一队叛军候骑探寻着地上的马蹄、车辙痕迹一路向南，在前方再次听到了河水怒吼的声音，比徒骇河还要汹涌的黄河出现在了他们的眼前。
唐军的所有痕迹最后都汇集到了黄河渡口边，破碎的帐篷、地上挖出的土灶、篝火的残留，以及那些沉重到无法带走的釜，岸边一片泥泞，证明唐军就是在此处渡过黄河的。
出于仔细，叛军候骑又往两边搜寻了一番，并未发现别的痕迹。遂立即回报于史思明。
“唐军渡过黄河了！”
“怎么可能？”
史思明并不相信，拧眉思量，一艘小船来回渡过黄河至少要一个时辰，载二十人，一天也只能渡二百四十人，唐军要渡过万余人，得有五十条船，可这是最极限的情形，事实上还有马匹、辎重，以及各种麻烦，如何会这么快就影都不见？
此事尚未想通，军中再次来报，却是蔡希德遣使来了。
来的是范阳节度判官耿仁智，一个风度翩翩的中年男子，说的却并不是什么好消息。
“现在河北诸郡被策反，只有将军收复了一个平原郡，可时间已不多了，李光弼在河东征兵，准备出兵井陉。另外，昏君已命郭子仪为朔方军节度副使，西北各军严阵以待，随时将大举东进。”
之后，耿仁智转述了蔡希德的意思，打算放弃攻打太原，退回飞狐口留兵坚守，再与史思明集中兵力攻打常山郡，先封堵住官兵进入河北的要道，再一个個收复被策反的河北诸郡。
由此可见，唐军四面合围，叛军面对的局势并不好，幸而主力已出乎意料地占下洛阳，否则眼下就是另一副局面了。
史思明听的过程中，眉头紧锁，不发一言。
耿仁智遂问道：“蔡将军是来配合将军的，将军有何顾虑？不妨直言。”
“平原郡一战，我俘虏了唐廷河北招讨使贺兰进明。”史思明先述了功绩，又道：“可惜，让薛白、颜杲卿、王难得等人流窜到了黄河南岸。”
“将军，恕我直言。”
忽然开口的是史思明帐下一名掌书记，名为周贽，道：“河南、南淮两地，多的是朝廷的兵马，不缺薛白这区区一万人了，将军还是尽快收复常山，讨伐刘客奴为妥。”
周贽这番话算是在帮着耿仁智，在他看来，薛白狡猾，追着薛白跑无益，而河北才是根本，孰重孰轻很明显。
但没想到，耿仁智沉吟着，竟是道：“薛白是一根棍子，从井陉这个瓶口插到了河北这个瓮中来，搅得翻天覆地，不得安生。若是容他在河道附近流窜，确是如鲠在喉。”
周贽听了，大恼，暗想自己替耿仁智说话，劝将军与蔡希德配合，这个蔡希德的人竟来拆台？
史思明若在山东一带攻略，必然要让蔡希德承担更多来自河东、朔方的压力。
他问道：“依耿判官之意，渡河追击？”
“可追。”
史思明目露赞赏，难得地笑道：“那就请耿判官于我帐中暂留几日，等斩了薛白，一同北上，如何？”
耿仁智认为蔡希德自大愚蠢，早有转投史思明之心，连忙起身行礼，语含深意道：“愿为将军效犬马之劳。”
周贽见此一幕，方知这耿仁智不是为大局考虑，而是为了勾搭史思明。
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薛白并没有渡过黄河，而是佯装渡河之后，转道西向。
他打算前往魏郡，有三百里路途，全速行军需五天。
第三日下午，他们已进入了博平、清河二郡的交界处。薛白不知前方详情，不得不停下来，等待姜亥打探消息归来，在平原郡被围困以来，他的许多消息渠道都断了，只能重新打探。
于是他下令扎营休整，同时整顿着这支军队。经过一个多月的围城，数日的突围行军，他已基本能掌控这支兵马，如今则是将一些事务明确下来。
