林辰从来没有见过这样的老虎。
两层楼高的庞然巨物仰头慢行在竹林间，山石般棱角分明的肌理堆簇成常识中老虎的形状，表面的毛发却如针尖般肆意生长，泛着神圣的金光。
毛发上的花纹在岁月的打磨下淡化，全身上下多处破损，露出皮肉下的森然白骨，却丝毫没有削减其威严，反而更添恐怖。
它一步步向玩家们走来，身遭原本密密匝匝的竹林向两侧退去，让出一条足够让它通过的道路。
就连雾气也瑟缩着蜷入角落，生怕触碰到它的身躯一分一毫。
形容狰狞的虎妖在玩家们面前停步，缓缓低下三个人宽的头颅，傲然俯瞰下方四人。
高耸的颧骨上是两汪绿色的火焰，构成巨大的虎眼，鼻息呼出的气牵动山间的风，剐蹭玩家们的皮肉，带来隐隐的刺痛。
那已经不仅仅是一只凶猛的动物了，更像是执行神罚的工具，亦或者大自然的怒火诞生的天灾。
山林的伟力凝结于山中最可怖的生灵，个体在其面前有如撼树的蚍蜉，无法抗衡，无法触动。
在这一刻，所有人都真真切切明白了“山神”二字的意义。
将虎妖称作山神并非敬辞，而是客观的描述。
脚下支配整座山林，腹中歆享白骨血肉，背后蒸腾万千亡灵，这样的存在居于这座小山中，自是神明。
玩家们打一见到虎妖，就收了对付虎妖的心思，趋利避害的本能告诉他们逃离才是唯一的保命选项。
“跑！”不知是谁喊了一声，有人迅速扯住林辰的袖子，转身沿来时的路狂奔。
林辰被拉得一个趔趄，如梦初醒，抬脚欲要奔跑，却发现自己动弹不得。
拉他的人是唐煜，见他不动，恨铁不成钢地喊：“跑啊！还杵着干啥？喂老虎吗？”
林辰再度尝试抬脚，却依旧无法做出行动。
他抬眼望向头顶，看到血色的藤蔓虚影从高天之上垂下，越过肉体的阻隔深埋入灵魂。
逃跑的意念在传递的过程中被无形之物吞噬，终究没能转化成行动。
这是什么东西？是触发了什么机制吗？没有线索提到过啊……
林辰的心底阵阵发凉，难以组织有效的思考。
他只能尽量平静地对唐煜说：“唐哥，我可能走不了，你看我头顶……”
“屁！嘛都没有！”唐煜骂了一声，不再搭理林辰，拔腿就跑。
说到底，命都是自己的，危难关头，没人有义务冒险对其他人施以援手。
林辰除了最开始被唐煜拽出几米，便再也不曾移动。
老虎一步步逼近，他反而冷静下来，仔细打量将他缠络的血色藤蔓。
外形和落日之墟的世界树相仿，无法被唐煜看到，效果类似于“傀儡丝”，直接作用于灵魂……
该不会……
林辰被自己的想法吓了一跳，瞪大眼睛看向齐斯所在的方向。
后者一身红衣如鬼，静静地站在白雾深处，被模糊的面容和身形的轮廓渺然飘忽，好像一个一吹就散的梦。
如此气定神闲，如此运筹帷幄，漫不经心的态度恰是最好的佐证。
林辰有了判断。
是灵魂契约……
齐斯发动了灵魂契约的效果，阻止他离开……
齐斯想让他死……
可是……为什么？
无数思绪的气泡在脑海中飞窜又炸开，林辰的大脑在纷乱过后只剩下一片空白。
他忽然想起了以前听过的一句话——
“如果在森林里遇到熊，你只需要确保你跑得比队友快就好了。”
所以，齐斯是想让他当替死鬼吗？
“齐哥……”
林辰在心里唤了一声，却终究没有继续说下去。
齐斯说过的话语在耳边回响：‘任何人对于你来说都无法信任，包括我。’
原来这句话是这个意思吗？可究竟哪些是真，哪些是假？
林辰不愿意相信，在玫瑰庄园中耐心给他分析线索，将武器类道具借给他的青年，会故意害他的性命。
但事实就摆在眼前，是齐斯在一次次的副本中异化了，还是他从来没有认识真正的齐斯？
林辰忽的笑了，笑容很是自嘲。
说到底，他的命是齐斯给的，现在将命还给人家也没什么好不满的。
只是可惜，他终究不能给父母养老送终了。
