安吉尔已经不是第一次遇到完全隐藏在“镜中世界”内的地点了，前有特殊的“镜中特里尔”，后有隐藏着“不老泉”的岛屿，都只有掌握了相应能力的高位魔女能够进入。
难怪“五海之王”纳斯特一直想跟我合作……不，他最初邀请的对象是安妮，或许是想借助这位“平衡者”的力量，限制“幽灵帝国”进入镜中世界的能力，但如果这么简单就能捉住那艘幽灵船，同样拥有“平衡者”，甚至有一位序列1“秩序之手”的王室早就干了……
而且，在几次与乔治娜的接触中，安吉尔可以觉察到对方真正感兴趣的并非自己这位“金色女王”，而是麾下的“安妮女王复仇号”。
“灵界，还是镜中世界？”
最终，安吉尔还是决定直接询问纳斯特。
“镜中世界，但不完全是，‘幽灵帝国’由一份‘夜皇’陨落后的序列1特性制作，其中还加入了魔女与律师的序列2特性，这导致任何单一的手段都无法破解它的秘密。”
纳斯特缓缓回答道，船长室内压抑的氛围略有缓解。
也就是说，很可能要集齐这三条途径的圣者……起码是圣者，才能有机会打开“幽灵帝国”，进入其中？难怪王室、“五海之王”一直都对这里没有太好的办法，纳斯特自身是“律师”途径，但缺少魔女和仲裁人的帮手，王室拥有仲裁人与律师的非凡者，但直到最近才与“魔女教派”合作，而且主要精力已经转移到了让乔治三世登临神位的准备上……
安吉尔脑中一个个念头不断闪过，突然发觉，自己居然是这三方里唯一集齐了三条途径的人。
她与安妮分别是魔女与仲裁人的高序列非凡者，而克莱恩则拥有军方的“堕落伯爵”丘纳斯·科尔格作为秘偶，如果开启“幽灵帝国”的条件仅限序列4的话，她甚至不需要与其他两方合作。
但我总觉得没那么简单，四皇之战后就消失在茫茫大海中的“幽灵帝国”已经有一千多年历史，如果只需要三位半神作为“钥匙”，它早被人搬空了……安吉尔摇了摇头，有些不敢相信地反问道：
“这么多年，就没人能凑齐这三条途径的高序列非凡者吗？”
“那只是‘钥匙’，而你要找到大门，才能使用这把钥匙……”纳斯特轻笑一声回答道，“整个‘幽灵帝国’不断在苏尼亚海人迹罕至的区域徘徊，夜晚接近现实，白天则远离海面，且位置不断改变……少数目击到这艘幽灵船的人，也只是看到以海面为镜展现的倒影。如果不能准确锁定它的位置，哪怕三条途径的天使亲临，也绝对踏不进这个国度的大门。”
位置、钥匙、开门的方式，三个条件缺一不可，而且都如此苛刻，外界一点传闻都没有，难怪历经千年，这艘幽灵船还未被人发现……安吉尔微微颔首，觉得这种“难度”才符合“幽灵帝国”的身份，遂继续开口问道：
“这么说，你赖以与我合作的基础，就是它的‘位置’信息？”
“还有我自己，我将作为三条途径之一，打开这个‘夜皇’遗留的宝藏的大门，并获取我所需要的那部分宝藏！”
纳斯特一字一顿地说道，话语中蕴含的意志似乎得到“放大”，强大的压迫力让安吉尔都忍不住就此答应他的要求。
他似乎还不知道我也掌握了一名“堕落伯爵”，并不需要他的帮助……同为序列3，安吉尔很快在对方的力量中恢复过来，摆出谈条件的态度说道：
“那份序列1的‘秩序之手’特性必须交给我们，那属于安妮·古斯塔夫。”
这是她与安妮、贝尔纳黛早就商量好的，无论身为幽灵船的安妮是否能利用这份“秩序之手”晋升序列1，她们都不打算把它让给纳斯特，最多允许他得到一份序列2的特性。
否则，安妮不会允许任何人有机会进入那座“幽灵帝国”！
