离开海蓝公馆之后，拉斯特的脚步忽然一顿，侧身看去。
下一刻，在他所望的方向，一道披甲身影悄然出现。
这似乎是一个身穿重铠的女人，容貌被遮掩在面甲里难以看清，仅仅能通过身姿隐约判断出对方的性别。
她对着拉斯特微微躬身，那身重铠也随之发出了金铁交戈的铿锵声。
“拉斯特阁下，我家殿下邀请您前往一叙。”
你家殿下？
拉斯特一怔，正要继续询问，却感觉自己的肩头忽然一沉。
一团巨大的雪白毛球从空间裂隙中显现，然后熟络异常地落在了拉斯特的肩头。
“这货叫凯特，是奥菲丽娅的人。”
银院长懒洋洋地打了个哈欠，显然是刚在次级维度的亚空间里打完盹，还残留着困意。
“去见她一面吧，那小丫头应该算是和你一伙的。”
来自……奥菲丽娅的邀请？
拉斯特的心中一动。
希尔缇娜同父异母的妹妹，格兰威尔帝国的第二皇女，皇室的小天鹅……
虽然早已经从各种地方听闻过奥菲丽娅的名号，无论是希尔缇娜还是银院长都与对方关系紧密。
不过对他而言，这倒还是第一次与奥菲丽娅见面。
“感觉我这次来帝都，是要把希尔缇娜的家属们都见个遍啊……先是父母，再是妹妹。”
……
凯特带着一人一貂前往的地点，并非是皇室成员所居住的行宫，而是帝都内城区一处看起来不起眼的别院。
“虽然早就想见您了，但直到今天才等到机会。”
“很遗憾，为了保密，只能在这里而不是在皇宫中招待您。”
“那么，初次见面，拉斯特哥哥。”
奥菲丽娅微微下蹲，轻提裙摆，向着拉斯特行了一个完美无缺的宫廷礼。
棕色的半长发，黯淡底色下的纯白洋裙，精致无瑕的俏脸，还有那优雅的王族气场，令她看起来如瓷娃娃般美丽动人。
看着眼前优雅行礼，如洋娃娃般的少女，拉斯特不为所动，倒是银院长先有些绷不住了。
“小丫头，你刚才喊这家伙什么？”
“拉斯特哥哥啊……”
奥菲丽娅有些不解地看了银院长一眼。
“按照父皇的旨意，王姐与拉斯特三周之后便会在帝都举办婚礼，正式成婚。”
“既然是姐姐的丈夫，那么也就是我的哥哥了……有什么问题吗？”
“还是说……”奥菲丽娅眨了眨那双绯红色的眼瞳：“拉斯特哥哥，更喜欢我直接喊您姐夫呢？”
“倒不是这方面的问题。”银院长用尾巴捂住了自己的脸。
“只是感觉，用这个称呼的话……小奥菲丽娅你到时候很可能会遭报应，来自于命运的捉弄那种。”
银院长可没有忘记，「拉斯特哥哥」这个称呼……在历史残响之中，可是格蕾这位命运天使的专属。
虽然如今格蕾已经从天使的位格之上跌落，被困顿在了星海的尽头。但银院长丝毫不怀疑，这位曾经的命运之天使终有一日能够再度归来。
到时候，天知道格蕾会不会对自己「拉斯特哥哥」这个称呼被抢走而耿耿于怀。
……
另一侧，拉斯特与奥菲丽娅倒是没有银院长那么多的内心戏。
“另外，我也必须向您道歉，拉斯特哥哥。”
奥菲丽娅再次行了一礼：“先前因为我的任性，才导致了阿克希娅小姐后来的一系列变故……甚至连累您不得不以身犯险，冒着巨大风险挑战一位传奇。”
“那件事既然已经过去，那么就到此为止了。”
“选择背叛守墓者，冒着生命危险击杀诺亚……这都是我遵循自己意志所作出的选择，怨不得别人。”
拉斯特摇了摇头：“况且，若非是殿下为我提供了「天顶之剑」这件禁忌武装，我也不可能那么顺利地在冥渊干掉诺亚的丰饶化身。”
“我所更在意的，其实是眼下的事情。”
他注视着眼前的洋裙少女，轻声开口：“所以，陛下这次如此急迫地主持我与希尔缇娜的婚约……”
“是和那位造访了帝都的守墓者有关吗？”
“没错。”
奥菲丽娅点了点头，那双酒红色的瞳眸中闪过了一丝诧异：“我这次邀请您来就是想告知这些，没想到拉斯特哥哥您居然已经知晓。”
“这样解释起来的话，倒是会方便许多。”
