伯洛戈望着那漆黑无底的巨大挖掘井，眼前不禁浮现起这里曾经的辉煌。
“他们就是在这里，挖穿了地壳，开采出了原初之物，并以此创造出了无魂者的胚胎。”
曾经在这里，大型钻井机在地表咆哮着，巨大的钻头旋转快速地切割着地壳，碎石和岩屑四溅，犹如火花飞溅的壮丽烟火。
“随着钻头的不断推进，地壳慢慢被穿透……如果所罗门王计算出以太侵蚀物质的速度，他甚至能从大地被侵蚀的深度，来反推出，以太是在何时触及物质界的。”
作为学者，艾缪从这些细节里意识到的细节，要比伯洛戈更多，“至于无魂者，我暂时不清楚，他们到底有什么用，但我觉得，他们很适合用来与魔鬼交易。”
艾缪在伯洛戈的耳旁继续说道，“魔鬼看重有价值的事物，而无魂者，作为世界上仅存的、最纯粹的人类，他们在魔鬼的眼中，想必极为珍贵吧？”
伯洛戈沉默了好一阵，在如今这灰暗破败之地，他隐约地嗅到了新鲜土壤的气息。
“不止如此，”伯洛戈开口道，“说不定这是一次双赢，所罗门王与魔鬼做出了交易，魔鬼给予他知识与技术，而他负责为魔鬼造出无魂者，来满足魔鬼们对价值的渴望。”
艾缪的神情复杂，这也是一种可能，毕竟关于所罗门王流传最广的一个传说，便是他的知识源自于魔鬼。
头顶传来的剧烈震颤声打断了两人的思绪，无数的灰尘扑打下来，将视野弄的一团混乱。
“王座之下，渊井之上。”
伯洛戈回忆着在萨琴研究室内得到的信息，他接着说道，“那个所谓的起始绘卷被一起带走了。”
噬群之兽将黄金宫拔地而起，但把渊井的废墟遗留在了原地，通过简单的推测，起始绘卷应该就在黄金宫底部的残骸里。
“你觉得那会是什么东西？”艾缪好奇道。
“我不清楚，”伯洛戈回忆着自己一路走来所看到的东西，“但绝对是足以颠覆我们认知的东西。”
深沉悠远的咆哮声再度传来，一块又一块的巨石接连坠落，伴随着噬群之兽的苏醒，整个遗弃之地都变得动荡起来。
伯洛戈当即打起精神，对着艾缪喊道，“门！快找找有没有门！”
艾缪的眼睛发光，她惊喜道，“对啊！理论上，我们已经处于黄金宫内了！”
两人对视了一眼，立刻投身于四周的阴影里，到处寻找着曲径之门，凭借着萨琴的徽章，他们此时算是在黄金宫内穿行，有很大的概率可以直接绕过噬群之兽，直接抵达黄金宫内。
也有可能开门的一瞬，就被光灼缠绕，化作灰烬。
伯洛戈已经不在意那么多了，一股莫名的狂热感从他的心底升起，那是和学者们相似的心境，突然之间，伯洛戈觉得自己完全理解了学者们的想法。
好奇心。
没有什么利益、也没有什么理念的驱使，更没有阵营的划分，伯洛戈意识到学者们之所以做出诸多癫狂的行径，仅仅是他们具有超越常人的好奇心而已。
学者们很好奇，好奇世间万物的答案，为此奋不顾身。
视线的余光里扫过那些手拉着手的身影，伯洛戈觉得它们并不可怕，反而带着几分神圣。
先前，伯洛戈总是幻想他们死前究竟是怎样的心情，恐惧？不安？惊慌？现在看来，想必是无尽的安宁吧，他们知道自己将要睡去，但一想到有人能替他们触及那未知之境，便感到从未有过的幸福。
“这里！”
艾缪高声喊道，她找到了，在一片被碎石遮掩的废墟处，她找到了一扇几近崩塌的大门，门框的周围尽是碎裂的痕迹，可门中的黑暗依旧在缓缓蠕动着，像是为今日等待着。