账户里还余下一些积分，不知道能不能趁生命最后时刻换点什么，留给父母。
不过还是算了，和诡异游戏牵扯上不会有什么好结果的。
生命最后半小时，赶回家已经来不及了，先给父母打个电话，然后找个不会影响到任何人的地方安静地死去吧……
林辰在一秒间考虑好了后事，苦笑着闭上了眼。
老虎口腔散发的腥臭兜头罩下，剧烈的有如撕碎灵体的疼痛自脖颈处横亘，大抵是被老虎一口咬掉了头颅。
林辰闭着眼，等待最终死亡的到来。
浅灰色的系统界面在黑暗中悄然显影，边缘处渗漉出大大小小的血滴，蠕动着向一处汇流。
【您的阵营已变更】
银白色的提示文字缓缓浮现，血滴凝成雕镂精致的卡牌，在视野右上角悬挂。
卡面上，血衣垂地的骷髅冲林辰咧开狰狞的微笑，眼中两汪绿油油的火焰跳跃着戏谑的光。
【您的身份：伥鬼】
【身份效果：①在您与单个人共处一室，且距离不超过三米时，您可选择将其杀死；
②在任意地方，您可通过直接触碰他人肩膀的方式，将其杀死；
③您每天必须杀死一个人，否则您将魂飞魄散，化为希夷；
④如果错杀‘伥鬼’，您将被山神抹杀。】
原本写着主线任务的字行下方溢出银色碎屑，在两秒间重新组成新的文字：
【主线任务已更新】
【主线任务②：消除玩家中的全部人类】
林辰睁开眼，看到老虎和血色的藤蔓皆已消失不见，竹林间只剩下一地细碎的白骨和滴血的残尸。
什么情况？他没死吗？
不对，他已经死了，只是变成了伥鬼，还能继续参与游戏。
而且，在原有的杀死老虎的主线任务外，他又多了一个消除人类的任务……
竹叶簌簌地飘洒，有几片轻飘飘地落在林辰肩头。
林辰脱力地蹲在地上，盯着前方的一处发怔。
齐斯无声地走到他身边，微微弯腰，拂去他肩上的竹叶：“怕什么呢？我说过，我一定会让你活下去的啊。”
见林辰没有回应，他叹了口气，用开玩笑的语气说：“你看，这回你又不相信我。”
林辰仰起头看着一袭红衣的青年，后者好像完全没有意识到自己的行为多么恶劣，理所当然地说：“现在我们都是伥鬼了，后续的计划也都可以告诉你了。
“不过看你的状态，应该也没心情思考问题，等你冷静下来我们再说吧。”
没有情绪，没有怜悯，好像只是在精准地执行既定计划，所有人都不过是可以算计的棋子。
林辰莫名地感到心惊，好像居于非人生物的啮齿间，通体生寒。
他还存了几分幻想，讷讷地说：“齐哥，你是后来才被转化成伥鬼的吗？我记得昨天我们推测出仇心是伥鬼，找出伥鬼的支线任务就完成了……”
“那个啊……”齐斯眉眼弯弯地笑了，“你还记得当时，我拍你肩膀的那一下吗？”
“记得，你说我的肩膀上有叶子。”
“嗯，那一刻你被惊了魂，心里闪过对我的怀疑，刚好被诡异游戏捕捉到。所以，支线任务判定为完成。”齐斯笑着说，“至于那片竹叶，是我先前在竹林里随手摘的，有赖于它的阻隔，我那一下才没把你拍死。”
林辰抱膝蹲着，久久无言。
他恍然意识到，齐斯从一开始就在布局，包括昨晚的外出、今早仇心的归队，都是计划的一环。
局中人是他，在缺少信息的情况下茫然地推理，被三言两语牵动思路。
齐斯恐怕早就想好了，要将玩家们集中在虎穴前，将他转化成伥鬼……
“为什么？”林辰握紧拳头，喃喃地问。
为什么从头到尾一句也不和他商量，就用那么激进的手段将他转化为伥鬼？为什么要这样算计他？
“原因嘛……你应该已经看到主线任务了吧？”齐斯摸了摸下巴，耐心地解答，“伥鬼阵营的任务是消除玩家中的所有人类，我想，将人类转化为伥鬼，应该也是‘消除’的一种。
“接下来就是一个经典的博弈问题了：每个人都必须在红色和蓝色中选一种，如果超过一半的人选择了蓝色，那么每个人都会活下来；如果不到一半的人选择蓝色，那么选择红色的将会活下来，选择蓝色的将会死去。
