我抬头看去。
只见一个衣衫破旧的小子，手握一把锈迹斑斑的菜刀指着我。
我哼笑一声，说：“你要多少？”
“你有多少铜板？”
“这个给你。”
我从袖中取出一块碎银子，扬手丢到地上。
那小子目光被银子吸引，立刻转身去捡。
我取下身后的弓箭，搭弓在弦，起身时箭也随之射出。
“叮”的一声脆响，正射在那碎银子上。
那小子只顾着弯身捡银子，羽箭擦着他的头堪堪而过。
他吓了一大跳，人也随之跌坐在地上。
我握着弓，走到他面前，说：“连三脚猫功夫都没有，还想当劫匪？今儿爷就让你瞧瞧，什么叫做贼碰到截路的！把你身上的银子掏出来！快！”
他惊慌地爬跪起来，不住地磕头：“大爷绕命！大爷饶命！小的身上没银子，我、我连一个铜板都没有，我错了，我错了，求大爷放了我吧。”
我附身捡起地上银子，装回袖中，说道：“你这种小毛贼，做一回坏事，就会有第二回、第三回，今儿是你倒霉，碰上大爷我会功夫，要是寻常老百姓，可不就让你劫了去？今儿大爷我不想见红，但也不能就这么放了你，你起来，跟我见官去。”
“大爷饶命！小的这是头一回打劫，真的，真的！小的也是安稳本分的百姓，只因家里七十岁老母生病无钱买药，小的实在没办法了，又看见大爷是外乡人，这才想弄些银子给我娘抓药。”
“你这借口也太老套了些，我信你才怪。走吧，我可没什么耐心……”
“大爷！大爷！大爷要不信，尽管跟我回家去瞧一眼，我娘真的快要死啦！”
说着，他坐在地上嚎啕大哭起来。
看着他那哭天抹泪的样子，我一时动了恻隐之心，心想：反正无事，跟他去瞧瞧去，若他说得不假，那便饶了他，若是做假，再拉他去报官也不迟。
走了数条巷子，总算到了他所谓的家。
那是一栋老屋子。
从前我和兴儿常路过这里，知道这是栋空房子，并无人居住。
何时成了这小子的家了？
“这是你家的房子？”我问他，“不对吧？以前可是没有人住的。”
他惊讶地打量了我一眼，连忙点头道：“原来大爷知道。这屋子的确不是我家的，我和我娘前几年逃难逃到了这里，见这里没人住，就住了进去。”
难怪我不认识他，他也把我当作了外乡人。
我默默想着，随他进了院子。
院子里养着几只鸡，虽破败却也干净整洁。
他替我掀开布帘子，我扬了扬下巴，让他先进。
他便跳过门槛，仍帮我打着帘子。
这时，里面传来一个有气无力的声音：“瓦蛋儿？”
原来这小子叫瓦蛋儿，我不由乐了，轻笑出声。
瓦蛋儿登时脸红了，朝里面应了声：“娘，是我。”
一张破门板上，铺着看不出颜色的破被褥，上面躺着一个满头银发的老婆婆。
面色发黄，唇色泛紫，睁眼无力。
已是垂危之像。
我缓缓走过去，俯身蹲下来，轻搭在婆婆手腕上。
那瓦蛋儿也蹲了下来，满眼期待地望着我。
我叹了声，站起身来，对瓦蛋儿说：“跟我来。”
走出那充满病气与霉味的屋子，我深吸了一口气，丢给瓦蛋儿一袋银子：
“你娘的病，已是病入膏肓，回天乏术。对症入药，也只能拖延些时日，这些银子，你拿去用吧。”
县里的戏班子除了旧了些，还是原样。
曾经熟悉的角儿倒是换了不少，不过不妨碍我听得尽兴。
一连在戏馆里听了三日，我才去别处闲逛。
江南绣品素来有名气，各地绣娘织出的图样也不尽同。
经过一家小绣坊时，我发现了一种新绣样，织法甚至别致，便生出定一批货回去的念头。
从前做买卖赚来的银子，一大半给了兴儿的爹娘，我留了些。原是觉得做盘缠总是够的，但一路上打尖住店，在福建时又为寺里菩萨铸了金身，身上银子眼看见底。若是靠这批织绣再赚些银子，日后手头也能阔绰些。
这念头一起，便给绣坊掌事交了定金，我也动身返回北疆。
刚刚骑马走上官道，身后隐隐传来熟悉的声音：“大爷！大爷——”
我勒转马头，看见一个小小黑影。
很快渐渐近了，我认出那是瓦蛋儿。
深秋的清晨，他跑得满头大汗，站在下面直喘气，半天说不出话来。
半晌，他慢慢跪下身来，说：“小的叫李瓦，求大爷让我跟着你吧！我当你的奴才，服侍你，我能干，不怕吃苦。”
我转念一想，道：“你娘……”
“我娘走了。多亏了大爷的银子，我才能给我娘置办一口薄棺。大爷的大恩大德，李瓦愿做牛做马报答您。”
我带李瓦回了北疆。
他为人还挺勤快，又对江南熟悉，我有意让他学着做买卖。
奈何他虽任劳任怨，却不够机灵。
从前兴儿一点就知道的门道，他要迷上半天。
看见他，我便想念起兴儿。
出门这一趟，再回来，范黎给我寄来的信，足有半匣子了。
我花了半下午时光看完，又给范黎写了封回信。
回信写得长，写完满心的安定平和，我长长舒了口气。
(本章完)