在所有战术都被一一否定、沉默即将吞没会议厅时……
一道年轻的声音，从角落中响起：“要不，试试我的办法？”
所有人齐刷刷地转头。
那声音的主人，是坐在不起眼角落的青年。
他穿着简单的深灰色军衣，没有任何身份标记。
只有袖口那枚没多少人知道意义的赤潮领徽章，昭示着他的身份。
“路易斯？”一名寒铁军团参谋低声道。
埃德蒙公爵的女婿，年轻的北境子爵。
“我手里，有一种魔爆装置，”路易斯缓缓站起，语气平静，“能对母巢的甲壳造成有效伤害。我曾在战斗时试过几次，对于母巢拥有奇效。”
空气中瞬间浮现出几分微妙的迟疑与……轻笑。
“哦？能炸穿母巢装甲的魔爆弹？”一名穿着帝都裁制军装、留着短须的议政官轻轻一笑，“您是从哪片土里挖出来的上古神器？”
话音未落，几位议政官已经开始小声交谈，不时传来轻飘飘的词句：
“哗众取宠罢了，总督真是看走眼了。”
“八大家族的弟子，现在水平都这么差了吗？”
“……北地确实荒得厉害，连这种战术幻想都长出来了。”
“还以为能听到点真正的策略呢。”
其中甚至有人露出掩饰不住的讥讽表情。
对于他们来说，路易斯无非就是个嘴上没毛、只靠着出身的年轻贵族。
如今居然敢在这场最顶层的战略会议上插嘴？
不过是想吸引注意力，博得大家都眼球罢了。
而被所有目光盯着的路易斯，神色却没有丝毫动摇。
“在我没有开玩笑。”路易斯不卑不亢说道。
听到路易斯笃定的话语，嘲笑声少了一些，只是信的人依旧不多。
这时埃德蒙公爵缓缓出声：“也就是说，你有现成的爆破装置，还知道它能有效穿透母巢的甲壳？”
“是。”路易斯点头。
埃德蒙公爵的目光凝视着站在那里的路易斯。
他一瞬不瞬地盯着那个年轻人，仿佛要从他平静无波的神情中看出些许虚伪与破绽。
可惜没有。
路易斯依旧那样站着，甚至没有流露出一丝急于证明自己的焦躁。
埃德蒙心中不由自主地浮现出关于路易斯的一件件事。
这个年轻人，从来不靠夸口赢得任何人的信任。
他只是把每一次承诺，都变成了兑现。
而且他确实是北境为数不多将尸潮拒之门外的郡主。
哪怕这次的爆破装置听起来荒谬……
现在的情况只要有一点用就是好东西。
“……就算只有百分之一的可能，”埃德蒙缓缓开口，打破沉默，“在如今的这种情况下就有用。”
他看向身边的记录官员，语气不紧不慢：“将路易斯的爆破方案，列入本次作战计划，作为备用计划。由路易斯本人直接协调资源，带队实施。”
众人闻言，微妙地气氛在会场一角若有若无地荡开，一些帝都来的议政官甚至懒得遮掩，不加掩饰地轻哼一声，神色间尽是轻蔑。
“呵……果然是为了给这位女婿留个面子吧？”
有些人轻轻摇头，面上挂着“意料之中”的神色。
“也罢，失败了也不会拖累战局，就当是给母巢挠痒了。”
也有人嘴角勾起一抹意味不明的弧度，像是终于明白了公爵为何插入这道莫名其妙的命令。
而路易斯呢？
他什么都没说，只在心底默默吐出一口气。
不仅是为了自己即将到手的军功、地位与声望。
更是为了……尽快终结那座母巢的孵化，终结那个正在无声扩张的“地狱口”。
战争不该拖得太久。
霜戟城的资源撑不了那么久，北境人民撑不了那么久，连骑士的意志……也撑不了那么久。
所以现在是时候了。
是时候让这个世界，见识一下什么才叫真正的爆炸艺术。
有了这个小插曲，会议短暂地恢复了平静。
可气氛已悄然改变。
不再是刚才那般激烈的交锋，也没有更多热血豪言。
因为没人有更好的方法。
时间紧迫，资源枯竭，敌人却还在城墙外拼接复生，孵化地狱。
这是一场没有选择的战争。
“既然如此，”埃德蒙公爵缓缓开口，声音低沉而果决，“就按现在的方案执行。”
“由龙血军团推进，目标是母巢的核心。”
“先试一次路易斯的魔爆弹……”他说到这儿，顿了顿，“若无效，转为自爆战术。”
话音落下，会议厅内没有鼓掌，没有高呼。
只是沉默。
