秦始皇二十七年六月中旬，宽阔的大河南岸，身上黑白相间的长毛羌羊被强壮的羌人男子按倒在地，它们四蹄被绑紧，害怕得咩咩直叫。
不过迎接这群羊的并非锋利的铜刀，而是一群披散头发的羌女, 她们手里是骨制的羊毛梳，将羌羊身上即将脱落的长毛一一铰下来，放在皮口袋里，待下午再去河边洗净……
年龄不一的羌女们一边干着每年要做两遍的活，一边望向远处观察她们的秦吏，毫不避讳地大声议论，并不时发出一阵大笑。
“她们在说什么？”
黑夫唤来骑将羌璜，他祖上亦是羌人, 虽然北地羌与陇西羌口音有差异，但大致能听懂。
“右庶长当真想听？”羌璜忍俊不禁。
“你只管说。”
黑夫坐在河水边的毡帐外，喝着已经渐渐习惯的酪汁，加点糖的话，味道就跟甜牛奶差不多，难怪河对岸的月氏王侯们那么喜欢红糖。
“那我可说了。”
羌璜说，那些羌女在议论，这些黑面秦吏已经连续观察她们两天了，莫不是看上了谁，想要睡她？
这时候又有一个年长的羌女却神秘兮兮地说，也许不是对她们感兴趣，而是对羊感兴趣……然后就说起了一个笑话，说是一些在边塞驻守的秦卒因为常年没有女人，只能对母羊下手。
“噗。”
这个笑话口味太重, 黑夫一口酪浆喷出，还呛到了自己。
不过，那些羌女倒也没说错，他的确是对她们的羊, 还有羊毛感兴趣……
其实类似的场面, 早在数日前，李信与黑夫率部抵达枹罕塞上游的“积石山”，替秦始皇祭祀中原人认为的“河源”时，便已见过一次。
所谓的“羌”，便是”西戎牧羊人：的意思，古羌人以牧羊著称于世，不但已驯养出了类似后世绵羊的长毛“羌羊”（甘加藏羊），并发展出较为成熟的羊毛纺织技术。
这种或黑白相间，或全黑，或全白的羌羊每年秋冬长出长毛，来年春夏天气渐热便褪去。
根据这种习性，羌女们在春夏两次铰毛，细密的竹篦梳子从羌羊身上，将已脱或将脱的粗绒梳下来，洗净并用弓弦弹松后，便能搓成粗毛线纺织了。
想想也是，中原和南方大量种植葛、麻，还有蚕丝来做衣裳，羌地可没这些东西，若不想冻坏，只能从动物皮毛上打主意。而当地海拔高，温度低，动物普遍披挂一身厚厚的绒毛，早期可能直接剥皮御寒，慢慢地也创造出了毛纺织的工艺，较粗的毛织成毯子、毡帐，较细的毛织成衣裳御寒。
这种毛布亦是羌地特产，在《禹贡》中称之为“织皮”，每年向秦进贡。但中原没那么冷，贵族百姓穿贯了葛麻丝帛，反而嫌弃羌戎的羊毛衣粗糙，还有一股难以除去的羊膻臭——就像那些铰毛羌女身上永远无法除去的味道一样。
黑夫倒不嫌弃，用一块红糖，换了几件羊毛衣来，其颇似藏袍，穿到身上后发现，即便是后世最差劲的毛线衣，也比它精细舒适。
穿是不太好穿，但御寒能力应该是没问题的，否则成千上万的羌人早在湟中可怕的冬天里冻死了，更别提向着更广袤的青藏高原迁徙……
中原人总以为戎狄耐寒，其实主要原因，只是人家穿的厚而已。
除了羊毛外，称为“犛牛”的牦牛毛也被羌人用来纺织，还织成了名为“犛罽”（máojì）的毯子，作为贡品输入咸阳，但只是挂在宫廷角落里图个新鲜，没什么人喜欢。
如此一来，黑夫也更坚定了“它山之石可以攻玉”的想法。
尺有所长，寸有所短，且不说遥远西方的希腊、罗马，哪怕是近在咫尺的邻居羌人，看似处处比中原落后，却也有不少东西，是值得中原学习的。
黑夫不知道，在匈奴、河西、西域是不是也有类似的技术，可有其他的绵羊品种？但光是在羌中看到的情形，便足以支撑他那篇《铰羊毛为衣疏》了！
