尽管难以想象，但食尸鬼族群确实遵守着约定。
以堪称丑陋的角斗结束食尸鬼巢穴归属的陆离和食尸鬼战士的离去没有遭遇阻拦，除了途经又一座血池时，沉默者咆哮着翻涌着血色浪花扑来。
然后被送行的血灵术士操纵血液拽回血池。
经过往南方蔓延的前哨站巢穴，血灵停在铺着腐烂瘟疫的边缘。
“如果你遇到疑惑，这里欢迎你到来。”
“我会的。”
陆离带着食尸鬼战士离开，直到快要消失在街道尽头，仍能看见拄着手杖的血灵伫立在前哨站边缘。
前哨站的存在让南部怪异噤若寒蝉，陆离返回的路上比来时更加安静。
怪异不忌惮食尸鬼，但也不想招惹。
食尸鬼巢穴在陆离离开后封闭，在陆离回来后缓缓升起大门。
“让所有食尸鬼聚集在小屋前。”
陆离和俨然成为四只食尸鬼战士说道，握着脊椎杖走向骸骨小屋，掀开摇晃骨铃的门帘。
“你还活着。”
脸颊鞭痕填充血肉的食尸鬼术士迎向陆离，寻求结果：“那么，成功了吗。”
“前哨站承认了巢穴的主权及首领。”
食尸鬼术士浮现名为惊喜的情绪，但很快察觉到问题：“首领是谁？”
“我。”
“伱？”
“是的，我。”
陆离举起法杖，砸碎食尸鬼术士脆弱的头骨。
“食尸鬼巢穴的新首领。”
陆离不介意骸骨小屋溅满污秽，但溅在身上终究不太舒服。所以没用太多力气的挥舞“法杖”只是让术士脑袋瘪掉。
食尸鬼术士当场毙命，不可视的混沌血光从它的尸体升起，钻进虚空深处的食尸鬼英灵之地。
就像了解的那样，食尸鬼的一切属于食尸鬼之王。
那么问题由此呈现——祂是否发觉自己这个并不信仰祂的异类？
陆离安静伫立在骸骨小屋等待片刻，什么也没发生，食尸鬼之王显然并不在意一只术士的死活。
攫起食尸鬼巫师汩汩流淌瘟疫之源的尸体，陆离钻出骸骨小屋，丢在聚集小屋外，惊惧后退的食尸鬼群面前。
“你们的首领现在是我。”
……
“所以接下来你要怎么做？再篡夺食尸鬼首领的地位成为前哨站首领，然后再入侵血疫族群成为族群领袖，最后再再追溯源头弑神，成为食尸鬼之王？”
城外农场，奥菲莉亚问道。
“还没想好。”
陆离需要思考的问题很多。
想要整合食尸鬼的力量抵御东部，和血疫族群打交道必不可免，继续沿着食尸鬼体系晋升也必不可免。
但就像顾虑的那样，随着深入族群，陆离迟早要接触所有食尸鬼的神灵：食尸鬼之王。
祂如何看待伪装成食尸鬼的人类？
陆离让光明之地调查食尸鬼之王的情报，弄清楚那位食尸鬼之王的秉性。
比起尚且遥远的食尸鬼之王，还有一个疑惑近在咫尺。
“你觉得那位术士看出你的身份了吗？”奥菲莉亚问道。
“都有可能。”
血灵是否洞悉真相取决于它和其他食尸鬼的接触方式——陆离只是个例，还是它对许多智慧食尸鬼发出类似邀请。但这样又必不可免的和它继续接触。
“怕什么，只是只食尸鬼术士而已。”克莱尔无所谓地说：“它总不会是食尸鬼之王假扮的。”
话音落下，她看到陆离陷入思索，惊讶地喊道：“你不会真这么觉得吧！”
“真相揭晓前什么都有可能。”陆离平静地回答。
“怎么感觉你出去一趟带回一堆问题？”克莱尔嘟嘟囔囔地落在陆离头顶，“你直说了吧，接下来要怎么做？”
“如果血疫族群想迁徙南部，阻止它们。如果血疫族群想抵御入侵，帮助它们。”
“怎么阻止？”
“我可以拟态成食尸鬼，也可以拟态成驱赶它们的怪异。”
“小蕾咪你可真是个小坏蛋。那怎么帮助呢？”
“食尸鬼巢穴听命于我，献祭、动员、让食尸鬼之王将目光聚集于此。”
“呃……你们知道，我现在只是一只脑袋很小的幼鸟……”
“食尸鬼之王麾下拥有无数族群。”奥菲莉亚替克莱尔解惑，“它会希望一支微不足道的族群在敌人面前夹着一只尾巴逃走，还是像战士般带来瘟疫和死亡？”
“我收回先前那句话，小蕾咪你是个大坏蛋。”
奥菲莉亚带着关心问：“这么做有可能你被发现。”
“比起风险，收获值得。”
“希望这些怪异值得你费这么大功夫去救。”克莱尔忽然盯向异样凑近的奥菲莉亚，“奥菲莉亚，你怎么了？”
“这就是我喜欢你的原因。”
奥菲莉亚的裂隙闪烁着暗红，带着炙热迫近陆离，“坚持正确的事，为弱者遮风挡雨，温柔包裹在冷漠之下……陆离，你愿意——”
“哇哦哇哦叽喳叽喳咕咕咕咕——”
克莱尔跳起来挥舞翅膀拍打奥菲莉亚脑袋，“陆离与安娜保护协会提醒你这是禁止事项！”
“那是什么？”
奥菲莉亚逐渐冷却。
“致力于维护陆离和安娜爱情坚持长久的秘密结社。”
“我可以加入吗？”艾琳娜也凑上来。
“可以，你现在是副社长了。”克莱尔伸出翅膀，和艾琳娜的扭曲肉臂叠在一起。
咔嚓——
爪子启开罐头，陆离攫住铁罐将肉食汤水倒进嘴巴，仿佛与周围的叽喳吵闹无关。
填饱食尸鬼身体的肚子，陆离返回城堡，率领一无所知的食尸鬼护卫回到食尸鬼巢穴。
热火朝天的巢穴不见此前的阴沉——因为陆离取消了前任术士准备的献祭环节，将祭品分给食尸鬼，因此得到巢穴全员的忠诚。
陆离状况不太好，也不太糟。
诅咒头衔能庇护他及时抽身离开，相应的，陆离需要亲自推动事态发展。
食尸鬼巢穴不同于前哨站。它们实力很弱，也更偏远。想影响前哨站甚至东部的血疫族群，陆离必须努力靠近漩涡。
这意味着暴露的风险在增加。
而因它们一切属于食尸鬼之王，陆离不用再忌惮它们中有深夜城灵魂。
这意味着陆离可以比所有食尸鬼都激进。
(本章完)