伯洛戈转过头朝着艾缪狂奔而去，爆裂的嗡鸣声紧随其后，催促着。
在噬群之兽的奋力挣扎下，这片废墟再也支撑不住了，天花板接连崩塌，如同巨人的脚步紧追着伯洛戈的身影，远处的艾缪向伯洛戈尽力地伸出手，伯洛戈则咆哮着劈开一道曲径裂隙。
身影闪烁了数米远的距离，如同一道在黑夜里绽放的闪光，伯洛戈一把抱住了艾缪，随即他发觉自己抱住了一团虚无的空气，眼中映射出一轮金色的魅影，伯洛戈大步迈入曲径之门中。
坍塌的巨石掩埋了一切，成吨的碎石砸入渊井之中，没有回音。
……
“霍尔特呢！”
埃文的吼声在心枢之网内回荡，此时他焦急的像个疯子般。埃文很少会这样失态。
“他和那个荣光者一同消失了！”
心枢之网内传来回音，是绝境前哨站，他们一直在远处观察着战况，并给予火力支援，在他们的观测中霍尔特与摄政王短暂地交手，随即两人凭空消失在了原地。
就连以太反应也无影无踪。
这可不是一个好消息，埃文深呼吸，烤脸的热浪迎面袭来，灰石裂谷已经变成了一片火海，热浪接连冲洗着大地，职员们的身影在火光中显得渺小无比。
“好，我知道了。”
埃文控制好自己的情绪，作为霍尔特的副官，也就是绝境前哨站的副站长，在这种时候，他必须理性地承担起责任。
“此世祸恶的情况如何？”埃文继续问道。
“它长出了大脑，看样子有人强行控制了它，现在它正尝试突破雷蒙盖顿的封锁，”实时的情报迅速传来，“我们正对其进行火力压制，但收效甚微，而且它已经注意到了前哨站。”
处于峭壁上的绝境前哨站，此刻宛如一个大型火力点，所有的炮台巨驽连续不断地开火，在半空中连绵成了一道致命的钢铁洪流。
开火声震耳欲聋，死寂的遗弃之地从未有过的喧闹。
致命的火力打烂了噬群之兽大半的躯体，可这只是无用之举，躯体破碎的同时也在自愈着，并且绝境前哨站的反击已经引起了它的注意，一根又一根的巨型骨矛呼啸而至。
“小心！”
有人惊呼着，随即便被数米长的巨型骨矛贯穿，身影瞬间被碾碎成沫，建筑一层层地被突破，震颤不已。
空中再度传来那幽魂般的尖啸声，随即又有数枚巨型骨矛破空而至，爆炸声接连不断，巨型骨矛精准地摧毁了数门炮台，火光冲天，
通讯员艰难地从地上爬了起来，他擦了擦额头上的鲜血……他没受伤，这不是他的血，看向身旁，熟悉的同事此时只剩下了半截的身子。
“哈……哈……”
他瞪大了眼睛，强压下心底的恶心与恐惧，努力让自己的声音保持平稳，“它……它开始反击了，摧毁了数门巨炮，但我们还在抵抗。”
绝境前哨站上连绵的火力停滞了几秒，很快它便重新投入战斗中，致命的弹炮与弩箭接连不断地射入噬群之兽的体内，凭借着秩序局在此多年的经营，这里与其说是一座前哨站，倒不如认为是一种战争堡垒。
成吨成吨的血肉被撕裂，鲜血如同瀑布般洒下，噬群之兽发出一声声巨大的悲鸣，琥珀般的通透血肉里，那畸形巨大的大脑内，汉莫的意识也遭到了一连串的打击。
噬群之兽太庞大了，连带着汉莫的意识也被其稀释，抵御光灼的燃烧、操控躯体，已经耗尽了他大部分的心神，此时绝境前哨站的反击，又进一步加重了他的压力。
