此刻一列海上列车正静静地停靠在站台里。
这座钢铁巨兽如今已经浑身锈蚀，它的流线型车头已经变形，前挡板上的数字编号只剩下小半截。
车体侧面的涂层大面积剥落，露出内部锈蚀已久的合金骨架。某节车厢还有着巨大的破损缺口，边缘的金属呈现花瓣状外翻。
车头的驾驶室像具剖开的颅骨，控制台上的仪器列表蒙着厚厚的灰尘。驾驶座上还挂着一件风化的制服。
看见这一幕后，老齿轮不禁发出了一声叹息。
“真是荣光难返啊”
“你还拥有情绪？”周兴愣住。
老齿轮转过头来看他。
“是的，怎么了先生。”
看着众人难以置信的眼神，他大概是察觉到了什么，郑重其事地说道。
“先生们，我不是机器人，而是机械生命。”
“那你是如何降生到这个世界上的呢？”方勇问。
“天织大人将我制造了出来。”老齿轮回答。“所有机械生命都是祂的子民和眷属，忠诚地拱卫在祂身边。而我的职责是负责机械灯塔的日常运营和维护。”
“你这活干了有多少年了？”离野问。
“172年。”老齿轮说道，“那时候天织大人还未神隐，空游洲依旧是一片繁荣的景象。我每隔一段时间就能得到补给和维护。”
说着说着它又意识到了什么，不禁嘟囔道。
“真不知道第四主岛现在情况到底怎么样了？不过空游洲现在都变成这样了，我想它应该变得很糟糕才对。”
“第四主岛上到底有什么呢？”
“能源与工业基地。”老齿轮回答，“在空游洲，七大主岛都拥有各自的职责。比如工业生产、军事、生活居住等等。第四主岛离我们算是近的了，只有72海里远。”
离野点头。
“那我们就去看看吧。”
在前往第四主岛的路上，新一轮情报也刷新好了。
【1.怪物方世界级组织天择派出的部队已登陆空游洲。（情报价值：普通）】
【2.帝王怪兽“天骄”哈德已和怪物方秘密达成协议，将就此加入怪物方阵营。（情报价值：优秀）】
【3.空游洲第一主岛目前处于封锁状态，无法前往。（情报价值：优秀）】
【4.怪物方已经选好了一个大洲，将其作为低等级怪物文明的栖息地。为了防御人类方的攻击，这一次他们将启动世界级武器防护该大洲。（情报价值：稀有）】
【5.帝王怪兽吉顿在与天择特使的战斗中落败，并被俘获。经过一番商议后，怪物方最终决定由合众教接手。（情报价值：稀有）】
“这回的情报信息量也还行。”
最引起离野注意的，无疑是第一条情报了。
在怪物方三大世界级组织中，天择是由高度进化的怪物文明所构成，某种意义上来说它的部队基本都不怎么依靠移动城市。
“它所派出的部队，应该是某个高等级怪物文明的部队。”离野思忖。“如果明日联盟遇上的话，压力无疑会很大。”
几小时后，明日联盟就此抵达第四主岛。
通过侦察机飞行员的报告，离野得知了第四主岛的区域分布情况。
它被精确划分为多个功能区，由宽阔的主干道连接，形成严密的网格状交通体系。
岛屿东侧是庞大的炼油厂区，大量巨型储油罐以完美的间距分布，半球形穹顶在阳光下泛着冷冽的金属光泽，粗壮的输油管道如巨蟒般在地面蜿蜒，连接着裂解装置和蒸馏塔群。
西侧则是工业与机械制造区，巨型厂房排列成棋盘状，屋顶铺设着太阳能板阵列。
北段则是发电和能源中枢，三座发电站的外壳在阳光下呈现冰冷的灰色。高压输电塔如钢铁巨人般矗立。
南部则是物流与码头区，港口里停靠着数艘巨轮，还有着一系列工作车辆。
不仅如此，岛屿上还建造着多座城市和城镇。
毫无疑问，这是一座经由高度机械化改造的岛屿，随着时间推移，它亦和老齿轮一样破败衰落得不成样子。
