“是炖菜的味道……”
“真香啊，这味儿……”
“兄弟们在狮鹫崖啃干粮，这帮狗东西倒是先把好日子过上了！”
“嘿……好不了的，这帮背叛凯兰大人事业的渣滓们不会有好下场！”
奔流河下游的森林，一支形似土匪的军队正在行军，松散的队伍里传开窃窃私语。
他们的头上绑着清一色的绿头巾，眼中燃烧着嗜血的妒火，望着远处炊烟的眼神，就像在看着杀父仇人一样。
一周之前，他们得知了“铁牛”布伦南背叛起义的消息。
那个两面三刀的叛徒不但放走了雀木堡的伯爵，还可耻地与圣西斯的走狗媾和在一起，甚至还改变了他们的旗帜！
真是亵.渎！
伟大之真神“乌尔戈斯”绝不会放过这些忠诚不绝对的人！
他们必将去到比饥荒更绝望的炼狱！
这些终将去往巢都的人们，对于这些叛徒们的结局深信不疑。
就在怒火蔓延整个营地的时候，他们的头儿“行刑者”阿卡站了出来，向他们宣读了“军需官”塞拉斯的命令。
“我们的头儿太仁慈了，不忍心把事情做绝，但如果我们放任叛徒不管，又怎么震慑我们的敌人？弟兄们听令，你们随我即刻前往雀木领，肃清叛徒布伦南及其党羽！所有胆敢反抗者，杀无赦！”
虽然平时这阿卡看着老实忠厚、瞌睡昏昏，但到了要杀人的时候，那双狠厉的眼睛却一点儿也不糊涂。
在一阵欢呼叫好声中，驻扎在狮鹫崖堡外的五支千人队趁着夜色离开了军营，浩浩荡荡的杀向了雀木领的方向。
由于阿卡本人便是狮鹫崖领的最高指挥官，而绿林军的大军又已经开赴黄昏城决战，因此他的离开并没有引起任何其它头目的注意。
一路上他们沿着奔流河前进，抄近路直奔雀木堡，还带上了用于攻城的炸药。
而就在他们行进至麦田村一带的时候，却看见了大片的炊烟从森林外的平原上升起。
随之一同飘来的还有食物的香气！
走在队伍中的阿卡吸了吸鼻子，舔舐着干裂的嘴唇，脸上渐渐露出了野兽般的狞笑。
“……看来我们的‘铁牛’最近过得不错啊，就是不知道他使家伙的本事长进了没有。”
好久没有和他切磋了。
阿卡还记得，上次见那家伙的时候，他好像还是黄金级巅峰，后来据说升到了铂金。
希望在那之后他又进步了一些，否则这场战斗恐怕会变得相当无聊。
毕竟，在屠了狮鹫崖堡之后，威名赫赫的“行刑者”已经是钻石级了！
一切多亏了永饥之爪的赐福……
他仿佛已经看见了叛徒们脸上的绝望，还有那所谓圣女殿下脸上的绝望。
这次他不会再让这群胆小鬼能找到自杀的机会了，他要好好的享受一下。
“都闻到了吗，弟兄们，”阿卡咧开嘴，朝着身后的部下们低声说道，“叛徒们的断头饭，闻起来可真香啊。”
众人一阵低声的哄笑，凶悍的眼神里却闪烁着赤果果的绿光。
他们早就闻到那浓郁的肉香味儿了。
那香味刺激的不只是他们心中的仇恨，更唤醒了他们心中的渴望！
“这是他们用背叛换来的最后晚餐。”
阿卡将手中的断头刀指向了前方，在铁链的刺啦声中，用残忍的声音说道。
“让我们悄悄的过去，站在他们身后，给他们一个意想不到的惊喜……”
……
“……什么香味儿？”
奔流河畔，新盖的木材处理厂内锯末飞扬，一排一排刚刚处理好的松木和橡木，整齐地码在河岸边的空地上。
正仰头检查木料的矮人忽然抽动了一下鼻子，那双精明的眼睛就像矿洞里的煤油灯一样，视线不自觉飘向了麦田村北的方向。
那是一股奇异的肉香味，和矮人最爱的腌菜混在一起，产生了意想不到的奇特魅力。
