礼毕，斋藤一抢先占得先攻。
便见他剑沉下段，作势向前。
他刚迈出一步，对面的桥本昌三就飞快地向后撤步，重新拉开间距。
虽未展开正面交锋，就只是挪下步、变下位置，但实质上，斋藤一已经完成试探。
就凭刚才这一下子，便能看出桥本昌三是性格稳重，绝不冒进的人。
不怕对手激进，就怕对手沉稳……尤其是这种“手长”的对手。
斋藤一重新抬起剑身，变回可攻可守的中段构式。
就在他改换架势的下一息，桥本昌三出招了——
嗤！
长枪刺破空气，发出利落的声响。
一如方才的原田左之助，桥本昌三同样具备使长枪变为“蟒蛇”的能力。
坚韧的枪身在半空中“扭动”着，绕过斋藤一的竹剑，袭向其胸膛。
显而易见，这一招是在试探斋藤一，检验其实力。
说是试探，然其威力、速度，根本不容小觑，足以令实力不济者瞬败。
面对这急速迫近的威胁，斋藤一的应对方式非常简单——稍稍向右扭身，如此，便轻松躲了过去。
眼见斋藤一驾轻就熟地化解其招式，桥本昌三面色微沉，赶忙把长枪拉回手边。
随后，二人就像是事先约定好的那般，双双沉寂下来，不再采取新的动作，就这么遥相对峙。
乍一看去，双方似乎就只是普通的“站桩”。
但是，只要定睛细瞧，便能发现双方的小动作不断。
或是微微晃动枪尖，或是改换身体站位……他们都在迷惑对手，制造出手的时机。
这种级别的比试，“静”与“动”的转换是无比神速的。
可能上一秒钟，双方还在心平静和地对峙。
而到了下一秒钟，激烈得令人目不暇接的攻防，便倏地展开了。
此时此刻，便是这种情况——
“哈啊啊啊啊啊啊啊！”
骤然间，桥本昌三大喝一声，挺枪攻上！
其掌中的长枪在这一瞬间变幻为三把、五把，自不同的方位攻向斋藤一。
近乎就在桥本昌三出招的同一时间，斋藤一的身躯动了起来。
前者的长枪总慢一步，仅仅只刺中后者的残影。
斋藤一灵巧地变换脚步，凭借着敏捷的身法，把对方的所有攻击都化为废招。
若是细心之人，定能发现斋藤一的站位非常巧妙——从刚才起，他就一直持剑微微向着桥本昌三的斜前方，避开正面。
如此站位，有利于躲避长枪的直刺。
桥本昌三察觉到再这么下去，即使再刺上百八十枪，也不一定能击中斋藤一，故毫不踌躇地变招，改刺为扫。
跟“直刺”相比，“横扫”无疑要笨拙得多。
他并不指望这种迟钝的招数能够打败对方，只希望打乱其身体节奏，迫使其犯错——在很多时候，所谓的比武，就是在比谁犯的错误更少。
霎时，原本在半空中划出一条条“直线”的长枪，变为范围极广的“扇形”。
“扇形”覆盖之处，劲风滚滚，若是挨上一击，绝对会直接丧失反抗能力。
平心而论，桥本昌三的“打乱对方节奏”的谋划并无差错。
可恕不知，斋藤一就是在等他用扫击！
但见斋藤一沉下眼皮，仔细观察对方的枪路。
这一刻，桥本昌三的长枪自西向东地横扫而过。
斋藤一方寸不乱地向后撤步并仰身，躲至长枪的扫击范围之外。
就在枪尖从其眼前横扫而过的这一瞬间……他出招了！
他猛地挥动竹剑，斩向咫尺之外的枪头。
令人瞩目的是，其斩击方向也是自西向东——跟长枪的挥击方向相同！
桥本昌三的长枪本就正向东挥去。
在此基础上，遭受了方向相同的攻击，多添了一把“加速度”……二力相加之下，刹那间，桥本昌三的长枪跟失控似的，以骇然的速度飞向东边！
桥本昌三脸上瞬间变色。
这突如其来的巨力，仿佛有数匹战马撞在其枪杆上！令他无法自如地操纵枪身……他的长枪就快脱手了！
——新选组的三番队队长不应该是无外流的剑士吗？！他这一击已有神道无念流的风采！
斋藤一施加在枪身上的强悍力道，令桥本昌三不住地在心中发出震愕的咆哮。
这一会儿，桥本昌三真的以为自己情报有误，以为斋藤一其实是神道无念流或示现流的剑士。
虽然斋藤一并不以力量见长，但这是相较其敏捷、技巧而言的。