曾经笔直宽阔的交通干道如今布满纵横交错的裂痕，缝隙中钻出顽强的荆棘与地衣，像一道道黑色血管爬满岛屿的躯体。
东侧的炼油厂区已经坍塌，储油罐锈蚀成赤红色的废铁，外壳剥落如腐朽的树皮，输油管道断裂扭曲。
西部的工业与机械制造区的厂房已经塌陷得不成样子，只有骨架孤零零地矗立着。通过缺口望向厂房内部，其生产流水线早已停转，机械臂关节锈死，有的甚至断裂垂落悬在半空。
北部的发电站群早已失去能量，混凝土表面剥落，露出内部锈蚀的钢筋，高压输电塔大多已经倒塌，电缆早已断裂，垂落在杂草丛中。
南侧的码头区景象亦是非常糟糕，龙门吊钢索断裂，吊臂半浸在浑浊的海水之中，像疲惫的守望者。巨轮的残骸搁浅在岸边，船体被海水侵蚀穿孔，甲板上的集装箱早已锈穿。
“我们要登陆这座岛屿吗？盟主。”方勇问。
“这里真不错，有大量金属资源可以收集呢！”周兴提醒。“这样一来，咱们就能打造第二台机动战士。”
离野陷入了思索中。
他自然不会错过这里的金属资源，但是第四主岛的情况尚未探明，明日联盟不能贸然登陆。
“咱们姑且就呆在岛上吧。”他说道。
下令的同时，离野眼中亦出现了一抹异色。
这第四主岛显然有点不对劲。
根据侦察机飞行员的报告，岛屿上没有任何生物活动的迹象。
“即便是陷入了严重的内乱，照理来说应该也有不少幸存者吧？”他心想。“一座岛上怎么可能连一个人影都没。”
一旁的老齿轮则是一拍脑袋。
“噢，我想起来了！”它说道。“第四主岛的统治者是机械贵族贝尔金公爵，天织大人的亲信之一。”
“机械贵族？你们这些机械生命居然还有阶级之分吗？”林悟忍不住说道。
老齿轮严肃点头。
“当然。不光是机械贵族，我们还有王子和公主呢，他们可都是天织大人的子嗣。”
“.什么？”
众人不禁全都愣住了。
废土神明居然还有子嗣吗？
老齿轮扭头看向了眼前的第四主岛，略带希冀地说道。
“如果能维修好工业和能源基地的话，它就能继续向机械世界树输送能源，说不一定空游洲或许能恢复运转呢！”
离野不禁缓缓摇头。
属于天织的时代显然已经过去了。
就在这时，一架盘旋在第四主岛上空的侦察机突然有了新发现。
“岛屿上有人出现了！领主！”飞行员激动说道。
“人？”离野愣住。
根据他的描述，第四主岛各处出现了一个个矮人。
这些矮人并非血肉之躯，而是完全由黑铁、黄铜与金属锻造而成。
他们身高仅仅为1.5米左右，却有着立方体的厚重身躯，宛如移动的铁桩子，每一寸躯体都铭刻着古老的文字和图案。
钢铁矮人们的头颅呈现标准的矮人模板——宽阔的方颌、隆起的眉脊与短而粗的金属鼻梁，但面部没有任何拟人化的五官，本是胡须的位置垂挂着数十条精细的铜链，末端悬挂着微型铁毡、齿轮和锻造锤，随着步伐碰撞出清脆的精铁交鸣。
他们的双臂粗如炮管，肘部采用多段液压关节，手掌是四指结构的重型夹具，双腿短而敦实，足部则是方型铁毡状结构。
此刻矮人们正在岛屿各处来回流窜，搜集着各类金属资源。
“老齿轮，你知道这些钢铁矮人是怎么回事吗？”林悟问道。
老齿轮则是一拍脑袋。
“稍等，让我好好回想一下。”
说是回想，其实是访问他那残缺不堪的数据中心。
几分钟后，他再度一拍脑袋。
“噢，我想起来了！”
他告诉众人，这是“铁矮人”，和他自己一样都是天织创造出来的机械生命。
铁矮人们的使命是守护工业与能源区，并确保它时刻能够正常运转。
而天织派出的贝尔金公爵则负责统率并监督铁矮人们。
