受到陈玉楼几句话感染。

接下来一路，队伍士气明显高昂了不少。

毕竟身在江湖，谁又能拒绝得了名利二字？

金算盘便是如此。

在决心前往龙岭迷窟之前，随身多年的算盘崩碎，心悸不安，冥冥中鬼神都朝他发出了警示。

但终究还是逃不过江湖留名四个字的诱惑，不管不顾，毅然前去，只可惜最终落了个身死道消的下场。

半个钟头后。

打头的袁洪一跃跳上横在前方的山石。

伸手搭了个凉棚，避开从谷口刮来的冷风，不至于让雪粒子打进眼睛里，这才垫着脚尖极目远眺而去。

只见越过黑山。

起伏的山脉消失不见，天地间再度变得辽阔起来，转而出现的是漫天黄沙笼罩着的一望无尽的戈壁滩。

看到这一幕。

袁洪眼睛不由一亮。

这段磨子沟看似也就四五里长，却是花费了无数时间。

如今终于安然通过，身负斥候职责的它，悬着的心也总算能落回肚子里去。

“前边就是西域地界了。”

“弟兄们，加把劲！”

从远处收回目光，袁洪低头看向身下蜿蜒的队伍，忍不住大声道。

“到了？”

“应该是，这风他娘的吹得老子都睁不开眼。”

闻言，艰难跋涉中的众人，纷纷昂起头，只是寒风卷着雪花和砂砾从谷口汹涌而来，就像是石子打在身上。

饶是他们皮糙肉厚，都有些扛不住。

只能压着帽檐。

不过，从笑骂声中也能听出众人的欣喜。

这河西与东疆这一段路，根本不是用凶险两个字就能形容。

短短几天他们就深有所感。

也难怪那帮行商，宁可在嘉峪关一待就是半年，货物全积压在手上，急的满嘴水泡，都不敢冒险起程。

说实话。

戈壁滩白天都还好。

顶多就是风雪沙尘和劫匪。

但一到夜里，才是噩梦的开始。

荒漠里的凶兽倾巢而出，捕猎食物，营地外围必须保持篝火不灭，有人彻夜巡视，但白天赶路就已经耗尽了精力，只能交替轮换。

除此外，天色一黑，温度就会急剧下降。

习惯了湘阴湿热气候的他们，哪能承受得住这种温差。

不少人都出现了或轻或重的脱水症状。

全凭着一口气硬扛。

如今……

总算越过了第一道难关，踏入了西域地界。

怎么能不激动万分？

一个个下意识放快脚步，顶着漫天风雪，从隘口冲出，狭窄逼仄的视线一下豁然开朗，让在河西走廊足足走了半个月的众人不禁怔在原地。

愣愣的望着这方陌生天地。

只觉得胸口下那股子郁气，一下都涌到了喉咙，恨不得扯开嗓子大叫几声，将烦闷全都倾泻出去。

饶是鹧鸪哨几人，也是如此。

牵着马驻足在原地，望着前方辽阔无尽的戈壁滩。

苍凉、荒芜感扑面而来。

即便是常年行走在黄河两岸，也曾见识过陕北高原的杨方，此刻也被眼前这一幕震撼到说不出话来。

只有陈玉楼神色平静。

随意扫了眼，便抬头望向天穹。

被风雪遮掩的高处，一道微不可见的身影横空而过。

赫然就是罗浮。

从吞食石君山火窟，返祖之路更进一步后，它几乎已经完全脱离了凡禽的范畴。

而为了激发它的翱翔习性。

从陈家庄出发开始，这一路上，除去夜间扎营休息，绝大多数时间，陈玉楼都任由它自在飞越天空。

除了寥寥几人。

寻常伙计甚至都不知道它的存在。

此刻，一缕神识扫过，陈玉楼平静的给它下了一道指令。

这便是灵契的霸道之处。

即便深处数百丈穹顶，瞬息之间，就能心神相通。

“歇息片刻。”

“休整后再出发。”