想也知道，身为新选组的最强剑士之一，他怎么可能缺少力量？
情急之下，桥本昌三也管不了这么多了，不顾掌心被摩擦得生疼，死死收紧双手十指，拼命握住枪杆，不让其脱离。
终于，经过他的一番艰苦补救，总算是未让长枪脱手。
只是……他的长枪远远地扬向一旁，以致身体中门大开！
斋藤一的意图跟方才的伊达任七郎是一样的：用蛮力弹开枪身，制造近身的机会。
不过，斋藤一明显要聪明得多。
没有傻乎乎地硬莽，仗着“借力”，他轻轻松松就破开了桥本昌三的正面防御！
至此，胜机已显！
瞬息间，伴随着巨大的蹬地声，斋藤一已从原地消失，在半空中留下一串逼近桥本昌三的残影。
但见他在冲刺的同时，迅疾地变换架势——他抬起剑尖，摆出类似于霞段的构式，剑尖直指桥本昌三的胸口。
“速度”乃斋藤一的看家本领，根本不是伊达任七郎之流所能媲美的。
一眨眼……真的只是眨眼的工夫，斋藤一就已到对方跟前！
来不及拉回长枪，也来不及闪躲……面对斋藤一的神速刺击，桥本昌三已是无计可施。
他唯一能做的事情，就是瞪圆双目，眼睁睁地看着竹剑的剑尖在其视界内放大、放大、放大……最后正中其胸口。
嘭——的一声，他连人带枪地飞至五步开外。
从“被桥本昌三压着打”到“突然制胜”，前后只过去不到10秒钟的时间。
因为战况变化得太快、太富戏剧性，所以连一旁的裁判都不禁怔住了。
直至5秒钟后，裁判才后知后觉地回过神来，赶忙举起手中的小旗，宣布比试的胜负：
“胜者，新选组，斋藤一！”
裁判的话音未落，便被海啸般的欢呼所吞没。
抬眼望去，但见现场的无数观众振臂高喊，很是兴奋。
这也难怪，单论精彩程度的话，斋藤一的这场战斗胜过方才的任何一场战斗。
这可是真正的以剑破枪！斋藤一亲身示范了一遍“以剑破枪”，而且还是打败了在“仙州七本枪”中名列第三的桥本昌三！
这么精彩的比试，可能余生都没有机会再见了。
现场的观众有多么兴奋，就衬得赛场西侧的“仙州七本枪”有多么黯然。
惊惶的空气在他们之间弥散。
六连败……留给他们七个的机会，只剩下最后一个回合……！
桥本昌三拖着他的长枪，踩着摇摇晃晃的步伐，丢了魂似的往回走。
他下场时，恰好与上场的伊达晃一错肩相过。
负责最后一回合的人，正是“仙州七本枪”的首席伊达晃一。
不得不说，光看其模样，便能直观地感受到首席的风采。
体格壮实，双目有神，走路带风，气息绵长……跟“仙州七本枪”的其余人截然不同。
因为背负着“退无可退”、“不能再输”的重责，所以伊达晃一的神情很是沉重，绷紧的面部线条染有肃穆的色彩。
不一会儿，他已然站定在赛场的正中央。
奇怪的是，对面却一直没有动静，并无人上场。
这时，贵宾席上的伊达庆邦陡然来劲儿了。
他忽然想到：根据规定，已经上场过的人，是不能再上场的。
今次跟着青登一起来奥羽的队长级的人物并不多。
其中，正队长只有以近藤勇为首的6人，余下的都是副队长。
近藤勇他们已经全部上场，接下来能够上场的人，就只有中泽贞祇、中泽琴等副队长了。
新选组的副队长们再怎么强悍，也不可能跟近藤勇、永仓新八、斋藤一这些怪物比肩吧？
这般一想，伊达庆邦难抑激动：能赢！如果对手是新选组的副队长，晃一他一定能赢！
他越想越激动，越想越高兴。
从方才起就一直积压在他心头的压抑情绪终于有了宣泄口，一口气抒发而出，嘴角不自觉地往上弯起，笑意浮现。
然而……他还没开心太久，其颊间的笑意就凝固住了——只因其眼角余光赫然瞧见身旁的青登缓缓起身……
此景此幕，令伊达庆邦呆住了。
紧接着，无比强烈的不祥预感袭上其心头。
为了求证，为了抚平心中的不安，他小心翼翼地问道：
“橘、橘大将，您这是……？”
尽管他满心祈祷，但青登还是说出了他现在最不想听见的话语。
