“最优质的种马+13”……此乃“元阳+14”之后，青登所拥有的第二个突破“+9”大关的天赋。
考虑到艾洛蒂的优异，马埃尔拥有这样的天赋，并不出奇。
先是“元阳”，现在又是“最优质的种马”……也不知是巧合，还是别的什么缘故，青登最近升级的这两大天赋，都跟繁衍子嗣有关。
一个是提高“产出率”，另一个是提升“良品率”。
虽然青登更想获得像“未卜先知”、“为战而生”那样的能直接提升自身实力的天赋，但他也乐见“元阳”、“最优质的种马”等“养育子女型天赋”获得升级。
试问天下父母，有谁不想望子成龙、望女成凤呢？
青登比谁都希望自己的子女能继承他的优秀基因。
不仅是因为朴素的父爱，更是因为他这满身天赋没人继承的话，那就委实可惜了。
设想一下，假使青登的子女们都能继承其一、两项天赋，将会是何场面？
青登可不止拥有战斗方面的天赋。
他还拥有“数学达人”（数学天赋20倍于常人）、“音乐达人”（音乐天赋25倍于常人）、画术达人（绘画天赋11倍于常人）。
至于“过目不忘”、“鬼之心+5”、“落榜的美术生+5”等十分实用的强势天赋，更是不可胜数。
就凭青登这密密麻麻的天赋列表，随便让子女们继承些许，都足以成为超人之杰！
青登绝不怀疑“最优质的种马”的效用。
他的那对儿女——橘将臣与橘茉子——已经展现出异于常人的优异。
首先是相貌，他们都完美地继承他们的母亲（佐那子、阿舞）的奇高颜值，生得唇红齿白、五官精致。
接着是聪慧，明明连1岁生日都没到，就已经学会“我想睡觉”、“我想喝奶”等简单的句子。
换做是普通的小孩，即使到了1、2岁，也不一定能说出流利、准确的词句。
最后是运动能力与体质，同年龄的婴孩顶多刚学会翻身，而他们已经能走路了，而且走得非常好，绝不会打晃。
体质方面则更加夸张。他们打从娘胎里出来，就没有生过病，健康得吓人。
在这个没有疫苗、没有先进的卫生体系的年代里，能够保持这样的无病记录，实在是一件不可思议的事情。
说实话，饶是青登本人，也不禁觉得自己的这对儿女有些可怕，同时也越来越期待他们的未来。
恨不得即刻搭乘“时光机”，一下子跳到20年后，看看他们究竟继承了他的哪些天赋、将会发展成什么样的人才。
光是“+7”的“最优质的种马”就让青登拥有一对妖怪般的儿女……而如今，该天赋获得大升级，一口气从“+7”变为“+13”。
青登愈发觉得：他日后说不定还真能创立一个由其优秀子女们组成的彪悍团队！
届时，让擅长战斗的子女们去驰骋沙场，让擅长后勤工作的子女们去治理后方……光是想想就令人倍感期待！
其他势力要想拥有杰出的人才，主要得靠运气，而青登只要不断生小孩就够了！
简短地“畅想未来”后，青登逐渐收心，移动目光，看向地上的马埃尔。
马埃尔紧捂着被砍的胸口，身体抽搐两下后便昏死过去。
绪方缓步走来，问道：
“你没砍死他吧？”
“没有，我用的是刀背。”
青登一边从机枪上跳下，一边纳刀归鞘。
“绪方先生，你没被打中吧？”
绪方“呵呵”地苦笑两声：
“没有。不过，如果你的动作再慢上些许，我就真要被打中了。”
他一边说，一边拉起羽织的下摆——只见其羽织的下摆不复完好，变为缕缕残絮，就跟“乞丐装”似的。
仅仅只是被加特林机枪的弹幕擦到，大好的衣裳便残破成这样……不难设想，假使青登动作稍慢，那暴雨般的弹幕便能追上绪方。
青登见状，面露歉意：
“抱歉，让你受累了。”
绪方摆了摆手，神色淡然，嘴角挂笑：
