里的，无非是想要享受声色犬马之乐的卿大夫子弟，聊的也尽是风月之事，可若是有人旁听到俩人的对话，恐怕会大吃一惊。
俩人在讨论的，竟然是宋国时局，乃至于天下大势！
赵无恤对宋国的情况已经极为熟悉，他说道：“宋国从微子启受封到现在已经有五百年，经历了二十多位国君。宋是当今唯一的公爵国，地位超然，凡是大的盟会或征伐，除霸国、强国外，宋国一般都列在其它诸侯之前。”
宋的实力也不弱，有兵车千乘，徒卒三军。经过长期战争，灭掉了周围的宿、偪阳、萧、戴及彭城五国，附庸了滕、薛，成为中夏仅次于齐、晋、秦的邦国，为淮泗诸侯之首。所以赵无恤投奔宋国，也不算委屈了自己的身份。
“当今在位的宋公栾（宋景公，字头曼）对我这个被逐的赵氏子也十分友善。究其原因，却是他刚继位之初，宋国大旱三年，太卜说：必须以活人祭祀鬼神，云中君才能降下骤雨。当时宋公下堂顿首道：我之所以求雨，是为了让人活命，现如今却要反过来为雨杀人，不可！如果鬼神一定要活人献祭，那就请降罪于我罢！”
张孟谈笑道：“倒是一位仁君，和子泰的止殉令不谋而合。”
无恤道：“正是如此，宋公说我与他一样同为仁者，所以拒绝了宋国执政提出将我拘押以报复晋国的建议。他还同意我在宋国随意居住、进出。我的舅兄子明倒是怂恿我说，跟宋公请封于一个千室之邑，做宋国的大夫，有他在旁说项，必然能得到允许。但我思前想后，觉得此事不妥，为了长久之计，我不能留在宋国。”
赵无恤不愿意为了一个千室之邑而留居宋国的原因很简单，他若是没什么志向，只想做个安逸的小领主。那么凭借后世的知识和技艺，在宋国当一个闲散大夫，也能富贵一生。
但他和当年流亡的晋重耳一样，是带着熊熊野心的，在脱离晋国这个樊笼后，他迫不及待想要展翅而飞。但宋国公族太强，国君仁义而安稳，国人忠于公室，没有他施展的舞台。
公族，是与国君有着亲密血缘关系的亲属称谓。同时，建立在“亲亲”基础上的权力分配模式“尊尊”，又赋予了公族较强的政治地位，进而成为一个特权贵族阶层。
赵无恤掰着手指说道：“宋国公族，以戴族和桓族最强（宋戴公和宋桓公的后代），戴族主要有华氏、皇氏、乐氏、灵氏等支系，桓族主要有向氏等支系。”
受“世卿世禄”制影响，公族往往世代把持国政。如今，中原诸侯都存在君权下移，卿权上涨的情况，并由此而形成主弱臣强的局面。晋国自不必说，鲁国三桓专权，“鲁如小侯，卑于三桓之家。”在郑国，“七穆”也世掌郑国国政。
但宋国却有些特殊，公族政争虽然激烈，但权力分配却比较均衡。而宋公仍掌握着较大的权力，当年楚国太宰就评论宋国时说：“诸侯唯宋事其君。”
“宋公之下，则有公族出任六卿。”
宋国分封之初仅设一军，由国君统率；宋襄公为了图霸，于泓水之战前扩军为二军，自将右师，使公子目夷“为左师以听政”；城濮之战后，宋成公又扩军为三军。
无恤对宋国六卿的姓名和族别早已如数家珍：“现如今，乐大心为右师，向巢为左师，向魋（tuí）为大司马，我的舅兄乐溷（hùn，字子明）继任大司城，宋公的同母弟公子辰为大司徒，皇瑗为大司寇。一般而言，右师就是宋国执政。”
