朱铭身上的毛衣早就烂了，到处都是被刮出的破洞。

他脱掉毛衣，用宝剑割成数截。然后还剑入鞘，把那些破毛衣条，仔仔细细的裹住剑鞘和剑柄，再拿几根鞋带将其捆扎严实。

宋代实行严格的刀剑管制，八面汉剑绝对属于违禁物品，不能随便暴露在陌生人面前！

掩藏好武器，父子俩才循着马叫声，朝着茶场深处走去。

大概过了十分钟，二人露出失望的表情——那里确实有一匹马，但根本没有人类的踪迹。

可以看出，马儿的骨架很高大，浑身皮毛呈棕黄色。但是骨瘦嶙峋，根根肋骨都凸显出来，马腹已经整个瘪进去，让朱铭联想到照片里的非洲饥民。

马首系着一根长长的绳索，绳索乱七八糟缠绕在茶树上。

以马儿为圆心，周围三四米的区域，茶树和杂草都被吃得光秃秃。估计是能吃的已经被啃光了，马儿急于挣脱束缚，于是乱跑乱跳，导致绳索越缠越短，彻底将其套在一株茶树旁。

看到来了两个人类，马儿先是惊慌后退半步，随即又摇头晃脑似乎在求助。

朱铭走近了查看，发现马脖子被勒出道道伤痕。有的伤痕已经结痂，有的伤痕却已溃烂，甚至还有活蛆在伤口翻涌。

“这里有字！”朱国祥突然喊。

朱铭走到马儿的左后方，见其左胯上有烙印，而且足足烙了两处。

第一处为大印，烙有好几个字，关键字是“秦”。第二处为小印，只单独烙了一个“甲”字。

朱铭仔细回忆资料，也许是穿越的影响，相关论文竟被迅速想起。他结合线索猜测说：“这是茶马司从河湟一带买来的纲马，先送到秦凤路买马监建档，又经汉水运往开封，作为殿前司的禁军军马使用。这个‘甲’字，是殿前司的编号缩写，押送途中不知出了什么意外，这匹军马胡乱逃到茶场被困住了。”

“既然是军马，私人肯定不能养，”朱国祥吞咽口水，饥肠辘辘道，“干脆杀了吃马肉。”

朱铭没有立即动手，而是自言自语道：“如果是北宋，汉水马纲还没形成定制，河湟马一般直接充作边军战马，很少运去更南方的州军郡县。即便要运往开封，也是走潼关过黄河，怎么会走汉水绕路呢？难道我们穿越到了南宋，这匹马是要运往杭州的？”

信息太少，想不明白。

朱国祥已经馋得发昏，这匹军马在他眼里，纯粹就是一坨坨烤肉。

“锵！”

朱铭解下缠绕剑柄的鞋带，拔剑出鞘打算杀马。

马儿扭头看着他，似乎通晓人性，眼神当中透着一丝哀求。

朱铭与这匹黄骠马对视，不由心软起来，怎么也无法狠下杀手。他问父亲：“要不放生吧？”

朱国祥沉默数秒，点头说：“也行。”

朱铭握剑踏前，小心翼翼割断绳索，马儿没有任何挣扎，乖乖站在那里配合行动。

将缠在马颈的绳索全部割断，朱铭抚摸马儿的鬃毛说：“你就在山里自生自灭，我们带上你可麻烦得很。”

父子俩转身离去，马儿却赖上他们，亦步亦趋的跟着。

在经过前方茶树时，还不忘吃茶叶充饥，这匹马显然是饿坏了。

一直跟到河边，朱铭去清洗陶罐，顺手打了一罐河水，放到马儿的面前。马儿连忙低头喝水，惬意的甩着马尾，已然把朱铭当成主人。

朱国祥看了看马颈伤口处翻涌的白蛆，默默去附近寻找草药。

草药找来，朱铭生火灼烧宝剑，用滚烫的剑刃去挖除腐肉，连带着蛆虫一起刮下扔掉。马儿只是嘶鸣两声，便硬挺着站好，直至把草药敷完都没乱动。

父子俩围着火堆坐下，马儿自己站在旁边吃草。

“烤两个红薯吧。”朱铭实在忍不住了，虽然那20斤红薯今后有大用处。

朱国祥重重点头：“烤红薯好吃！”

滚下山坡时，有红薯被摔破了皮肉，父子俩挑拣受伤严重的，垒土成窑，用烧窑鸡的方式烤红薯。

当吃上香喷喷的烤红薯，他们简直幸福得想要流泪。

自从带来的零食吃完，之后一直以野菜充饥，幸亏中途从黄喉貂手里抢到一头小鹿，否则早就营养不良没劲儿跋涉了。

野生小动物也遇到许多，但二人不会打猎啊！

一颗烤红薯下肚，虽然肚子还饿，但朱铭感觉又有力气了，拄剑起身说：“走吧，朱院长。”