“没事，虽然很乱来，但你这计划确实很不错，仅仅只付出一件羽织的代价，就成功逮住马埃尔。”
青登刚刚往房内窥看时，敏锐地注意到这间房间虽有着不小的面积，但挑高很一般，也就普通房间的高度。
得要安放在两只车轮上的大号枪械，光是看着就极沉，转动枪管时肯定会很麻烦，左右转或许还比较容易，上下转就比较困难了。
于是乎，青登看准这一点，拟定出了简单而大胆的作战计划——先让绪方当诱饵，他则看准时机，以“跃进”的方式来靠近马埃尔。
先是跳向房间中央的天花板，以此来作为“发力点”、“中转站”，进而如流星坠落般一口气蹦至马埃尔跟前。
只要能让对方进入其斩击范围，之后的事情就很便利了。
二人方才的配合十分完美，可谓是行云流水，就像是一对相互协作数十年的老搭档。
绪方看了看掌中的大释天，接着扬起视线，直勾勾地注视面前的加特林机枪，眼神复杂。
“这挺机枪确实厉害啊。在不进入‘无我境界’的状态下，连我也很难全身而退。”
“想必用不了几年，各国的军队都会列装这种机枪。”
“刀剑的时代，真的结束了啊……”
“挥了大半辈子的刀剑，却要眼睁睁地看着刀剑消亡……虽然早就知道会有这么一天，但还是感觉心情复杂啊。”
绪方在这个世界生活了七十余年，挥了七十余年的剑，他与剑既是“主人”与“工具”，也是相互成就的同伴……他对剑的感情，绝对是难以形容。
青登默默地抬起手，拍了拍绪方的肩膀，旋即朝地上的马埃尔努了努嘴。
“绪方先生，来帮帮我，把他扶起来，是时候结束今夜的乱战了。”
……
……
历史一次次证明了，拿钱办事的军队是完全靠不住的。
有一说一，马埃尔的私兵们绝对当得起“精锐”的评价。
纵使是拼近战，也能通过娴熟的刺刀术来跟新选组的队士们打得有来有回。
渐渐的，暴风雨开始转弱，雨势变为不大不小的中雨，视野变得清晰多了。
得益于此，这一会儿，双方将士都能清晰瞧见出现在“拿破仑号”的船头上的青登。
只见青登搀扶着仍未苏醒的马埃尔，以标准的法语高喊道：
“你们的老板已被擒！给你们发钱的人已不在了！放下武器投降吧！只要乖乖投降，我能让你们平安地回到法国！”
开战之前，青登特地找上艾洛蒂，恶补了一番法语，着重学习了这句法语，为的便是此刻！
眼见自家老板已沦为阶下囚，私兵们的战意如融雪般消散。
他们本就是拿钱办事，没钱拿了，自然是流畅地滑跪！
霎时，一挺挺火枪被扔到地上，一双双手臂高高举起——事实证明，法国人确实尤擅此道。
眼见对手已投降，永仓新八一挥大手：
“快！捡走他们的枪支！再把他们都捆起来！”
就这样，青登仅凭一席话语，就瓦解了马埃尔的部曲。
如此，前后不到半个时辰，今夜的乱战彻底告结。
俘虏们被分批押走、安置。
青登说到做到，既然答应了会送他们回法国，那他接下来自然会兑现承诺。
幕府与法国政府有着不浅的情谊，遣返这批法籍雇佣兵并不算困难。
在处理俘虏的同时，对战利品的接收亦有条不紊地进行着。
马埃尔的私兵们所使用的装备，全都是上等的好货，浪费不得。
青登将“接收战利品”的重任委付给胜麟太郎。
当胜麟太郎率领其团队抵达马埃尔的营地后，登时因兴奋、激动而双目放光：
“哈哈！铁甲战舰！哈哈哈哈！是铁甲战舰啊！”
他一边跑向“拿破仑号”和“贞德号”，一边张开双臂，仿佛要将这两艘战舰揽入怀中。
紧跟在其身后的约翰万次郎等人，亦是一副兴奋难耐的模样。
身为幕府的海军总裁，胜麟太郎做梦都想为幕府舰队添置时下最先进的铁甲战舰。