不是怀疑决策，而是每一个人都清楚，这意味着什么。
“好，那就这样。”
“动员部队。各单位立即准备。”
指挥官们纷纷起身，声音杂乱，却迅速恢复秩序。
每个人都投入到各自的职责中，像一台战时机器，在短暂磨合后迅速高速运转。
就连那些讥讽过路易斯的议政官，此刻也不再言语。
他们明白，在这一战里没人能靠嘴取胜。
会议厅的沉重氛围尚未散尽，众人陆续离去。
路易斯正准备退下，忽然背后传来带着笑意的声音：“你干得不错啊，八弟。”
他回头正见一位高大男人迈步而来，眼神带着熟悉又陌生的亲昵。
盖乌斯·卡尔文，卡尔文家的长子，未来家主的热门人选，也是龙血骑士团的副团长。
相比会议时的威严冷肃，如今的他语气轻松了不少，步伐中自带一种豪气，像是久别重逢的兄长。
“八弟啊，”盖乌斯走到他身前，毫不客气地抬手重重拍了拍路易斯的肩膀，“真有你的。我在帝都听说你搞出点动静，没想到一来北境，连最高会议都有座了。”
路易斯微微一笑，轻轻点头：“也就是靠父亲和总督的面子罢了。”
盖乌斯一愣，随即大笑：“哈，谦虚的。”
两人一边说，一边走出会厅，盖乌斯从怀里掏出一张画像，递到他眼前：“看看这个。”
画上，是一位眉眼温柔的年轻女子，怀中抱着一个还睁不开眼的婴儿。
她身后站着身穿便甲的盖乌斯，咧着嘴，笑容里透着几分罕见的柔和。
“你嫂子，前两个月生的，是个男孩。”盖乌斯的语气竟也轻柔了几分，“我没想到，我也能有这么一天。”
路易斯认真地看着画像，轻轻道：“长得像嫂子。”
“对吧！”盖乌斯得意一笑，“像我就糟了。”
他顿了顿，忽然低声道：“我想着这仗打完，带他们回家里给父亲看看。”
路易斯听罢，大概知道他心中的担忧，于是安慰道：“会没事，你还要继承卡尔文家。”
盖乌斯一愣，随即咧嘴一笑：“哟，还挺关心我？”
“只是实话。”路易斯轻声道，把画像还给他。
盖乌斯接过画像，收回怀里，又拍拍他肩膀：“你也是，别死了。八弟，我还想以后让我的儿子喊你一声‘路易斯叔叔’。”
说完，他朝路易斯挥了挥手，转身离开。
那道高大豪迈的背影渐行渐远，而会议厅的灯光，也随之一点点熄灭。
…………
第二日，晨光未起，风雪犹盛。
天尚未明，霜戟城的北侧演武场却已被厚重的脚步声震得微微颤动。
数百名身披猩红重甲的骑士肃立于阵列之中，他们是帝国最锋利的矛——龙血军团。
沉默中，一道披着黑红披风的身影大步踏上高台。
他摘下头盔，露出坚毅刚朗的面孔，正是副军团长——盖乌斯·卡尔文。
“诸位！！”
他声音如雷，直击每一个骑士胸膛。
“我不废话，今天叫你们来的原因，你们心里都明白！
我们面对的敌人，不是部落，不是叛军，也不是某个能被斩首的将领……而是一座活着的地狱。”
话音一落，前排几名年轻骑士忍不住握紧了长枪，浑身战意鼓荡。
盖乌斯大手一挥，继续说道：
“这场行动……危险，是我们执行过的最危险的一次任务。你们所见的那些尸体、黑雾、重组怪物，还只是开胃菜。
目标是那头藏在山腹深处的东西，那玩意儿连我们三位巅峰骑士都没把握正面打破它的甲。
可我们没有别的选择。
如果今天不杀了它，明天它就会从我们这里爬出去，然后一路爬进帝都，把你们的家人、孩子、战友，全都扯进地狱！
我们是帝国的血，是皇帝陛下最锋利的长枪！
如果我们都退了，那这帝国，还有谁能挡在第一线？”
阵列中，呼吸声渐重，士气如岩浆翻滚。
“所以今天，我只问一声：谁愿随我，杀入母巢！誓死追随！！！”
整齐如雷的回应一瞬间震动了整个北墙，战甲上的红纹一齐亮起，仿佛每一名骑士都点燃了体内的血火。
此刻站在高台之侧的亚瑟，这位龙血军团的军团长、帝国最强之矛，仅是负手而立，面无表情地扫视着整片阵列。
他没有出言鼓舞，他不需要。
他的存在，就是最沉默也最强大的支柱。
眼神对上盖乌斯，他轻轻点头。
…………
