留守洞穴的年轻猎人已不再进山狩猎。
天上飞的大部分已经离开这片干冷的树林，地上跑的也都找到地方过冬，很少出来活动，山林里一天比一天萧条寂静，他们翻山越岭，奔波一整天猎到的猎物，甚至不够补充他们消耗的体力。
但成天闷在洞穴里无所事事，这群精力旺盛的年轻人感到很无聊，于是便加入大龄男团的阵营，每天到河边钓钓鱼。
鱼获也越来越少，好在钓鱼不怎么费力，纯当打发时间了。
经过这段时间的修炼，“再就业”的苗钓功大增，甚至可以指导新手上路了。
“知道钓鱼最需要的是什么吗？不是技术，是心态！”苗充满激情地传授他个人的心得体会，“拉杆时固然欣喜，等待鱼咬钩的过程同样美妙。只有懂得享受这个过程，才能从中获得乐趣，才能钓上更多的鱼来！”
年轻人终究没有他那样沉稳的心态，所以他们的战绩始终欠佳。
钓鱼天团迎着斜阳踏上归路，苗同钓友们吹牛胡侃，爽朗的笑声在山谷回荡。
若不是每晚单独睡一个火堆，他甚至快要忘了自己客人的身份。他当然也期盼猎人们平安而归，满载而归，不过等待的过程并不煎熬，猎人们晚一天回来，他就多钓一天鱼，多过一天悠闲的生活。
这一个傍晚，他和往常一样，拎着鱼篓扛着钓竿同钓友们谈笑风生，优哉游哉返回洞穴，完全没去想部落大会的事。
直到谷的声音忽然响起：“酋长！”
期待越低，惊喜越大。
“回来了！”
苗喜笑颜开，快步奔向他的孩子们。
狼牙等人同样健步如飞，谷回来了，狼爪他们自然也回来了，他们抱着这样的期待回到洞穴，结果自然是和女人们一样惊讶错乱，枭又向他们解释一遍。
“我们明天就去！”
得知食物存放在蛇皮部落，男人们恨不得即刻动身。
“不急，虎头他们从营地回来需要好几天的时间，你们等几天再去也是一样的。”
“宁早勿晚，早去几天也比去晚了好。”
大舅狼牙神情严肃，语气坚定，和平时动辄喊累，经常知难而退的他判若两人。
他的表态获得其他人的一致赞同。
张天稍微琢磨了下，不禁笑了起来，男人们这哪儿是要去运货啊，分明是想去会一会蛇皮部落的姑娘！
“行，你们走的时候，把陶器也带上，我一会儿挑选出来，放到洞口。”
“包在我们身上！”
男人们的兴奋都快溢出来了。
林郁回来的第一件事，不是躺下来恢复元气，也不是进食喝水补充体力，而是扑向她的大猫。
“猫女~”
看到那个过分热情的女人，猫女悚然一惊，扭头想逃，却慢了一步。
林郁将它紧紧抱在怀里，用脏兮兮的脸使劲蹭它松软的毛发。
离开半个月之久，小猞猁圆润了不少，刚捡回来的时候瘦得跟皮包骨似的，如今几乎和竹鼠一般大了，毛发也更具光泽，手感极佳，林郁可以抱着它撸一整天。
猫女很嫌弃地将头扭到一边，发出呲呲的叫声，它的声音也比以前清亮了许多，不是那种俏皮的喵喵叫，听起来十分威严。
三兄妹中最瘦弱的黑尾也变壮实了，步履稳健，像个威武的上将军。
张天待它不似林郁待猫女那般热情和细致，平时喂了食就放任不管了，偶尔给它梳梳毛挠挠痒啥的，属于认识但不熟的关系。
黑尾喜欢这种距离感，许久不见，还有些想念这个会给它梳毛抓痒的两脚兽，但高傲的大猫岂会向两脚兽低头？它没有迎上去，只是趴在距离他不远不近的位置，琥珀色的眼睛看着他。
张天走过去，蹲下来挠黑尾的脑壳和下巴，这两个地方它自己舔不到，需要别人代劳。
黑尾眯起眼，嗓子里发出咕咕的很享受的声音。
枭抱着他的小虎向族人讲述部落大会的精彩瞬间，着重描述自家猎人的高光时刻，比如虎舌在厨艺大赛上力压群雄，天在武器大赛上技惊四座……
女人们向阿妈转达各部落酋长的问候，得知山溪已经退位让贤，阿妈的心情颇为复杂，她知道，属于老一辈的荣光终将过去，部落的未来注定是年轻人的。
山溪退了，她或许也该做出决定了。
阿妈默不作声地看着她的孩子们，她的目光扫过每个人的脸庞，所有人的脸上都洋溢着兴奋与喜悦，他们自信，积极，充满希望。
她感到前所未有的安心。
孩子们都长大了……她心里想着。
谷告诉了苗伪装败露之事，苗找到张天，郑重地感谢他的解围。
经过这次部落大会，有谷部落的年轻猎人已经完全认可张天天空祭司的身份。
饱饭后，疲惫的旅人进入梦乡。
第二天一早，大树部落和有谷部落的众人背上行囊，向阿妈辞别。
苗再次郑重道谢，既感谢这段时间的收留，也感谢虎头等人对自家猎人的照顾，这些菜鸟能够全部活着回来，大河部落和大树部落的老猎人居功至伟。
“等到祭天仪式，我们会把承诺给你们谷物带来。”
“别忘了带上伱们的大地祭司。”张天说。
“当然！”
松果和苗带着各自的族人下山，朝不同的方向远去。
男人们早已迫不及待，抱起锅碗瓢盆罐，告别阿妈和族人，前往蛇皮部落。
林郁烧水洗澡。
这半个月来，她的贴身衣物湿透了干，干了又湿透，浑身上下都是粘乎乎的汗渍，要多难受有多难受。
她烧一大锅水，足足洗了……她也不知道洗了多久，半个钟头是有的，洗完感觉活过来了，整个人焕然一新，又变回那个脸蛋白净、长发乌黑的林妹妹，可惜外衣没得换，还是那身艳丽的鸟毛大衣。
不过兰花说了，等男人们取回兽皮，就给她做一身新衣服。
张天和枭也痛痛快快洗了个澡，神清气爽。
直到这一刻，他们终于有了回家的实感，部落大会固然热闹非凡，令人大开眼界，但还是家里最舒服。
(本章完)