九月十五，午时将至。

郭宁策马而行，带着三百骑越过了淄州的高苑县，再穿过县北的金岭、银岭。

这一带的地形，西南面贯通着长白山余脉，大体呈低岗、缓坡、浅洼交错相间，不熟悉的外人来此，难免兜兜转转。好在有董进在前头充当乡导，郭宁等人鱼贯随行，走得很快。

偶尔登上高坡，郭宁远近观望，只觉时有北风呼啸。

这几日里，天气变得愈发寒冷。马蹄踏过地面，发出声音都变得清脆了些，那是地表土层入秋干燥，稍稍失水的缘故，到了冬日寒潮时分，土壤被冻硬，马蹄的声音又会不同。

此处原是富庶之地，路旁的农田村落，星罗棋布。可以看出农田之间有沟渠，有田垄，曾经整治得很是用心。不过，这会儿沟渠全都坍塌废弃了。田垄上的桑树也大都被砍去，约莫曾有军队经过，随手收集用于建造营地的材料。

农田本身，已然长满了荒草，只有少部分种植了麦、粟之类。郭宁催马凑近了看看，整片旱田有一阵子无人打理了，麦子有点打蔫。

正要拨马继续赶路，倪一举手示意：“节帅，你看！”

只见后头一处沟壑的弯角里，堆叠了好几具尸体。尸体刚开始腐烂，暴露在外的皮肤，有大片已变作紫黑色。尸体里头，有老翁，有孩童，也有女人，大都带着可怖的刀枪伤势。

郭宁勒马回头，转回道路。

在这世道生存的武人，早就心如铁石，他倒不至于要对着几具尸体哀叹。

他对倪一道：“待到战事结束，咱们得遣人巡行这些废弃村落，立个牌子收拢尸体，深埋了。否则开春以后，怕不得生出疫病。恩，还得将所有关于掩埋安葬的消息及时汇总，发布到登莱三州去。在那里屯田的军民，或许就有本地出身的，他们用得着。”

倪一连连点头，像模像样地从挂在马鞍边的皮囊里取出一本簿册，用炭笔在上头记了两行。

见倪一运笔如飞，郭宁探头去看他的簿册。

倪一写得全神贯注，只怕别人碰着了，下意识地一收手臂，见是郭宁侧身观瞧，他咧了咧嘴，把簿册往郭宁面前伸一伸。

郭宁伸手在空中比划：“疫。左边是两点，不是两横。”

“是，是，这就改。”

倪一拨马到路边，把簿册摊在前鞍桥上，把原来的错字涂成一个墨黑的圆圈型，在旁工整写上正确的字。

待到写完，郭宁已然往前走了数十步，倪一把簿册塞回皮囊，抹了抹额头的汗。

边上发出一声轻笑，是赵决带人从后头赶上。倪一冲着赵决做了个鬼脸，催马加速，跟上郭宁的身影。

赵决摇了摇头，对身旁的副手陈冉笑道：“倪一这厮，身在福中不知福，多少人巴不得有他这样的机会。”

陈冉在中都厮杀受伤以后，再也没能完全恢复。到这会儿，左手也只能勉强勒缰。所以平日里在亲卫当中，负责迎来送往和一些文书簿册的传递。

这会儿他也跟着郭宁出行，在马鞍旁挂着惯用的双刀。

听得赵决言语，陈冉点了点头，嘴上倒还很硬：“我年初时在军校里学习，节帅也给我上过课的！”

骑队继续前行，全无阻碍，转眼间，北清河南岸，名唤铁岭的最后一处高地就已在望。而沿途又经过两个村庄，全都废弃了没有人烟。

淄州邹平、长山两地先受到去年蒙古军入境屠杀的影响，后来又是定海军不断遣人来此收拢丁口、将他们带往登莱三州，所以剩余的人丁数量大概不到盛时的一成。

郭宁一行人早晨越过商山时，可见曾经繁茂的金岭镇已经是一片废墟，而商山以西的诸多村落，更是十室九空。

此前李全控制此地，总还维持着基本的秩序，有那么一点人气在。

但过去几日里，郭宁所部的轻骑与河北仆散安贞所部、滨州李全所部的哨骑往来奔驰交错，时不时爆发小规模的厮杀。这便是厮杀造成的影响。

究竟是哪一方下的手，在这种时局，根本没法判断。判断出来了，也没意义。这种时候，给自家束手束脚，就是要自己的命。此前郭宁派遣精骑扫荡，便曾亲口下令，凡是对抗定海军的，无论军民，皆杀无赦。

而金军的作派，比定海军要恶劣十倍；李全所部或许好些，但其麾下有些部众行事凶蛮无忌，那也说不准。

好在，这场骤然发生的战争，就快要结束了。

仆散安贞忽然提议谈判，颇出乎郭宁的预料，但事后仔细一想，又在情理之中。

既然山东的天气开始寒冷，河北那边也是一般。

杨安儿既死，红袄军的地盘就必然会遭各方分割。但参与分割的各方，又都同时都付出了相当的代价。

以定海军而论：此番出动大军，定海军在后勤补给上头，额外动用了同等数量的民伕作为支援。这当然会影响秋收。以当前局面来说，也已经开始抽取定海军的家底，影响了与南朝宋国和中都两地的贸易。

考虑到战后对新获土地、人丁的梳理和安抚，有大量的粮食物资将要流水价用出去，定海军的家底，其实远远称不上丰厚。

所以郭宁一直在说，要以雷霆万钧之势横扫山东。皆因行动够快，付出的代价才够少。

河北金军方面，也面临类似的局面。

仆散安贞所负责的河北东西两路，本就是遭蒙古军破坏最彻底的一个区域。自从大安三年至今，几乎年年都有水、旱、兵灾，其荒残程度超乎想象。原本数以百计的城池，如今尚有人烟的，已不足三分之一，原本的万顷良田，留存的更不到五分之一。

任何人都明白，今年的秋收稍有半点问题，波及整个河北的大规模饥荒便不可避免。

而饥荒之下，仆散安贞费尽心思纠合到景州的军民，恐怕也难长久维持。

当然，以仆散安贞的身份和地位，大概并不太介意草民的遭遇，他手下那些女真人的高官大将多半也如此。但换另一个角度去想：河北一旦饥荒，对中都的支撑又成了问题。

自从木华黎率部攻陷北京大定府，切断辽海通道，大金国的中都大兴府，便在东、北两面同时面对蒙古人的威胁。深秋后，蒙古军必然再来，而这一次，他们甚至不用在通过居庸关、紫荆关之类的天险，只消先期进入大定府，便自然而成钳形攻势，直取中都。

蒙古军的主力若走大定府一线，辽东各方立即自顾不暇。在军事上，中都能直接仰赖的，只有河北。仆散安贞如果在那时候掉了链子，只怕君臣之间就要撕破面皮，不好看了。

在益都府，两家的刀子都亮过了，见过了血，分过了高下。

两家依然张牙舞爪以作威吓，但各自的顾忌，对方也都明白。尤其是仆散安贞，他直接面对着蒙古人的威胁，其顾忌，明摆着比郭宁更多些。

所以，仆散安贞想要尽快结束军事对峙，就成了必然。无论仆散安贞还有怎样的图谋，他扭扭捏捏也好，不甘不愿也好，总得给出一个让郭宁满意的答复。

(本章完)