“惩罚与安宁……”
柯德宁沉思着，脸上泛起了忧愁。
伯洛戈的话让他想起了很久之前的事，那时的“嗜人”刚刚成立，他与戴维游走于阴暗的小巷里，掠夺着一个又一个的灵魂。
柯德宁每天都会洗手，不断地洗手，直到搓红了手，他也不停，明明已经够干净了，他还是觉得很脏，指甲里藏着污血，哪怕拔掉指甲也难以剔除。
“我想……我也能理解。”
他是认真的，柯德宁还记得那灰暗的日子，每天他都会因噩梦惊醒，透过窗帘的缝隙，看着街头的行人，他总觉得神的使者就在其中、注视着自己，随时准备为自己降下惩罚。
柯德宁活在不安的恐惧里，但时间久了，他也不清楚自己是习惯了这样的生活，还是对惩罚的恐惧感到了麻木。
惩罚没有降临，“嗜人”的规模也越来越大，每天都有数不清的哲人石流通着。
柯德宁还和戴维开玩笑说，“神要么是死了，要么就是不存在。”
戴维没那么多心理负担，他是个纯粹的雇佣兵，他说，“那我更喜欢神死掉的世界。”
“为什么是死掉的？”柯德宁问。
“这样祂至少存在过。”
柯德宁摇摇头，把那些糟糕的回忆抛到脑后，他喃喃道。
“我的妻子有些精神疾病，她常做出一些伤人的事，每当清醒时，她就很痛苦、很自责，为此她的心情总是低落的，还一度想过自杀。”
柯德宁没有撒谎，这是实话，被歪曲的实话。
“有时候我在想，她应该也在想，只要自己死了，就不会有人受伤，她也不必每日谴责着自己的心灵，在惶恐中度日了。”
“你的……妻子？”伯洛戈说。
“没错，那是很久之前的事了，一次意外，让她患上了这样的疾病，好在基妮还是很坚强的，她一直坚持着，”柯德宁说，“剧院就是以她的名字命名的。”
“你很爱她。”
“当然，为了她我愿意弄脏双手。”
柯德宁说着只有他自己才明白的话。
“那你听起来还蛮幸福的，”伯洛戈羡慕道，“而我就是个彻头彻尾的倒霉鬼了。”
“我朋友的善行没能得到回报，反而死于了一场谋杀……柯德宁，你知道吗？有时候我觉得世界的该死之处，便在于这里。”
伯洛戈低声咒骂着。
“其实生活的不幸不是最糟糕的，最糟糕的是你在不断地行善，真诚地对待着每个人，热爱着生活里的一切……但你没有得到任何的肯定与回报。
如果你是个恶人，烧杀抢掠做了个遍，这样当你受罚时，你或许还会松了口气，嘴里说着‘这是我罪有应得’之类的话。
但你一直心怀着善意，但却横遭命运的不幸，把你砸的头破血流。
这种事难免会让人迷茫，让人弄不清自己存在的意义，连自己执着的东西也显得不再可靠。”
“这听起来糟透了。”柯德宁说。
“是啊，糟透了，所以我时常暴躁，满腔愤怒。”
伯洛戈看着匆忙的街头，阿黛尔常说自己有种扭曲的正义感，看起来像是为了执行正义，但这正义也算不上正义，更像是个人的泄愤。
她常调侃伯洛戈，如果伯洛戈是神派来的天使，想必也是个恶棍天使。
恶棍天使，伯洛戈觉得这个词很酷。
这就是结果，伯洛戈在遭遇了这一切后的结果，他对一切都感到愤愤不平，固执地用拳头砸开一扇又一扇的门。
“那你找到答案了吗？”
“找到了，”沉吟了几秒，伯洛戈说道，“如果命运砸破了我的头，那么我就反过来扼住它的喉咙，反正神都不存在，命运这东西又有何惧怕的呢？”
“我不会死的，我有的是时间去矫正这一切。”
伯洛戈开着柯德宁听不懂的笑话。
“伯洛戈，你的暴力无法解决一切，这世界很大，你个人的拳头无法打倒所有的恶人。”记忆里，杰佛里曾这样评价道。
“所以呢？无法打倒所有的恶人，就陷入于迷茫与痛苦？不不不，杰佛里，不该是这样的。”
那时的伯洛戈是这样反驳着。
“先打倒我能看见的，看不见的，之后再慢慢打。”
伯洛戈觉得自己说出这话时，简直酷毙了，就像个暴躁的哲学家，奉行着他自己那偏执的歪理。
这世界就是个擂台，而伯洛戈是个无法被打倒的拳击手。
“听起来还真不错啊。”柯德宁说。
花店的门被推开，伯洛戈看到帕尔默站在门口，他面朝着室内，好像在和谁交流着什么。
“还是很抱歉，辜负了你的一番心意。”
见此伯洛戈开口道，为这次谈话做结束语。
“没什么，生活总是有些意外。”柯德宁说。
“但我一定会去看重演的。”伯洛戈强调着。
“哦？重演吗？”柯德宁的眼神有些迷茫，他看向街头，用着几分玩笑的语气说到，“说不定明晚就是《徘徊之鼠》的最后一幕了呢？”
“最后一幕？那你不如给我剧透一下。”伯洛戈笑道，他把所谓的“最后一幕”当做玩笑。