“那是当然，我无意与安妮殿下竞争，”这位头戴皇冠，身体埋在高大的王座型高背椅内的“五海之王”竟毫不犹豫地点了点头，“另外，魔女的序列2特性也能在那里找到，它将属于你。”
这样他等于只获得了一小半，甚至是微不足道的那部分收益，完全不符合他作为海盗王者的定位呀，要是其中没有什么阴谋，我就跟他姓所罗门……安吉尔嘀咕着，缺乏表情变化地点了点头，似乎是认可这种分配方式地回应道：
“说说要怎么做。”
纳斯特·所罗门那穿着黑色带银边长袍的身躯从座椅上站起，这让上方的烛光照亮了他一直隐藏在阴影中的面孔，下颌的胡须与线条硬朗却有了不少皱纹的额头。
感觉比上次海盗大会时更加衰老了，这就是他极力寻找“幽灵帝国”，谋求晋升天使的原因？呵，和乔治三世也没太大不同……安吉尔嘀咕着，跟着纳斯特来到船长室的后方，站在一张巨大的海图桌旁。
桌上堆积的各种测量工具和画笔如同自行让开位置一般纷纷滚到了角落，展现出一张已经标记了无数点位的南北大陆与五海地图，其中传说中的东大陆只在苏尼亚海远东有一个模糊的轮廓，突出了苏尼亚海和周边区域的关系。
这片几乎没有岛屿存在的海域上，左边以加尔加斯群岛和托斯卡特岛为界，右边毗邻安吉尔曾去过一次的神战废墟，北边与苏尼亚岛的纬度接近，南边却离东拜朗有上千公里的大块范围内，已经用红色钢笔标记了超过三十个位置，它们共同组成一个北部宽南部窄的近似圆形。
“这个范围就是‘幽灵帝国’出没的位置？”
安吉尔伸手虚指一圈，侧头看向比她高出不少，算上皇冠已经超过两米的纳斯特，询问道。
“不，这些点位就是它出现过的位置，内圈并不包括在内，”纳斯特拿起笔，将所有点连成一圈，继续说道，“这是根据多次目击的记录，以及我的一些推测画出的位置。”
推测，这准吗……安吉尔微微蹙眉，脱口而出的却是另一个问题：
“还有其他人知道这份地图吗？”
“我的大副和水手长知道几个点位，因为我曾让‘黑皇帝’号接近那里，至于其他人……你是想问乔治娜·奥古斯都？她的船在这里徘徊好几天了，我觉得她知道的不多，或许只是想跟踪我，看我是否已经清楚‘幽灵帝国’所在。”
纳斯特扔下绘图笔回答道。
“所以，我们是距离答案最近的人？”
“没错，这些观测记录和推论有一部分来自罗塞尔大帝时期，我最近才在父亲留下的笔记中破译了这些内容，缺了这份记录，凭借地图上几个不连贯的点，没人能画出具体的路线图。”
他的父亲是前代白枫伯爵萨维尼·所罗门，据贝尔纳黛所说，在打通南北大陆航道后，罗塞尔曾派萨维尼去寻找“幽灵帝国”，这一方面可能是为了安妮的序列1特性，另一方面或许在为大帝晋升“黑皇帝”，建设隐秘的陵寝做准备，这位前伯爵应该是以某种方式绕过“守秘”，留下了一些记录……安吉尔脑中回忆起这些信息，由此确定纳斯特应该没有说谎。
她站在海图前，默默记下这些点位，却惊讶地发现此时“黑皇帝”号就停在一处标记的位置上。
“‘幽灵帝国’下次就会出现在这里？”
她若有所悟地问道。
“根据我的推测，明天夜里，它会出现在附近海域，届时，虽然还没有集齐所有‘开门人’，但你应该能感应到它出现在附近的‘镜中世界’内。”
用超过安吉尔身高的视线俯视着她，纳斯特用满是威严的语调说道。
“那么，不介意我住上一晚吧？”
安吉尔眯着双眼，嘴角带笑，看向这位“五海之王”。
“荣幸之至，在这里，你会体验到黄金时期的特里尔风情。”
后者微微颔首，回答道。
