“出征前，朕多次叮嘱你，让你小心用兵，勿要贪功。”

大帐内，袁术挺着肚子，往回踱步，恼怒说道：“然你却不听军令，中敌诈败之计，致使大军惨败，更坏我一名大将。”

“求陛下恕罪！”

张勋跪在地上，恳求道：“臣知唐军进犯，有意建功，挫敌之士气，扬我军兵威。与敌交兵，初破敌寇时，我本欲观敌将虚实，然祖郎冲锋在前，不顾我军号令，臣不得不率军接应。”

“而敌军伏兵起时，祖郎冲突靠前，遂被唐军大部包围，臣实难救援，为求保全兵马，只得率部速撤。”

袁术不满张勋推脱责任，大声问左右道：“张勋中计兵败，依律当如何处置？”

闻言，张勋急忙向蔡瑁使眼色，希望蔡瑁能救救他。

蔡瑁收了张勋的金银，岂会不帮张勋说话，遂安抚道：“陛下，今与张虞交兵，唐卒剽悍，正值用人之际。而张将军多有勇略，陛下不如暂赦之，令张将军戴罪立功。”

张勋连磕脑袋，说道：“陛下，臣虽败于北寇之手，但却已知北寇用兵之法，或能助陛下破敌。”

张勋为袁术之元从，今时兵败犯错，袁术虽说恼怒，但却无意杀之。今有了台阶，袁术冷脸，喘着气坐回榻上，说道：“有何破敌之策，速速说来！”

“禀陛下，我军丹阳强兵剽悍，未弱敌寇步卒。唯独北骑精猛，非我南骑所能比。故如与敌寇交手，当寻机扼敌骑卒，令敌骑不得施展。时我军以丹阳步卒为先锋，裹以重兵必能取胜。”张勋说道。

闻言，袁术喝了口蜜水，没好气说道：“北骑精悍，朕岂会不知，要你来说！”

说着，袁术问道：“可有扼骑之策？”

张勋说道：“勋闻北骑破阵，或有驱马蹈阵之事，今如与敌交手，需持鹿角而进军。外围鹿角，内树长矛，将能阻马群于阵外。而欲扼骑，或能于狭窄地列阵，或将敌骑远调。”

袁术神情缓和，示意张勋起身，说道：“鹿角之策可以一用，但无法治本。如能调走敌骑，不失为一方略。但如何将敌骑调走，反而是件难事。”

“陛下，何苦执著于敌骑？”

阎象作揖而拜，说道：“我军兵多而骑少，而敌兵精而骑众，如若两军列阵厮杀，我军如能察敌卒之纰漏，亦可击败敌卒。”

“卿是为何意？”袁术问道。

阎象说道：“袁熙在兖州，袁尚在青州，袁谭为北人效力。然若青州生变，张虞应会调兵东进，以解海滨之危。彼时张虞兵力分散，我军兵力倍之，便是我军取胜之希望。”

袁术点了点头，说道：“袁谭来信悔悟，他如能与袁尚齐心，不仅青州无危，则中原将为我袁氏所有。此番袁谭如能反正，或许便能击败张虞。”

为了得到袁术的支持，在袁术去信劝袁谭反正时，袁谭已与袁术联络，表示后悔投靠张虞，他会寻机背叛张虞。

“陛下，张将军败于张虞，我军无前部为先锋。今不知遣何人为将，为大军在前开路？”纪灵拱手问道。

“不知谁愿出任先锋，先至扶满下营，为大军开道？”袁术问道。

见状，因有张勋为前车之鉴，众将推推搡搡，不敢领命出任先锋，生怕遭遇强敌。然并非所有将领胆怯，作为袁术的大将，黄忠率先趋步出列。

“禀陛下，忠愿率兵北上，为大军先锋。”黄忠正色说道。

“彩！”

袁术喝彩了声，吩咐说道：“张勋，你今败逃归营，当将功赎罪。今命你为副将，以黄忠为主帅，北上筑寨扶满，并小心北骑袭扰。”