他在奏疏中向秦始皇描述了所见所闻，并提议，让乌氏倮的商队深入羌中，用各种盐、糖、粮食换取大量公母羌羊，带回边郡草场饲养。
再用掠夺、诱骗、购买等手段，让一些擅长铰毛织布的羌女入塞，传授羊毛纺织技术给边民，并让咸阳少府东、西织坊加以改造，提高效率。
黑夫现在还顶着一个“少府丞”的职位，这提议本就是份内的事，所以写起来没有丝毫犹豫。
“以墨者和少府织室工匠的技术，复制这项技术，乃至于发扬光大，应不是什么难事吧。”
想到不久之后，冬天便可以穿上没有异味的羊毛衣，还是件蛮舒心的事。
在找到棉纺技术推广前，羊毛衣应该是最合适的冬日衣物了，可不是中原所谓“冬衣”，其实就是两层粗麻布能比的，也不像皮裘，非要杀死动物才能获取，只有富户贵族才穿得起，羊毛可以不断再生，物美价亦不贵。
将毛衣分发到边郡士兵手中后，困扰枹罕塞戍卒的御寒问题，也能顺利解决，还可以让“屯田”之策更加切实可行。
所以黑夫才在奏疏上说，若能推广到整个北方，将使得“大庇天下寒士俱欢颜！”
身上倒是保暖了，也不能忘记了脑袋。
摸摸头发，黑夫灵机一动，想到了前世在警校时，宿舍那位东北籍同学带来的狗皮帽子，可惜学校在南方，那哥们三年里好容易才逮到一次下雪的机会戴出门……
说干就干，他在随身携带的纸上用笔墨飞快画出了狗皮帽子的模样，现在不比后世，中原屠狗成风，是和猪肉一样流行的肉食，燕赵、淮泗沛上尤甚，所以狗皮并不难得。
想到多年以后，头戴狗皮帽子，身穿呢子大衣的秦军将士端着弓弩，在大雪纷飞的长城上戍守，甚至还能向更加寒冷的东北老林子进发，这画面倒是挺带感的……
这时候的黑夫没想到，他这一画不要紧，到了后世，这种帽子即便是褐色、黄色的狗毛，也会被人称之为“黑犬帽”，以纪念其发明者。
黑夫画完狗皮帽子，将图纸放在行囊后，便于收拾好营帐的众人，去大河边与李信汇合。
这次沿河往东巡视，是李信的提议，祭祀完积石山河源后，他想来下游，看看对岸，看看未来兵锋所指的地方，于是，便留五百兵卒在枹罕建营寨，开荒辟田，其余五百骑轻装驰骋。
大河南岸是戎羌之地，四分五裂，收服不难。北岸则是河西，是控弦之士十万，绵延近千里的月氏之国。
只可惜，一道绵延高耸的山脉，挡住了李信的视线，让他无法看到河西的草场和月氏人游牧的营帐。
李信骑着白马立于河岸上，正让向导和译者向当地羌人问话。
“这山如何称呼？”
李信指着北岸高山问羌人牧民。
羌人牧民连比带划说了一通后，译者给出了李信答案：“他说，北岸牧人叫它‘皋兰’。”
李信将这个名字深深记在心里，而黑夫也听到了这话，暗想，这莫非就是后世的兰州一带？
这两日踩点后，李信认为，此处濒临大河，容易开辟土地，明年或后年，可以派一支军队在南岸戍守屯田，并从关中抽调部分山东移民来此，建立城郭，作为进取河西的据点。
李信解下身上的玉玦，远远抛入河水中，高声发誓道：“皋兰，皋兰……三年之内，信必济此河！必登此山！”
黑夫站在李信身后，亦满脸肃穆，但脑中想的却是：拉面的前身“汤饼”已在渭南山东移民中蔚然成风，还有烧饼也颇受欢迎，日后也会随移民传到这里来，莫非……这就是天意？
这里，便是黑夫与李信此行的终点，到了次日，二人也带着千余兵卒，开始返回狄道。
黑夫不知道，自己人虽还在陇西，但那三份奏疏，此时已被秦始皇带回咸阳，除了高鞍马镫乃军事机密，暗中推行，秘不示人外，其余屯田、毛衣两策，皇帝发百官议论，竟由此引发了一场法、儒、墨三家的大论战……
(本章完)