收回视线，见一行人还怔怔的看着，陈玉楼忍不住笑道。

闻言。

众人这才如梦初醒。

纷纷退回到黑山崖壁下，找个避开风尘的地方，也顾不上太多，直接席地而坐。

找出水和干粮，抓紧时间补充，恢复体力。

陈玉楼则是走近昆仑跟前，示意他打开地图。

那是一幅用羊皮制成的图册。

看痕迹就知道已经有些年头。

还是前几天，他们在玉门关补给时，从一个往来于丝绸之路上的行商手里买来。

虽然没有官制那么精细。

但整个西域所在，因为幅员辽阔，无数年时间里，几乎没有完成过真正的大一统。

所以，迄今应该也没有真正完整精细的舆图。

就算有，大概率也被人藏着，算得上是千金不换的宝物。

而今手里这幅草图，都花费了不少钱。

陈玉楼目光扫过。

如今他们所在，属于河疆交界。

这地方环境太过恶劣，除了少数匈奴后裔或者蒙古、回回散居于此，几乎再找不到人烟。

不过……

再往前行大概三五百里。

便是昆莫城。

算是距离最近的大城了，属于东天山地域，汉军进入此地前为匈奴王庭下的伊吾卢，又称哈密国。

然后千年时间里。

昆莫城一直在汉人王朝和匈奴王庭之间反复横跳。

一直到明永乐年间，封哈密国统领为忠顺王，赐金印，自此昆莫成为大明属国。

等到了昆莫，他们也就算是真正进入西域腹地了。

与他们之前设想的路线并无出落。

“行了，收起来吧，找个地方休息休息，你小子……大冬天也能出汗？”

心里默默盘算了下路线。

做到心中有数后。

陈玉楼抬头看向昆仑笑道，不过话还没说完，就看到他额头上滚落的汗珠。

要知道，眼下已经是仲冬，就是湘阴那边也是三九寒天。

更别说此地。

山上来的那些伙计，哪一个不是裹着厚厚的羊毛长袍，带着毡帽，但就算如此，一个个还是冻得直跺脚。

连他都换上了棉袍。

昆仑却仅仅加了一件夹袄。

“不冷。”

昆仑咧嘴一笑。

洗髓伐骨、横练真气，而今的他，浑身就像是一座火炉，即便身外漫天大雪，寒冬如狱，但他依旧察觉不到太多寒意。

闻言，陈玉楼也没多说。

只是找了一处地方坐下休息，随手摘下一壶酒，仰头灌了一口。

清冽的酒水顺着喉咙滚入腹中。

不多时，一阵火意便席卷全身，将寒气驱散了不少。

旁边那些伙计也大都如此。

随身携带除了水和干粮，都会备着一壶烈酒，不时抿上一小口，不至于会失温冻僵。

休整片刻，等恢复精力，一行人再度启程。

长长的马队慢慢消失在黄沙风雪之中。

而距离十多里外。

星星峡隘口。

此刻，风口崖顶处被人修筑起一道道的烽火台，除此外，每隔三五里就有一座墩楼。

尤其是隘口处。

更是坐落着一座门楼。

大门紧闭。

山上山下少说有几十道人影。

“他娘的，那帮狗崽子都学精了，这都多久没开张了？”

“谁说不是，再没人来，弟兄们怕是都要啃沙子了。”

“咱弟兄整天在这喝西北风，顶上那帮人倒是舒服，奶奶的，这会还有娘们暖着被窝，完全不管我们的生死。”

“嘘，小声点，你小子疯了，待会被听到了，可就不是生死那么简单。”

隘口门楼上。

几个沙匪靠在墙垛后，长枪竖着靠在一边，手里抱着酒水，不时往嘴里灌上一口，感受着头顶呜呜的风声，一个个愤愤不平的低声骂道。

他们从南疆过来。

本来说好到了这边能吃香喝辣。

一开始确实还行，光是打劫那帮过往的行商，就赚的盆满钵满，满嘴流油。

只是好日子并未持续太久。

才短短半年不到，听到消息的行商纷纷折路，甚至躲在嘉峪关避风头。

尤其今年，一个月都未必能遇到一拨人。

劫到的金银财货，大部分都被几位统领吞食，从手指缝里落点残羹剩饭，他们上百号弟兄抢着吃。

而那些统领，仍旧整天奢靡无度，毫无影响。

这么大冷的天。

好酒好肉不断，之前抢来的女人伺候着，他们整天风餐露宿，谁心里没点恼火积怨。

只不过暂时还敢怒不敢言罢了。

“听到就听到。”

“老子哪句话说错了怎么的，他娘的，不能同患难，也不能共富贵，把我们弟兄当成了什么？”