意识开始变得浑噩，数不清的杂音弥漫在脑海里，他的每一步行动都带着巨大的延迟，如同一位行将就木的老人。
可即便是这样的汉莫，依旧具备着十足的破坏力，凭借着噬群之兽，摧毁某些东西，只需要一个念头而已。
下方的大地开始沸腾，沉寂起来的灰烬高速蠕动着，呈现出一种诡异的液态感，紧接着一个个的气柱喷发而出，抛起漫天灰烬的同时，无数的猩红血肉迅速地从灰烬下钻出，沿着峭壁一路向上爬去。
它的目标是绝境前哨站。
噬群之兽吸引了职员们绝大部分的注意力，当那无数菌丝般的血肉触肢爬升高台时，职员们才留意到了这阴影里的突袭。
压力陡增。
以太反应接连升起，各个学派的秘能连环轰炸，高台之上血流成河。
通讯员踉跄地躲闪着，心脏咚咚咚地跳动着，作为功能性的职员，他和尤丽尔一样，只负责通讯，为此他的阶位只是普通的一阶段。
这种强度的战场，可不是一阶段凝华者能插手的，但他还是强压下了恐惧，持续不断地向埃文报告着这里的情况。
“那些血肉爬上了前哨站，我们必须分出一些人去处理它们，对此世祸恶的压制力会降低许多。”
通讯员冷静地报告着，他知道恐惧是会传播的，自己绝不能透露一丝一毫的畏惧。
“我们的工作就像在与死神决斗，你一旦畏惧它了，那么你的死期也就到了。”
那是霍尔特曾对他们说过的话，一直被通讯员谨记在心中。
“我们还能坚持，”他继续说道，“还在控制之中。”
片刻之后，心枢之网内传来了埃文的回应。
“好的。”
简单直白的回应，甚至没有多少情绪。
通讯员猜埃文应该知晓这里情况之糟糕，埃文也知晓接下来所有人的命运……其实通讯员自己也知道。
但没有任何人点破这个可悲的谎言，大家都保持着一种盲目的勇气，仿佛只要对着死神怒吼，他就夺不走自己的性命。
“说是闲职，一旦出事了还真要命啊。”
通讯员苦笑了几声，过了一会，心枢之网内居然还真传回来了几段笑声，有不少人被他逗笑了。
绝境前哨站环境艰苦，但非常清闲，有许多组员当时都是抱着这个念头来这了，好在悠闲的时光没有消磨掉大家的意志，直到血肉爬满了大半的前哨站，职员们依旧在坚守岗位。
黑暗里，一抹明亮的光芒刺痛了通讯员的眼睛，他看到一团海啸般的火焰在那头怪物的躯体里酝酿，血肉开裂出一道引导的血肉渠道，火苗在其中窜动着。
他喃喃道，“不会吧……”
下一刻，咆哮的焚风蓄势爆发，伴随着躯体的挪动，焚风如同一把劈开天地的火剑，缓慢地挪移向前哨站，将沿途触及的岩石峭壁烧红、烧化。
“寻找掩体！”
通讯员大吼着，警告着所有人，但他没时间躲藏了。
足以令人蒸发的炽热气息扑面而来，他呆滞地站在原地，双腿像是冻结了般，动弹不得。
通讯员亲眼目睹着焚风吞没了一座座建筑，看着一个个扭曲的身影在光芒中荡成灰烬。他也将成为灰烬之一，内心却意外地平静，没有丝毫的恐惧，就像麻木了般。
一面大盾从天而降，砸在了通讯员的身前，如同坚固的礁石般分开了焚风，炽热的火苗烤向他的身体，可随即便被一层致密的以太屏障隔绝。
焚风渐息，通讯员呆滞地站在原地，隔了数秒后，他才后知后觉地仰头看去，只见一道健壮的身影在峭壁上连环跳跃，重重地落在自己身旁，接着一把扛起了发烫烧红的巨盾。