父子俩继续沿着汉水前行，身后多了一匹骨瘦嶙峋的黄骠马跟着。

或许是马儿带来好运，这次只走了三个小时，大概在下午四五点钟，居然看到前方升起阵阵炊烟。

“总算遇到活人了。”朱铭此时很想哭。

还未看到房屋，眼前景色已迥然不同。

河边低地被清理出来，不再是一望无际的杂草乱林，而是大片金灿灿的油菜花。

在更远离河岸的地方，山坡下还有些麦田，麦苗郁郁葱葱涨势喜人。

麦田当中，隐约能看到几个身影。

那些农民穿着短衫，随意裹着麻布头巾，胳膊上还束着襻膊，正在辛勤劳作为麦地除草。

“不准乱啃！”

朱铭一巴掌扇过去，制止了想啃油菜的瘦马。

这马儿居然颇为懂事，在遭遇大逼兜之后，乖乖顺着田埂前进。

每隔一段距离，田埂就变得稍宽，宽阔处必然种着桑树。一可采桑养蚕，增加农民收入；二可稳固田埂，防止水土流失；三可避免别人侵田（桑树就是田界，把田埂移了也没用，除非把桑树根都扒掉）。

穿过几块油菜田，已然接近村落，这里大概住着十多户人家。清一色茅草屋，墙体为土石结构，屋顶覆盖茅草遮雨。

父子俩早被发现了，刚走到村口，就有几个农民过来。

为首者是个庄稼汉，似乎三四十岁，又似乎四五十岁，脸上皱纹密布，很难搞清楚年龄。

没等对方说话，朱铭就作揖行礼：“老乡好，我父子二人想讨口水喝。”

这个举动，把那些农民整不会了。

二人披荆斩棘苦行十日，全身衣服都破破烂烂，朱国祥更是满脸胡子拉扎。他们还都是短发，像是受了髡刑，又像是下山化缘的和尚。

而朱铭表现得彬彬有礼，鞠躬作揖一套下来，似乎还像个读书人。

最重要的是，朱铭口音古怪，不知道说的哪里话。

其实说慢点，也能听懂大概意思。这些村民的语言，许多发音接近陕西关中话，又有许多发音接近四川乐山话。

见那些农民愣在原地，朱铭放缓语速，又重新说了一遍。

为首的庄稼汉终于听明白，邀请他们进村喝水，又好奇打听：“你们是从哪里来的？”

朱国祥有朋友是乐山人，他尽量模仿道：“我们从南方来投奔亲戚，中途遇到山贼，还被山贼戏耍割了头发，好不容易才逃出来。”

“这匹马够瘦的。”庄稼汉有意无意说。

朱国祥解释道：“前面有废弃的茶山，这畜生被绳子缠在茶树上。我们救它脱困，它就一直跟着。”

庄稼汉笑道：“倒是通人性。”

朱国祥学着儿子拱手问：“阁下贵姓？”

“免贵，姓田，村里人都喊我田三。”庄稼汉说。

朱国祥自我介绍道：“鄙人朱国祥，这是犬子朱铭。”

一路聊天进入村中，朱铭全程无话，悄悄观察旁边几个农民。

而那几个农民，也在观察他们，一会儿盯着他们的背包，一会儿又看向他们的瘦马。

其中一人，有意无意瞟向朱铭的肩膀——破毛衣包裹着的宝剑，被朱铭背在身后，剑柄位置从右肩伸出来。

农民们看似随意走路，其实暗暗将父子俩包围，一旦发生意外便可立即围攻。

来到农家小院，田三让浑家取来一瓢水。

在父子俩喝水时，田三有些刻意的打听道：“伱们这是要去哪里？”

朱铭尽量放缓语速：“我们来投奔亲戚，听家里老人说，亲戚在这边种茶，已经几十年没走动了。可我们过来，一路茶山都已荒废，哪里能寻到亲戚？今后也不晓得在何处安身。”

田三摇头叹息：“前面的茶山，十年前就没人了。恁多好茶树，谁也不敢去采，采了就要给官府交税。茶税还好说，就怕被多点了杂捐和差役。”

“就算不采茶，怎么粮食田也不种了？”朱铭问道。

田三顿时一肚子怨气：“都说有个蔡相公在变法，搞什么方田令。大户的田越方越少，小户的田越方越多。小户活不下去，要么投献做佃户，要么逃去深山里。到第二年，大户也被多多方田，随便划几片山林，都说是大户家的良田。县衙里没靠山的大户，也得破家逃亡了。”

方田均税，是王安石变法的核心内容。

蔡京上台之后，立即重启方田，说白了就是清查田亩。地方官为了政绩，指着荒山说是旱田，指着河滩说是水田，强行登记在老百姓名下。

于是乎，全国大乱，就连实力不够的地主，都被逼得舍弃家业逃跑。

朱铭又问：“前面多远是县城？”

“远着呢，”田三朝着西边指去，“到西乡县城还有好几十里，你们得坐船过去。江边全是山路，弯弯绕绕，走路怕要两三天。”

朱铭再问：“有没有集镇？”

“你是说草市？”田三回答道，“往上走十里地，有一个白市头，平日里买盐就是去那边。”

