韦尔站在铜镜前，罕见地整理着衣领。
他今天没有穿惯常的银白骑士甲，而是换上了那套为数不多的便服。
灰蓝长裤、系着银扣的黑皮靴，再披上一件深色披风。
看起来既精神又有点……用他母亲的话说，“打扮得像是南方的草包贵族一般。”
十五岁的他，已是赤潮领最年轻的高阶精英骑士，三年来始终担任着路易斯的贴身护卫。
这个身份让他在各大军团之中都颇有分量，可昨夜他却第一次向大人开口请了一天假。
他支支吾吾地说得含糊，而路易斯只是露出暧昧的笑容，然后直接批准了。
门口他母亲正背着筐，一边穿斗篷一边叮嘱道：“我今天要去鱼场帮忙杀鱼，中午不回来做饭，你自己解决。”
韦尔点头如捣蒜：“知道了，知道了！”
刚迈出门槛，背后又传来她那熟悉的念叨：“十五岁的人了，怎么还这么毛毛躁躁！”
韦尔装作没听见，脚下加快了几分，快步朝工匠区外的集市走去。
今天是开春节，是赤潮领春季最热闹的节日，也是一年中为数不多的全民欢庆时刻。
即使现在是早晨也人声鼎沸，红布和彩带装点在木柱和摊棚之间，空气里飘着牛肋炖煮的香味，孩童追着风车跑来跑去，到处都透着烟火气。
而在那热闹的工业区外市场，莉莉娅已经站在一家摊位前等他。
她比韦尔大一岁，和他同批成为见习骑士，如今也已是中阶正式骑士。
虽然没有韦尔那样惊人的天赋，却也在赤潮领年轻一辈中数一数二的天才。
不同于训练场上的英气逼人，今日的她只穿着一件干净的浅灰长裙，腰间束带系得利落，半马尾扎起，眉眼清爽，气质反倒更加明亮了几分。
韦尔脚步顿住，忽然有些局促，磕磕绊绊地说：“早……早上好。”
莉莉娅看着他，轻轻一笑：“早上好。”
这一笑，好像驱散了春寒里最后一丝凉意。
今年的开春节有所不同，由于如今赤潮领人口众多，各类区域各司其职，主城早已不再统一操办节庆。
只是出了个基础的规章制度，就将具体的企划下放到各个社区、行业公会、村落组自发筹办庆典，既分担了后勤压力，也展示了民间的创造力。
而韦尔与莉莉娅所在的区域，恰好是由工业区的工匠协会自办的庆典。
因此这里的节日摊位显得特别硬核。
全是木匠铁匠手工打造的摊架，结实到可以当临时堡垒，烤炉一排排列在路边，几个赤膊壮汉挥汗如雨地翻着铁网上的肋排和整鱼，火光与炊烟交织出炽热的节庆氛围。
还有人自制投石机样式的投壶游戏，小孩子玩得不亦乐乎。
每一处细节都透着工匠的巧思与粗犷。
韦尔一边吃着油滋滋的炭烤牛肉串，一边跟着莉莉娅穿过熙熙攘攘的工匠街。
空气中混杂着木屑、油脂、热铁和炭火的味道，街道两旁的炉子轰隆作响，锤声此起彼伏，如一场未间断的金属交响乐。
一排排摊位上摆满了锃亮的刀胚、泛着光泽的铁锭、造型独特的工具以及散发微光的晶石，整个街区处处透着实用中的浪漫气息。
就在他们正逛得起劲时，前方忽然一阵喧哗，一大群人围成了一个大圈，爆发出此起彼伏的叫好声。
“发生什么事了？”韦尔一边咀嚼一边问身边一位抱着铁锅的中年男子。
“你不知道？这是锻剑大赛！只给三小时现场打造，看谁打的剑又快又好！”那人神秘兮兮地补充，“听说是路易斯大人亲自出的主意。”
韦尔挑了挑眉毛，心中顿觉有趣，毕竟只要是路易斯大人想出来的玩意，就一定是好东西。
台上主持人正是赤潮工匠会会长麦克，他嗓音洪亮，正一边指挥一边解说：“三组人马，公平竞技，材料统一，技艺为上！”
台上火光四溅，看起来比赛已经进行了好一会儿了。
第一组是三兄弟工坊，分工明确，主打“分段叠钢”。