可碍于资金不够、缺乏渠道等种种缘故，他这愿望迟迟不得实现。
此时此刻，他梦寐以求的顶级战舰正齐整地排列在其眼前……这教他如何不兴奋？如何不激动？
一口气缴获两艘铁甲战舰，幕府海军的战力将能获得飞跃式的提升！
如此丰厚的战利品，固然令人欣喜。
可是，对青登来说，今夜最大的收获，还是当属擒获马埃尔。
……
……
“醒……醒醒……醒醒……！”
恍惚之间，马埃尔听见有人在喊他。
他缓缓抬起沉重的眼皮……橘黄色的烛光射入他眼中，令他一阵目眩。
他下意识地眯起双目，用睫毛来过滤光线。
待视野逐渐清晰后，他瞧见熟悉的身影——青登扶着腰间的佩刀，直挺挺站在他跟前。
就在青登的身旁，绪方抱臂于胸前，姿态放松地倚着墙壁。
马埃尔并不认识绪方，只认出他是那位身手了得、胆敢直面加特林机枪的英勇剑士。
瞟了青登和绪方几眼后，马埃尔转动视线，检视四周。
昏暗的密室内，除他们仨以外，再无他人。
接着，马埃尔低头往下看去，便发现自己被捆在一张椅子上，两臂被反拧在椅背后，连双脚都跟两只椅腿紧绑作一块儿，根本动弹不得。
看着自己这被五花大绑的身躯，又看了看面前的青登、绪方，昏迷前的记忆逐渐浮上脑海……马埃尔“哼哼”地怪笑两声：
“原来如此……是我惨败了吗……”
他一边嘟哝，一边弯起嘴角，露出似笑非笑的怪异表情。
“既然被你们打败了，那我也无话可说了。”
青登无视马埃尔的自言自语，无悲无喜地问道：
“马埃尔，我有一些问题要问你，希望你能诚实作答。首先，详细介绍‘炼金术’，顺便讲讲你的‘狂战士之水’是如何炼制的。”
青登直接省去寒暄，直截了当地问出他和绪方现在最在意的问题。
马埃尔挑了下眉：
“你们不仅知道‘炼金术’，还知道‘狂战士之水’？你们懂得不少嘛，是犀力卡告诉你们的吗？”
青登淡淡道：
“犀力卡已经死了。”
“他死了啊……真是可惜了。我还蛮欣赏他的。”
马埃尔一脸平静地这般说道……从其神态来看，他对犀力卡的死亡并不感到意外。
青登轻蹙眉头：
“你早就知道犀力卡会死？”
“犀力卡是那种宁愿去死，也不愿意卑躬屈膝的人。想必他肯定服用了我送给他的那瓶魔药，拼尽全力地奋战至最后一刻。”
青登回想起犀力卡的那副壮硕得诡异的身躯，以及他临死之际的七窍喷血的惨状。
“你送了什么魔药给他？”
马埃尔并不故弄玄虚，痛快地说道：
“能够大幅提升服用者的身体机能，但等药效过后，大概率会暴毙的魔药。”
“你明知那瓶魔药会致命，却还要送给他？”
马埃尔耸了耸肩：
“有什么所谓呢？”
“当他沦落至需要服用那瓶魔药的境地时，便说明他已是穷途末路。”
“从另一种角度来考量，我这是在帮他啊。”
“反正已是濒临绝境，倒不如放手一搏，说不定还能搏出一线生机呢。”
青登并不在意犀力卡的生死。
但是，马埃尔的这副口吻、这套说辞，却是令他蹙起眉头。
“看样子，你拥有的魔药还不少，那我就更加好奇这所谓的‘炼金术’究竟是什么玩意儿了。”
马埃尔冷笑：
“仁王，虽说我已是你的阶下囚，但我为什么非得听你的命令呢？”
青登淡淡道：
“嘴长在你的身上，你当然可以选择沉默。”
“不过，我的双手也长在我的身上，我也可以自由地选择拷问你、折磨你。”
“你若是不愿配合，那我就只能对你采用粗暴的手段了。”
“你知道我们新选组是怎么拷问尊攘志士的吗？”
青登一边说，一边从怀中掏出两根长钉与两根蜡烛。
“曾几何时，我们逮住一个意志坚定的硬汉。”
“不论我们采用何许手段，他硬是咬紧牙关，一个字也不肯说。”