“遵命！”二人领命而退。

张勋有了经验教训，与黄忠北上筑寨。而袁术因是担忧张虞兵马复至，则是率军衔尾其后。

张勋、黄忠北上筑寨时，张虞得知消息，再令柯比率兵南下。然因陈军各部紧密，黄忠率骑亲御，张勋稳打稳扎修建营寨，袁术大军又在后方，柯比仅有抄掠些兵卒而归。

九月八日，袁术率大军至扶满，将大营筑于鸿沟西岸，隔鸿沟与张虞对峙，二者相距不足五十里。

九月九日，张虞书信于袁术，邀袁术决战。

“呵！”

袁术冷笑了下，将张虞书信示以部下，说道：“张虞书信语气狂妄，实欲激朕出兵。然张虞之所以敢约我决战，无非欲假骑卒之精。”

“陛下，不可如张虞之意。张虞今欲求战，其中必有缘由，或是有取胜之把握，故我军宜当据之。”韩浩说道：“另遣人送信入雍丘，以坚张超守城之心。”

“准依韩卿之见！”

袁术询问左右道：“张虞骑兵众多，当如何取胜？”

“陛下不如先坚守营垒，以观袁谭是否举兵归正。如袁谭生变，张虞必有所反应。”阎象说道。

袁术沉吟了下，说道：“朕忧寿张不能久守，亦忧袁谭虽有心归正，但却依旧不能与袁尚共存。”

说着，袁术看向蒯越问道：“卿有何高见？”

蒯越捋须而深思，说道：“臣闻祖郎归顺张虞，而昔日陛下待祖郎恩厚，赐钱授官，得其效力。而今是否遣细作联络祖郎，言陛下不计前嫌，劝祖郎再为陛下效力，并让祖郎通报军情，察唐军之虚实。”

“劝祖郎归义，不失为一妙计。”

袁术若有所思，说道：“祖郎家眷在南，今时投靠张虞，乃是不得已而为之。”

“来人，持孤书信于祖郎！”

“诺！”

是夜，袁术遣机灵斥候潜入唐营，并找到祖郎的营帐。

自张虞收纳祖郎归降起，便授予祖郎统领旧部的权利，及准许单独立营的资格。今祖郎的营地安置于外围，非常利于陈人斥候寻找。

灯光摇曳，一人忽开帐帘，惊到帐中的祖郎。

“来者何人？”

“祖将军，仆乃陈人尔！”斥候恐祖郎惊动太多人，急忙说道。

祖郎蹙眉打量斥候，不知是张虞试探，亦或是真乃陈国斥候。

“我今归顺唐室，你且速速退去。”祖郎坐直身子，说道。

“将军怎能无情，忘陛下待君之恩重。”

斥候怎愿甘心离开，说道：“将军若不信我，不妨先看陛下书信。”

说着，斥候将书信交于祖郎。

祖郎将信将疑收下书信，稍后犹豫了下，方才打开书信。信为袁术所写亲笔信，其中写了些袁术厚待祖郎的一些事。而袁术为了让祖郎倾心，甚至还说得知他投唐时，众人皆欲杀祖郎妻儿，唯他信任祖郎不会背叛他。

见祖郎沉默不语，斥候趁机说道：“陛下器重将军，今将军怎能因被擒而降张虞？”

祖郎已确信眼前之人身份不假，今不知如何作答，仅能长叹了口气。

在犹豫良久之后，祖郎说道：“陛下深信于我，我岂敢忘记陛下？今时归顺张虞，实如陛下所言，兵败被擒不得已而投唐。陛下既来相招，我当竭力报答陛下。”

“善！”

斥候大喜不已，说道：“陛下暂无诏令，仅欲让将军传递军情。如有急事，当由我来寻将军。”

祖郎点了点头，说道：“君回禀陛下，如与张虞交手，我愿举兵临阵倒戈。”

“小人谨记！”

见祖郎不用多说便配合，斥候内心大喜，说了几句话，遂潜伏于黑暗而出。

(本章完)