“我们来自云中、常山、平原、北海诸地，倘若继续互不统属，如何在这样的变局中存活、立功？我与颜太守、王将军商议过，从此我们合为一军，便叫‘光武军’，在此河北沦陷之际，以光复朝廷为己任……”
军中刁万岁、马相如等人还有顾虑，心想朝廷没敕封、叛军也不认，这算什么回事。但很快，他们竟都提升了，权力虽然没太大变化，可听起来却完全不同。
抛开朝廷官职来看，确有着很清晰的统属，薛白为主，颜杲卿为副佐，王难得为先锋大将，诸将麾下的兵马则重新整编，方便调派。
偶有一些不太服从的，难免被杀了祭旗。
驻营了两天，整编出雏形，而军中携带的粮草已经告罄了。
薛白坐在山脚下的石头上等着姜亥打探消息回来，又摊开了那封从首阳山传来的信，边看着边皱眉思忖，相比于含嘉仓没有足够多的粮食供应军需，他更愿相信是高仙芝找了一个难以验证的理由弃守洛阳。
可他太饿了，没有办法好好思考。
姜亥在陇右时就是候骑，对打探情报有一手，果然依约回来了，还给诸将领带了些食物。
“你们猜怎么着？博平、清河二郡也是响应了举义，但史思明杀回河北，并没有攻下这两郡治所，而是让人围着他们，直接就率军攻平原郡，先冲我们来。”
薛白点点头，清河郡太守李萼甚至还派长史王怀忠领兵到常山支援，之所以这么做，因为常山郡有井陉，朝廷王师得先出了井陉，才会增援到清河郡。
总之博平、清河二郡治城还在，但被叛军围攻着。
姜亥道：“我在前方五十里的瓦村中俘虏了一队叛军候骑，分别审问了其中几人。得知叛军驻守魏郡的主将为袁知泰，兵力有三万余人，他遣麾下将领白嗣深、乙舒蒙分别围攻着博平、清河二郡。”
“战力如何？”薛白道：“眼下叛军攻潼关甚急，能被安排守在后方的，想必不是精锐？”
“看盔甲马匹，远不如史思明部……”
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位于永济渠以南二十余里有一大片沼泽，沼泽东边的村子名为瓦村。
猎户闫三的家则安在沼泽深处，家中有一个老娘，两个兄长、两个嫂子。
是夜，闫三打猎回来，推开门，首先便见桌上摆着一桌酒菜，他阿兄正陪着几人在吃饭。
“将军，你怎么又回来了？”闫三连忙关上门，弯着腰上前，道：“不都说好了，小人给你消息，你便放过小人吗？”
姜亥咧嘴一笑，道：“再做一回买卖。”
闫三连忙跑到窗边，往山脚下看去，生怕自己上次给官兵通风报信的事情被人知晓，或因自己引来官兵把村子给抢掠了。
毕竟官兵未必就恪守军纪。
“放心，不从你们村子里过。”姜亥道，“坐下，不会亏了你。”
前一次，闫三把叛军候马所在的位置告诉姜亥，得了两串钱，又喜又怕。本以为事情就这样过去，没想到钱都没花掉，买卖又上门了。
容不得他拒绝，他屁股挨着破凳坐下，余光往屋里瞥去，见到阿娘与嫂子们都在往外偷瞧，可见官兵没为难她们，这才放心下来。
“你们兄弟几个，常到永济渠码头上偷东西吧？”
“没，没有。”
“啪！”姜亥拍案骂道：“还敢抵赖？！我已听村中的货郎说了。”
闫三骇然色变，连忙跪在地上，请官兵饶他一遭。
姜亥这才说出来意，道：“货郎说，你们知道一条野路，能通到永济渠，还有船，是吗？”
“是，是。”
姜亥从怀里掏出一块碎金来，“这是今天的饭钱，还劳伱们兄弟给我带个路。”
“将军，那野路可不好走，荒得很。”闫三道：“将军怕是走不惯。”