张孟谈苦笑道：“但右师乐大心却是反晋派，而且和赵卿还有些过节……”
那是宋元公十五年，宋国执政乐大心与诸侯会于黄父。会上，晋卿赵鞅令诸侯向刚刚平定王子朝之乱，仓无斗粮的周天子输粟，乐大心却不干了，他争辩说: “宋国不输粟，宋国乃是周室宾客，而不是下臣，为何要负此责任？”
他随后被赵鞅和士景伯反驳斥责，加上之前被韩氏利用，来个出空手套白狼，把一度属于乐大心的州县白白拿走，乐大心早已对晋国充斥着不满和仇视。
无恤分析道：“乐大心是宋元公时的老臣，势力雄厚，他有封地萧邑，是百彻万户的大城，他还与宋公的四位弟弟交好，这五人结为党羽。他们亲齐仇晋，把乐伯之死说成是范鞅一人所为，和齐侯无关，要求背弃与晋国的盟约，投靠齐国，他们还一度主张要将我拘押！”
想到初到宋国时艰难而尴尬的局面，赵无恤也心有余悸，所幸，他妥善利用好了各个势力的矛盾，在他们中间长袖善舞，终于站稳了脚跟！
这时候，赵无恤话语稍微停顿，朝窗檐外看了一眼，压低了声音道：“张子请看，宋国的第二大公族势力，便是这两人的兄弟。”
张孟谈探头望去，只见院子里进来了两位深衣广袖的年轻大夫，也寻了一处楼阁坐下，休憩玩乐。
“这是出自桓族的向氏兄弟，共有五人，长子向巢是左师，向魋是大司马，他还是宋公的宠臣；担任小司马的司马耕是孔子之徒；那边的两人则是刚刚行冠的子颀、子车，尚无职守，他们与我为友，无日不来饮宴。”
“这五兄弟是宋公培养的亲信，掌握公室兵权，实力不可小觑。向氏家族如今权势炙手可热，是蓬勃兴旺的望族，因为子贡和司马耕的关系，他们对我十分友善，帮我在商丘立足。而且他们与乐大心、五公子相当于宋公新臣和前朝老臣的关系，是有矛盾的。”
“最后，就是我的舅兄，继任大司城的乐溷乐子明，还有大司寇皇瑗了。他们同属于戴族，比起以上两家来，势力较小，但却是主张晋宋和解，重塑同盟的主力。”
张孟谈听完以后沉吟了片刻，点头道：“宋公和公族六卿力量如此强盛，虽然有矛盾却不是不能调和，何况执政乐大心还是亲齐的，所以，子泰作为外来户，顶多做一个小大夫，根本没什么机会掌握实权。”
无恤端起酒盏饮了一口，答道：“正是，我的行人职守已失，虽然试图说服宋公继续留在晋盟内，奈何他却有了独立于晋、齐之外，不再信任任何一国的打算。留在这里对我重返晋国，也没有太大帮助，所以我想，还得和晋文公一样，若是一处不成，就去其他邦国寻找机会。”
他诚恳地朝张孟谈一拜道：“无恤智术浅短，几个月前要是有张子在旁辅佐，也不至于落到今天的地步。然而我志犹未已，敢问张子，计将安出？”
张孟谈最擅长的，其实还是智谋和形势，他朝赵无恤微微一拜后，便将一路上所想的话语托盘而出。
“武王和周公分封了一百多诸侯，最初封疆都不大，大者方圆百余里，小者方圆五十里。自从幽王被弑于骊山，平王东迁洛邑，凡今将近三百年。这以后各诸侯以强凌弱，动用军队根本就不用请示天子，礼乐征伐均出自侯伯，于是霸国迭兴，灭国不知凡几，如今只剩下了数十个邦国。”
他用手指蘸了酒水，在黑色的案几上画起了天下的形势地图。