“啊……啊！”
经历了连番的冲击后，通讯员本以为自己的心态已经足够强大了，可看到来者的真容后，他的心理防线像是被最后一束稻草击垮了般，不受控制地呻吟着。
哈特缕了缕自己茂密的毛发，白了一眼通讯员，大步向前，用大盾拍碎了一连串的血肉。
不等通讯员反应过来，一连串刺耳的金属锐鸣声响起，他顺着声音的方向看去，只见那负责运输物资的大型升降平台正沿着轨道失速下坠，带起一路醒目的火花。
轰鸣的撞击声响起，连带着地面也震颤了几下，隔板直挺挺地倒下，露出了一群灰白的身影。
以太反应一个接一个地在他们身上升起，随后连携在了一起，仿佛他们化作了一个整体，通讯员对于这一现象有印象，这是本源学派凝华者们的拿手好戏。
以太冲击荡开丛生的血肉，乳白色的半透明屏障降临，及时地保护住了一个又一个的职员，他们熟练地接替了第四组组员们的工作，压制着蔓延开来的血肉，持续开火着。
一个腰带佩剑，像是指挥官的人大步走来，他对呆愣愣的通讯官说道。
“我是第六组组长，亚斯，我需要伱向我汇报战场现况。”
顿时间，通讯员像是找到了主心骨般，热泪盈眶。
随着第六组加入战场，前哨站岌岌可危的局势得到了缓解，乃至逆转，本源学派们很善于团体作战，如同沉默推进的巨墙，将那些可怖的血肉一个接着一个地赶下高台。
“你们确定这是新人该来的地方吗？”
激烈的交战中，第六组的新晋组员，琪可脸上写满了慌张与不安，她本以前些日子参与对夜族的行动，已经算得危险至极了，直到她们接到紧急命令，抵达遗弃之地。
在几分钟前，琪可根本不知道誓言城·欧泊斯内有这么一个鬼地方，更不要说不远处，那头犹如群山般的怪物。
她觉得自己的手脚发麻，四肢冰冷。
“放宽心，新人，”坎普拍了拍她的肩膀，“在危难中，人才会快速成长。”
“这有些太危难了吧！”
琪可控制不住地抱怨着，这一次她真的产生了辞职的念头，此时再看向其他人，大家面无表情地处理着扭曲的血肉们，难以想象他们到底是专业、理智，还是已经麻木了。
“你们为什么都这么冷静呢？难道你们知道这些鬼东西？”
不远处的哈特摇摇头，他一边为其他人施加以太屏障，一边说道，“不知道，完全不知道。”
哈特又继续说道，“但……可能是习惯了吧，毕竟漫长的职业生涯里，难免遇到些怪东西。”
其他人认可地点点头，随后在一轮冲锋中，帮第四组夺下了又一处高台。
……
将注意力从心枢之网内转移到眼前，埃文望着茫茫火海，经过长时间的炙烤，这些行尸们像是进化出对应手段了般，体表覆盖着一层坚固且耐火的骨质层，如同死亡的潮水般，一轮接着一轮地进攻。
如果仅仅是这些行尸潮，对于防线而言还算不上什么压力，可除了他们，可怖的夜族也在暗中潜行，他们释放了大量的嗜血者，这些血脉劣化的产物远比行尸们更具威胁。
敌人凭借着庞大的数量，对防线产生了极大的压力，高阶夜族窥伺着所有人，腥臭的血气四溢弥漫。
埃文努力让自己不去想前哨站的事，瞻前顾后只会让两处的防线尽数溃败。
熊熊的火海中，嘶哑的吼叫声再度响起，新一轮的行尸潮爆发，它们的身体扭曲变形，浑身布满坚固的骨质层，如同过度增殖的角质，在体表隆起出一个个的犄角。