一个三十来岁的汉子，紧紧攥着酒壶，脸上满是忿怒，眉头拧成一块，下颌上胡茬都在跟着抖动。

闻言。

旁边几人嗫嚅着嘴唇，相视一眼，最终还是摇摇头并未多言。

他们心里同样有着怨言。

如今有人替他们说出，只会共情同理，又怎么会阻拦。

毕竟，顶上那些人又不会顾及他们是生是死。

再说这么冷的天，难道还指望他们能从石堡里出来转转？

几人闷着头，将心中怒火，发泄到烈酒里头。

谁也不曾注意到。

一道黑影，此刻正从云雾中俯冲直下，几乎就是眨眼间，已经从一粒黄沙，变得足有磨盘大小。

周身火焰滚滚，就如一颗陨星坠下。

直到出现在头顶十多丈高处。

墙垛后才终于有人察觉到了不对，扶着墙晕晕乎乎的站起身，下意识想要睁大眼睛去看那究竟是什么。

但视线很快就被雪花遮掩。

“娘的，喝多了，眼睛都看不清东西了。”

使劲揉了揉眼睛，再去看时，那道一闪而逝的火光已经消失不见，他忍不住低声骂了一嗓子。

只是……

还未重新坐下。

一道流火，骤然降下。

轰！

只瞬息间，便将门楼彻底吞噬，身处楼顶上的几人甚至连呼救声都没发出，就被烧成了一堆灰烬。

凤凰真火！

连秘金都能融化。

更何况是血肉之躯？

罗浮唳的一道啼鸣，双眸之中金光闪烁，神色间满是冷漠。

它只接到一道命令。

那就是摧毁此处。

唳鸣声响彻，将天地间呼啸的风声都为之压下，下一刻，无数流火如雨般倾泻直下，转眼间便将整个星星峡笼罩。

燧台、石堡、墩楼。

尽数陷入火海。

巡视四处的沙匪怔怔的看着这一切，连反应都来不及，就葬身火海之中。

至于躲在石堡中寻欢作乐的统领。

甚至连外面发生了什么都不知道，便在纸醉金迷中死去。

不多时。

感受到绵延十多里的峡谷中，再无一道气息生机存在，罗浮这才收回真火，展了展翅，身外流火浮动。

化作一道影子，径直破开漫天沙雪。

沿着马队离开的方向追去。

六七里外。

骑在马背上，捧着地图低头研究的鹧鸪哨，似乎察觉到了什么，回头远远望了眼他们来时的方向。

但天地间风雪如瀑。

一过黑山山脉，雪少说大了一倍不止。

以他的眼力根本无法看穿。

思索片刻，见实在分辨不出，干脆不再多想，转而继续看起了地图的路线。

倒是带着斗篷，浑身罩在长袍下的袁洪。

几乎是火意席卷隘口烽燧的一刹那。

它便有了警觉。

一双目光里满是骇然。

除了陈玉楼，它绝对是最为了解罗浮的一个。

不仅仅是因为在陈家庄时，就隔着一道院墙修行，更重要的是，作为通灵之兽，它天生就对凶险有着远超常人的敏锐嗅觉。

尤其是炼化足足二十块山魈骨后。

山魈血脉的天赋神通也一点点觉醒。

那便是与山脉的融合。

山魈为山中精鬼、蛟龙为川泽河神。

一个能感知地脉，一个能查探水脉。

那是刻在骨子里天生的能力。

刚才那一刹，它就是先感受到了黑山地脉的震动，随后才是独属于凤鸟对它的血脉压制。

从二者不难判断。

罗浮一定出了手。

而它向来随心所欲，从不受到约束，唯独听命于主人。

所以……

想到这，袁洪不禁偷偷瞥了眼不远外，那道坐落在马背上，如风起伏的背影。

主人果然言出必行。

那帮沙匪惹到他，算是一脚踏入阎王殿了。

就在它胡思乱想间。

袁洪身形忽然一下顿住，抬头望去，主人不知道何时已经回头，不动声色的扫了自己一眼。

那道目光温和平静。

却是让它有种如坠冰窟之感。

察觉到此，袁洪赶忙低下头去，哪里还敢多想。

而那道目光来得快去的也快。

似乎只是无意。

但随着目光收回，笼罩在它身外那股势如山崩的巨大压力，却也一瞬间烟消云散。

袁洪重重咽了下口水。

心中已经有了十成的确认。

主人示意，罗浮出手，星星峡那些拦路沙匪，估计已经葬身在了火海当中。

还真是仇不过夜。

比起当日土司府，而今连返程再报都已经欠奉。

它甚至都能想象得到。

若是还有活口，或者有牧民远远望见。

几十年后的地方志或者鬼神录中，大概率会留下这样一段话。

民国初，雪中陨星如雨，峡中烽燧尽毁，数百人，无一生还。(本章完)