值得一提的是，无论是矮人还是地狱矮人都几乎不吃猪肉。一来是没这方面的饮食习惯，二来是没地方养猪。譬如碎岩峰的灾厄堡，便主要养山羊，以及其他适合养在矿洞里的魔兽。
然而那天在北峰城，格瑞斯·铁锤却罕见地干了两大筐面包，并把一半的胃袋都留给了那香浓的酸菜肉汤和软烂入味的肉块。
从那天开始，他就爱上了北峰城，并以北峰城为据点扩张他的买卖，将大墓地生产的东西卖到旧大陆的地下世界。
总之，那儿真是个好地方。无论是吃的，还是用的，亦或者那些勤劳而又不知疲倦的亡灵。
能建立这么一座人类、亡灵、地狱矮人等等各族混居的城市，并将各方势力都管得井井有条……那里的魔王简直是天才！
扯远了。
“……格瑞斯·铁锤先生，请问您刚才说什么？”看着面前这位忽然定住不动的矮人，站在一旁的托马斯用和善的声音说道。
作为整个雀木领唯一懂得如何做买卖的商人，托马斯很快得到了救世军高层的重用。
现在圣女殿下交给他的第一个工作，便是为麦田村的木材厂开拓销路。
而很快，他便等来了神谕中的第一位商人。而且正如神谕所说，这位远道而来的朋友是个矮人。
“……没什么。”
格瑞斯动了动鼻子。
他当然不可能承认自己刚才开小差了，于是重新摆出严肃的表情说道，“我是说，你这木材有股骚味儿……我在想是不是老鼠尿在上面了。”
“……？”托马斯整个人都愣了一下。
还没等他反应过来，格瑞斯又伸出粗壮的指节在面前的橡木料上敲了敲，听着那沉闷的声响，用浑厚的声音继续说道。
“这里有些结疤……而且纹理也太粗糙了，做不了我们矮人的斧柄，摸起来湿哒哒的，做铁轨的木枕我看也够呛，你确定这是你们最好的料子吗？”
挑了一连串的毛病，完事儿起身的格瑞斯伸手抠了抠头发……或者说假发。
劣质胶水弄得他头皮发痒，而且他总担心假发粘不牢掉下来。
按照魔王大人的说法，如果他们想把生意长久得做下去，就必须按照当地人的规矩来，戴着假发和他们做买卖。
起初他也觉得别扭，但看在冥币的份上，他便彻底释然了。
托马斯一听这家伙说的话，就知道他肯定是头一回做这买卖。
他从来没听说矮人做斧子会用上等的木料，那不都是用做矿洞木梁剩下的边角料做的吗？
反正精贵的又不是斧柄，好钢都在斧头上。
见这家伙在那儿不懂装懂，假装自己是专家，托马斯没忍住笑了声，解释说道。
“结疤……那是木材成长的痕迹，就像男人身上的伤疤，不影响它们的成色！至于纹理……这个同样也不影响使用，您尽管放心好了，不管你们是用它们做船还是做矿洞的承重梁，都是一等一的好料子！”
被看穿了心中想法的格瑞斯也不脸红，只是用鼻子哼了一声。
“是吗？虽然我还没想好用它做什么，不过你都这么说了，我就当是这样好了，你们人类知道欺骗矮人的下场，我们会把你们刻在仇恨书上！”
“是，是！我哪敢得罪您，我骗谁都不可能骗您啊。”托马斯笑笑，顺着他的话说道，“我可以用圣西斯的名义发誓！”
他可没听说过谁因为这点破事儿上仇恨书的，这乡下来的矮人行商怕是连仇恨书长啥样都没见过。
虽然他也没打算坑这位矮子朋友，毕竟暮色森林最不缺的就是上等的木料，真材实料到处都是，假货反而得费力气找上一找。
事实上，托马斯还真猜对了一半——这位矮人兄弟确实没见过仇恨之书。
毕竟这位仁兄根本就不是正儿八经的矮人，而是戴着假发的地狱矮子！