他们如同一个精准运转的装配机，几十分钟内就将生铁炼成剑坯。
第二组是一位银发老匠和其徒孙，主打古法“烧刃”。
动作沉稳而优雅，宛如演奏一段古老的乐章，炭火映在他们专注的眼神中，令人心生敬意。
第三组最引人注目，是少女铁匠赛菈和她母亲，一老一少、一个冷静一个火爆。
打出的剑形制奇特、边缘凹凸，锋芒毕露，引来阵阵惊呼。
韦尔和莉莉娅站在人群外圈，看得津津有味。
“这种竞技比赛……”莉莉娅小声笑道，“比我们骑士营的骑术赛还紧张呢。”
韦尔一边点头一边咀嚼着肉串，眼睛却一刻未离开锻炉，耳朵仔细听着麦克的专业解说，只觉得工匠的这些门门道道也十分有趣。
锻造进入最后阶段时，麦克在人群中随便扫了一圈，突然眼睛一亮，大声喊道：
“哟？！那不是路易斯大人的贴身护卫韦尔骑士嘛？今天怎么不在路易斯大人身边？要不上来当试剑官？”
众人立刻循声望去，无数好奇目光集中在韦尔脸上，他的脸瞬间涨红，恨不得找地缝钻进去。
莉莉娅捂嘴偷笑，一边推了他一把：“快去！”
“我、我……”韦尔结结巴巴地推辞几句，但面对四周哄笑和莉莉娅鼓励的眼神，最终还是咬牙走上了台。
“我……只试一下。”
于是众目睽睽之下，他跑到三把新铸之剑前，而测试对象是一具被制成厚皮靶的野猪尸体。
三兄弟工坊的剑厚重结实，但一砍之下略显钝涩。
老匠和徒孙的长剑则干脆利落，一剑而下，皮开肉裂，锋利无比。
轮到少女铁匠赛菈的剑时，原本观众都抱以期待，谁知刚砍至一半，“咔哒”一声，剑身竟突然断裂，断口冒着热气，赛菈当场愣住，眼眶瞬间泛红。
全场一时沉默，场面略显尴尬。
韦尔看着断裂的剑，一时间也站在原地不知该如何是好。
而莉莉娅在台下憋笑不住，笑得直不起腰，手还死命捂着嘴巴。
最终麦克会长宣布比赛结果：“由老匠师徒的古法烧刃拔得头筹！荣获工匠会太阳齿轮徽章一枚！”
全场爆发出热烈掌声，连赛菈也强打起精神向老匠致意。
比赛落下帷幕，韦尔轻轻跳下台，耳根仍然发热。
他走回莉莉娅身边，后者朝他眨了眨眼，轻笑道：“你砍得也挺帅的啦。”
两人相视一笑，转身离开热闹非凡的工匠街，朝着不远处的庆典广场走去。
广场西侧，随着锣鼓点响起，人群欢呼，彩带飞扬。
那片区域热闹非凡，被围成一圈圈，孩子们兴奋尖叫，成年人也笑作一团。
这是开春节最受欢迎的娱乐之一：闯关向前冲的民间比赛。
赛道由泥潭跳桩、滚筒桥、弹跳藤墙、吊索横渡等组成，难度不低，既考验体力也讲究技巧。
报名者多是赤潮城的普通孩子和年轻人，也有几个年轻工匠脱下围裙，上阵一搏，现场气氛热烈非常，欢笑声不断。
一名身形圆滚的小胖墩刚跳上第一块跳桩便重心不稳，立马“噗通”一声掉进泥坑，满头满脸都是泥，惹得围观人群笑作一团。
他却顽强地爬起，再跳，再摔，咬着牙闯完全程，反倒赢得满堂喝彩。
莉莉娅一边拍掌一边笑得前仰后合，眼角闪着泪光。
旁边的韦尔看得也忍俊不禁，眼神中浮现出跃跃欲试的火苗。
“这种比赛……真有意思。”他低声说。
这时主持人站在高台上，举着喇叭调侃道：“哎呀，这一关可不是随便谁都能过的，有哪位骑士大人要试试？不如也让我们平民看看你们的轻功？”
台下爆发出一阵哄笑。
主持人其实只是打趣，众所周知，这是给平民准备的节庆节目，按规矩骑士其实是不被鼓励参与的。
因为这种难度对于骑士来说可谓是轻而易举，还有也要维持平民节庆的独立性。
但韦尔此刻看得太起劲了，实在忍不住。