“最终，我们往那家伙的双脚上扎钉，钉子从脚背穿透至脚底，往钉子上立蜡烛并点燃，再把他倒吊在横梁上。”
“全身的血液往你脑袋涌，令你头昏脑胀。”
“双脚的疼痛，令你呼天抢地。”
“不断往下流淌的热油，令你生不如死。”
“那个即使承受了鞭笞、石抱等酷刑也一声不吭的家伙，没坚持两下子就捱不住了，哭嚎着向我们求饶，吐豆子般把自己知晓的一切都说了出来。”
“我这人没什么耐心，所以并不打算对你采用‘循序渐进’的手法。”
“你若是执意顽抗，我将二话不说地往你脚上扎钉。”
“顺便一提，别小瞧我的决心。”
“为了撬开你的嘴巴，哪怕令爱丽丝伤心，我也在所不惜！”
话至最后，青登猛然提高音量，语调中透出坚定的意味。
如此表情、如此口吻，散发出冰冷的气场，令人不敢质疑其话语。
马埃尔直勾勾地紧盯着青登，双目对视。
少顷，他耷拉双肩，垂低视线。
“……行吧，那我就乖乖地配合你吧。”
出乎意料的答复，使青登一怔，就连一旁的绪方也露出意外的表情。
他们本以为马埃尔会再嘴硬两句。
没成想，他竟如此爽快地点头配合……
马埃尔看穿了青登和绪方的疑虑，玩味一笑：
“我只不过是一介商人，并非满身铁骨的斗士。”
“你知道行商的最大秘诀是什么吗？”
“那就是脸皮得厚，视‘面子’如无物，要不择手段地活下去。”
“我现在摆出一副‘从容就义’的模样，并没有什么意义。”
“想方设法地活下去并保证身体的完整、健康，才是最重要的。”
“你们问我什么来着？噢，对，‘炼金术’和‘狂战士之水’……”
马埃尔停了一停，构思措辞。
不消片刻，他把话接了下去：
“‘炼金术’是我们西方的一门古老技艺。”
“起初，其主要目的便如其名，试图将贱金属炼制为黄金。”
“约莫是在三百年前，有一批炼金术师惊讶地发现：虽然‘炼金术’没法炼制黄金，但能创造出奇特的魔药。”
“其中最令人神往的魔药，便是‘永生之酒’。”
又是“永生之酒”，又是熟悉的名字……青登和绪方双双板起面孔，神情一凛。
“相传只要喝上一口‘永生之酒’，就能永生不死，哪怕被迎面撞来的火车给碾成肉沫，也能完美复生。”
“‘永生之酒’的传说究竟从何而来，已不可考。”
“仿佛在某一夜，全体炼金术士都知道了该魔药的存在。”
“三百年来，不断有炼金术士尝试着炼制‘永生之酒’。”
“有没有成功者，我不清楚。”
“倒是有不少人在炼制‘永生之酒’的过程中，于无意间炼出各种奇怪玩意儿。”
“我的‘狂战士之水’就是典型的例子。”
“简单来说，我的‘狂战士之水’就是劣化版的‘永生之酒’，它没法令人永生，但是能提高服用者的生命力，即使受了重伤也不会即刻倒毙。”
这时，绪方冷不丁的插话道：
“‘阿伊努联军’中有不少人服用了‘狂战士之水’，既然能提供如此多的药剂，想必你麾下肯定有不少炼金术士吧。”
马埃尔闻言，哈哈大笑：
“你猜错了，我麾下从来没有什么炼金术士。”
“真正的炼金术士全都是神龙见首不见尾的隐士。”
“别说是招募他们了，连见到他们都很困难。”
“我提供给犀力卡的那些‘狂战士之水’，全都是我自己炼制的。”
“5年前，我花了大价钱从黑市上买到‘狂战士之水’和‘狂战士之精华’的药方。”
“后者就是我送给犀力卡的那瓶‘必死魔药’，跟‘狂战士之水’相比，它要难炼制得多，我花了不少力气，也只炼出这么一瓶而已。”
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