途经雀木领的奔流河一路南下，唯一一条进入万仞山脉深处并路过矮人家门口的支流，连接的也是矮人世界中臭名昭著的碎岩峰。
住在那儿的领主都是高山王国的仇恨之书上赫赫有名的主，他们哪有本事把别人安排上去。
“是吗？”格瑞斯用鼻子哼了一声，咂吧着嘴，像是在心中权衡。
那分明是心动了的表情。
做了许多年买卖的托马斯，一眼就看穿了这家伙的心思。
毕竟真要不感兴趣，根本犯不着和自己加那么多戏，转身离开就是了。
感兴趣啊……那就好办了！
如今的整个暮色行省，也只有雀木领这一块地方能做这买卖。
别的地方要么是没人了，要么是在打仗，又或者根本没有合适的渠道将东西运过去。
不出托马斯所料，格瑞斯在挑三拣四了一阵之后，终于说出了那句他期待已久的话。
“我们的需求量很大，而且需要长期采购。品质、稳定、还有产量，都是我们看重的……我丑话说在前头，如果你想把这买卖做长久，这些条件你都得答应我。”
托马斯的脸上露出愉悦的笑容。
“尊敬的格瑞斯先生，请您放一万个心！您说的这些要求对我们来说都是最基本的底线！”
顿了顿，他马不停蹄地继续说道。
“那么为了我们长久的利益，我们来谈谈价钱和合作的方式吧……如果您打算长期采购，我的提议是我们可以签一个合同，然后约定交货和交款的时间和地点——”
他的话才说到一半，站在面前的矮人兄弟忽然咳嗽了一声，将他的话打断了。
“还有一件事情忘了告诉你，我没有钱。”
托马斯脸上的笑容凝固了。
没钱——
玩我呢？！
“那，那你是什么意思？”
格瑞斯用手指比划，有板有眼地说道。
“就是字面意思，我们那儿不用帝国的钱币，所以我提议以物易物。”
托马斯闻言一愣。
矮人确实有自己的货币不假，可没听说矮人不和帝国做买卖啊？
他们怎么可能没有帝国的钱币！
不过，这位思路灵活的商人并没有纠结太久，因为他很快便想出来一个合理的解释——
那便是他眼前这位矮人所在的部族位于万仞山脉深处。
如果是这样的话，他们确实有可能没和帝国做过买卖，毕竟一般的帝国行商也不会去那里，大多数矮人世界的货物在黄铜关就能买到了。
“那……黄金呢？金子你们总该有吧？”
“呃……那个也有点困难，我们的金子都放在邻居那里了。”
“邻居？！”
“就是隔壁部落的意思！”
看着眼前似乎很失望的人类，格瑞斯也觉得有些不好意思，摸了摸通红的酒糟鼻说道。
“我的想法是以物换物……反正你们要钱也没用不是吗？比起帝国的金币，我有个更好的东西你们肯定会感兴趣！”
说着的时候，格瑞斯朝着旁边的随从招了招手，从那个胡子扎了许多辫子的家伙手中接过一把棒槌大的步枪。
起初托马斯都没看出来这玩意儿是枪，还以为是把锤子。
只见那黑洞洞的枪口足有成年人拳头那么大，漆黑深蓝的管壁也有拇指般粗细，与其说这玩意儿是火枪，倒更像是一门拿在手上的短炮？！
托马斯咽了口唾沫。
“这是……什么？”
说道自己手上的家伙，格瑞斯顿时兴奋了起来，唾沫星子横飞地说道。
“手炮！你可以把它理解为拿在手上的火炮！我们的士兵能用这玩意儿把拳头大的榴弹扔出两三百米远！唯一的副作用就是肩膀容易脱臼，不过问题不大，我们在皮革枪套上装个符文就解决了，到时候会一起卖给你们！”
说着的同时，他还执意要给托马斯演示一遍，于是从同伴的手中取来了一枚古铜色的“炮弹”就要往枪膛里装。