“你们不要紧张。”老齿轮摆手道。“铁矮人们是友军，我们可以好好和他们交流。”
离野眼中出现了几分迟疑之色。
“你确信？”
十几分钟后，一名飞行员向他进行了报告。
岛屿正中心有一座巨大的旗帜，旗杆上方悬挂着一具机器人的尸体。
根据飞行员的描述，这具机器人的外观颇具有贵族风范。
它拥有着高耸的颧骨，线条如雕塑般锋利，深陷的眼窝中镶嵌着机械宝石。头部还有一顶银色机械假发。
这具机器人还穿着深紫色天鹅绒外套，颇具有中世纪宫廷风格。
听飞行员讲述完后，老齿轮顿时愣住了。
“这不是贝尔金公爵吗？他怎么遇害了？”
仔细思索一番后，离野给出了自己的猜测。
在天织神隐，空游洲陷入内乱之时，镇守工业与能源区的铁矮人叛变并杀死了贝尔金公爵，将它的尸体吊到了旗杆上。
老齿轮沉重而悲痛地点头，他显然也猜到了。
“该死的铁矮人们！他们为什么要叛变！”他愤然道。
紧接着这机器人又扭过头，迫切地对众人开口。
“我们必须得夺回贝尔金公爵的尸体并将其下葬，一名机械贵族可不能受如此侮辱！”
林悟听到后当即来了兴趣。
“请问贝尔金公爵是怎么降生的呢？”
“这还用猜吗？他和我们大家一样，都是由天织大人创造出来的。”老齿轮迟疑着回答。
“也就是说，他生下来就是机械贵族，公爵身份了？”周兴插嘴。
“这贝尔金生下来就是做公爵，而你生下来就是做看灯塔的，这不太好吧？”方勇摸了摸自己的光头。
就连离野也看向了老齿轮，无声地摇了摇头。
老齿轮陷入了沉默中。
作为拥有自我意识的机械生命，它自然明白众人是什么意思。
许久之后，它缓缓开口。
“秩序，是最重要的。”
“在天织大人所缔造的机械乐土中，每一个机械生命都需要各司其职。”
“被制造出来之时，我便被赋予了灯塔守护者的职责和权能，而贝尔金大人则是被赋予了机械贵族的职责和权能。说到底我们都是在为天织大人效力。”
听到老齿轮的回答后，众人对视一眼，眼神闪烁。
“好了，暂且不谈这个了。”离野说道。“咱们还是来谈谈如何和这巨岛上的铁矮人们交流沟通吧。”
“就让我去和他们沟通吧。”老齿轮拍着胸腔说道。“毕竟是同胞，应该能好好交流。”
十几分钟后，铁矮人们将身躯被轰得支离破碎的老齿轮扔到了海滩上。
“别来扰乱这座岛屿！人类们！”领头的铁矮人朝离野挥了挥拳头。“快给我滚！”
派人将老齿轮重新搬回到甲板上后，离野不由得耸了耸肩。
“看起来你的同胞们显然不太友善。”
这一回，老齿轮已经彻底失去了行动能力。
“你有从这些铁矮人口中得知什么线索吗？”林悟问。
老齿轮神情复杂地点了点头。
“我们的猜测是正确的，铁矮人们杀死了贝尔金公爵，在岛屿割据一方。”他说着说着心情变得沮丧起来。“他们压根没想继续维护和保卫能源与工业基地。”
离野神色微变。
既然没法好好沟通，明日联盟那就只能动用武力拿下这座岛屿了。
此时此刻，他突然意识到了一个问题。
“这群铁矮人为何要在岛屿上搜集这么多金属资源呢？他们到底想要做什么？”
老齿轮回答了他心中的疑惑。
“地下城！铁矮人们在地下修建了地下城，以便在内乱中避难和打造战争机器。”
“战争机器？”离野诧异。“那到底是什么样的呢？”
很快，这个问题便得到了解答。
铁矮人们显然是知晓眼前的人类移动城市联盟来者不善，于是将部队从地下城搬出部署到了岛屿之上严阵以待。
离野搭乘夜枭N99轰炸机，看清了这些战争机器的样貌。
(本章完)