烛火摇曳，映照着书桌上展开的信纸，内容字迹工整，一如那位谨慎持重的老管家布拉德利的性格。
卡尔文公爵视线落在信件的开头，他对于这个儿子只是有些小期待。
但随着文字一点点深入，公爵原本漫不经心的表情逐渐收敛，眉头缓缓皱起。
“远超其他开拓领的表现？”
农业突破，作物提前成熟？
住房问题解决得比成熟领地还有效率？
魔髓矿不但开采成功，还制定了科学的开采规划？
连奴隶管理都优化得让人挑不出毛病？
尤其是粮食产量支撑新增1500奴隶的那部分，让他若有所思。
他重新坐直了些，瞥了眼布拉德利的署名。
要不是写信的人是布拉德利，家族最忠诚的老管家，他都要怀疑写这封信的人是不是被人收买了。
但目光却没有从信上移开，接着往下读下去。
卡尔文公爵很快发现，路易斯的领导力不仅仅体现在政策上，更体现在他个人的魅力。
他没有依靠家族的威望，而是凭借自己的能力，让整个领地的人心悦诚服地追随他。
特别是当卡尔文公爵读到赤潮领的居民对路易斯近乎狂热的尊敬时。
“狂热？有这么夸张？”
这一点就连公爵本人也不得不承认，他印象里整个铁血帝国能做到的领主少之又少。
他原本只是想让路易斯去北境自生自灭，顺便榨干最后一点利用价值。
没想到这小子居然真的闯出了名堂？
果然自己的“多子多福”计划是正确的，卡尔文公爵得意的想到。
就像是抽奖，只要抽得多了，就总能中几个奖。
他接着往下读，到了魔髓矿的部分，卡尔文公爵的目光微微一顿，眼里浮现出一丝饶有兴味。
魔髓矿销售权让渡给家族，以换取支持，保留加工技术。
“这小子的野心可真大。”
他当然知道这是什么意思。
路易斯不想受到家族的太多牵制，他在试图保留自己的独立性。
公爵冷笑了一下：“胆子倒是不小。”
不过，他并不反感。
相反他甚至觉得有点意思了。
赤潮领地处北境，看似贫瘠荒芜，但如果经营得当，足以成为一个强大的地方势力。
路易斯愿意将销售权交给家族，说明他清楚目前自己还需要依赖卡尔文家的庇护。
但他拒绝让出加工权，意味着他在为未来做准备。
一旦时机成熟，赤潮领的魔髓经济能完全脱离家族，甚至有可能在未来的市场上拥有独立话语权。
一个贵族子弟出生的开拓领主，往往只会选择全盘依附家族，可路易斯并没有这么做。
当然光是这些，还不够让公爵完全另眼相看。
路易斯在北境还不算真正站稳脚跟，魔髓矿的利益还没有彻底变现。
以北境风云变幻的局势，他的未来仍然难测。
但路易斯这次确实给了他一个意外惊喜。
他主要是看中了路易斯的潜力，至于赤潮领的那一些资源，他还放不在眼里。
也许该重新考虑一下这个儿子的价值了。
公爵捏着书信，手指轻叩着桌面，目光在字里行间流转。
布拉德利的评价之高，超乎他的预期，甚至让他有种荒谬的错觉。
但不管怎样事实已经摆在眼前。
路易斯一个他从未放在眼里的孩子，在北境这片贫瘠的土地上，展现出了比预想更强的能力。
最重要的是，北境终究离东南行省太远了。
赤潮领的土地虽然潜力巨大，但距离家族核心实在太远，想要全力支持，显然不现实。
眼前的赤潮领，就像一颗尚未发芽的种子，虽然有潜力，但也充满了不确定性。
过度的支持，很可能让路易斯急功近利，可能根本无法适应北境的艰苦环境。
而且以路易斯对于魔髓矿的利益态度，貌似也不想让家族过多插手自己的领地。
公爵坐在书桌前，目光再次落在那封布拉德利的信上。
“既能保持家族的影响力，又不至于过度干预……”他轻轻敲了敲桌面，低语道。
资金支持给，但不多，他决定继续拨款1000到1500金币。
这点钱足够让赤潮领维持稳定，但想要扩张？
路易斯得自己想办法赚钱，得琢磨怎么让领地养活更多的人。
得学会开源节流，而不是靠着家族的资助混日子。
让他缺钱，逼他动脑筋，才能看清他的真正能力。
军事也得有些支持，公爵决定再拨给他两支骑士小队。
名义上是保护魔髓矿，实际上是给他留个底牌，防止他刚起步就被人一脚踩死。
这点人马在北境撑不起什么大局，但至少能让赤潮领不至于被随便一个流寇掀翻。
如果路易斯真有本事，他手上的骑士足够他稳住局势，甚至以此为基础发展出自己的力量。
但如果他靠着这点家族支持都护不住领地……
那就没什么好说的了，不值得继续投资。
至于人才支持，路易斯能搞定农业，能处理基础建设，甚至还能规划矿产开采，这已经说明他有一定的管理天赋。
公爵只会送几位炼金学徒，帮他搞定魔髓提炼的基础技术，剩下他自己想办法。
他得去拉拢人，得用自己有限的资源换取合作，得学会如何在现实的泥沼里游泳，而不是坐等家族喂到嘴边。
而政治支持这一点，他不会给路易斯任何正式的政治支持，但也不会限制他和北境的势力交涉。
想跟谁结盟，想怎么在当地站稳脚跟，全由他自己决定。
但前提是，别给家族惹麻烦。
这就像把一块棋子放进战场，看他是能冲锋陷阵，还是被别人当成垫脚石踩下去。
如果这点压力都撑不住，那就说明路易斯本来就没本事，死在北境也是理所应当的事。
他可不会为了一个不中用的孩子浪费资源。
反正他的子女多得是，死一两个算什么？
家族的血脉从来不缺，缺的只是有能力、有野心的人。
但路易斯既然能做到这一步，能让布拉德利给出如此高的评价。
那就证明他多少有点能耐，还带着几分傲气。
很好，那就拿出点真本事来，让他看看吧。
(本章完)