我对特里尔风情这个词有些和你不一样的看法……安吉尔险些绷不住脸上的表情。
直到被两位女性水手引导至一间豪华到几乎能与她在贝克兰德的别墅卧室媲美的房间中，安吉尔才确定纳斯特说的真的只是特里尔的奢华风格，而非某些奇怪的含义。
看着窗外那只剩半边的绯红之月，她不禁感慨起这位白枫伯爵的铺张浪费。
————
大桥南区的月季花街，大地母神在贝克兰德唯一的教堂门口。
身穿高级督察警服的伦纳德目光从半盈的月相上收回，看了一眼身旁属于自己小队的几名“红手套”成员和陪同的真正警察，率先踏入丰收教堂的大门。
他一眼就看到曾与自己有过合作的“月亮”埃姆林·怀特，而后是身材高大如同巨人，正坐在最前排面向大地母神圣徽祈祷的乌特拉夫斯基神父。
红手套与警察们密集的脚步声吸引了正打扫地面的埃姆林的注意力，却没让神父停止祷告。
嘶，这是沉默地等待自己的命运，还是无声的反抗？
伦纳德悄悄握紧了风衣下那件足以与半神对抗的“1”级封印物，走到乌特拉夫斯基身后，轻咳了一声，终于吸引了对方的注意力，而后根据流程出示证件，说明着来意：
“附近居民举报你可能是费内波特或弗萨克的间谍，请跟我们回去协助调查！”
他说的并非谎言，自费内波特入侵鲁恩的盟国伦堡、马锡和塞加尔后，这座属于大地母神的教堂就成了南区的显眼包，除了少数虔诚的信徒外，大多数路人都对这座曾在大雾霾中帮助了不少伤者的教堂投来复杂的目光，对身为弗萨克人的神父更是仇恨大过感激，每天的举报信堆满了附近的警察局信箱。
他们今天才上门，纯粹是为了做好战斗准备，以免这位身为“黎明骑士”且是大地母神眷者的神父反抗时伤害他人。
在“红手套”和警察们警惕的目光中，乌特拉夫斯基神父缓缓站起，小山一样的身躯几乎遮住了前方的圣徽和圣坛。
“好的。”
片刻后，他用低沉却平和的语调答应道。
其实我觉得就算把他抓回去，也只会关进查尼斯门，就像我对埃姆林说的那样，保护性关押，毕竟鲁恩现在没打算和费内波特直接开战，而按老头的说法，女神的状态也不是那么好……伦纳德见对方如此配合，暗中松了口气，对身旁的队员点点头，示意他们把人带走。
突然，队里唯一的女性成员，酒红色头发的辛迪瞄了穿着教士服，拎着扫把，表情复杂地看着神父的埃姆林·怀特，低声询问道：
“头儿，这个教士要不要一起带走？我看教堂里只有他们两个，干脆都带去调查，关闭教堂一段时间。”啊，那可是塔罗会的成员，这次行动的实际举报者……伦纳德一愣，顿时发现这些理由都没法说出口，目光投向“月亮”先生，见对方也呆愣地望了过来。
“……带走吧。”
片刻后，他无奈地说道。
哪怕按他和老头帕列斯的推测，女神是知晓且默许他加入塔罗会的，但下面的黑夜教会可不知道这件事，况且以埃姆林·怀特的血族身份，在如今局势混乱的时期也属于被“保护性关押”的对象之一，更别提他还穿着大地母神的教士服。
只能委屈一下“月亮”先生了，最多我每天给他送一点血喝，但只能是牛血或者羊血……
半是幸灾乐祸半是无奈地想道，伦纳德带队率先走出教堂，在周围民众复杂的目光下把两位“嫌疑人”塞进挂着警徽的马车，留下警察们封锁教堂，自己则准备乘另一辆马车离开。
就在这时，身旁一位报童急匆匆地跑过，手上抱着一叠散发着油墨味，似乎才印刷出来的报纸，不停地喊道：
“号外，号外！凛冬郡战局陷入焦灼，哥温顿王子亲自出征！”
哥温顿·奥古斯都，鲁恩王国的大王子？
伦纳德踏上马车的脚步缓了缓，若有所思。
(本章完)