托马斯被这个疯子的动作吓了一跳，连忙伸手将他制止了。
这儿可是救世军的木材厂！
万一一炮把这里点了，把他整个商队卖了都未必赔得起！
“不，等一下，格瑞斯先生！你先冷静一点！我们毫不怀疑您手上的家伙的威力，只是我们……暂时用不上这玩意儿。”
格瑞斯的眼睛瞪的几乎要凸出来。
“用不上？怎么可能用不上？你们不是在打仗吗？”
他无法理解这些人类在说什么，在战火肆虐的土地上，难道还有比军火更硬的硬通货么？
托马斯苦笑了一声说道。
“是这样的没错，不过战争主要是发生在王国的正规军与叛军之间，和我们……暂时没什么关系。比起武器，我们更需要蒸汽机之类的生产工具……哦，还有化肥。”
化肥这个词也是他最近才听说的玩意儿。
据说是炼金术师调配的一种作用于作物的魔药，可以作为堆肥的补充，极大提升作物产量！
虽然他对这玩意儿的真实作用保持怀疑，而且不知道得在哪儿才能买到，但有一件事情是毋庸置疑，眼下的他们比起武器更需要发展的工具。
格瑞斯闻言眼睛一亮，喜出望外道。
“蒸汽机和化肥？你早说你们需要那些东西啊，我们都有的！”
“你，你们有？！”托马斯惊讶地瞪大了双眼，难以置信地盯着面前这位矮人兄弟，“你确定吗？你知道化肥是什么吗？”
就连他自己都是最近才听说这个词，却没想到眼前的矮人似乎早就听说了？
格瑞斯爽朗笑着说道。
“那东西我在北峰……咳，碎岩峰北边的人类城镇见过！你放心好了，他们那儿什么货物都能找到，只要你把木材运到我们约好的地点，我们肯定能把你们需要的东西运到！价格绝对公道！”
如果是这样，倒也不是不能接受。
确实正如这位矮人兄弟所说，以他们现在的情况，恐怕就算有钱也花不出去，以物易物未尝不是一个解决办法。
只要对方的货物足够多，这些都是可以接受的。
看着似乎心动了的托马斯，格瑞斯嘿嘿笑着，趁热打铁说道。
“你们可以给我们一份清单！我们就用帝国的货币来计算货物的价值，只是在交付的时候不用货币，而是用货物结算！”
托马斯沉思了良久，没有立刻给出决定，而是开口说道。
“我觉得你的提议不错，但我个人没法做出决定，我需要请示圣女殿下。”
“没问题！”格瑞斯知道那只是走个过场罢了，痛快地笑着说道，“不过你们最好快一点，我在这儿可不会一直待下去，时间就是黄金！”
两位总算达成了一致。
格瑞斯热情握住托马斯的手，用力摇晃了好久，接着提议说什么也要给他演示一下矮人榴弹发射器的威力。
托马斯实在招架不住他的热情，于是勉强答应跟着这位矮人兄弟以及几个随从，一起去了木材厂外面的小树林。
试枪的地点选在了奔流河边一处小土丘上。这里视野开阔，往下游的方向能望出两三百米远，而且没有村民活动，用来测试这榴弹发射器的威力是再合适不过了。
托马斯甚至在心中想，万一发生了火灾，自己也好及时找人过来灭火。
将在口径约有拳头粗的大枪拎在手上，格瑞斯穿戴好戴符文的皮革枪套，将枪托抵在了皮革保护的右肩上，冲着托马斯挤了挤眉毛。
“托马斯老弟，你可瞧好了，我这一炮过去至少能干倒两棵两人合抱的大树！到时候你去了你们的圣女殿下那儿，就像我这样和她演示！”
“我知道了……您快开始吧。”托马斯哭笑不得地点头说道。