对此柯德宁摇了摇头。
“需要保密吗？”伯洛戈说。
“不是，只是我也没想好结局。”
“啊？明晚就要演出了，你还没想好结局吗？”
伯洛戈吃惊道，这些搞创作的都怎么回事。
“也不是没想好结局，我写了几个稿子，但总觉得不满意，就像差点什么一样。”
对此柯德宁也很惆怅，他就像故事里那只徘徊的老鼠，在常态的世界与“嗜人”之间徘徊，秩序局的压力，国王秘剑的催促，都让他无法静下心来，完成这最后的演出。
柯德宁时常被巨大的割裂感所折磨，有时甚至会产生幻觉。
“不需要排练吗？”
“不需要，虽然没想好，但在我计划里，最后一幕会是巴特的独白，只有我一个人表演就够了。”柯德宁说。
伯洛戈站起身，帕尔默已经在向他招手了。
“那是你的朋友吗？”
“大概吧，准确来讲是司机。”伯洛戈笑着说，可见帕尔默在他心里地位之低。
“其实……有时候我觉得，我并不爱我的妻子。”
就在伯洛戈要离开时，柯德宁突兀地说道。
伯洛戈回过头，柯德宁依旧是那副平静的表情，好像他自己也没有察觉到，他自己刚刚说了些什么。
“我知道她很痛苦，如果我真的爱的话，就像她自己说的那样，给予她安宁才对，但我……我也不清楚我究竟是自私，想要永远地占据她，还是说胆小，不敢面对没有她的未来，我用镣铐强行留住了她。”
柯德宁面无表情。
“痛苦延续着，我和她的痛苦，很多人的痛苦，纠缠在了一起，不断地延续着，有时候我也安慰自己，至少基妮还活着，至少我还能拥抱到她。
但这感情究竟是什么呢？占据的私欲？恐惧着的未来？还是我的一厢情愿？”
他就像在念着剧本的台词，可柯德宁念的很糟糕，不带一丝一毫的感觉，如同冰冷的复读机。
世界在柯德宁的眼中变成了两幅模样，一面是疯狂阴暗的地狱，一面是万众狂欢的舞台。
“伯洛戈，我想……我想虽然神不存在，但恶人们应该也在渴望着吧，渴望着惩罚降临的时刻。”
柯德宁幽幽道。
“生命终结之际，他们终于能停下逃亡，坦然地接受安宁的降临。”
“柯……柯德宁？”
伯洛戈担忧地看着柯德宁，柯德宁眨了眨眼，这才惊觉过来，他不好意思地说道。
“抱歉，在想些剧情上的事，有些入迷了，我经常这样，沉浸于自己的世界中。”
“哇，专业！不愧是搞创作的。”
伯洛戈赞叹道，至于柯德宁究竟是发自内心的感叹，还是为了什么所谓的创作，应该只有他一人明白。
“有机会再见，柯德宁。”
伯洛戈摆了摆手，告别柯德宁朝着花店走去，柯德宁慢悠悠地起身，眼神阴郁，不知道在思考着什么。
他也起身离开，可看着如迷宫般的欧泊斯，柯德宁感到惊恐与迷茫，不知该走向何方。
……
花店附近的小餐馆里，三人坐在角落的小桌旁，眼神互相碰撞着。
“帕尔默，你这个王八蛋，我说过多少次了，不是叫你别跟着我来这吗？”
最终，三人间的谈话，以男人低声的咒骂为开始。
“什么叫跟着你，我也是恰好地来买花，恰好地偶遇了老同事，恰好地有时间，和老同事叙叙旧而已。”
帕尔默嘴上咬着一朵鲜花，一副不要脸的模样。
两人互骂中，伯洛戈仔细地观察着男人，男人穿着一身和伯洛戈相似的服装，就像下班的职员，外貌较为普通，脸上戴着眼镜，当他沉默不语时，给人一副严谨可靠的感觉，可当视线从男人的身上移开时，就像被刻意遗忘般，男人的形象在脑海里不断地崩塌，直到消失归零。
秘能吗？伯洛戈怀疑着。
简单的友好交流后，男人将目光挪到了伯洛戈身上。
“那么这位是？”
“我的新搭档，伯洛戈·拉撒路。”
帕尔默说着伸手搭在伯洛戈的身上，一副好兄弟的样子，同时他还不忘给伯洛戈介绍着。
“伯洛戈，这位是丘奇·波顿，我的前任搭档。”
两人对视了一秒，互相点头，这便是相互认识了。
伯洛戈的眼神里透露着理解，丘奇的眼神里透露着同情，不知为何，明明一句话都没说，两人却清楚地知道对方的想法。
丘奇叹了口气，一脸嫌恶地看着帕尔默，皱起眉头。
“虽然帕尔默你是个该死的王八蛋，但得承认，你还是有所底线的，你不会这么无意地闯进我的私生活……所以是有什么事吗？”
帕尔默把他一周一次的约会搅黄了，出于之前的旧情，在一拳砸烂帕尔默的脸庞前，丘奇愿意听他的解释。
“你这一阵被派去调查一个码头的工厂，对吗？”帕尔默说。
“没错，怎么了。”
“我需要更多详细的情报，那些你不能写在报告上的情报。”
帕尔默收起了笑容，认真且严肃地说道。
“明晚我们将突袭那里。”
(本章完)