“啖狗肠，你过得了，你阿爷就过得了……”
闫三说的那条野路并不从村子过，乃是在沼泽西边。他在芦苇荡里等了半日，姜亥便领着官兵来了，一万余人马，队伍极长。
“那个，将军，马匹可过不了，也不能披重甲。”
姜亥不放心卸甲，让闫三不要胡扯。
薛白则选择相信这个向导，让颜杲卿、马相如、刁万岁率部驻扎在树林中，看着马匹辎重与伤员，等待命令。
“喏！”马相如应了，心道：“又让我候命。”
之后，光武军半数士卒卸下了重甲，少量人换上少量轻便的皮甲。随着这向导穿过沼泽，竟真在芦苇荡中趟出一条能够通行的路来。
这条路走到后面，薛白的腿酸得不行，大汗淋漓。
他一直在思考着战局，但渐渐地，脑子里总浮现出一些别的东西……上一次腿这么酸，还是与杜家姐妹在西厢。
由此，他想到那个春风抚槛的夜里，他在疲倦中进入香软的大唐盛世；想到杨玉瑶醉酒般酡红的容颜，伴着娇切的喘息。
想到了出淤泥而不染的莲花，又想到了与颜嫣的约定。
在夏日闷热、潮湿的沼泽深处，薛白开始无比怀念他的红颜知己。
走出沼泽，进入了一片茂密的森林。
此时天已经黑了，他们继续穿过森林，一路上劈开荆棘，终于在夜色中抵达了永济渠。
月光下，隔着渠水，能看到叛军营地的轮廓，一排篝火竟给人带来了家的温暖。
“船呢？”
“拉出来。”
“这么小？能载十个人吗？”
闫三小声道：“能载十二个。”
“永济渠不深，能泅水的游过去。渡河之后迅速列队，往篝火方向攻击。”
“喏。”
“告诉将士们，杀败叛军，今夜饱餐一顿……”
等布置妥当了，他们才开始渡河。
薛白亲自带队游过了永济渠，冰凉的河水使他的杂念消散了许多，到了对岸，他还在集结兵马，却听到了马蹄声正往这边来。
“惊动叛军候骑了。”姜亥道。
薛白估量了一下，渡河的只有不到三千人，果断下令道：“通知王难得，进攻。”
队伍前方，王难得听着马蹄声，道：“弓。”
他接了弓，猫着腰往前走了十余步，眯眼看着夜色中奔来的候骑，忽然“嗖”地一箭射出去，一名敌兵当即应声落马。
马匹嘶鸣一声，还在继续往前奔着，王难得已两步窜上前，一拉马缰，翻身上马。
他的亲兵们纷纷有样学样，动手抢马。
“枪！”
一杆银枪被递在王难得手中，他耍了个枪花，掉转马头，奔向那篝火照耀中的兵营。
“吹号！”
“呜——”
叛军主将的大旗立在大营的正中，大书一个“乙”字，是一个不常见的姓。
乙舒蒙已经率部在清河郡包围了很久了，奈何清河治城墙高河深，郡守李萼守城之心坚决，加上乙舒蒙兵力不足，一直没攻下来。
当然，他只要围着城保证史思明能北上攻克常山郡就行，毕竟他领的不是叛军精锐之师。
是夜乙舒蒙早早便睡下，半夜却被惊天动地的杀喊声惊醒过来，掀帘往外一看，营地里已经是混乱不堪，无法挽回了。
“走！”
乙舒蒙匆匆套了盔甲，来不及系就出了帐，翻身上马，领着亲兵准备退往魏郡。穿过营地，迎面便见一大将提枪跨马横冲直撞，他连忙带人转向东面奔去。
赶到粮仓所在之处，恰见一队唐军正在抢占粮仓，为首一员大将回过头来，甚是年轻挺拔。再一看，对方身后还有士卒举着一杆旗帜，这竟是唐军主将。
“薛？！”
“拦住他！”
“杀！”
乙舒蒙大喝一声，驱马便往前冲，欺对方主将年轻，且没有骑马，他便要斩杀对方。
“咴！”
他还在蓄力，忽然一声马嘶，却是地上出现了一条绊马索。他沉重的身子便飞起，重重砸在对方主将面前，剧痛之下，他还不忘奋力刺出长刀。
“叮！”