聊了一阵，田三的哥哥田二回家，厨房里女人已经做好饭菜。

田三便邀请父子俩一起吃饭，朱铭和朱国祥自然却之不恭，他们已经好久没尝到米饭味道。

田二、田三都有老婆孩子，小女儿才五六岁大，瞪圆双眼好奇的看着陌生人。

饭食是一锅杂粥，居然有大米，但夹着许多糠壳，也不知是舂米没舂干净，还是故意留糠壳杂在里面饱腹。还有不知名的野菜，也囫囵煮在粥里，点缀出绿色倒是挺好看。

菜是一碗咸菜，挺咸的，吃一口能就着喝半碗粥。

如此粗茶淡饭，父子俩却觉说不出的香，狼吞虎咽吃得跟饿死鬼投胎一般。

又不好意思吃太多，因为粥不够。

最终，煮粥的锅都被刮干净，田二的老婆去洗碗，田三的老婆去给鸡喂食，男人们则坐在院子里继续闲聊。

不知不觉，天色尽黑。

这家人就几间屋，没有客房，甚至没有柴房。

父子俩被安排到厨房休息，虽然条件很差，但不至于再风餐露宿。

听到屋外脚步声走远，朱铭透过门缝观察一阵，确定没人之后才低声说：“这个村子不对劲，咱们刚进村的时候，那些村民的眼神太渗人了。”

“我也觉得有些不对。”朱国祥说。

朱铭说道：“那匹马就在厨房门口，如果村民起了歹心，肯定是先去抢马。只要听到动静，我们夺门就跑，马儿让他们抢去就是。”

朱国祥说：“老规矩，轮流守夜。”

“人太多怎么办？把我们堵在厨房里就不好跑了。”朱铭问。

朱国祥左思右想，都没有什么好办法，提议道：“要不我们出去睡，我看屋子侧面的房檐下，堆放着很多柴草，藏在里面不容易找到。如果有人来，我们寻机逃跑。如果没人来，天亮之前我们再回厨房。”

朱铭扫了一眼灶前的柴禾：“没必要出去，我们就在这里。把门给闩好，一旦发觉不对，直接点火烧屋。等起火了，再开门趁乱冲出去，然后见到房屋就点火。村里每家每户，屋檐下都有柴草，很容易点燃的。他们要是敢乱来，咱们也玩狠的，把村里的房子全给烧光！到时候，村民都去救火了，谁还有闲心追咱们？”

朱国祥属于体制内的人，行事偏向保守，哪里想得出这种法子，惊得不知如何开口，憋半天只竖起个大拇指：“你……厉害！”

说干就干，父子俩把稻草、笋衣等易燃柴禾，围着树枝、竹竿等好柴码放。

一旦出现风吹草动，就能迅速引燃。

父子俩为放火做准备时，田氏兄弟也在堂屋里讨论。

田三说：“这两个外乡人，恐怕不是寻常货色。”

田二说：“那个年轻后生，背上破布裹着的是兵器，恐怕还是个扎手的练家子。”

“那匹官马，怕是去年俺们抢剩下的，逃到废茶山被他们遇上了。”田三猜测说。

田二问道：“要不要抢回来？”

田三笑道：“瘦得皮包骨头了，抢回来你伺候？只能杀了吃肉。”

田二说：“吃肉也行，好久没吃肉了。”

田三摇头：“要真是练家子，为了一顿马肉不值当。看他们走不走，要是住两天就走，俺们也犯不着招惹麻烦。过些天又该采茶了，万事都要小心，别闹大了把官府招来。你连夜去山寨，跟众位哥哥们通报一声，把这两个外乡人的事情说道说道。”

“好，俺这就去，家里你盯着。”田二立即起身。

田二回到自己屋，从墙壁取下柴刀，又从床底摸出棍子，将柴刀与棍子接在一起。

一把朴刀，便组装成型。

宋代虽然刀具管制严格，不法之徒也有应对方法。

就是把短刃和长柄拆开放置，官府查到了便说是农具，遇到争斗就组装成朴刀厮杀。

朴刀没有固定制式，模样千奇百怪，是非常灵活自由的DIY武器。

却见夜色之中，田二提着朴刀出门，从西边走出村子，折身进了一处溪谷。

顺着溪谷而入深山，行走数里地，便是大片大片的茶山。

而茶山深处，又有更多人家。

这里家家户户藏着兵器，他们跟更上游的小白员外有联系，那小白员外负责打通官府渠道。因此隐藏在山中的茶山，是完全不用交茶税的，采集蒸制成茶叶之后，悉数用于民间走私贸易。

茶山的更深处，是一片险要山岭。

山岭各处的关键位置，皆垒筑了土石墙，山顶更是有土匪寨子，寨子里同样生活着农民。

走私茶叶只是其一，偶尔他们还要下山打劫商旅。

甚至，抢劫官方纲货！

而抢到的官方物资，又通过小白员外找渠道卖出去。

北宋末年，官吏清廉，民风淳朴。

(本章完)