青登微微一笑——意味深长的笑意：
“嗯？陆奥公，你忘了吗？我可是新选组的总队长啊。”
“我也是新选组的一名队长，所以，我也有上场的资格。”
“最后一回合，代表新选组上场的人，是我。”
此言一出，伊达庆邦的面部表情发生夸张且快速的变化。
先是呆怔，接着是惊恐，最后是绝望。
这时，赛场上的伊达晃一注意到了这边的动静。
他虽听不见贵宾席上的声音，但看见青登起身，以及自家主公那如丧考妣的神情后，他瞬间明白了一切。
跟伊达庆邦相比，他还算镇静，仅仅只是脚步打晃、白了脸色。
如此神态，仿佛是在说：欸？我打仁王？真的假的？
约莫5秒钟后，伊达庆邦逐渐回过神来。
在回神的第一时间，他很想破口大骂：橘青登！你他妈耍我呢！你这他妈不是作弊吗？
仁王亲自上场……这种事情，他从未设想过！
尽管仁王并未说错，按照“只有队长级别的人物才能够上场”的规定，青登确实能够上场比赛，但……但……但他还是很想骂人！
虽然骂人的脏字已涌至其嘴边，可他还是凭着意志力，硬生生地将其咽落回肚。
不过，他还是控制不住地朝青登投去幽怨的目光。
其所思所想全都写在脸上，青登怎会不知？
青登见状，“呵”地轻笑一声，随后幽幽地说道：
“陆奥公，请你放心，我并无意以大欺小。”
“毕竟我也不是什么魔鬼。”
“我不会跟伊达晃一单挑。”
说到这儿，他特地停了一停，而后深吸一口气，换上最大音量，高声喊道：
“我要挑战‘仙州七本枪’的全体成员！”
在天赋“穿云裂石+3”的加持下，他这句话传遍大半个赛场。
霎时，一束束目光自不同的方位投递而来，集中至青登的身上。
“什么？仁王要上场？”
“一个打七个？真的假的？”
“哈哈哈！今天的试合，真是太过瘾了！”
不论新选组这边派出了谁，不论近藤勇等人有着多么精彩的表现，其吸引力都远远比不上仁王亲自上阵！
仅凭简单的一句话，青登就炒热了全场氛围。
未等伊达庆邦予以回应，青登就自顾自地走下贵宾席，径直走向赛场。
……
……
青登一边挥着竹剑，适应其手感、重量，一边站到伊达晃一的正对面。
“仙州七本枪，种田流，伊达晃一。”
伊达晃一如临大敌地紧盯青登，一字一顿地报上家门。
这时，刚刚下场的伊达欣二、桥本昌三等人，纷纷回到赛场上，站到伊达晃一的身旁。
7人排成一列，俱是神情凝重，同青登遥相对峙。
别开生面的“1vs7”的战斗……战端未启，就已吸满眼球。
有不少观众都等得不耐烦了，连声催促裁判快喊“开始”。
青登静静地转动视线，逐一扫过面前七人的脸。
“新选组总队长，天然理心流，橘青登。”
明明他什么都没干，就只是扫视、平静地报上家门，就让对面七人感受到莫大的压力！
裁判并未让现场众人久等。
须臾，他站到双方的中间，一板一眼地举起令旗——
“开始！”
此声响起的下个瞬间，便见七本枪飞快地变换身位！
手持长枪的伊达晃一与桥本昌三向左右两边分开，以犄角之势包夹青登。
伊达欣二、中村文四郎和伊达任七郎站在青登的正面。
石川藤五郎和伊达小六郎则移动到青登的背面。
如此，一个简单却不容小觑的阵型已然形成——既前后包围青登，又有两杆长枪限制其行动。
七本枪变阵时，青登并不加以阻挠，只静静地旁观。
在其阵型完成后，他不禁莞尔。
看样子，对面不算太傻，没有硬莽，还知道利用人数优势，并让长枪和竹剑相互打配合。
青登仍在饶有兴致地打量对面的阵型——而这个时候，对面已然发动攻势！
伴随着7道不同的响声，七本枪同时攻向青登！
五柄竹剑、两把长枪，一块儿划破空气。
青登面无表情地打量一圈，连脚步都没动一下——下一息，磅礴的“势”以其为中心，向四周扩散！
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(本章完)