他高高举起手，红着脸问道：“我试试……不上领奖台，可以吗？”
主持人愣了愣，似乎没料到真有骑士回应，等看清这少年面孔，顿时脸色古怪了一下。
这不是路易斯身边那位高阶骑士吗？
“这、这位不是……呃，算了算了！”主持人一边笑一边招手，“给您登记个名，特例一次！大家说，欢迎不欢迎？！”
人群顿时欢呼一片，“欢迎！”“让骑士也滚滚泥吧！”
韦尔脱下外衣，压紧袖口，站上起点，一呼一吸之间，那股训练场上的英气就收敛不住了。
随着鼓点声落下，他飞跃而出，跳桩快准稳，滚筒桥飞步而过，藤墙一蹬而起，借力翻身……全程几乎行云流水，一气呵成。
短短十余秒，少年落地如燕，尘土飞扬，泥点都没沾几滴。
人群一片欢腾，不仅小孩子鼓掌叫好，连一旁摊主都吹起了口哨。
莉莉娅被逗得忍不住笑出声，眼泪都快笑出来了。
她正笑着，忽听身边一个小女孩悄悄扯了扯她衣角，仰头问：
“姐姐，那是你哥哥吗？”
莉莉娅一怔，脸颊顿时红得像苹果一般，支支吾吾了两秒，最终轻轻摇头，压低声音回答：“……不是哥哥。”
韦尔从赛道边翻身落地，溅起些许泥点，一脸意犹未尽地走向莉莉娅。
她仍站在人群外，笑容未褪，脸颊却带着难掩的红晕。
“你怎么脸红红的？”韦尔凑近，歪着脑袋低声问。
莉莉娅别过头去：“……你脸不也红红的。”
少年顿时语塞，下意识摸了摸自己的脸，果然火热得很，大概是刚才太激动了。
“没什么，我们走吧。”莉莉娅打破短暂的尴尬，提醒道，“路易斯大人的晚宴就要开始了，可不要耽误了。”
两人并肩离开热闹的工匠街，向城堡走去。
夜幕低垂，赤潮主广场早已沸腾如火。
节庆进入高潮，平民宴火光通明。
上百张圆桌依照村组与街区整齐分布，每桌中心立着一堆篝火，映出人们围坐欢谈的脸庞。
烤肉滋滋作响，炖菜热气翻腾，大饼刚出炉的香气混着笑声、酒气与歌声，在夜色中升腾。
而在赤潮城堡外，另一场盛宴也正悄然开启。
这里坐着的是赤潮各界的中坚：军团长、优秀工匠代表、改革有功者，以及骑士代表等。
身份、地位暂时被打散，换成“贡献”二字的排序。
席间无主宾之分，交流自由，举杯畅谈，正是赤潮提倡的“荣耀归于建设者”精神体现。
韦尔已换回庄重的正装，神色平静地随着骑士团一同进入宴席。
他的年纪在众人中格外年轻，却无一人质疑他的资格。
少年稳稳落座，在路易斯耳濡目染下，举止之间已显大将之风。
不远处的另一席上，莉莉娅也端庄就座，换了一套正色礼裙，目光不经意地落在韦尔身上。
两人目光相触，她轻轻举杯，笑得温柔。
韦尔略一愣神，随即回敬，杯中微光一晃，仿佛春风拂过。
台地尽头，上座处，路易斯坐在主位，神情如常。
他并未多言，只在众人入席后起身举杯，简短致辞：
“又一个冬天过去了。是你们的努力、团结与守望，才换来这份平稳安宁。春来了，今年也请继续努力，赤潮的荣耀，属于每一个人。”
众人齐声举杯，欢呼雷动。
坐在一旁的艾米丽与希芙也举杯庆贺，灯火映照她们明亮的面容。
而此刻路易斯的目光，却落在场中一处。
他看着韦尔与莉莉娅，正牵手低语。
少年神情平静，少女眉眼含笑，那是年轻的笑，那是和平的样子。
他嘴角浮现一丝笑意，却转瞬即逝。
艾米丽看得出，他那一抹微笑，藏着隐隐的沉重。
“怎么了？”她低声问。
路易斯握着酒杯，微不可察地点了点头，声音如寒夜低语：“……蛮族，南下了。”
宴席欢腾如前，篝火高照，笑声不绝。
可在这热烈的春夜下，新的风暴以至。
(本章完)