另一边霜戟城的城墙之上。
空气仿佛凝住。
黑雾依旧在远方翻滚，宛如从大地裂缝中喷涌的死亡吐息，爬满山谷，也快要吞没整个天际。
那不再是单纯的自然现象，而是一种活着的灾厄。
“全力启动！寒焰反应炉！”
随着城防总官一声怒吼，埋藏在城心地脉深处的寒焰反应炉轰然响动，核心魔晶如巨兽心脏般跳动，爆发出连续不绝的魔能脉冲。
能量洪流透过早已铺设的节点阵列疾速传导，席卷城外。
十五座魔力碉堡（原为十七座，两座因能源耗尽已熄灭）塔身浮现繁密符纹，塔尖攒聚冰蓝电弧，在空中交汇如同寒夜织网，最终汇聚成一层半透明的巨大穹顶……
超级结界，起效。
霎时间，整座霜戟城仿佛从沉睡中苏醒，发出呜咽般的共鸣。
但这觉醒，只能维持短短数分钟的奇迹。
“反应炉核心温度上升，能量输出下降，进入极限负荷！”
“全力维持！我们只需要撑住窗口时间！”
与此同时，主城墙上的投石平台也随之展开，一排排巨型投石机在轰鸣中伸展骨架，寒晶魔爆弹被接连点燃，发出高亢的啸鸣声，划破黑暗长空。
“轰——！！！”
湛蓝尾焰划出一道道弧线，精准地落入虫潮腹地。
第一波爆炸掀起如同冰雾与血肉交织的风暴。
所过之处的虫尸瞬间冻结，而爆炸喷出的碎晶则如无数飞舞的冰刃，撕裂一切尚未被冻结的肉体。
寒流如刃，风暴如怒。
山谷前线，在短短十数息之间，被强行撕裂出一条通往黑雾深处的一丝空隙。
但这还远远不够。
“继续轰击！维持压制！五分钟内必须彻底腾出突破口！”
“我们没有第二次机会了！！”
操纵巨型扳杆的士兵们浑身冷汗，即便铠甲下已冻透，但无人后退一步。
远方，黑雾蠕动，虫潮重组。
那不是单纯的生物集合，而是来自深渊的恶意拼图。
在那如血肉熔炉般的雾气中，破碎的尸块、腐烂的虫肢、甚至被冻结成冰雕的残骸，全都开始扭动、挣扎、融合。
它们不是在“死去”，而是在“进化”。
一头被钉入岩壁的怪物突然发出刺耳咯咯声，骨骼逆向折叠，四肢崩裂后重新拼合出全新的节肢形态，再次爬起，速度更快。
一具早被炸成两截的虫尸，竟借助旁边一名战死龙血骑士的断臂完成了“复原”，继承了对方的战技本能，突袭中闪现极其熟练的剑术反应。
它们不分敌我、不择材料。
战友残肢、己方尸体、冻结虫块，统统成了它们的构件。
一边蠕动着，一边发出刺耳婴儿啼哭声。
而即便如此，霜戟城仍在战斗仍在怒吼。
寒晶风暴仍在肆虐，整座霜戟城魔导防线全面释放力量，已无保留。
湛蓝魔能如雪崩般冲刷战场，连环爆裂魔晶被大量引爆，交替于投石机的打击间隙精准覆盖，形成数层杀伤浪潮。
每一轮爆炸，都将虫潮前线撕碎重组，却也在不断逼近极限。
那是一场对耐力与时间的赌博。
他们不是要歼灭虫潮，那几乎不可能。
他们要做的，是在那由血肉、冰晶、与黑雾织就的炼狱中，硬生生打出一条供帝国精锐突入的通道。
就在第七波轰击结束，通道被短暂打开。
风暴中央，虫尸在冰冻中暂时停止了重组。
黑雾如被划破的布幔，出现一线裂缝，露出远方山体之下那片蠕动不止、血肉覆盖、如同地狱心脏般的终焉之地。
那正是此次行动的真正目标：
终焉母巢。
帝国战略指令瞬间下达，号角响彻霜戟全城：
“龙血军团！出击！”
“寒铁军团！列阵突进！”
霎时间，主城门重重开启，铁流自门内奔涌而出。
龙血军团重甲披身，斗气缭绕，如怒潮般率先突入裂缝之中。
寒铁军团紧随其后，银蓝色全覆式装甲在寒光下反射出沉默肃杀的光芒。
这是决死的先锋。
每一人都清楚，这是或许一场不归的征程。
终焉母巢是整个虫潮的心核踏入其中，便可能永不再归。
可即便如此，无人动摇。
因为他们是北境最强的盾与帝国最强的矛。
“为帝国！为人类！”
呐喊在风雪与魔能余波中震荡，直至那铁流彻底融入战场深处。
而在龙血与寒铁的洪流之中，一支人数不多、背负着形制奇特的金属装置的骑士小队默默跟随。
(本章完)