一声响，那年轻的唐军主将挥刀格开，膂力竟是相当骇人。紧接着，一刀便劈在乙舒蒙手腕上，将他手腕劈断，血流不止。
薛白一脚踩住乙舒蒙的左手，喝道：“拿下！”
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营地里火光通明，新整编的光武军初战告捷。
薛白一边清点粮仓，一边听军士禀报着。
“此处是运河边，常山郡截断了运河之后，叛军的物资正滞留在此，另外还有他们掳掠的妇人，是否分发给将士？”
“此例不可开，军纪一乱，往后便拘束不住。”薛白道：“明早送到清河郡，交给李太守处置。”
说罢，他顺着那军士所指的方向一看，在火光中见到了一排排衣衫褴褛的妇人。
其中忽有三个衣裳完好的身形引起了他的注意，看体态，还是妙龄少女。
“把她们带过来。”
“过来！”
“哎呀，做什么？放开我。”
薛白走到篝火旁，等她们被带上来，很快便认出了其中一人，其余两个则是她的婢女。
她正用手捋着头发遮挡脸颊，见终于避不开了，方才抬起头来，露出勉强而亲切的笑容。
“薛郎，好久不见了。”
“史小娘子，如何在此？”
史朝英再次捋了捋头发，篝火照着她，可以明显看到汗水从她的脸、脖颈上流下来，浸湿了她的抹胸。
“薛郎，我们好歹也是朋友一场。”她声音放软了许多，全无平日的飒爽，小声道：“放过我可好？你还记得吗？我们在长安写诗、论诗呢。”
“大是大非面前没有私交。”薛白道：“或者，史小娘子能看在朋友一场的份上，劝你阿爷投降？”
“好呀。”
史朝英双手理着她的头发，道：“我可以劝阿爷……”
下一刻，她忽然从胸衣里掏出一封信要往火里抛，薛白猛然上前，一把捉住她的手。
信便落在地上。
史朝英当即抬脚去踢，想把它踢进火里，薛白遂狠狠地撞开她，俯身拾起那封信，她却是如母狼般扑上，捉住薛白的手便往篝火里摁。
薛白一肘将她击倒在地。
“哼。”
史朝英还在挣扎，想咬他的手，用脚勾住他的腿把他绊倒，死死缠住他不让他拿着信起身，直到被薛白掐住了喉咙、按在身下才终于老实下来。
“你……休想看。”
她喘着气，全身都动不了了，脚尖还在薛白两腿间动着。
战乱当中，她身上竟还带着女子独有的香味，身体柔软，薛白与她磨蹭得久了，火气腾地就上来。
“你……想做什么？”史朝英柳眉倒竖，怒叱起来。
薛白许久未近女色，狠狠盯了她一会，硬梆梆叱道：“老实点！”
史朝英被吓到了。
薛白却还是站起身来，喝道：“绑了！”
倒不是他婆婆妈妈，只是治军若不以身作则，便难以服众。今日图一时之快，明日别的将领犯了事，甚至因私欲误了军情，如何处置？
等平了叛，他自有他的温柔乡，到时方有尽兴之时。
薛白深吸几口气，在心中狠狠给自己许诺了一翻，撕开了史朝英所带的那封信。
竟是安思顺写给安禄山的。
内容是，安禄山起兵之际，他已被召入朝中为兵部尚书，责怪安禄山背叛圣恩，要害死他。
这样一封信，若说是作为提醒，让安禄山知晓安思顺不能举兵响应，说得过去；若说是安思顺站在朝廷这边，据大义喝叱安禄山，也说得过去。
薛白遂看向史朝英，问道：“如何会在你手上？！”
史朝英冷眼扫了眼他的裆下，哼了一声，道：“要杀要剐，悉听尊便。”
“你从长安逃出来，安思顺让你带的？你可交给安禄山看过？”
又问了几个问题，史朝英始终不答，薛白道：“不必敌意这般重，朝廷四面出兵，叛军已经快要穷途末路了。你有我这个朋友，也许是保全你父女的重要人脉。”