格瑞斯没有废话，瞄着下游的方向便抠下了扳机，只听“砰”的一声，枪焰如炬，一道黑影如飞驰的流星直奔向四百米之外的林地！
那声音如同惊雷，把站在一旁的托马斯吓了一跳，还以为是火枪炸膛，下意识弯腰就躲，却发现旁边的矮人都哈哈笑出了声。
托马斯的脸一红，装作没事儿人一样，咳嗽一声重新站直了。
“好像有点打远了。”压下枪口的格瑞斯嘿嘿笑了笑，声音带着一丝炫耀，等待着爆炸声响起。
然而他的话音刚落下，一到炙热的火光却从四百米开外的树林中冲天而起，震耳欲聋的轰鸣就像万钧雷霆落在了地上，隐约还有一团蘑菇似的云团向上飘起！
“轰——！！！”
爆炸的冲击波不只是炸倒了两棵树，而是将周围的树木扫的东倒西歪一地！
听到那动静，不只是伐木场里的工人们吓了一跳，就连前一秒还在嘲笑托马斯的矮人，都被吓得像歪倒的酒桶一样坐在了地上。
“……圣西斯在上，你们矮人的武器什么时候这么恐怖了？！”托马斯吃惊地瞪着眼睛，望着远处飘起的云团和东倒西歪的树梢，那错愕的眼神就像见证了神迹。
就算是帝国战舰的一轮齐射，恐怕也未必能有这等威力吧？！
用魔法来衡量，那至少也是白银级的魔法！甚至搞不好到了黄金级！
“不……不是我的……”格瑞斯的脸色苍白，那表情就像见了亡灵。
对上托马斯困惑的视线，他咽下一口唾沫，用艰难的语气小声说道。
“我们，搞不好是砸到了什么东西……”
他的话音还未落下，前方的森林中忽然传来了一声怒不可遏的咆哮，就像一头受伤了的雄狮正发出怒号。
接着那片树林就像沸腾了起来似的，传来了冲锋的呐喊。
“妈的，被发现了——”
“是伏击！”
“杀！！！冲上去！”
“这群叛徒！剁碎了他们！”
叛徒？！
伏击？！
托马斯脑子嗡了一声，一时间没反应过来发生了什么。
但他的腿还是本能地动了，玩命地朝着木材厂的方向跑去，一边跑还一边大声吼道。
“是山贼！快去通知驻军！”
地狱矮人知道跑不过这个腿长的家伙，干脆反其道而行之，一头扎进奔流河里，朝着下游的方向玩命儿游去。
经常挖矿的他们各个都会游泳，毕竟挖到积水层对他们来说是再寻常不过的事情。
与此同时，麦田村的岩石旅馆。
喝得微醺的冈特忽然睁开了双眼，随后眼睛又危险地微微眯起。
他找了一个多月都没找到的混沌使徒，居然自己送到了他的面前。
这好啊！
倒是省了他不少事情。
“别停啊伙计，咱再来一杯！这杯我敬你，嗝——”喝的醉醺醺的老汉克拉着他，试图再灌他一杯，却被他伸出宽厚的手掌轻轻推开了。
“我出去办点事，一会儿再回来喝。”
说完，冈特推开桌子站起身来，一步跨出便站在了十几步之外的门前，与此同时一把大剑不知何时已经背在了他的背上。
老汉克茫然抬头四处看了看，却见不着冈特的人影，嘟囔着一声“怪了”，又继续喝了起来。
与此同时，麦田村西边钟声大作，巡逻的哨兵惊慌地奔向了军营。
驻扎在麦田村的千人队迅速集结，还有那些圣灵们也纷纷扔下了锅碗瓢盆，抓起了五花八门的兵器，朝着狼烟飘起的方向赶去。
活跃在这一带的虽然大多都是生活职业玩家，但基本上也都有着黑铁、青铜乃至精钢级的超凡之力！
甚至还有少量第一梯队的玩家，已经达到了白银级！
“刷怪了兄弟们！”
“嗷嗷嗷！”
“经验！我的经验！都是我的！”
麦田村中一片混乱。
没有人注意到，一道身影从他们的旁边经过，直奔那混沌使徒的方向而去……
(本章完)