赵无恤思索道：“当年晋襄公死后，赵宣子不同意立公子乐为嗣君的理由，是他作为先君的公子却不能得到大国的庇护，反而呆在小国，说明他很没出息。”
“换了我也是一样的，现如今晋依仗三河之险，齐背靠东海，楚盘踞大江淮汉之间，秦拥雍州险要，吴崛起于南国。他们在周室的四方兴起，是为天下五强！除了晋国以外，我是否应该选择其余四个大国投奔？张子以为，吴、楚如何？”
张孟谈摇了摇头道：“不可，楚国从楚庄王平斗氏之乱后，令尹、司马之职大多由王子王孙担任，从未落入外人之手。何况楚王对士大夫残暴，楚国有材尚不能用之，何况从别国过去的？伍奢、伯氏不就被无辜杀戮了么，伍子胥、伯嚭不就被驱逐了么，所以不能去。”
“吴国强盛，而且外来的士人如伍子胥、孙武、伯嚭容易得到重用，但距离晋国太远，一旦有事根本赶不及归来。让我打个比方罢，当年晋惠公和晋文公因为骊姬的缘故而流亡，他们一个选择了离晋国近的梁国，另一个却选择了更远的白狄，最后果然是晋惠公先回国继位。所以吴楚都不可取。”
赵无恤颔首，继续问道：“那么，是要选择秦国、齐国？他们和晋是邻国，历史上，晋惠公、晋文公、范文子、范鞅都是先到了秦国后才回国的，而栾盈也是借助齐庄公的帮助回国的。”
张孟谈摇头道：“齐国、秦国虽然离晋国较近，但如今都是晋的敌国，子泰去了以后，就只能选择两条路。一是学范文子，辅佐秦、齐，对晋国制造大麻烦，逼迫知伯召回你；二是学栾盈，借助敌国的力量冒险回国与范、中行，乃至于诸卿、国人交战，做别人手中的剑，不仅凶险，而且很难成功。”
赵无恤看着张孟谈画在案几上的地图道：“也对，而且我也不想让父亲难堪，不想与赵氏为敌。既然这四个强国都被张子排除，只剩下中小邦国，想必你心中已经为我考虑好了去处，还是别再吊我胃口了，请说出来罢。”
张孟谈这一刻仿佛化身羽扇纶巾的谋士，他起身道：“郑国也是晋的敌国，且七穆中的驷氏执政，权柄从未落到非公族手里。当年楚太子建流亡到郑国做大夫，妄图谋郑，便被郑人诛杀，不能去。”
“泗上诸侯如曹、邾、莒、薛、滕等太小，去了只会委屈了自己的身份。”
“卫国……卫侯虽然表面昏庸，却也能把国内大夫玩得团团转，而且那里离晋国太近，是晋齐交锋的前线，容易被战火殃及。”
至于刚刚平定了内乱的周室，两人都未提及，就当没这东西；北燕在春秋时偏居一隅，很少参与诸侯会盟，去了也是看着雪数羊。
至此，张孟谈心目中，赵无恤最应当去投奔的邦国也水落石出了。
赵无恤眼睛雪亮，手捏成拳，朝案几上淮泗东北，泰沂山脉以南的地方重重一敲，替张孟谈说出了答案。
“鲁国！”
他从衣袖中抽出了一份帛书，对张孟谈说道：“不瞒张子，阳虎如今正在图谋取代季氏，所以广召各国英杰，这是他给我的信，邀请我去鲁国做他的党羽，也许诺了一个千室之邑！”
张孟谈颔首道：“此国十年前还是三桓专权，但现如今却是斧钺倒持，陪臣阳虎执国命。这上下不稳的动荡之国，旧的公族权柄已经崩塌，新的势力却未建立，正是子泰施展的好地方！”
要是无恤没记错的话，就在这几年里，鲁国还会发生天翻地覆的政治动荡，以至于孔丘这个没什么背景的士人也能当上大司寇，执掌国命。
这不就是野心家谋取权势，并隔岸观火最好的舞台么？