她的目光中多出了几分追忆的神色：“虽然长久以来，王姐她都拒绝了皇室的资源，也拒绝背负弗雷斯贝古的名号……在帝都的其他大贵族眼中，父亲的子嗣都仅仅只有我而已。”
“但其实在父亲的心里，圣剑的继承人，未来王位的人选……从始至终都唯有姐姐一人。”
“甚至，父亲之所以会将圣剑的剑鞘埋藏在姐姐体内，其中的一层含义，便是用剑鞘潜移默化地改造姐姐的灵魂，让姐姐与圣剑的相性达到前所未有的高度——”
“以此令自己的王位继承人，成为皇室有记载以来最强的圣剑使，也是最强的女皇。”
拉斯特的心中微动了一下。
他又回想起了海蓝公馆内，温暖的壁炉旁，那个看起来和普通贵族没什么区别的温和中年人。
所以，亚伦当初将剑鞘埋藏在希尔缇娜体内的举动——
这其中，有几分是因为父亲不希望自己女儿受伤，用阿瓦隆予以庇护的亲情……
又有几分是出于身为君王，必须为这个国家培养出最强王位继承者的使命和责任呢？
这其中的种种，别说是拉斯特这个外人了，恐怕就连亚伦自己都有些难以分辨。
“一直以来，父亲都想要让姐姐舍弃掉那份偏执，也放弃掉那自她母亲身上所继承而来的——名为「巡林者」的理想。”
“父亲认为，怀揣着那般理想的姐姐，或许能够成为一位优秀的贵族领主，成为一位无瑕的骑士……却绝不可能成为一名完美无缺的王。”
“要成为一位合格的王就必然要学会取舍，懂得「要想拯救一部分人就必须舍弃另一部分人」的道理，即便同为人类，但不同人的价值却也不是全然相等……”
“身为王者，就必须要有在面对诸如电车难题的困境之时，选择拯救价值更高者而舍弃掉价值更低者的觉悟。”
“而换做是姐姐的话……”奥菲丽娅微笑了一下：“她大约只会义无反顾地持剑踏上铁轨，拦在呼啸而来的电车面前吧。”
“这便是父亲与姐姐之间的分歧，也是姐姐离开皇室，选择加入独立于帝国的繁星大学的原因。”
“而这一次，那位守墓者准天使的来访，便给了父亲一个契机——”
“令姐姐向他妥协的契机。”
奥菲丽娅的声音不复先前的清脆悦耳，而是沉寂了几分。
“姐姐是那样一个骄傲而偏执，无比自我的人……她坚信着自己所走的道路，并且会一直这样我行我素地走下去，不因任何他人的流言蜚语而改变。”
“即便是有一堵墙挡在姐姐的面前，她大约也会不顾一切地将墙撞碎吧。”
“但是，那样的王姐，心中却出现了唯一的软肋——”
“也就是拉斯特哥哥你。”
她便这样直直地注视着拉斯特。
“守墓者的准天使是为了追杀你而来，而父亲早就算计好了一切。”
“姐姐她要么拔出圣剑，也就此背负起身为王族的使命与责任。”
“要么选择拒绝，但如此一来，不持有圣剑的姐姐便无法与准天使抗衡，只能眼睁睁看着拉斯特哥哥你沦为隐秘战争的祭品。”
“这便是父亲的阳谋，逼迫姐姐舍弃掉自己的理念，继承王位。”
“而在拉斯特哥哥你的生命安危面前，姐姐她别无选择……”
……
“果然，是这样啊。”
听着奥菲丽娅的话语，拉斯特的面色不变，只是轻轻点了点头。
奥菲丽娅所说的，与他自己猜测的倒是大差不差。
那位守墓者的准天使便是冲着自己而来，而亚伦陛下则干脆顺水推舟，以此为筹码，来逼迫希尔缇娜继承王位，成为一名合格的王。
从帝国的角度考虑，这无疑是最顶级的阳谋——
堂堂正正，却无处可逃。
“不过，殿下为什么会和我说这些？”
“这些事情严格意义上来讲，应该算是皇室的机密吧，告诉我这个外人真的没问题吗？”
“拉斯特哥哥你马上就要与姐姐成婚了，是帝国王室名正言顺的亲王，倒也算不得外人。”
奥菲丽娅微笑了一下，但那笑容中却分明有几分苦涩：“另一点，也是因为我对王姐所抱有的私心吧。”
她那双酒红色的美眸微微垂落，带着莫名的复杂色彩。
“坦白来讲——”
“在小时候，我其实很反感，很厌恶我的这个姐姐。”