“很多人以为这是在测试三观，其实不然。只要所有人都是理性人，那么结局必然导向全员存活——你能明白吗？”
林辰不傻，一秒间就想清楚了其中的逻辑：“只要所有人都选择红色，那么所有人都会活下来。相应的，只要所有人都变成伥鬼，就可以全员存活……”
他沉默两秒，涩声问：“可是齐哥，你为什么不早点告诉我们？这个方案明显对我们所有人都有利，你直接说出来，我们一定会配合的啊……”
齐斯闻言，笑容中多了一丝凉意：“我记得我在第一天就和你说过了，我信不过你，也信不过任何人。
“‘伥鬼’阵营位于整个杨花镇的敌对面，容错率极低，一旦被镇民们知晓身份，哪怕是我，也不敢确保能全身而退。
“第二天我也说过，我怀疑那些看不见摸不着的希夷并不像它们自称的那样，无法看见和听见我们的举止言谈。我不敢冒坦白身份，然后被它们通风报信的风险。
“退一万步来讲，哪怕信息不会泄露，我也不敢确保所有人都赞同我的计划。对于‘人类’阵营的玩家来说，谁也不能保证死一次就能变成伥鬼，而非直接灰飞烟灭。既然能静观其变，谁会愿意去赌呢？
“考虑到这几点，我若是当众公布计划，大概率下一秒就被镇民们抓住。所以，我就只好自己动手了。”
这番话不无道理，理性上确实符合群体利益，但感性上，林辰依旧觉得难以接受。
是因为发觉自己不被信任，所以感到难过？
还是发现齐斯并不像自己想象中的那样美好，因而感到幻灭？
林辰想不明白。
他默然半晌，低声问：“所以，齐哥是想让我冒险变成伥鬼，对么？”
理智告诉他，结果是好的，在副本里容不得太多矫情；但他不可遏制地被一种强烈的倦怠和疲惫淹没……
“想什么呢？”
长久的寂静中，齐斯抓住林辰的手，不由分说地将他从地上拎了起来。
“我并非让你冒险。如果你出了问题，我会发动命运怀表时间回溯的效果。你不会真正死去的。”
红衣青年说到这儿，停顿一秒，笑道：“我怕如果换成唐煜处在你的位置，我舍不得耗费道具救他，会任由他去死。这无疑很不经济，不是么？”
一个很不合时宜的玩笑，符合地狱笑话特质。
林辰没有笑，问：“如果事实证明人类无法转化成伥鬼，我们处于不同的阵营，你会杀了我吗？”
齐斯摇头又点头：“如果我还有赢的希望，那么我会尽我所能活下去。如果我注定会输，那么我希望你能活下去。
“反正等通关最终副本，说不定就能许愿让所有死去的人复生——九州公会是这么宣传的，不是么？”
他抛下一句含讽带刺的话语，不再搭理林辰，踏着凌乱的脚印朝竹林外走去。
林辰呆愣了两秒，也恍然意识到，在诡异游戏的副本里，太多的纠结只会造成内耗。
活着才是第一位的，过程如何真的重要吗？
说到底，他的命都是齐斯救的，哪怕齐斯真让他去死，他也没什么好抱怨的。
更何况，身处不同阵营，齐斯非但没有打算害他性命，反而尽力谋求让他转变阵营的方法，已经仁至义尽了……
林辰勉强说服了自己，快步跟上齐斯，落后半步的距离。
他跟着走了一段路，张了张嘴想说些什么，却到底没有出声。
齐斯听着脚步声的接近，心知林辰并非解开了心结，只是出于副本大局的考虑，暂且自欺欺人地放下芥蒂。
他不动声色，抬手拨开两侧掩映的竹叶，继续一步步前行。
又走了没几步，便见眼前的道路开阔起来。
一身青衣的书生伫立在竹林外，充当锚点和地标。
唐煜被仇心按着脖子，站在书生旁边，满脸生无可恋。
——这也是计划的一部分，仇心完美执行。
齐斯噙着笑走过去，顺手拍了下书生的肩膀。
书生“扑通”一声倒下，留下一具通体蜡黄的稻草人。
齐斯垂下手，转头冲唐煜咧开森森的白牙：“现在，这里只有你一个‘人类’了。”(本章完)