“你……想做什么？”
“回答我的问题。”
史朝英道：“安思顺暗中助我出城的，让我劝说安禄山归顺。我自把信带给我阿爷，让他知晓。”
“他如何助你出城？”
“自然是用他的信令放我出城。”
“你见到他了？”
“没有，是他的心腹手下安排的。”
薛白又问了几个问题，道：“带下去，明日交给李郡守收押，她阿爷是史思明，留为人质必有用处。”
“你！”史朝英没想到还要被收押，怒叱道：“你说话不算数……”
薛白懒得理她，把那封信收入怀中。
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史思明渡过黄河之后，向南面追了二十余里，候骑却始终未搜寻到唐军的踪迹。
他当即起疑，遂下令停止行军，遣儿子史朝义率一部分人马前往济南招兵买马，他则亲自调转马头，招过麾下的几名精骑将领。
“唐军未渡过黄河，必西去，随我来！”
奔回黄河岸边，放眼看去，浪水滔滔，渡河又是一番大动作。
但史思明是个极为坚毅之人，毫不犹豫挥手下令道：“渡河！”
花了两日光景，叛军方才把一万骑兵重新渡到黄河北岸。
“薛白必在博平、清河二郡，追！”
一路狂奔，同时候骑四出，在唐军突围后的第七日，史思明终于得到了薛白的消息。
“报！”
“报！”
候骑的声音难掩激动之色，堪堪奔到史思明面前，便翻身下马，大喊道：“魏郡急报！袁知泰求援！”
“何事？”
“唐军夜袭清河郡城外乙舒蒙大营，乙舒蒙遣人求救于白嗣深。白嗣深乃率部从博平赶赴清河郡支援，路上遇伏，中箭而亡，两军被斩首一万余级，唐军声势大振，集三郡之兵力，猛攻魏郡，袁知泰请将军火速支援！”
史思明怒叱道：“废物。”
越是这种关头，为将者越不能着急，他反而是下令全军歇整，继续派出探马，打探更详细的情报。
如此，一直到次日清晨，才有更准确的消息回来。
“报！”
“袁知泰早已弃魏郡，逃往邺郡，其求援消息乃唐军放出，意在伏击将军！”
史思明还未说话，他麾下候骑们已是惊得汗如雨下，唯恐被问责，连忙拍马屁道：“幸而将军英明，并未中唐军奸计。”
“传令，召史朝义回师！”
“喏。”
“拔营，进攻！”
叛军是想要野战的，但唐军只在伏击地点等了一天，见史思明不至，当夜就缩回了清河、博平二郡。
至于魏郡，唐军并不分兵去守，只是带走了叛军的辎重与粮草。
等史思明攻到清河郡城下，还未攻城，却听城上鼓噪不断，紧接着，清河郡守李萼亲自押着一个女子走上城头。
史思明眯了眯眼，策马上前，当即脸色一冷。
“史思明！”
李萼喝问道：“你本是营州一杂胡，侥立战功，入就觐见，得天子赐名，圣恩不可谓不厚，何以叛国？！”
史思明不答，只盯着女儿的身影。
他想到了他一无所有之时，是幽州大族之女辛氏执意要嫁于他，改变了他的命运。而他的妻子辛氏最疼这个女儿。
“今叛军已穷途末路，你若有悔改之意，此时举义归顺，犹未晚也！”李萼还在继续呼喝。
“待我考虑！”
史思明喊了一句，勒马便走。
回到营中，他大怒不已，不断遣兵催促史朝义把主力带来。
终于，两日之后，史朝义重新渡过黄河赶到了。
“阿爷，可是薛白逃到清河郡了？”
“薛白……”
史思明话音未落，有候骑匆匆奔回。
“报！报！找到唐军踪迹了，薛白所部追着袁知泰，由邺郡渡过黄河了！”
才从黄河南岸渡回来的史朝义不禁讶然，问道：“什么？”
(本章完)