“在我刚记事的时候，姐姐便离开皇宫搬到外面一个人生活了，偶尔才会回来看望一下我们。”
“但即便如此，无论是父皇还是母亲，他们却都依然一直挂念着那个离开了皇室的王姐，关注她在外面的生活、安危、发展……乃至于交到的同性朋友、战斗经历以及实力进阶等等，无所不谈。”
“或许是出于动物幼崽护食的天性吧……那时候我很不满父母对王姐的那份偏爱和额外的关心，明明我才是陪伴在他们身边的孩子，是母亲的亲生女儿，却并没有因此得到更多的关注。”
“那时候——我甚至极为心理阴暗地想过，要是我的这个姐姐在外面死去，或是遭受挫折，灰溜溜地认输回到皇宫里就好了……因为那样就能证明我是比王姐更优秀的存在。”
奥菲丽娅的眼眸中，带上了几分追忆的神色。
“但是再后来，随着我慢慢长大，开始接受宫廷里的各种帝王教育之后……我却发现，自己反倒是越来越崇拜，仰慕起了姐姐。”
“帝都的那些大臣，还有贵族们并不知道我们家里的内情——他们并不是很清楚姐姐的存在，而只以为我便是帝国唯一的继承人选。”
“也正因如此，阿谀奉承，流言蜚语……或是真心或是虚伪，或是善意或是恶意的目光，在我很小的时候便纷至沓来。”
“而为了回应那些期待与恶意，我戴上了名为「帝国的小天鹅」的面具，学着将自己改造成一个完美无瑕的皇女，合格的王位继承者。”
“在面对不同人时都要戴上恰到好处，最符合自身利益的人格面具；无论做什么都要深思熟虑，做好最坏打算，想好退路；用雷霆般的惩戒，让那些对自己抱有恶意的政敌们感受恐惧。”
“我放弃了咏蝶恋花的闲心，不能与任何同龄人深交，甚至连对饲养的宠物投入感情都不被允许……因为这都会成那些对我百般研究的敌人，想要针对我时的命门。”
奥菲丽娅注视着银烛台上跳跃的烛光。
“我就如同一面镜子般活着，通过镜面，反射出符合他人期待的完美王女的模样。”
“那面镜子映射而出的辉光是那么的绚烂，以至于从未有人在乎过那面镜子之下——那个名为奥菲丽娅的小女孩。”
“也正因如此，在我眼中，姐姐的身影才会显得那样的光辉。”
“她的生活方式是那样的耀眼，行走在追逐自己理想的道路上，不因任何外力而动摇……而我则如同一面镜子，看似华美而精致，但却一辈子都在为他人而活，在那道美轮美奂的镜面之下，实则却是一具虚无的空壳。”
奥菲丽娅收回了自己的视线。
“于是，慢慢地，除了回应父母、群臣与贵族们的视线之外……我的心中也萌生出了新的目标。”
“那就是努力地让自己成为一名完美的王女，无可挑剔的王位继承人。”
“倘若我能够变得更完美，更耀眼——完美到让父亲改变原先的决定，选择由我，而非姐姐继承王位的话……”
“那么，姐姐也就不用再面对来自父母，来自皇室的压力，而是能够自由自在，无拘无束地去追逐她的理想了吧。”
“一直以来，我便是怀揣着这样的信念……方才走到了今天。”
“但是——”
她微微垂下了眸子。
“拉斯特哥哥，我必须向你道歉。”
“即便我努力地成为了机械师，强迫自己变得更有城府，更杀伐果断，让那些贵族们怕我甚至到了会做噩梦的地步。”
“但最终，我还是没能像姐姐那样，令圣剑共鸣——当然，这或许是因为像我这样空洞而缺乏自我的灵魂，本就得不到圣剑的认可。”
“对不起。”
她轻声说：“我没能取代姐姐，也没能成为王位的继承人。”
“因为我的无能，才令王姐被父亲逼迫，不得不放弃自我。”
“殿下没什么好道歉的，毕竟一切都还没结束，不是吗？”
拉斯特抬头看向奥菲丽娅，令后者心中一惊。
奥菲丽娅曾以为通过夜世界里的直播，自己对拉斯特早已经足够了解……
但直到此刻看到了对方的眼神，她才恍然发觉，自己原来从未真正读懂过眼前的少年。
“奥菲丽娅殿下——”
“我们是同谋啊。”
(本章完)