火焰与黑暗的交织，映衬出行尸扭曲的身影，在它们之后是被残破金属武装的嗜血者们，这些卑劣的夜族产物体内注射满了狂躁的药剂，凭借着夜族之血，火焰难以对它们造成伤害。
至于日光，弥漫的灰烬与尘埃早已遮蔽了光芒，昏暗里只剩下了秩序局与怪物们的死斗。
埃文缓缓地抽出了佩剑，他不觉得组员们能撑住这轮冲锋，这些怪物会冲散自己的阵线，紧接着便是血腥的混战。
那些躲藏起来的高阶夜族也会在此时行动，他们一定会想办法率先斩杀掉自己，只要自己能拖住他们，一切就仍有转机。
“可惜了……”
埃文打量一眼自己指尖的银戒，埃文佩戴它很多年了，就算没有什么特别的意义，如今也变得特别起来。
银戒用力地蹭过剑锋，埃文希望能有那么些许的银屑残留在剑刃上，最好再被他刺入某个高阶夜族的心脏里。
喷吐的火舌一个接着一个熄灭，有的是燃料耗尽了，有的则是被敌人近身了，前方的防线乱做一团，正如埃文想象的那样，经过一轮轮的冲击，防线还是溃败了。
一个个鬼魅的身影越过人群，无声无息，他们有着一双双摄人心魄、红宝石般的眼睛，埃文想把这些眼睛挖下来，当做战利品挂在自己的卧室里。
“真是有点安逸久了啊。”
埃文活动了一下肩膀，炼金矩阵的辉光在体表亮起，他已经做好了殊死一战的准备。
迈步、咆哮、冲锋。
高亢的以太在身体的周围环绕、涌动，埃文目光如炬，朝着敌群挥剑，高阶夜族们也释放了自身的力量，两股以太对撞在了一起，爆发了一连串激烈的电弧。
激烈的死斗将要爆发之际，半空之中一股强大的涟漪降临，硬生生地打断了双方的战斗，埃文与高阶夜族都不由地停下了脚步，随即他们看到空间开始扭曲，一道道破碎的裂隙凭空出现，直到其如镜面般被完全打碎。
曲径突破。
没有任何征兆，一批全副武装的外勤职员经由瞭望高塔，强行开辟了战场上纷乱的以太流，进行了远距离曲径突破。
从那些人的肩章上，埃文认出了增援部队。
第九组、无神论者。
待感官从扭曲中恢复正常后，第九组组长、卡内基目光冷漠地扫过所有的敌人，他下令道。
“就地处决。”
……
时隔多日，耐萨尼尔再度抵达了这神秘之地，无数的声音在阴影里窃窃私语着。
“第六组已抵达战场。”
“第九组已抵达战场。”
“区域封锁已完成。”
“开始下一步预测。”
“运算开始。”
耐萨尼尔已经习惯了这些声音，目光所及之处，那是一个个处于阴影与光芒边缘的模糊轮廓，他们戴着样式各异的面具，完全没有注意到耐萨尼尔的到来，只顾着和其他人交流着信息。
在这密集的人群之中，一个熟悉的身影端坐在其中，青铜色的华丽面具覆盖住了她的脸庞。
铁树钢枝的玛利亚。
那无数窃窃私语的身影如同她的智囊团般，在进行了诸多的分析与推测后，他们将整合好的信息告知玛利亚，再由玛利亚进行最终的决断，如同主脑般。
空气变得有些闷热，耐萨尼尔走到玛利亚的身前，慢慢地单膝下跪。
耐萨尼尔低着头，当他再次抬起头时，无数的身影都消失了。
至高的阴影里，只剩下了机械与血肉纠缠而成的庞大造物，如同怪诞的神像般伫立着，此时它已经展开了大半的躯体，无数张面具悬挂在血肉之上，伴随着微光的闪烁，像是漫天的星辰。
(本章完)